— Что?! — Снегуровский левой рукой схватывается за щеку, правой в тот же миг дает мощный удар в подбородок своему неожиданному противнику.
Человек кубарем летит обратно в воду.
Несколько секунд вода покрывает его. Потом на поверхности появляется голова, испускающая отчаянные ругательства.
— Почему вы ругаетесь? За что вы меня ударили? — недоумевает Снегуровский.
— Вы мне помешали думать!
— Странный способ приведения мысли в действие.
— Есть проблемы, разрешение которых требует падения вниз головой. А впрочем — я на вас не сержусь. — Человек вылезает из воды и протягивает Снегуровскому руку:
— Лесной!
— Хм… Любопытно. Что это за проблемы?
— А что вы скажете насчет овладения мировым пространством, там, дальше, за всеми горизонтами…
Снегуровский схватывает его снова порывисто за руку…
— …и покорения вселенной… бессмертие…
Оба застыли. Восхищенные взгляды сцепились в сверкающий узел.
— Как? И вы?!
— И вы?!
— Пойдем… Будем думать вместе.
И оба, быстро раздевшись, бросаются со скалы в море. Гуляющие на обрыве стоят и таращат глаза на происходящее.
А солнце — все борется с океаном: льет огонь в голубоватую бездну горизонта и горит зайчиками на бритой голове Снегуровского и на золоте волос Лесного.
2. Тайна
Белые клубы пара поднимаются вверх, расплываясь к серому потолку. Клубы пара идут из колбы, над которой склонилась взлохмаченная голова с острыми глазами.
Кулак Снегуровского энергично бьет в дверь.
Наконец, потеряв терпение, он толкает ее и…
— О, чорт! — Дверь оказывается открытой.
Снегуровский проходит через приемную ординатора в лабораторию больницы.
— Кто там? — кричит человек, занятый над колбой. Он не оборачивается.
Снегуровский узнает его по голосу.
— Николай Николаевич! Это я…
— Товарищ Снегуровский?! Откуда? Когда?.. — Он бросается Снегуровскому навстречу и бурно трясет его руку. Затем усаживает его и начинает торопливо забрасывать вопросами.
Вдруг: плаххх… Дзаннн… пыххх… Забытая колба взрывается.
Оба вскакивают.
Снегуровский хохочет:
— Ха-ха-ха!.. Что это, Николай Николаевич? У вас в лаборатории фронт?
— Не шути!.. Я сейчас работаю над серьезными опытами сращивания живого тела… За годы войны мы значительно отстали от науки.
— Да! Вот насчет науки… Вероятно, и мне придется воспользоваться ее достижениями.
— Что такое?.. — Настороженный взгляд Светлова упирается в Снегуровского.
— …Да, вот та, прошлая история — осколок гранаты… Помните? Вы еще оперировали…
— Что, разве беспокоит рана?
— Да, иногда находит странное состояние. Какие-то невероятные галлюцинации. Что-то вне времени и пространства.
— А!.. Лю-бо-пыт-но. Не мешало бы осмотреть.
— Очень хорошо, Николай Николаевич… я согласен.
— Мы можем сейчас. Пройдем в рентгеновский кабинет. Василий!.. — кричит он на-ходу в соседнюю комнату санитару. — Приготовьте кабинет.
На бледно-зеленой раме рентгеновского аппарата: мозг Снегуровского в натуральную величину: в нижней части правого полушария и мозжечка — затылочной части головы — черное продолговатое пятно расплывается по краям…
Светлов внимательно всматривается в раму.
— Ну, что? Что? — не терпится Снегуровскому.
— Меньше волнения и паники, — говорит Светлов. — По-видимому, у тебя рана вызвала частичное отравление покровов. Возможны рецидивы.
— Это серьезно?
— Да. Это может быть очень серьезно, если не произвести немедленной операции.
— Николай Николаевич! Так что же может быть проще? Под ваш нож я лягу спокойно…
— Но… — обдумывая что-то, медленно произносит Светлов. — Должен тебя предупредить, что операция эта очень опасная и что наука не всегда может быть уверена в благоприятном результате.
Снегуровский думает: «Все равно. Другого выхода нет. Но…» Вдруг вспыхивает мысль: «Как быть с тайной? А вдруг операция кончится смертью? Нет. Тайна не должна погибнуть. Но кому доверить ее?..».
