====== Глава 1 ======
Кэл появился в офисе позже всех. Утро выдалось не самым приятным. Голова побаливала, нарочно напоминая о лишних граммах спиртного, выпитого прошлым вечером, в компании щедрых благодетелей, делающих не менее щедрые вклады в ежемесячные исследовательские программы «Лайтман Групп». Ещё и Фостер ушла вечером в компании толстосума, на уме которого было явно не только дружеская беседа по дороге домой.
Фостер считала, что присутствие Кэла на подобных мероприятиях чрезвычайно важно. Его научные подколки приятно шокируют инвесторов, питают их иллюзии и повышает интерес к дальнейшему сотрудничеству. Поутру, голова Лайтмана всерьёз думала, что Фостер не права и лучше бы подобных вечеров было как можно меньше:
- Доктор Лайтман? – Благодарно кивнув секретарю «Лайтман Групп», невысокий мужчина направился навстречу эксперту.
- Чем могу быть полезен? – протянув руку в знак приветствия, спросил Лайтман, бегло взглянув на Хайди, пожимающую плечами.
- Речь пойдёт о Вашей жене, – незнакомец незамедлительно пожал руку эксперта в ответ, слегка понизив голос, – И о Вашей дочери, конечно…
- Если Вы хотите очаровать мою жену… – Кэл хищно обнажил зубы, разглядывая незнакомца, – Я даже спорить не стану. Но к чему моя дочь?
- Я ценю Ваше чувство юмора, но… – мужчина поправил пиджак, размышляя над тем, как лучше продолжить разговор, – Дело в том, что Ваша жена взялась за очень сложное дело. Разумеется, победа мягко подтолкнёт её к большим переменам в лучшую сторону. Но, считаю будет правильно предупредить, что есть и другие стороны…
- Это Джиллиан Фостер, – обрывая разговор на полуслове, осведомился Кэл, широко улыбаясь женщине, – Она мои правая и левая руки.
- Очень приятно, – незнакомец сдержано улыбнулся, отводя взгляд. Джиллиан задумчиво кивнула в ответ, с подозрением вскинув брови.
- У тебя есть минутка, Кэл?
- Простите… – «давний знакомый» прочистил горло, – Мы можем договорить наедине? Это крайне важно…
Фостер уловила исходящее от незнакомого мужчины напряжение, после чего вновь улыбнулась, с пониманием похлопав друга по плечу.
- Прости, дорогая. Придётся оставить мои руки здесь, а тело отправить с этим занудой в мой кабинет, – Джиллиан мягко засмеялась, оставив мнение о нетерпеливом клиенте при себе. Лайтман нежно сжал её плечо на мгновение, а затем жестом указал незнакомцу дорогу, торопливо шагая следом.
- И так… Что же за дело сулящее лавры моей жене? – Опускаясь за стол в кабинете, спросил Кэл, расслаблено сложив руки на груди.
- Человек, которого защищает Ваша жена…
- Зоуи, – быстро поправил его Лайтман, желая как можно скорей перейти от статусов к простому обращению по именам.
- … скорей всего виновен, – словно его и не перебивали, продолжил незнакомец, – Доказать невиновность практически невозможно.
- И какую роль в этом деле играете Вы лично? – Кэл склонил голову, рассматривая мужчину, – Кто Вы?
- Я партнёр обвиняемого и друг, – незнакомец сунул руку в карман пиджака, извлекая небольшую серебристую визитку, которую тут же протянул эксперту. Кэл внимательно осмотрел пластиковую карточку, а затем небрежно бросил в ящик стола, прищёлкнув языком.
- Значит – Винсент Баллер… Тот самый нашумевший коллекционер…
- Если Вы не против, я хотел бы перейти к делу, – Винсент сдвинул брови, выражая недовольство тем, как свободно себя чувствует Лайтман в компании незнакомого человека, – То, во что ввязалась Ваша жена, серьезней, чем она думает. Дело нельзя проиграть. Если мой партнёр сядет, Зоуи Ландау поставит под угрозу не только свою карьеру, но и свою семью.
- Что это? – Лайтман насмешливо скривил губы, – Угроза?
- Предупреждение… – Баллер отвёл взгляд, поджав губы, – Никаких угроз, доктор Лайтман.
- Если Вы считаете, что Зоуи настолько глупа, зачем нужно доверять ей это дело? Вашему клиенту должно быть понятно, что защитника для себя, он должен выбирать сам.
