С того дня со стороны мы все больше походили на настоящую семью, в которой есть и любовь, и желание. Мы стали часто посещать приемы, я даже находила в этом своеобразное удовольствие. Но ровно до тех пор, пока Ганнибал не стал использовать их для новых изощренных игр. Так как мероприятия проходили в помещениях, которые когда-то являлись дворцами, то не составляло труда найти там укромный уголок. И однажды он увлек меня в один из них. Я полагала, что он хочет заняться сексом там, что его возбуждает, что нас могут обнаружить, пусть это и маловероятно. Однако у Ганнибала были другие планы. Меня пугало даже не то, что нас застанут в компрометирующей ситуации, а то, что такой инцидент привлечет слишком много внимания. Оно нам было ни к чему. Трудно было сопротивляться, когда его пальцы уже находились во мне, обещая незабываемое наслаждение прямо сейчас, но мне удалось удержаться от потакания своей минутной слабости. Я протестовала и видела, что Ганнибал остался недоволен, хоть и сохранял лицо до конца вечера. Теперь меня наверняка ждет что-то не самое приятное дома. Смогу ли я объяснить ему, что желаю изменить правила игры, раз уж сама игра пока и не думает заканчиваться?
Ведь это началось с моего желания подчиниться ему. А теперь все стало иначе. Меня более не возбуждало принуждение. Домой мы возвращались на такси. По дороге я, помимо своей воли, начала дрожать. Однако меня тут же отвлекла рука Ганнибала, скользнувшая ко мне в трусики. Не обращая внимания на водителя, который, впрочем, ничего не заметил, он ласкал меня, пока мы не приехали. Так что из машины я вышла уже на взводе. Его умелые прикосновения снова возбудили меня. В глубине души я надеялась, что, возможно, смогу избежать физического наказания. Но как только мы вошли в дом, Ганнибал прижал меня к столу в гостиной.
- Ты совершила ошибку, и должна понести наказание, - спокойно возвестил Ганнибал.
Я не сразу сообразила, что он снова говорит прежними терминами. Я успела отвыкнуть от наказаний любого рода, и гнев охватил меня.
- А как же стоп-слово, Ганнибал? - еле сдерживая ярость, спросила я.
- Ты еще помнишь, как оно звучит? - странно изменившимся голосом спросил он.
Каким-то шестым чувством я поняла, что не стоит сейчас произносить слово «эмпатия», потому что связано оно было с Уиллом. Он остался позади, было бы неосмотрительно поднимать любую тему, связанную с ним, тем более, в такой момент.
- Так сделай это! - закричала я, все еще не веря в то, что он задумал. - Просто сделай, что хотел!
В доме никто не мог прийти мне на помощь, но до этого момента все, что происходило между нами, было по моему согласию.
- Ты так непростительно груба, Алана, - произнес Ганнибал, и я почти могла видеть, как он поморщился при моих криках. - Ты провоцируешь меня. Но не сегодня, - загадочно закончил он фразу.
Вдруг я почувствовала, что Ганнибал держит меня не так крепко — он всегда чувствовал грань, никогда не переходя ее. Но я жаждала возмездия за попытку насилия, отлично понимая, что не в моих силах осуществить его.
- Если ты хочешь поменять формат наших отношений, тебе достаточно сказать об этом, - вкрадчиво сказал он, наклонившись ко мне, и отпуская после этого окончательно.
Я повернулась и удивленно взглянула на него. Между нами не так давно возобновился секс, а на людях мы по-прежнему изображали идеальную пару. Все это не совсем укладывалось в понятие «отношения».
- И ты прислушаешься к моему мнению? - не могла не спросить я.
- Я всегда прислушивался к тебе, - был его ответ.
С этим я поспорила бы, но раз Ганнибал настаивает, он услышит мое мнение.
- В наших отношениях более не должно быть места насилию.
- Полагаю, ты переросла этот этап, - удовлетворенно кивнул он.
- А ты?