У номера гостиницы стоит Снегуровский и, после безуспешных стуков в дверь, обращается к проходящей по коридору горничной:
— Лесного нет?
— Их днем никогда нет дома.
— Когда же? Ночью?
— Приходите лучше всего рано утром.
— Вот чорт! Где же его найти? в редакции его нет, на бухте — тоже. Операция завтра. Нет, нужно его найти сегодня во что бы то ни стало.
По коридору пробегает бойка.
— Капитана!.. Твоя Лесного мала мала ищи?.. Моя — знай…
— Что твоя знай, ну?.. — Снегуровский вынимает серебряный доллар.
— Моя сейчас тебя туда сведи… — обрадовавшийся бойка схватывает Снегуровского за рукав: — Моя знай!.. — и тащит его.
Они спускаются вниз и по узким закоулкам зданий проходят в невероятно грязный двор, заваленный пустыми бочками и ящиками. По темной лестнице они поднимаются вверх на маленький балкончик. Оттуда вновь двумя лестницами вниз.
— Куда ты меня ведешь? — недоумевая, спрашивает рассерженный Снегуровский.
— Сейчас, сейчас, капитана! — он стучит тремя пальцами в какую-то дверь.
— Ци-лян-ту!..
Дверь открывает старуха-китаянка.
Через две комнаты, в третьей, на засаленном диване лежит, задравши ноги, какой-то мужчина. Рядом с ним очаровательная белокурая девушка насыщает ему трубку опиумом. Мужчина уже, по-видимому, выкурил пару таких трубок.
— Лесной! Довольно на сегодня… Бросай. У меня к тебе большое дело.
— Какие там дела?.. Я сегодня не расположен. — Молчание. Потом: — Как ты меня раскопал?
— Некогда! Сейчас же вставай. Отправляемся. Мне нужно тебе сообщить крайне важное…
— Самое лучшее место для важных сообщений — это здесь… Мери, выйди и закрой за собой двери… Бой, тащи бутылку коньяку.
После того как выпили коньяку по лафитному стакану, Снегуровский начинает рассказывать:
— Вот что… Слушай. Меня завтра оперируют. Может статься, я отправлюсь к праотцам.
— A-а, жаль… — зевая, произносит Лесной.
— Мне и самому было бы жаль… И не столько себя, сколько тайны, которая погибнет со мной.
— Тайны?! — Зрачки Лесного невероятно ширятся. Он вскакивает с дивана и всем корпусом подается вперед.
— Ты понимаешь, я могу доверить ее только тебе, чорт бы тебя задрал…
— Доверяй!.. Я нем, как целое кладбище.
— Да не в немоте тут дело: нужно добраться до этой тайны, раскрыть ее…
Лесной трясет кулаками:
— Я раскрою что угодно!.. Я доберусь. Говори… — Он уже совершенно отрезвел.
Снегуровский вынимает блок-нот и начинает что-то чертить:
— Смотри и слушай…
Белоснежные стены. Потолок. Масса света.
Снегуровский лежит на операционном столе и с каким-то болезненным любопытством рассматривает окружающую обстановку.
Доктор Светлов подходит к нему, наклоняется, слушает сердце.
— Ничего, брат… вытерпишь. Сердце как мотор. — Поворачивает голову в сторону старшей сестры: — Ну, сестра, начинаем…
На секунду Снегуровский видит красные, до-синя вымытые руки сестры, а потом маска с хлороформом накладывается ему на лицо, и он погружается во мрак.
Снегуровский только слышит:
— Дышите глубже. Спокойнее… — А потом молчание. И еще откуда-то издалека: — Ну, господи благослови — поехали…
Это говорит старшая сестра.
Снегуровский думает: «Вишь, ведь, еще какая набожная…верит… чудачка».
Точно медным звоном наполняется все тело. Гудит. Гудит огромным колоколом. Сознание куда-то проваливается. Но в последний момент, желая его удержать, Снегуровский думает, и побелевшие губы его шепчут:
— Тайна… тайна… бессмертие…
Улица. Автомобили. Трамвайные звонки.
Данн… данн… ду-ду-ду… шшшшшш…
И солнце хохочет на раскосых лицах китайцев.