- Вы не знакомы с деталями, – Винсент выпятил грудь, явно выражая гордость своей осведомлённостью, – Человек, которого будут судить – Артур Митчелл. Вам ведь о многом говорит это имя?
Баллер самодовольно ухмыльнулся, дёрнув бровью. Лайтман замер, исследуя лицо собеседника с ещё большей тщательностью. Имя Митчелла слишком глубоко врезалось в память много лет назад. Кэл не думал, что когда-нибудь снова услышит что-то об этом человеке. Во всяком случае, он надеялся, что судьба не станет сталкивать его с не очень приятными мгновениями прошлого.
Убийца Артур Митчел был обвинён и осуждён за убийство двадцати шести детей. Фостер и Лайтман были приглашены в Турцию, чтобы добросить осуждённого и сказать своё последнее слово. Тогда «Лайтман Групп» только начинало своё официальное существование, и дело Митчела сыграло важную роль в подписании долгосрочного контракта с ФБР, а так же остальными второстепенными партнёрскими компаниями:
- Митчеллу хорошо знакомо моё имя. Если он узнает о Вашем визите ко мне…
- Артуру известно, что я здесь, – Винсент выдохнул, – Мой визит – это его личная просьба.
- Зная мои методы, Митчелл надеется выиграть, так как если я буду против него на суде – он не будет иметь никаких шансов. Хитро... – будничным тоном отозвался Кэл, поднимаясь с места. Балерр молчаливо наблюдал за экспертом, не выражая страха или удивления. Помедлив несколько секунд, Винсент извлёк из кейса нужные бумаги, обращаясь к Лайтману:
- Здесь все материалы дела. Будет лучше, если Ваша жена не узнает о нашем разговоре, доктор Лайтман.
- Да? И какие же условия? – Кэл кратко взглянул на документы.
- Вы незаметно помогаете Вашей жене выиграть дело, а я в свою очередь позабочусь о безопасности Вашей семьи.
- Моя дочь к работе моей бывшей жены никакого отношения не имеет, – предупреждающе заговорил Лайтман, сузив глаза.
- Да, мне говорили, что, как только дело доходит до Эмили Лайтман, Вы теряете контроль. Это к лучшему. Стоит думать, что результат не заставит себя долго ждать.
- Вы можете идти, – коротко отозвался Кэл, не глядя на мужчину. Винсент кивнул, спешно покидая кабинет.
Лайтман принялся мерить пространство шагами, сунув руки в карманы джинсов. Зоуи карьеристка. Лестница успеха для неё была всегда на первом месте. Не сложно догадаться, что Зоуи вполне могла пойти на дело такого масштаба, не задумываясь о последствиях. Нет ничего удивительного в том, что Баллер чувствовал себя удовлетворённым. Ландау полный ноль в деле Митчелла. А прикрытие нашлось довольно быстро.
Подойдя к телефону, Кэл нажал кнопку соединения с кабинетом Фостер:
- Да? – послышалось на другом конце провода практически мгновенно.
- Ты не могла бы зайти ко мне? – совершенно спокойно поинтересовался Лайтман.
- Уже иду.
Джиллиан вошла в кабинет Лайтмана спустя несколько минут. Эксперт сидел на диване с весьма озадаченным лицом. Появление его партнёрши в помещении осталось без внимания, и тогда Фостер решила разорвать повисшее молчание первой:
- Кэл?
- Есть очень важный разговор, – встретив женщину слабой улыбкой, сообщил он, мельком пробежав взглядом по её лицу.
- Прежде чем ты начнёшь… – Фостер слабо улыбнулась, располагаясь на диване рядом с ним, – Сегодня вечером нам необходимо быть на презентации альбома новоиспеченной акулы шоу-бизнеса. Личная просьба начальника ФБР.
- И что от нас требуется? Сплясать на праздничном столе?
- Оценив нашу работу по распознанию потенциальной угрозы, продюсер новой звезды решил обратиться за помощью, – психолог пожала плечами, – Предполагают, что виновнику торжества может угрожать опасность на празднике.
- Хорошо, – Лайтман вздохнул.
- Твой давний знакомый уже ушёл? – осмотревшись по сторонам, Фостер снова вернула взгляд к другу.
- Это и есть начало важного разговора, – Кэл облизнул губы, засучив рукава свитера, – Зоуи влезла в дело, выиграть которое не в состоянии. Не вмешаюсь я, и Эмили окажется в опасности.