Но Ганнибал лишь усмехнулся в ответ, оставляя меня теряться в догадках насчет его истинных желаний. Он уложил меня на тот же стол, к которому прижимал минутой ранее. Задрал платье, стянул трусики, раздвинул ноги. Остановить его? Когда его язык коснулся моего клитора, этот вариант окончательно перестал казаться уместным. Любой порыв протестовать исчез, пока он ласкал меня. Слишком искушенный, слишком опытный, ему не составило труда воспламенить меня очень быстро, учитывая, что сегодня я уже оставалась неудовлетворенной, причем по собственному желанию. Ганнибал продолжил лизать мой клитор, пока тишину не нарушили мои стоны. Вполне логично, если бы он захотел продолжения прямо сейчас. Я так и не определилась, что думаю по этому поводу, вряд ли с моей стороны последовали бы возражения. Но Ганнибал просто встал и ушел. Он снова одерживал надо мной верх, пользуясь желаниями и инстинктами, которые я не могла подавить. Это было лишь очередным способом показать, как я завишу от него.
И все же, с тех пор многое изменилось. Он на самом деле прислушался к моим словам и перестал быть грубым, настаивать на своем в том, что касалось секса. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вновь начать доверять этому новому, как мне казалось, Ганнибалу, а когда сомнения ушли прочь, я сама пришла к нему, чтобы проверить увиденное мной на практике. Прошло еще некоторое время, прежде чем мы снова оказались в одной постели. В гостиной горел камин, навевая ненужные воспоминания о Балтиморе и тех днях, когда я была счастлива там. Или думала, что была. Так хотелось вернуть это чувство, хотя бы ненадолго.
Ганнибал, как всегда, чутко отнесся к изменению моего настроя. Он полностью отдал всю инициативу в мои руки, позволяя осуществить любые желания. Я недолго думала, чего же хочу на этот раз. Он сидел на диване, я уселась сверху и направила его член внутрь себя. Совершая движения, я откидывалась назад, чтобы найти угол, при котором удовольствие от проникновения будет наибольшим. А Ганнибал в это время обхватывал губами мои соски, слегка прикусывая их. Пожалуй, еще никогда мой оргазм не был таким фееричным. Когда мы оба кончили, я без сил рухнула на него, а он перебирал и поглаживал мои волосы, все еще оставаясь во мне. В который раз мне пришла в голову абсурдная мысль: я могу быть счастливой. Здесь, с ним. В эйфории после оргазма это казалось более чем вероятным. И так хотелось в это верить. Но чтобы сделать эти безумные мечты реальностью, одной моей веры было недостаточно.
========== Глава 39. ==========
Прошло уже два года нашего пребывания во Флоренции. Страх быть раскрытыми постепенно сошел на нет, мы оба слегка утратили бдительность. И вдруг однажды вечером, придя с работы, Ганнибал огорошил меня известием — к нам на ужин пожалует его знакомый. Сказать, что я удивилась, значило ничего не сказать. Я была поражена. Знакомый явно был приобретен в этой, новой жизни. Я считала, что нам не стоит подпускать кого-либо близко, но Ганнибал объяснил мне ситуацию. Он познакомился с ним в Париже, и тот, встретив его здесь, ошибочно посчитал, что мы друзья четы Фелл. Я похолодела, понимая, что значит это приглашение. Но выхода не было. Теперь наша жизнь зависела от таких вот случайных встреч. Ганнибал рекомендовал мне одеть на ужин алое платье. Я сочла за лучшее прислушаться к его совету, отгоняя от себя ужасные догадки, что это для того, чтобы случайно попавшие на наряд капли крови не были так заметны.
Энтони Диммонд оказался на редкость неприятным типом. Таким образом, участь его была предрешена независимо от того, что ему известно о Феллах. На протяжении всего ужина он бесцеремонно окидывал похотливыми взглядами поочередно то меня, то Ганнибала, наблюдая буквально за всеми нашими действиями. Хотя я внутренне негодовала по этому поводу, но не могла скрыть дрожь в ожидании того, что его постигнет. А пока решила поддержать разговор, чтобы выяснить, что ему вообще известно.
- Вы хорошо знакомы с Феллами? - спросила я, как бы между прочим.
- Как и все остальные, то есть не очень, - ответил он. - Лидия ваша подруга? - продолжил он беседу, снова заинтересованно оглядев меня.
- Не совсем.
- Я бы удивился, узнав, что у нее есть подруги. Мы испытываем неприязнь друг к другу. Она не одобряет мое неодобрение.
Ганнибал, нарезая очередной компонент к очередному блюду, тем временем внимательно прислушивался к нашему диалогу, не упуская ни единого слова.
