Первое что удивило её дома, это отсутствие Роя во дворике. Расстёгнутая цепочка валялась на асфальте рядом с будкой, там же стояло ведёрко с водой (В кои-то веки дала воды собаке. А может и гулять с ним пошла?). Второе удивление ожидало её в кухне, там что-то шкварчало на сковородках, и очень вкусно пахло. У Ирины заурчало в животе, и она поняла, что голодная. Утром ей не дал нормально позавтракать брат, а про обед, замотавшись с делами, она просто забыла. «Кто ж это готовит? Неужели Ася? Вряд ли… В гости что ли кого-то притащила?», - она остановилась перед кухней и стала прислушиваться.
- И что означает? – Спросил незнакомый женский голос.
- Это латынь. – Ответил голос дочери.
- Вижу слово медикал… Что-нибудь медицинское? А вот ещё и амор… Надеюсь не рецепт любовной микстуры? – голос был хрипловатый и чуть насмешливый.
«И Ася смолчит? Больше всего её бесит, когда над ней подсмеиваются, - напряглась в коридорчике Ирина»
- Надо же, почти угадали, - услышала она голос дочери, который не был ни агрессивным, ни обиженным, - «Amor non est medicabilis herbis» прочла её дочь что-то.
- Красиво и что означает?
- Любовь травами не лечится.
- О как мудро, - всё с той же приятной хрипотцой произнёс насмешливый голос, - а чем же она лечится? Алкоголем?
- Нет, не помогает.
- Точно, наоборот хуже становится. Помогают две вещи.
- Какие?
- Время, и другая любовь.
- Есть ещё третье средство.
- Какое же?
- Не важно. Вы всё над моими татушками смеётесь, а у вас что-то есть?
- Я не люблю татуировки, ни на себе, ни на других.
- Иголок боитесь?
- Нет, просто иногда на пляже я вижу, как они расползаются со временем, почему-то старые немки топлесс особенно страдают этим, так что себе не буду делать никогда. Но одна у меня всё-таки есть.
- Покажите.
- Угадаешь что?
- Череп?
- Ха, ну почти. Ладно покажу.
Ирина услышала шуршание одежды.
- Ого, и что это?
- А на что похоже?
- Какой-то африканский орнамент?
- Да верно, молодец. Это татуировка нильского крокодила, в исполнении шамана племени пхуту.
- Где же вы его нашли?
- Кого, крокодила или шамана?
- Шамана, а что крокодил тоже был? Это с натуры рисунок?
- И шаман был, и крокодил был. Эту татуировку они сделали мне в качестве благодарности, за то, что я спасла их деревню, и что я, по их мнению, великий охотник. Пхуту племя земледельцев, рядом с ними живут тутси они скотоводы, и пигмеи они охотники.
- Пигмеи? Это такие маленькие люди?
- Они самые.
- Вы их видели?
- Да, конечно, и охотилась с ними. Они очень смелые, не бояться выходить на слона с одними копьями.
- Здорово. А что значит - спасли деревню? От кого?
- От крокодила-людоеда.
- Ничего себе… - В голосе Аси одновременно слышалось и недоверие, и желание продолжения рассказа.
И оно последовало:
- Мы как раз охотились на крокодилов, на границе Танзании и Бурундии, на берегу озера Танганьика. Там много воды, и что важнее – много еды для них. У крокодилов есть одна неприятная особенность, они растут всю жизнь, и живут при этом долго. По мере роста у них меняется рацион питания. Пока они длинной до полутора-двух метров, им хватает ловкости ловить рыбу, потом приходится переходить на добычу покрупнее: зебры, антилопы и так далее. А когда они вырастают до пяти, а то и шести метров, то тут уже и бегемоты попадают в меню. Но гораздо проще, им охотится на людей.
- Ужас какой. А сколько живут крокодилы?
- До ста лет, как например знаменитый крокодил-людоед Густав. Он, по слухам, настоящий гигант – больше семи метров. Огромное количество охотников пытались поймать или, хотя бы, убить его, но так никому и не удалось.
- А вам удалось?
- Нет. Вначале мы тоже решили, что это он. Особенно когда к нам заявилась целая делегация от одной бурундийской деревни в составе шамана, депутата, и сына вождя, с просьбой помочь им.
- Депутата? У них тоже есть депутаты? Такие же толсторожие, в костюмах с мерседесами и все сплошь из единойроссии?