- Кэл, ты уверен? – не вдаваясь в подробности, поспешила уточнить Джиллиан, пытаясь успокоить возрастающий внутри Кэла гнев, – Может быть, это просто блеф?
- Винсент, которого ты сегодня видела, жутко боится… – Кэл скривился, – Боится, что ему предстоит сделать что-то, если дело будет проиграно.
- И Зоуи об этом знает?
- Нет, конечно! – Его прерывистый вздох, подтвердил опасения Джиллиан, – И не должна узнать. Это часть уговора Артура Митчелла.
- Что? – Фостер довольно быстро встала с дивана, выходят вперёд так, чтобы теперь видеть лицо Кэла полностью, – Ты с ума сошёл?
- Я берусь за это, – высказав своё решение заранее Лайтман, снова облизнул губы.
- Я понимаю, Кэл. Дело в Эмили. – Джиллиан упёрла руки в бока, – Но…
- Да, это Эмили, – Лайтман вскинул брови, – Ты же понимаешь, да?
- Я уверена, что Зоуи откажется от дела, если будет знать что…
- Я не могу обсуждать с ней это, – эксперт развёл руками, – Если она откажется будет ясно кто стоит за этим. И ситуацию, которая может возникнуть, это не спасёт.
- Хорошо, – категорически не соглашаясь с Лайтманом, всё же выдавила из себя Фостер, – Ты знаешь, что делаешь, Кэл. Если что-то понадобиться – я буду рядом.
- Спасибо, я надеялся на это.
- Пора бы уже это знать! – она ободряюще улыбнулась, направляясь к выходу из кабинета, – Не забудь, что сегодня вечером у нас есть дело.
- Конечно, дорогая. – Лайтман задумчиво кивнул ей вслед.
Время незаметно подбежало к отметке «задерживаемся», когда Джиллиан уже стояла у машины Лайтмана, нетерпеливо поглядывая на двери фирмы. Спустя несколько минут, наспех поправляя воротник пиджака, Кэл вышел на улицу, позвякивая ключами:
- Мы будем вовремя, – отвечая на вопрос, заставший в её недовольных глазах, Лайтман ухмыльнулся, открывая двери со стороны пассажира.
- Рейнольдса вызвали, поэтому будем одни сегодня.
- Ясно, – помогая ей сесть в машину, Кэл пожал плечами, направляясь к водительской двери.
Фостер всерьёз встревожилась, вспоминая о разговоре, состоявшемся днём в кабине Кэла. Митчелл не тот человек, за которого хотелось бы хлопотать. И как бы Джиллиан не старалась скрыть свою тревогу, трепетная забота в её глазах, выставляла на показ всё то волнение, которое она испытывала.
Вставляя ключ в замок зажигания, Лайтман снова взглянул в глаза Фостер:
- Ты что-нибудь узнала по делу Зоуи?
- Да, немного, – Джиллиан вздохнула, разочарованная тем, что избежать этих вопросов сейчас, ей не удалось, – Всё по новой, Кэл. Как и тогда в Турции. Большие деньги, замешанные на крови детей…
- Джиллиан, Митчелл не тот человек, угрозы которого нужно игнорировать, – Лайтман выпрямился,- Я нашёл способ известить Зоуи. Нужно, чтобы она увидела некоторые документы раньше, чем состоится первое заседание.
- Но ты сказал, что она не должна знать… – Джиллиан насторожилась. – Что ты опять задумал?
- Она не будет знать больше, чем положено! – Серьёзно заверил Лайтман отъезжая от фирмы. Нажав на кнопку включения у магнитофона, мужчина слабо улыбнулся. Салон наполнила лёгкая музыка, под которую всю оставшуюся дорогу, Фостер и Лайтман обменивались тёплыми взглядами.
И всякий раз, когда Фостер ловила его задумчивый взгляд на себе, ободряюще улыбалась, наслаждаясь его осторожными прикосновениями к её руке:
- Мы на месте, – осведомилась она, когда машина проезжала рядом с мерцающими вывесками клуба «PARTY – SHOW». –Думаю, не стоит показывать, что мы пришли вместе. Так будет проще найти источник угрозы, если он есть, конечно.
- Хорошо, – Выходя из машины, Джилл вновь улыбнулась, – И, Кэл….
- Буду деликатен! – эксперт наморщил нос.
Клуб был под отказ забит молодёжью. Одна часть беспрерывно танцевала под музыку восходящей звезды шоу-бизнеса, другая – потягивала спиртные напитки, привлекая внимания молоденьких девушек.
