Вик сел за стол и принялся есть. Пожалуй, это было самое вкусное из всего того, что когда-либо ел Вик.
Проживав и проглотив очередной кусочек мяса, спросил:
–А что это за мясо?-
–Да вот, вчера кабанчика подстрелил,– сказал Марк, не переводя взгляд от окна.
От услышанного Вик поперхнулся.
–Ничего, мне тоже жаль зверей. И в первый раз было жаль, и в десятый…В другом месте у нас есть выбор, но здесь каждый промах или заминка может очень дорого стоить. –
–Это я уже понял, отправляя пулю в лоб кабана…Но вы ведь меня не в качестве охотника на местную фауну пригласили? И откуда у вас мой набросок? –
Вик доел мясо и подложил левую руку под голову.
– Для начала давай на «ты». Всему своё время, Вик. Твой набросок кто-то пригвоздил ножом к двери, пока я ходил к реке. Я прочитал его…Вик, у тебя дар! Дар видеть невидимое, читать между строк, находя скрытый от простого взора смысл. Именно ты тот, кто мне нужен. Твой набросок впечатлил меня и из него я понял, что ты сможешь пролить свет на всё, что здесь происходит. В этом месте происходит множество странных, порой пугающий вещей. Об этом месте знаю только я и невесть откуда появившиеся здесь «Мародёры» и «Чёрные Копатели», остальные жители, которых можно было пересчитать по пальцам, давно унесли тайну этих мест с собой в могилу. В живых остались только я и «Мясник» – ныне лидер «Мародёров». У тебя точно есть с собой смартфон…Открой навигатор.-
Вик открыл карты и не поверил своим глазам. Несмотря на отсутствие сигнала связи навигатор открылся, но вместо привычного плана местности на карте располагается огромное пятно, по форме напоминающее череп.
–Добро пожаловать в «Пятно», Вик! Здесь нас ждут незабываемые дела…Считай, что мы охотники на зло, представители светлых сил для борьбы с ним. -
–Хм, меня такой расклад устраивает. Другой посчитал ваши слова бредом сумасшедшего, но я вам верю. Да и, несмотря на моё недолгое присутствие здесь, я понял, что здесь происходит что-то странное.
–Хорошо, – сказал Марк и положил ладонь на плечо Вику.
–Вик, я, как и ты, преданный и убеждённый христианин. К тому-же я родился и вырос здесь. Это место – мой дом! Но здесь воцарила тьма…-
–Но ведь где есть тьма, там есть и свет.-
–Верно. Свет и истина – Бог, и мы его посланники. И к тому же, похоже, у света есть ещё одно лицо, странное и пугающее лицо…-
–Пугающее? О чём ты говоришь?-
–Ночью здесь иногда ходит «Призрак» в мантии. Однажды я подслушал разговор «Мародёров». При попытке «обнести» очередной дом они столкнулись с «Призраком». Одни, не оглядываясь, бежали и вопили, другие вовсе потеряли рассудок. Похоже, он охраняет «Пятно» от людей с тёмными намерениями. Я ниразу его не видел, возможно, у тебя получится увидеть его-
Вик перевёл дух.
–Интересно, а что здесь ещё загадочного происходит?-
–Скоро узнаешь, я и сам далеко не всё знаю. Что будет дальше, покажет время. А сейчас давай попьём чаю, у меня и печенья есть, собственного приготовления.-
Марк мгновенно приготовил чай и уже спустя несколько минут собеседники вели новую беседу.
–Вик, тебе стоит продолжить писать. Как я уже говорил, у тебя дар,– сказал Марк, допивая чая вприкуску с овсяным печеньем.
–Спасибо. Ты мой первый читатель. Я обязательно продолжу писать, хоть и пишу для себя, как выражение мыслей. Но вдохновение в последнее время не приходит…-
–Здесь ты его обязательно найдёшь…Ладно, нужно готовиться ко сну, завтра отправляемся в заброшенный хутор с восходом солнца. Завтра нас ждёт насыщенный день-
–Чтож, ложимся спать,– сказал Вик, снимая свитер.
–Ты ложись здесь на кровать, а я на чердак, у меня там своя «ночлежка» – сказал Марк и, сняв со стены ружьё, поднялся по лестнице на чердак.
–Спокойной ночи,– сказал Марк, шагая по чердаку.
Вик лёг на кровать и после столь насыщенного дня мгновенно уснул.
–
Ближе к утру, Вика разбудил громкие шаги и шелест снаружи. Вик тихо встал и подошёл к окну.
