- И что в этом страшного? – не понял Ватсон.
- Ему не нравится, чем я сейчас занимаюсь, хотя он и защищает меня в комментариях, высказывая Андерсону, что причина его нападок на меня, якобы мешающей вашей паре – это признаки латентного гомосексуализма, - пояснила я.
- Что? Но Андерсон не комментирует мой блог!
- Так это был твой дед, - усмехнулся Холмс. – Понятно, в кого у тебя язык подвешен. Разумеется, Андерсон комментирует твой блог, Джон, как и Донован, если уж на то пошло. Там даже Лестрейда можно пару раз встретить.
- Ты же не думал, что они подпишутся своими фамилиями? – добавила я.
- Ненавижу вас, - чертыхнулся Ватсон и полез в ноутбук, наверняка искать, кто какой комментарий написал.
Тем временем к миссис Хадсон присоединилась девушка лет двадцати двух, и я, после изучающего взгляда, скривилась, нарочно разваливаясь на стуле и вытягивая ноги. Миссис Хадсон спустилась вниз, девушка прошла в гостиную и мельком кивнула Шерлоку с Джоном, тут же уставившись на меня.
- Он вас ждет внизу, в машине.
Я лениво скользнула по ней взглядом:
- Пусть сам поднимается, этот разговор нужен ему, а не мне.
- Хорошо, мисс Виллоу, - сдалась подосланная пешка, не выдержав моего взгляда. Новенькая однозначно. Предыдущую, кажется, нашли в каком-то притоне с отрезанным языком.
Девушка покинула гостиную, я выждала три секунды, за которые она спустилась до середины лестницы, а потом, вскочив, подбежала к окну, шикнув на Джона, собирающегося спросить, конечно же, что все это значит.
- Потом! Вон, Шерлок же не спрашивает! – указала я Ватсону на гения, наблюдающего за моими перемещениями.
Увидев, что из машины выходит тот, на кого изначально подумала, а не его сын, я, облегченно вздохнув, вернулась на стул, закинув ногу на ногу и тасуя колоду. Услышав шаги на лестнице, настраиваясь на игру, увеличила скорость перемешивания карт.
- Крести.
Начали. Выпрямившись, я холодно улыбнулась зашедшему лысому мужчине с двумя амбалами за спиной. У всех троих костюмы стоимостью тысяч в пять, вид холеный и уверенный. Такой аурой и сочетанием обладают только два сорта людей – политики и боссы мафии. Стоящий же передо мной сочетал в себе и то, и другое. Чтоб ему.
- Опасаешься, что Шерлок Холмс и Джон Ватсон проткнут тебя кочергой? – насмешливо поинтересовалась я, кивая на телохранителей. – Шерлок, Джон, это Харланд Лихнисс.
- Доброе утро, господа, - кивнул им Харланд, промокнув платком лысину, после чего махнул рукой своим гориллам, те вышли из комнаты и, надеюсь, из дома. – Я присяду?
- Конечно, - взял слово Холмс, указывая рукой на диван.
- Вы не против, если я поговорю с мисс Виллоу наедине?
Наглость.
- Я против, Харланд, - холодно обронила я. – Во-первых, это их квартира и я здесь гость, во-вторых, если ты опасаешься, что они выдадут кому-либо твою просьбу, то этого не случится. В своем блоге доктор Ватсон пишет только о преступлениях, не правда ли, Джон?
Ватсон кивнул, подтверждая. Задержавшись взглядом на Шерлоке, я уловила его едва заметное качание головы, означающее, что он уже массу чего сопоставил и понял, и не оставит меня в одной комнате с Лихниссом.
- Что ж, ты уверена, что я пришел с просьбой.
- Ты еще ни разу не обращался ко мне с чем-то кроме них. И мой ответ: нет.
- Ты еще не услышала, в чем она состоит, - приподнял бровь Харланд.
- Где твоя предыдущая помощница? – резко спросила я, поднимаясь со стула. Ответа, конечно же, не последовало. – А новенькая знает, в чьем доме работает и с кем соседствует?
Я сделала пару шагов к креслу Холмса, чувствуя себя уверенней рядом с гением. Опершись о спинку, застыла.
- Мне нужна твоя помощь, Крести. Ты лучшая и ты – единственная, кто способен на это.
- Сколько? – спросила я, решив узнать детали. О сути-то догадалась, едва поняла на кого работает девчонка.