Фостер заняла свободный стул у барной стойки, заказав сок со льдом. Кэл, сдержано улыбнулся, отыскав её глазами, а затем направился в противоположную сторону, чтобы известить о своём присутствии клиента:
- Мистер Кэроу, если мне не изменяет память? – Лайтман подал руку в знак приветствия. Крупный, неповоротливый мужчина лет пятидесяти приветливо улыбнулся и, пожав руку эксперта в ответ, тут же предложил бесплатный алкогольный коктейль. Кэл отказался, ссылаясь на незавершённую работу, ради которой он сюда и приехал.
Договорив с клиентом, Лайтман развернулся, чтобы прошествовать в иную часть клуба, разглядывая его обитателей. Вновь отыскал Джиллиан глазами, недовольно скривившись, когда та заулыбалась молодому парню, сидящему рядом с ней за барной стойкой. Его руки рассеяно дрогнули, пытаясь найти себе место, и ничего больше не придумав, Лайтман направился в сторону «парочки»:
– Так, значит, Джеймс, ты в этом уверен? – нежным голосом протянула Фостер, как раз тогда, когда Кэл был совсем рядом. Эксперт, расслышав её игривый тон, стал более угрюмым. Джилл повернулась в его сторону, делая вид, будто впервые в жизни его видит:
- Простите, сэр, мы знакомы? – её взгляд нежно коснулся его губ и Лайтман покачал головой, смерив юношу, заказывавшего выпивку для них с Фостер, – Вы что-то хотели?
- Думаю, стоит отложить ваше знакомство на «потом», – деловито заметил он, когда так называемый «Джеймс» вновь заулыбался сидящей рядом с ним женщине.
- Это ещё почему? – Парень скривился, явно рассерженный тем фактом, что кто-то мешает ему веселиться на собственной вечеринке.
- Потому, что мне нравится эта женщина, и я собираюсь угостить её чем-то более крепким, – невозмутимо продолжил Кэл. Фостер приподняла бровь, наблюдая за непроницаемым лицом друга.
- В клубе полно других женщин. Идите и найдёте себе подружку, – подвыпивший подросток поднялся с места. Лайтман цыкнул, шагнув к юноше на встречу. Джеймс нервно сглотнул, озираясь по сторонам.
- Иди, Джеймс. Мы позже договорим, – Фостер подмигнула парню, желая как можно скорей уладить разыгранный Лайтманом «конфликт». Подросток пожал плечами, направляясь к своим друзьям, а эксперт, в свою очередь растянул губы в широкой улыбке, занимая освободившийся стул:
- Что-нибудь узнала? – как ни в чём не бывало, поинтересовался он, потягивая заказанный несколько минут назад подростком напиток.
- Вечеринка частная. Внутрь пускают только самых близких друзей клиента и «звезды». На лицах только гордость и доброжелательность. Ни единого человека с выраженным презрением или ещё чем-то подобным…
- С другой стороны клуба всё точно так же тихо, – взгляд Кэла упал на загадочную улыбку напарницы, – Что ты нашла смешного в моей реплике?
- Тебе обязательно было пугать ребёнка? – её тон был ласковым, но в тоже время поучительным. Лайтман театрально закатил глаза.
- Ещё сок? – Она засмеялась, когда он состроил невинную мордашку, и кивнула.
Ночная прохлада приятно обласкала кожу, когда Кэл и Джиллиан вышли на улицу, закончив все необходимые дела в клубе. Обменявшись благодарностью с охраной заведения, оба торопливо сели в машину, покидая место работы.
- Ехать в офис уже поздно, – взглянув на часы, сказала Фостер, – А я рассчитывала разобрать бумаги до завтра.
- Я отвезу тебя домой, – Кэл улыбнулся.
- Ты не заметил, странности в поведении нашего заказчика? Вначале он вёл себя нормально, а потом как будто сорвался. Много выпил. Спросил с Джеймсом о чём-то.
- Я говорил с ним, – Кэл пожал плечами, – Его нервы на пределе из-за альбома. Есть большой риск прогореть на тираже. Уверен, что мы были наняты не из-за возможного нападения…
- И ты ничего не сказал мне?
- Мои предположения основаны лишь на микро выражении Кэроу, когда он отвечал на вопросы о том или ином событии, связанном с альбомом или исполнителем. Впрочем, есть и что-то положительное. Парень, Джеймс, с которым ты флиртовала до моего появления, и есть тот самый исполнитель.