- Типа того… Мерседесов и костюмов у них нет, конечно, но вот по части взяток они такие же мастера, как и наши, это точно. По крайней мере, без подписи всех троих, с охотой в районе их деревни точно будут проблемы, а если дать каждому небольшую взятку: кому спирт, кому деньги, то охоться можно сколько хочешь, и даже на тех животных, охота на которых в Бурундии запрещена.
- И на кого же она у них запрещена?
- Как раз на крокодилов.
- Зачем они к вам пришли тогда?
- У них уже погибло, вернее, пропало около пятнадцати человек, и жители окрестных деревень начали бунтовать, чтобы власти приняли меры. А так как одновременно с этим, к Густаву там относились, как к мифическому божеству и все его очень боялись, то выход у них был только один - найти сторонних охотников. Вот мы им и подвернулись. Тем более что со всем троими я была немного знакома. И именно поэтому разговор вначале не заладился.
Татьяна прикрыла глаза и вспомнила ту встречу, как будто это было вчера:
- Ты хочешь, чтобы я бросила охоту, и потеряла деньги, только из-за того что ты просишь? – Светлана вызывающе-неприязненно смотрела на чернокожего сморщенного старичка, в грязной белой рубахе и грязных белых штанах. – Ты забыл, что сказал мне два месяца назад?
- Боипело помнить, Боипело был не прав. – Говорил старичок о себе в третьем лице.
- Ах не прав, старый ты козёл…
- Боипело не козёл, Боипело депутат…
- Пошёл ты в жопу, депутат сраный. Понял? В свою сраную депутатскую жопу.
- Мы предлагаем вам три года охоты без всякой оплаты. – Это произнёс толстый молодой парень, в таких же белых штанах, но в цветастой рубахе навыпуск. Несмотря на туповатое выражение лица, он понял, что разговор заходит в тупик, и пора выкладывать козыри.
- Кто это мы? Ты что ли? А папаня, твой где? Что сильно занятой опять? Почему сам не приехал, почему тебя прислал? Чтобы потом, сказать, что ничего не знает? Ты тоже забыл, как было в прошлый раз? Смотри на меня, чего отворачиваешься?
- Вождь болеть… - Начал было депутат, но его перебила Светлана.
- Болеет? Знаю я чем он болеет всё время. Опять пьяный?
- Он очень болен, и он не пьяный, - вступил в разговор странно, по сравнению со своим статусом, одетый, третий мужчина. Он был не просто в чистых, а в безупречно выглаженных белых брюках, и в такой же чистой и выглаженной белой рубашке. Это был шаман.
- Пять лет бесплатной охоты. – Твёрдо произнесла Светлана, глядя именно на него.
- Хорошо, пять лет охоты, тут же согласился он.
- Четыре… - начал было сын вождя, - Я не смогу уговорить папу, он говорил про три…
- Мы согласны, - перебил его депутат, и сильно ущипнул молодого парня за ляжку.
- Ай, ай, ладно, я передам папе…
Депутат опять больно ущипнул его
- Ай, я уговорю его, уговорю, он согласится.
Все немного выдохнули.
- Где вы видели Густава в последний раз? – Светлана порылась в своём рюкзаке и выудила оттуда карту местности.
Толстый парень и депутат посмотрели на шамана, а тот, взяв у Татьяны карандаш, принялся наносить кружочки на карту.
- Здесь, здесь и здесь, пропали люди, а вот здесь, - он поставил крестик, - его видели в последний раз.
- Совсем близко к деревне… И когда это было?
- Вчера.
- Вы уверены, что это был Густав?
- Да, шрамы на его голове и спине похожи на те, что есть у Густава.
- Хорошо, мне нужен проводник.
- Двое, и они уже ждут снаружи, - это произнёс сын вождя, и вдруг гаркнул в сторону двери неожиданно крепким начальственным голосом. – Зэмбо, Камо идите сюда.
В комнату тут же вошли двое жилистых чернокожих мужчин, с ног до головы увешанные винтовками и патронташами, а у одного из них вдобавок, из-за спины выглядывал автомат Калашникова. Несмотря на свой воинственный вид, выглядели они не очень уверенно, точнее совсем неуверенно, а если уж совсем точно, то трусовато.