Сегодня все люди веселы — Снегуровский жив. Опасная операция кончилась благополучно. Он вновь здоров и полон сил. Он только что гулял по обрыву с одной девушкой и много смеялся над смертью. Когда он уходил, она ему погрозила пальцем:
— Смотрите, не шутите с ней!.. — сказала она.
— Э-э!.. Все в этом мире относительно… — состроил он перепуганно-важное лицо и упруго спрыгнул с обрыва.
Снегуровский весело засвистал…
— Здорово, Лесной! Вот хорошо, что тебя встретил…
— Операция уже?..
— Уже! Теперь едем… Сейчас иду хлопотать у начпорта… Лесной! У нас будет свое судно. Готовься….
— И тайна будет нашей!.. — восклицает Лесной, вдохновившись порывом Снегуровского.
— Нашей!.. Лечу… Некогда… Встретимся вечером…
Маленький уютно обставленный кабинет кафе «Уголок». Над столиком звон вилок, ножей, тарелок. Полчаса уже работают две пары челюстей.
Снегуровский, первый бросая прибор:
— Послушай, Лесной! Ведь нельзя же до бесчувствия…
Лесной отирает салфеткой омасленные губы.
— До бесчувствия еще далеко. Официант! Что у вас там еще по карте? Ждать?.. Некогда! Давайте вина.
— Итак… Значит завтра, — говорит Снегуровский, чокнувшись с Лесным бокалом.
— Завтра! — увесисто отвечает Лесной. Потом, немного замечтавшись: — А знаешь… даже чудно подумать, что это так близко…
— Но где же он? — взволнованно произносит Снегуровский. — Ведь уже без десяти двенадцать… Мне не хотелось бы, чтоб из-за какого-нибудь пустяка мы…
У Снегуровского рука с часами дрожит.
— Пустяки! — отвечает Лесной. — Нужно действовать решительно… бежим. — Он быстро открывает окно и бросает недоумевающему Снегуровскому: — За мной!
Через несколько минут в кафе врывается взлохмаченная фигура.
Это — репортер «Красной Звезды» Чернов.
3. Веселое радио
По улицам несутся мальчишки-газетчики:
— Землетрясение!
— Землетрясение в Японии!
— Япония провалилась!..
— Радио! Радио! Свежее радио!
И сразу же вся каменная Светланская заливается народом. Хлопают двери магазинов, учреждений. Граждане кидаются к газетчикам.
Черные шмыгающие спекулянты уже тревожно щупают в карманах свои иены.
Началось.
Утро и солнце и 1-ое сентября…
Никто ничего не знает толком.
Но все…
— Мамэ!.. — кричит толстый зазуновец, перекатываясь через Светланскую к другому. — Что мы будем делать с нашими иенами?..
— Провалилась!..
— О, чтоб она провалилась!..
Данн… дани… дани… — звенит весело трамвай, подымаясь в гору от Китайской.
Ha ходу вскакивает китаец. Подает кондукторше иену. Та мотает головой:
— Моя бери нету…
— Как нету?.. — раскрывает рот китаец. Вчера он знал крепко — это были всесильные деньги на Дальнем Востоке.
— Не велено принимать… Они шибко дешевы… Япония ломайла… — пытается ему объяснить кондукторша.
— Макака ломайла? — Глаза китайца прыгают. — Ена — игаян сибирка?.. Хо!.. — И китаец с треском рвет иену и выбрасывает ее за окно трамвая. Ветер подхватывает клочья.
— Хо!.. — Улыбаясь во все лицо, ходя достает русские серебряные деньги и платит кондукторше. Садится и весело позванивает в кармане серебрушками.
Трамвай пролетает мимо редакции газеты «Красное Знамя». На парапете огромный плакат с черными буквами:
«ИОКОГАМА ПРОВАЛИЛАСЬ».
Трамвай пролетает.
Из редакции веером по всем направлениям города с свежим экстренным выпуском летят новые партии газетчиков. Вот ходя, опережая всех, спешит на вокзал. Он кричит:
— Тун-тун игаян-ломайла Джапан!
Другой за ним:
— Макака кантрами!..
На плацу Первой Речки занимаются военные части Тихоокеанской дивизии.
Вдруг белыми лепестками телеграммы:
«…В Японии землетрясение».
А через минуту трещат полковые телефоны, и ординарцы несутся с телефонограммами к ротным:
«…Занятия отставить. Все на митинг. Сегодня назначаю день отдыха.