- Три миллиона, - понял, о чем я, Лихнисс.
- Тебя никогда не посещала мысль о необходимости сдать собственного сына в психушку? – на полном серьезе спросила я, довершая картину для Шерлока, чтобы он провел все возможные параллели.
- Он – мой сын, Крести. Я щедро заплачу. Триста тысяч тебя устроят в качестве аванса?
Ватсон поперхнулся и, извинившись, перевел взгляд на Холмса.
- Да ты надо мной смеешься, - фыркнула я. – Предложи мне хоть все деньги мира, я все равно не стану спасать задницу твоего сына. Принцип у меня такой: не помогать извращенцам, пытавшимся меня убить.
Холмс не шелохнулся, однако, стоя рядом с ним, я почти-что физически ощутила сгустившееся вокруг мужчины напряжение. Мда, последняя фраза ему точно не понравилась. Я постаралась отогнать воспоминания годичной давности.
- Это была случайность, - поспешно высказался Харланд.
За дуру держит, что ли? Ладно, может, иногда лучше высказать проблему, тем более что в прошлый раз было некому.
- Как вы думаете, можно случайно наброситься на девушку с ножом, при этом обещая содрать с нее кожу, в подробностях изъясняя каким образом? - обратилась я к Холмсу с Ватсоном.
- Нет, - сухо ответил Шерлок, глядя на Лихнисса.
Задрав голову, детектив посмотрел мне в глаза и, что бы он там не увидел, его это насторожило. Я почувствовала, как включается режим гончей. Серости стало больше, голубизна превратилась в какие-то крапинки, и он зол, определенно. На меня? На Лихнисса? На услышанную историю?
- Я знаю, что тебя не прельщают деньги, - снова подал голос Харланд. – И шантаж не сработает, в тебе достаточно характера, чтобы нарочно спустить все мое состояние, не взирая на последствия.
- Верно. Как видишь, тебе нечего мне предложить, - согласилась я. – Триста тысяч я могу заработать за два дня, просто сойдясь за игрой с толстыми кошельками Лондона.
- Вообще-то есть, - как-то гаденько ухмыльнулся Лихнисс.
- И что же это? – скептично приподняла я бровь, сильнее сжав спинку кресла Шерлока.
- Информация о смерти твоего отца. Настоящая информация о смерти твоего отца. Моему человеку пришлось потрудиться, чтобы ее достать, но теперь я понимаю, что оно того стоило.
Черт.
- С чего нам вам верить? – спросил Холмс.
- Я могу предоставить вам частичные сведенья, подтверждающие, что они у меня есть, - Харланд посмотрел на меня, снова промокнув лысину. – Так что, Крести? Как насчет сделки: ты отыгрываешь три миллиона, просаженные моим сыном, а я отдаю тебе дело твоего отца?
- С кем играл твой сын? – посмотрела я на него из-под ресниц, раздумывая над предложением. – Кто взял всю его ставку?
- Некто по имени Джим Мориарти.
========== Глава 15 Послание ==========
Харланд Лихнисс покинул Бейкер-стрит с довольной улыбкой. Я мысленно пожелала ему поскользнуться на лестнице и свернуть шею. Моя выдержка послала меня к чертовой матери и ушла в спячку.
- Он все спланировал. Мориарти, - высказал Шерлок, вместе со мной из окна наблюдая за отъездом Харланда.
- Спасибо, а то мы не поняли, - отозвалась я, опускаясь прямо на ковер. – Он знал, что если обыграет сына Лихнисса, тот обратится ко мне, потому что ранее я уже отыгрывала ему полтора лимона. Разумеется, этот Мориарти хочет проверить меня в игре, как и ты сначала. Изящно и беспроигрышно, автоматическое согласие. Не сомневаюсь, ему известно, что тебе известно, что он замешан в этом деле. А о том, что я отираюсь здесь, знает весь Лондон, благодаря блогу Джона. Это ты хотел разъяснить?
- Ты слишком раздражена, - констатировал Шерлок, повернувшись ко мне.
- С чего бы ей быть раздраженной, когда все вокруг только и пытаются ею манипулировать, - высказался Джон, и я показала ему большой палец, невербально лайкая реплику.
- Дело не в этом, - качнул головой Холмс, смотря на меня.
- Не надо, Шерлок, не надо вопросов, я и так знаю, что ты хочешь спросить, - тихо проговорила, догадываясь, что он уже все соотнес, все мои реакции и чем именно они были вызваны.