- Красавцы какие, - с иронией произнесла женщина, глядя на них. И вдруг громко произнесла – Бум.
Все мужчины вздрогнули от неожиданности, а один из проводников дёрнулся к двери за спиной и уронил, что-то тяжёлое на пол.
- Мда. – Светлана без усмешки оглядела всех присутствующих в бунгало, и остановила свой взгляд на проводниках, - хорошо хоть автомат не упал. Ладно, записывайте, что мне нужно: две моторные лодки… - и она надиктовала целый список необходимых для поиска предметов, который, кроме проводников, включал в себя троих носильщиков, и одного поросёнка…
- Поросёнка? – Со смешком переспросила Ася и это вернуло Светлану в кухню.
- Проверь мясо, - спохватившись, скомандовала она, и вслед за этим что-то зашкварчало ещё громче. – Чуть-чуть не пережарили. Переворачивай скорее. Рой не вертись, не вертись, а то выгоню на улицу.
В этом месте Ирина не удержалась и вошла в кухню.
- Вы и собаку в дом пустили?
- Да он сам пришёл, ходит за нами целый день, как привязанный, - Светлана оттащила овчарку от плиты и затолкала под стол. – Нос обожжешь бестолочь, сиди там.
Ирина с огромным удивлением наблюдала эту картину.
- Надо же, слушается…
- Да, мы с ним поладили…
- И не только с ним, я смотрю.. – с удивлением добавила Ирина, наблюдая, как её дочь снимает со сковородок аппетитные мясные котлетки. - Что там у вас?
Но на этом идиллия и закончилась. Ася сняла мясо и, молча, вышла из кухни.
- Мясо по-африкански.
- Надеюсь не из крокодила?
- Нет, из говядины.
Ирина в пол уха, слушала гостью, одновременно прислушиваясь, что там делает её дочь.
- Ты уходишь? – Попыталась она спросить её, когда поняла, что та открыла входную дверь, но ответа не последовало…
Ирина вздохнула, и посмотрела на Светлану.
- И что с ней делать?
- Вы в курсе, что её бросил её молодой человек?
- Нет, но нисколько не удивлена. Кому ЭТО может быть нужно?
- Ей бы помочь как-то?
- Как? Она не разговаривает со мной.
- А вы с ней?
- Пробовала неоднократно, но каждый раз заканчивается скандалом. – Ирина вздохнула. – Ладно, давайте попробуем ваши котлетки.
При этих словах из-под стола показалась хитрая морда Роя и облизнулась.
- И ты хочешь? А морда не треснит?
Но морда у него не треснула, одну котлетку он буквально слизал с руки Светланы, под обещание сразу идти на улицу. Сделал попытку выпросить ещё одну на дорожку, но услышав, что и так уже обожрал весь дом, обиженно дал себя вывести во дворик. Где Ирина пристегнула его на цепочку, подсыпала сухого корма, и пошла переодеваться.
Через десять минут, доедая третью котлетку, она спросила Светлану про рецепт.
- И из чего это?
- Мясо, рис, яйцо, лук, чеснок, томатный соус – ничего сложного.
- Очень вкусно. А про крокодила, то, что вы рассказывали – правда?
- Правда.
- И что было дальше?
- Да, в общем всё. Неделю мы обшаривали окрестные речки и берег озера – без толку, приманивали его по ночам поросёнком – без толку…
- Как это?
- Что?
- Как приманивали поросёнком?
- Ну, как-как… Привязывали его к колышку на берегу и периодически тыкали палкой, чтобы он визжал.
- И что?
- И ничего, подстрелили пятерых крокодилов, но среди них не было, ни одного гиганта.
- А поросёнок?
- Который из них? Их было три: одного съел крокодил, второй сам умер от страха, а третьего съели мы, когда всё закончилось.
- Бедные поросята…
- Такая судьба.
- И вам их не было жалко?
- Было конечно. Ну а что делать? Можно было бы козу привязывать, конечно, крокодилы любят коз, кстати…
- Ой, стоп-стоп, давайте без этих подробностей… Переходите сразу к крокодилу.
- На седьмой день, мы случайно на него наткнулись, когда в одной лодке заглох двигатель и мы буксировали её в деревню на ремонт. Перед очередным поворотом, пока грузчики и проводники начали перетаскивать их через отмель, я прошла вперёд и увидела нашего красавца на песочке, метрах в пятистах от нас. Повезло, ветер был от него, и поэтому он нас не услышал.