Начдив (подпись неразборчива).
Адъютант (тоже)».
И стройными колоннами, легким учебным шагом, расходятся с плаца роты по казармам.
А в редакцию единственной газеты Владивостока беспрерывно звонят со всех концов города:
— …Что еще есть дополнительного?.. — Это граждане.
А спекулянты в банк:
— …Принимаются ли иены? Какой курс?
Оттуда лаконичное:
— Нет курса!..
Кабинет председателя Губисполкома.
Тонкие, иконописные черты лица, жиденькая бородка, усы. Молодое утомленное лицо. Это — Курков, предгубисполкома. Партизан и твердокаменный большевик. Он держит трубку телефона.
— Алло! Я слушаю.
Его беспрерывно информирует редакция.
Его усталые грустные глаза устремлены вдаль. Он глубоко задумался… Япония, еще вчера такая могущественная и нахальная, — сегодня, может-быть, стертая с лица океана. Она была единственной реальной угрозой возрождению советского Дальнего Востока. Жадная, пропитанная империализмом, с армией бездушных машин, она была здесь несокрушимым властелином. И вот…
По лицу Куркова чуть проходит улыбка, и глубокий облегченный вздох заполняет тишину кабинета.
Этот вздох облегчения точно всего Дальнего Востока…
Но через минуту тревожная мысль: «А пролетариат Японии? там десятки, сотни тысяч жертв!..»
Трррнн… Тррннн… — тревожно бьет телефон.
— Я слушаю…
— Товарищ Курков?
— Да!
— Говорит преддальревкома…
— Товарищ Иванов?
— Да… Нужно сегодня же приступить к организации помощи пролетариату Японии. У вас есть какой-нибудь план?
— Да. Я только что думал об этом и хотел звонить к вам.
— Прекрасно! Вечером устроим совещание. С Москвой я уже договорился.
В больших грустных глазах старого партизана зажигается огонь революционера…
— Алло, товарищ Новский!
— Эгеш!.. — это редактор газеты «Красное Знамя».
— Что нового?
— Да, вот сейчас посылаем на Русский Остров на радио. Товарищ Лепехин дает катер и сам, кажется, едет туда.
— Хорошо. Приходите сегодня вечером на совещание. Товарищ Иванов будет.
— Приду. Вот только допишу передовую.
— Упомяните там, что Дальний Восток организует срочно помощь пролетариату Японии.
— О це дило!.. Я и плакат сейчас же велю сделать.
— Устраивайте.
И снова склоняется чупрына товарища Новского над редакторским столом, и снова скрипит перо.
«…Огромное неисчислимое бедствие несет землетрясение пролетариату Японии. Все население Дальнего Востока должно дружно прийти к нему с братской помощью. Немедленно. Сейчас же».
А на парапете здания репортер газеты приклеивает новый плакат:
«ТОВАРИЩИ и ГРАЖДАНЕ!
Все на помощь пострадавшему от землетрясения пролетариату Японии».
Кубарем вылетает из редакции Чернов, кусая на ходу колбасу. Выбегает на улицу и прыгает в автомобиль.
— Едем в порт! — говорит Лепехин, начальник порта, шоферу.
Жиишшиии… — автомобиль тронулся.
— Стой, стой! — неожиданно кричит Чернов. — Снегуровский, едем с нами на Русский Остров.
Вместо ответа Снегуровский прыгает в автомобиль.
Через минуту уже отваливает от пристани катер. И по лазурной глади вечернего моря катер бороздит бухту.
По палубе, раскачиваясь по-морскому, широко шагая, ходит скуластый, чумазый, чуть раскосый, веселый Лепехин.
Они уже на Острове.
Бегом, перепрыгивая через несколько ступенек зараз, летят; Снегуровский и Чернов едва поспевают за Лепехиным, первым подымающимся в гору к станции.
Огромных одиннадцать мачт радио поют антенной.
Станция.
Ду-ду-ду… ду-ду…. ду… — у радиотелеграфиста надеты приемные трубки на голову. Плотно прижата мембрана к ушам.
Ду-ду-ду-ду… — бесконечно тягуче гудит радио.
Телеграфист пишет.
Вдруг:
— Ха-хах-ха! — разражается гомерическим хохотом Чернов под гулкими сводами станции. Он глядит через плечо радио-телеграфиста.