–Проснулся? Это хорошо! Поднимайся ко мне, у нас тут гость. И гостинец прихвати…-
Вик понял, что Марк говорил об обрезе. Поэтому он схватил оружие около стула и по лестнице поднялся на чердак. Марк расположился около открытого окна. Рядом лежали спальный мешок и ружьё.
–Смотри,– прошептал Марк.
Вик подошёл к окну и посмотрел вниз. По земле разгуливал медведь, хищник явно находился в поисках еды.
–И часто у тебя такие гости?– прошептал Вик
–Частенько. Но из хищников без гостинца пока никто не уходил. Чаще всего приходят кабаны и волки, а вот медведь – редкий гость,– сказал Марк и выставил ружьё в окно, – одного выстрела мало будет, местные хищники слишком живучие. Бить желательно в лоб-
–Хм, как только ты сделаешь выстрел, пока он мешкает я выбегу на улицу и сделаю этот самый «удар в лоб»– сказал Вик, всматриваясь в окно.
–Давай попробуем…Медведь в любой момент попытается атаковать избу. Если что я успею сделать второй выстрел, нужно действовать мгновенно.-
–Мы можем выиграть время, если поменяемся оружием. Ты не затратишь время на перезарядку, а мой выстрел будет более точным и фатальным с ружья-
–Правильно мыслишь, Вик. Держи ружьё.-
Марк отдал Вику своё ружьё и взял обрез.
Вик спустился вниз и встал около двери. Спустя несколько секунд раздался выстрел. Вик мгновенно выбежал на улицу и, не раздумывая, выстрелил медведю в лоб. Стрелки не оставили медведю ни единого шанса. Зверь повалился на левый бок и издал предсмертный хрип. Марк вышел на улицу и пожал Вику руку.
–Отлично сработано. Вижу, что обращаться с оружием ты умеешь, хотя это сразу было видно.-
–Доводилось стрелять по мишени…А вот что с медведем делать? Падальщикам оставить?-
–Да, их здесь предостаточно, вмиг с ним справятся. Ладно, пошли попьём кофе с бутербродами и в путь. Считай, что медведь был нашим будильником,– сказал Марк и охотники зашли в дом.
Солнце потихоньку освещало ночной лес. В траве проснулись цикады и кузнечики. Вик и Марк пили кофе с бутербродами и разговаривали.
– Хлеб сам пёк, а другого здесь нет. Я вот что подумал…Пусть ружьё остаётся у тебя, а я и с обрезом справлюсь – сказал Марк и откусил от бутерброда небольшой кусок.
–А чей это тайник в заброшенной деревне?– спросил Вик и сделал глоток обжигающего кофе.
– Лесника местного, он его лет десять назад сделал для меня, а на следующий день его сердце остановилось…Он был мне как отец. Я, считай, с рождения круглая сирота, о родителях ничего не знаю…Старый лесник Ермолай вырастил меня и научил всему, что я умею…и даже стал мне крёстным отцом. Уже с детства я умею стрелять и знаю многое о жизни в суровом лесу. Но пятнадцать лет назад здоровье Ермолая подкосилось. Но он не бросил своё дело, он был лесником до последнего вздоха, – Марк сделал паузу. Было видно, что каждое слово даётся ему нелегко: – Я нашёл его неподалёку, бездыханного. Мне тогда было столько же, сколько и тебе сейчас… А у тебя есть кто-нибудь из близких?-
–Никого…Если только кот Кузька. Я как и ты сирота считай с рождения. Они погибли в автокатастрофе, мне тогда и года небыло. Меня вырастил дед Афанасий и его жена Митрофановна. Семь лет назад она умерла. Нам с дедом помогают местные жители…Я живу в доме бывшего соседа деда Афанасия, который лет шесть назад переехал в единственное в округе село…– Вик вздохнул и перевёл дух.
–Похожие у нас судьбы…Недаром Господь собрал нас здесь. Чтож, нужно выдвигаться. – Марк накинул старенькую куртку и надел на спину рюкзак. Вик принёс с улицы свою одежду. К счастью, она высохла. Вик переоделся, накинул на плечо сумку и ружьё.
–В путь!– сказал Марк и охотники вышли на улицу. Хозяин избы закрыл дверь на замок и прикрыл ставни на окнах.
Вик посмотрел на труп медведя. Ювелирная работа. Шкура зверя не повреждена, оба выстрела пришлись на голову. В этот раз Вик не испытывал жалости, скорее небольшую гордость и прилив сил.