- Что именно вы не одобряете? - подключился он к беседе.
- В основном, Романа. Лидии не хватает ума понять, что я просто напуган. Роман понимает это. Он обожает внушать страх.
Я едва не вздрогнула, услышав это. Диммонд говорил о другом человеке, но, казалось, что о Ганнибале. Может, он знает больше, чем демонстрирует нам?
- Данте писал, что страх так же мучителен, как смерть, - заметил Ганнибал.
- Данте не был мертв, когда писал это, - сказала я, обменявшись взглядами с ним.
- Вы путешествуете один, Энтони? - продолжил Ганнибал.
Только я понимала истинную подоплеку этого вопроса. Но Диммонд по-прежнему казался беспечным.
- Всегда путешествую только так.
- Роман в пятницу в «Студиоло» будет говорить о Данте, - сказал Ганнибал, и я застыла, уставившись на него. - Вам стоит прийти.
- Очень уместное предложение, - ответил Диммонд.
Ганнибал снова посмотрел на меня. Сейчас мы были кем-то вроде сообщников, ведя немой диалог одними лишь глазами. И не скажу, что мне нравилась такая роль. А Диммонд снова продолжил проявлять нездоровое внимание к моей персоне.
- Избегаете мяса? - поинтересовался он, взглянув в мою тарелку.
- Стараюсь не есть то, что обладает центральной нервной системой.
- Устрицы, желуди и марсала. Древние римляне кормили этим животных, чтобы улучшить их вкус.
На сей раз я едва не поперхнулась едой. Диммонд был слишком наблюдателен, и это вывело меня из себя. Я решила ответить ему, отбросив всякие приличия, в надежде хоть чем-то перебить его бестактность.
- У моего мужа своеобразные предпочтения. Он очень требователен к тому, какова я на вкус.
На секунду Диммонд завис, пытаясь осмыслить услышанное. Посмотрел на Ганнибала, который улыбнулся ему в ответ.
- Такая это вечеринка? - спросил Диммонд, игриво поглядывая то на меня, то на Ганнибала.
В который раз за вечер я чуть не задохнулась от возмущения. Стремясь найти поддержку во взгляде Ганнибала, я получила лишь его очаровательную улыбку и молчание. По-моему, его весьма забавлял весь этот ужин и наши беседы, порой выходящие за рамки. А я терялась в догадках: неужели Ганнибал решил повторить тот незабываемый опыт в Балтиморе? Поделиться мной с первым встречным, к тому же довольно мерзким типом? Такой вариант не укладывался у меня в голове, но, так как он до сих пор не произнес ни слова, я поняла, что решение здесь остается за мной, и озвучила единственно возможный отрицательный ответ, который с готовностью подтвердил и Ганнибал.
- Жаль, вы оба столь очаровательны, - сказал Диммонд,
Эта реплика лишила меня последних сожалений о его дальнейшей судьбе, независимо от того, как скоро она наступит. И я была удивлена, когда Диммонд после ужина просто ушел.
- Ты отпустил его, - сказала я Ганнибалу, не то спрашивая, не то утверждая.
- А что я должен был сделать? - ответил он.
В пятницу я решила лично присутствовать на лекции, чтобы знать, что произойдет. Ганнибал был великолепен, выступая. Идя по проходу, он на миг положил руку на мое плечо, тем самым словно напоминая, как крепко мы связаны. Когда вошел Диммонд, на его лице отразилось понимание происходящего. Пока Ганнибал отвлекся на него, я поспешно ушла оттуда. Только сейчас начиная понимать, насколько близко возвращение деяний Ганнибала. Вернувшись домой, я вспомнила, что Миши сейчас там нет. Она находилась все с той же няней, у нее дома. Я собиралась пойти за ней, а что потом? Инстинкт призывал бежать подальше, но могла ли я ему последовать и остаться в безопасности? Но я не успела предпринять ничего, потому что как только подошла к двери, она открылась, впуская Диммонда и Ганнибала. Первый на этот раз не удостоил меня даже взглядом, сразу пройдя в гостиную. Дальнейшие события развивались быстро. Ганнибал вырубил его одним ударом по голове. Но Диммонд был все еще жив. Теперь он не мог уйти далеко и с трудом полз по полу. А Ганнибал подошел ко мне.
- Ты наблюдаешь или участвуешь? - спросил он.