Светлана прикрыла глаза, вспоминая свой выстрел.
- Далеко, надо поближе подойти, - это один из проводников (по-моему Камо), подошёл к ней, пригибаясь за высокой травой.
- Услышит, надо отсюда пробовать, - она махнула рукой всем остальным, чтобы замерли и не дышали.
- Метров сто ещё можно подойти, ветер хороший, - горячо зашептал он и обернулся, чтобы позвать Зэмбо, с его автоматом калашникова.
- Не нужно, - Светлана рассматривала гигантского крокодила в бинокль, - лежит удобно.
Она встала на одно колено, упёрлась в него локтем и стала выцеливать край улыбки Густава.
- Что такое край улыбки? – прервала её воспоминания Ирина.
- Чуть выше места, где начинается пасть. – Охотница, посмотрела на Ирину и, заметив, что требуются более подробные пояснения, сделала их. - Чтобы убить крокодила с одного выстрела нужно попасть ему в мозг, а он у него небольшой, не больше куриного яйца. Поэтому нужно стрелять ему, либо точно между глаз, если он лежит к вам в фас, либо в точку, что я сказала, если лежит в профиль.
- А, - кивнула Ирина, даже отдалённо не понимая всего напряжения, которое овладело всеми участниками охоты на Густава. – И вы попали?
- Да, точно в край, он почти и не дёрнулся, только слегка вздрогнул и тут же замер. Проводники даже подумали, что я промахнулась и, какое-то время не решались двинуться к нему.
- Так это был Густав?
- Нет, к сожалению. Тоже огромный – шесть метров и двадцать три сантиметра, но не Густав.
- А как определили?
- У Густава на правом боку были раны от очереди из автомата, а у этого не было.
- И что? Зря убили, не он убивал людей?
- Он, он, убийства прекратились после этого. А в его животе, когда ему вспороли брюхо, нашли останки одного из пропавших жителей деревни…
- Всё хватит, а то мне сейчас дурно станет, - замахала руками Ирина, но тут же спросила, - а шкуру, куда потом дели?
- Шаман забрал.
- Почему не вы?
- Могла и я, только потом куда её деть? Чтобы её вывезти нужно было бы заплатить за неё 1 500 $, а мне тогда деньги на другое были нужны. Сейчас жалею, конечно, надо было заплатить.
Пока они убирали посуду и организовывали чай, Ирина обдумывала услышанное:
«Ведь это всё правда, что она говорит, и охота, и депутат с шаманом. При этом так обыденно: эти пришли, те с оружием испугались, вспороли брюхо… Теперь понятно почему она так легко разобралась с братом. Куда ему до неё, рохля и мямля. Получается, что ещё легко отделался. С дочерью вон как сошлась, давно я не слышала, чтобы она так разговаривала с кем-то. Кто же она? И что здесь делает? Не на охоту же приехала?
В это момент у её новой знакомой зазвонил телефон.
- Привет красавица… Ого, сейчас погоди, - она, стрельнув глазами в Ирину, поднялась и вышла в коридор.
Но Ирина пошла следом и стала прислушиваться к разговору, что-то в голосе Светланы, заставило её так поступить.
- Больше ничего не пропало? Ясно, ясно. Тебя не сильно трясли? Отлично молодец… Папик подключился? Ну извини, извини… Ого, и кто это? Чёрт. Именно на майдане застрелили? А где? Ясно. Ага, понятно. Всё больше никуда не лезь, это по-настоящему опасно. Поняла? Обещай. Всё, я расскажу потом всё. Сейчас отбой. Стой стой, алё. А можешь выяснить - не приезжал ли кто-нибудь из Москвы в музей в то время? Давай, давай – жду.
Поняв, что разговор прекратился, Ирина быстро вернулась к плите.
«Что происходит? Кого застрелили на майдане? Это на Украине что ли? Кто же она и что здесь делает?»
В кухню вернулась Светлана, и своим появлением прервала поток вопросов в голове Ирины. Выглядела она крайне озабоченной.
- Плохой звонок?
- Мда, - она посмотрела на Ирину цепким, неприятным взглядом, как будто решая что-то, - мда, - и посмотрела на часы, - полдесятого, а уже темно, как будто глубокая ночь. Пойду, подышу немного.