Марк хлопнул Вика по плечу и сказал:
–Можно идти-
Охотники вышли на небольшую тропу и отправились в путь.
–
Дорога проходила через лесную тропу. Где-то вдалеке каркал старый ворон, кругом трещали колеблемые ветром старые сосны. Солнце спрятались за облака. Вик и Марк шли довольно быстрым шагом, Марк явно торопился. Вскоре они вышли на поле. Рядом с одинокой берёзкой стоит сколоченный из досок крест. Рядом лежали несколько засохших полевых цветов. Марк подошёл к могиле и присел. Вик прошёл глазами по табличке. На ней написано: «Тесаков Степан Кондратьевич. 19…-20…»
Вик хотел спросить Марка о могиле и покойном, но ему не хотелось прерывать напарника, но вдруг Марк сам заговорил: – Хороший человек был. А мастер по дереву какой…Приклад для ружья, кстати, его работа-
Вик начал рассматривать ружьё. На левой стороне приклада выжжен оскалившийся волк, а справа лающий пёс. Самой же искусности приклада могут позавидовать заводские работы.
– Мы часто втроём на охоту и рыбалку ходили…А когда Ермолай умер, «Тесак» помог мне с похоронами, а потом и избушку подремонтировали… И когда здесь всё это началось, он пытался проложить путь через гиблые болота…но не успел. Ровно два месяца назад я нашёл его в доме с пулей в виске… Суицид удел слабых духом и эгоистов. «Тесак» не был таким, я не верю, что это было самоубийство. Я обязательно найду того, кто это сделал! – Марк встал и повернулся лицом к Вику.
–Идём. Нам нужно опередить «Мародёров». –
Вик кивнул, и охотники отправились дальше.
Спустя полчаса они вышли к небольшому утопающему в зелени хутору. Пять домиков с сараями и дворами. Рядом гордо возвышается колодец-«журавль». Недалеко от яблони стоит полуразобранный старый трактор.
–Ладно, Вик. Сейчас идём в дом «Тесака», скоро здесь будут гости, которые явно считают себя здесь хозяевами, – сказал Марк и охотники прошли в самый маленький тёмно-синий дом с красивой резьбой на окнах, расположившийся напротив колодца.
Почти все мебель в доме была развёрнута, разломана или перевёрнута. Здесь явно что-то и усердно искали.
–Что-же они ищут?– спросил Вик.
–Есть идея, но об этом позже. А сейчас на чердак, – сказал Марк и подошёл к лестнице.
Первым по лестнице поднялся Вик, но приоткрыв люк, остановился и повернулся к Марку.
–Похоже, что твой друг позаботился о том, чтобы на чердак никто не попал, там растяжка, – сказал Вик и спустился с лестницы.
–Значит, он знал, что «Мародёры» и «Копатели» ищут его карту, видимо, он всё-таки её закончил и спрятал здесь. За домом должна быть лестница, можем пролезть через окошко,– сказал Марк и охотники вышли на улицу.
Затем они нашли лестницу и поднялись наверх. К счастью, изнутри окно было не закрыто и охотники смогли попасть на чердак.
Марк открыл небольшой сундучок и достал оттуда фрагмент карты.
–Похоже, что «Тесак» разделил карту на фрагменты, вот только где искать второй, – сказал Марк и убрал находку в карман.
–Найдём,– сказал Вик, рассматривая «растяжку»
Едва заметная леска была пропущена через ручку люка и привязана к кольцу гранаты, закреплённой изолентой к балке.
Вик и Марк перешагнули через люк с ловушкой и расположились около окна со стороны других домов.
Через несколько минут в хуторе начали раздаваться голоса.
–А вот и гости,– прошептал Марк.
Пять человек в тёмной одежде расположились прямо около окошка. Лица «четвёрки» закрывали маски – Балаклавы, а пятый выделялся фетровой шляпой и маской, закрывающей лишь нижнюю часть лица, и в отличие от своих «соратников» вместо пистолета или ружья он гордо держал в руках снайперскую винтовку. Похоже, что он руководитель этой группы.
–Вечно после «Копателей» приходится перепроверять…Для начала проверьте этот дом! Я и «Дикарь» останемся здесь, – скомандовал «лидер» и трое «Мародёров» пошли в сторону дома.
–И сразу к нам. Нужно уходить,– сказал Вик, и охотники мгновенно спустились вниз, а затем спрятались за небольшой пристройкой около дома.
Через несколько минут раздался взрыв.
–Что это было?!– удивлённо спросил «Мародёр» по кличке «Дикарь».