Тогда в моих глазах он увидел страх, переход ближе к его креслу – подсознательный поиск защиты, агрессивное поведение, резкость в разговоре с Харландом – признак загнанного в угол зверя, признак перепуганного до чертиков человека, достаточно сильного для попыток это скрыть.
- Джон, иди, завари кофе.
Не вслушиваясь в бытовой разговор Ватсона и Холмса, я села по-турецки и закрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании. Медитация, вот что поможет мне успокоиться и перестать паниковать, как девственница перед дефлорацией. Да.
- Кармен, - я вздрогнула, когда его пальцы прикоснулись к моей щеке. – Посмотри на меня.
Чертов Шерлок Холмс присел передо мной и, открыв глаза, я тут же оказалась затянута в его серо-голубые, застывшие в каком-то прозрачном состоянии… хотелось бы сказать омуты, но больше это напоминало сгущающиеся на голубом небе тучи. Нереально завораживающие и гипнотические.
- Смотрю, - сглотнула я, удерживаясь от моргания. Не удивлюсь, если сейчас у меня зрачок превышает диаметром норму раз в пять.
- Ты боишься младшего Лихнисса?
Он все равно уже знает ответ, так смысл его скрывать?
- Да.
- Он пытался…
- Да, пытался. Нет, не получилось. Да, он озабоченный извращенец, и я вписываюсь в облюбованным им типаж фигурой, цветом волос и имиджем. Я уверена на восемьдесят процентов, что он что-то сделал с предыдущей помощницей Харланда, слышала, что ее нашли в каком-то притоне с отрезанным языком. Это все, что ты хотел узнать? Теперь ты оставишь меня в покое?
- Я думаю, что Мориарти тоже это знает, - Шерлок заправил мне челку за ухо. – И я опасаюсь, что этот ублюдок там будет, как выбранный им стрессовый фактор.
Холмс опасался. Черт возьми, за все время нашего с ним знакомства, я ни разу не слышала от него подобного.
- А ты… то есть, вы с Джоном будете там? – нервно спросила я.
- Конечно, - уверенно кивнул Шерлок. – Я не оставлю тебя наедине с Мориарти и доморощенным садистом.
- Спасибо, - в каком-то порыве облегчения, что меня не бросят в яму со змеями в одиночку, я прижалась к Холмсу, просунув руки под его и сцепив их за спиной мужчины. Он осторожно, будто сомневаясь в собственных действиях, погладил меня по спине, а потом положил ладонь на затылок, мягко надавив и заставляя устроиться щекой у него на ключице. Зарывшись носом в ворот его халата, я удовлетворенно прикрыла глаза, чувствуя спокойствие.
- И еще спасибо за тот массаж, - пробормотала я, на что Шерлок только хмыкнул.
Возможно, мы просидели так минуту, или десять, или час. Не знаю, просто в руках Холмса приступ паники разжимал свои когти. Я несколько раз повторила про себя, что когда бы мне ни пришлось сесть за стол с Мориарти, Шерлок будет там, будет следить за Патриком, сыном Харланда, и вообще за обстановкой. Теперь, после слов детектива, я не сомневалась, что Мориарти воспользуется младшим Лихниссом, как средством психологического давления на меня, чтобы посмотреть, как я играю при внешнем стресс-факторе.
Весь уют был разрушен рингтоном на телефоне Холмса. Освободив его от своего объятья, я поднялась с пола как раз в тот момент, когда Джон зашел с подносом, удерживающим три пластиковых стаканчика с кофе и пиццей. Понятно, Шерлок отправил его за провизией в кафешку, чтобы было время успокоить меня.
- Мы сейчас подъедем, Лестрейд, - высказал Холмс и опустил телефон. – У нас наметилось интересное дело!
- Шерлок, ты в халате! – хором выдали мы с Ватсоном, останавливая гения на полдороги.
- Дьявол, точно, - Шерлок развернулся на сто восемьдесят и скрылся в своей спальне.
- Может на ходу по куску? – предложил Джон, грустно глянув на пиццу.
- Не уверена в стойкости своего желудка, - поморщилась я, прикинув, что впереди по-любому труп, да и место преступления неизвестно.
- Кармен, ты собираешься сегодня на игру в платье? – вышел Шерлок из спальни, застегивая пиджак.