Я стояла и не могла пошевелиться от ужаса, не будучи уверена, что со мной не случится вскоре нечто подобное, поэтому не сразу поняла вопрос. Ганнибалу пришлось повторить его.
- В данный момент ты наблюдаешь или участвуешь?
- Наблюдаю, - выдавила я из себя.
- Ты говоришь, что наблюдаешь, но это участие, Алана. Ты знала, что он готов сделать? Я предпочту честный ответ, - с этими словами Ганнибал подошел ко мне ближе.
- Мне было любопытно.
- Любопытно, что случится. Что сделает мистер Диммонд, что сделаю я. Хотела угадать наши мысли, доводы, объяснения. Ты этого ожидала?
- Да.
Меня почти трясло. Я говорила то, что хотел услышать Ганнибал, боясь противоречить ему в столь опасный момент. Но часть меня понимала — он прав. Мне действительно было любопытно. Человека всегда влечет страшное и непонятное в попытке познать его. В конце концов, разве не поэтому я оказалась здесь в обществе Ганнибала?
- Это участие, - произнес он.
К тому времени Диммонд почти добрался до двери и силился подняться, чтобы достать до ручки. Ганнибал прервал эти попытки, одним движение свернув его шею. И снова подошел ко мне. Я не могла даже отвернуться, хотя от страха слезы уже текли по лицу.
- Во что же ты ввязалась, Алана? - спросил Ганнибал, как мне показалось, с нотками сожаления. - Могу я повесить твое пальто?
И не дожидаясь моего ответа, помог мне снять пальто. Пути к отступлению были отрезаны. Я осталась стоять на месте, находясь в страшной панике от действия, только что развернувшегося на моих глазах.
========== Глава 40. ==========
Я отстранилась от происходящего после убийства Диммонда, но поняла, что Ганнибал вновь становится самим собой. Его сущность давала о себе знать. Он отсутствовал какое-то время, я полагаю, необходимое, чтобы избавиться от трупа. Я не задавала лишних вопросов по его возвращении, потому что малодушно не хотела знать никаких подробностей. Но Ганнибал сам огорошил меня неожиданной фразой.
- Я видел Уилла Грэма.
Я замерла, чувствуя, как сердце пустилось вскачь. Известие о том, что Уилл находится где-то недалеко от нас, лишило меня душевного равновесия. Стало точно ясно, что прежней спокойной жизни пришел конец. Впрочем, это произошло еще в момент убийства Диммонда. Но я испытывала не страх, а какое-то загадочное возбуждение. Эмоциональный подъем от осознания, что Уилл ищет нас. Мне нужно было догадаться, что это произойдет рано или поздно. И я была не настолько наивна, чтобы полагать, что он ищет только меня. Думаю, и я, и Ганнибал интересовали его в равной степени, отличались лишь цели.
- Он знал, где меня искать, - тем временем продолжал Ганнибал.
- Ты знал, где он будет тебя искать, - ответила я, давая понять, что раскусила его план. Ганнибал в глубине души жаждал видеть Уилла не меньше меня. И скрывал это так же хорошо, как и я.
- Он сказал, что прощает меня.
- Прощение слишком велико и сложно для одного человека. Оно требует двоих — предателя и того, кого предали. Кто из них ты?
- Еще не определился, - ответил Ганнибал, явно будучи недоволен темой, которую я выбрала.
- Предательство и прощение лучше понимаются в сравнении с любовью.
Я ступала на опасную почву, пытаясь вызвать Ганнибала на откровения, связанные с его отношениями с Уиллом. Но остановиться не могла.
- Ты не можешь контролировать того, в кого влюблен, - задумчиво заметил он, и трудно было понять, кого именно он имел в виду. Или наоборот, это было слишком ясно.
- Тебя поймают. Охота уже началась.
- Беспокоишься за меня или за себя?
- Я не беспокоюсь за себя.
Мы оба знали, что это ложь. Но даже будь она правдой, существовал еще один участник истории, за кого я не могла не беспокоиться. Помимо Уилла. Миша. Ничто не предвещало опасности для моей дочери, но, возможно, Эбигейл Хоббс стала думать так же, длительно находясь в обществе Ганнибала. Я решила не повторять ее ошибок и в последнее время находилась начеку, что не мешало мне провоцировать Ганнибала подобными беседами.