– Похоже, растяжка…«Тесак» оставил нам сюрприз. Хорошо, что я его прикончил, жаль только он так и не раскололся.-
Марк сильно удивился и разозлился от услышанного, но не позволил гневу обуздать себя.
– «Мне отмщение, и аз воздам», – прошептал Вик – Это не простые расхитители домов, скоро мы всё узнаем -
Неожиданно рухнула одна из балок крыши.
– «Тесак» не похоронил бы карту, значит она в другом месте. А нам здесь больше делать нечего, уходим.-
Сказал «Лидер» и накинул винтовку на плечо.
–Погоди «Мясник», а как же…-
–Некогда. Да и потрепало их небось…-
–Но…-
–Живых точно нет! Возвращаемся в логово! –
«Мясник» похлопал «Дикаря» по плечу и «Мародёры» скрылись из виду.
–Любопытно…Нужно идти к избе, поразмышлять, – сказал Марк и посмотрел на разрушенный дом:
–Эх, жалко домик…Но «Тесак» знал, что делает, а правосудие обязательно настигнет «Мясника». -
–Погоди Марк, я пойду посмотрю, что у тех ребят в доме есть, основание крыши пока не обвалилось.-
–Неплохая идея! А я останусь здесь, на шум могут сбежаться звери, или даже люди,– сказал Марк и сел на землю.
Вик подошёл к двери и прошёл внутрь. Картина не для впечатлительных. Кругом разбросаны доски и мелкая мебель. Стены покрылись гарью. Казалось, что вот-вот обрушится повреждённая взрывом балка и крыша окончательно рухнет. Тела «Мародёров» буквально порвало на куски. Вик проверил двоих около лестницы – пусто. Затем он подошёл к третьему, около печи. К счастью, в кармане у него оказался коммуникатор. Экран был разбит, но прибор работал. В нём была единственная запись: «Завтра в 14:00 на старой беседке». Запись была сделана сегодня.
–Хм, это уже интересно…– сказал Вик и положил коммуникатор рядом с «Мародёром».
Затем Вик вышел на улицу и подошёл к Марку.
–Есть чего-нибудь любопытное?-
–Да. Завтра у них встреча в 14:00 на беседке, – сказал Вик, поправив капюшон на куртке.
–Хм, знаю это место. Нанесём тайный визит. А теперь домой! – Марк поправил пояс, и охотники отправились к избушке Лесника.
–
Вечерело. Солнце уходило за горизонт. Поднялся сильный ветер и лес будто «проснулся» – закачались стволы деревьев, закаркали возмущённые вороны.
Вик и Марк ужинали отварным картофелем с рыбными консервами. После ужина охотники завели беседу.
–Что думаешь, Вик?– Марк поставил на печь чайник и стал нарезать «охотничью» колбасу.
– Нужно больше информации. Посмотрим, что сможем узнать из встречи…И нам определённо нужен «язык». «Мародёры» ничего не расскажут, да и им лучше не знать о нашем существовании, ты что-то говорил о «Чёрных Копателей»? –
–Они ни чем не лучше «Мародёров», а то и хуже…-
–А кто-нибудь из них знает тебя?-
– Если только «Мясник», он из хутора за гиблым болотом. А «Череп» от того же «Мясника» может только знать, как я выгляжу он точно не знает. –
–Мне вот больше интересно, кто у них главный, – Вик приложил правую ладонь к щеке и посмотрел на свечу. Затем Вик продолжил разговор:
–Ведь «Мародёры» и «Копатели» явно всего лишь «пешки». Они – винтики в механизме и им платят за роль «пушечного мяса». А «Мясник» – это ферзь, который прячется в углу доски, а что случится, когда все «пешки» закончатся?! Попросит новых?! Им кто-то навешал лапши на уши, причём высшего сорта, и они, наевшись этой лапши, стали марионетками, их дёргают за ниточки, управляют ими! Убили одного, найдут другого. Но здесь умирают без бирки на пальце, без могилы…Я лично хочу посмотреть в глаза этому «кукловоду» и увидеть, как над ним восторжествует высшее правосудие.-
–Хорошо рассуждаешь, значит и вдохновение близко…– сказал Марк и разлил кипяток по кружкам.
– Хе, я всегда так рассуждаю, сейчас просто получилось более глубоко и масштабнее…А что насчёт карты? «Тесак» был «картографом»?– сказал Вик и сделал резкий глоток чая. Кипяток прошёл по нутру, по телу выступил пот.