Ой, черт… С мини-инфарктом, устроенным мне визитом Лихнисса, я позабыла о запланированном свидании с Шейном. Шерлок увидел пакет с моими вещами (с утра было непонятно, успею ли я вернуться домой и собраться там), и, конечно же, подумал, что я иду в «Круг в Квадрате». Хотя, почему это «конечно»? Прозвучало, как будто Холмс не предполагает наличие у меня личной жизни!
- Нет, - качнула я головой, спускаясь по лестнице следом за мужчинами. – У меня сегодня свидание.
Холмс что, оступился? Показалось, что на последней ступеньке он как-то уж слишком резко соскочил на пол, будто бы проехавшись подошвой по краю.
- Свидание? – обернулся он, насмешливо приподняв бровь. – С кем?
- С Шейном, - сдал меня Джон.
- Это… адвокат с нервным тиком? – нахмурился Холмс, на мгновение задумавшись.
- Нет у него нервного тика!
- Разве? – Шерлок поднял руку и задвигал только указательным и средним пальцем. – А это?
- Просто привычка, - буркнула я, признавая, что Шейн и, правда, часто шевелит этими пальцами.
- Я бы задумался, откуда она у него, - иронично приподнял бровь Джон, повторяя движение Холмса, и оба прыснули, выходя на улицу.
Козлы. Ничего не сказав на их «ха-ха», я поймала кэб и первой залезла в него, готовая мелочно указать водителю, чтобы трогался, не дожидаясь двух джентльменов, обменивающихся комментариями о причине возникновений различных привычек. Но Шерлок был проворнее, а еще я не знала адреса, по которому нам надлежало ехать.
Через полчаса я, проигнорировав руку Холмса, ступила на тротуар Сохо. Полицейские машины возле секс-шопа сразу же пояснили, где место преступления, как и толпа зевак за желтой лентой.
Угу, что мы имеем. Развлекательный квартал, гей-центр. В прошлом сосредоточие эмигрантов, болезней, разврата, свингер-пати и прочая и прочая, и никакие постройки кинотеатров и центров этого не перекрыли.
Поднырнув под ленту, приподнятую постовым, я сразу же выцепила сержанта Донован, обсуждающую что-то с Лестрейдом. Сейчас начнется. Шестерка битая.
- Социопат и его свита здесь, - крикнула сержант так, что все полисмены по периметру уставились на нас. Гляди-ка, термин запомнила.
- Жертва - девушка, - направился нам навстречу Лестрейд, приветственно кивнув. – Найдена час назад владельцем магазина при открытии. Мы ничего не трогали и не переносили тело, это… трудно объяснить, - инспектор вытер испарину. – Честно говоря, ничего омерзительней я за все время работы еще не встречал.
Класс. Опытный детектив, бледнея, признает, что это самое противное место преступления в его практике. Неудивительно, что Холмс передвигается практически на третьей космической.
- Гражданская, придержи-ка лошадок, - остановила меня Донован. – Ты там все заблюешь.
Я окинула ее одним из самых своих высокомерных взглядов, заставляя опустить преграждающую дорогу руку. Может меня и вывернет от увиденного, но не здесь. Еще чего. И потом, я много чего видела в своей жизни. Занятия подпольной игрой и шулерство предполагает и располагает к знакомству с разным отребьем и низами на краешке преступного мира. И у них действуют законы джунглей, так что к своим двадцати четырем я, если не насмотрелась, так наслушалась. Вряд ли Донован когда-либо сидела за одним столом с каннибалом и спецом по созданию взрывчатки, не говоря уже о политиках-педофилах.
- Кармен!
Моргнув, выныривая из собственных воспоминаний, я посмотрела в дверной проем, за которым уже скрылись Шерлок и Джон. Донован хмыкнула «если что, я предупреждала», и я зашла в полумрак магазина, освещенного красными и синими лампами. Стеллажи с вибраторами, БДСМ-игрушками, вешалки с костюмами для ролевых игр, ряд надувных кукол, как в полный рост, так и отдельных частей… Да уж, богатый ассортимент.
- Что-нибудь присмотрела? – ухмыльнулся Андерсон, кисточкой сметая что-то с прилавка в склянку.
- Да. Член тебе в подарок, - невозмутимо отозвалась я, после чего, повернувшись, вовремя прикусила язык. Шерлок уже сидел на корточках, рассматривая труп в увеличительное стекло и достав весь набор своих инструментов. С другой стороны тело обходил местами позеленевший Ватсон.