- И считал важным само расследование. Раз вёл его в одиночку.
- А больше так никто не считал. Милн неожиданно умер... кстати, как думаешь от чего?
- Завтра и это попытаюсь выяснить. Ролли подключу, он в медицинских архивах быстро разберётся.
- Если не будет занят своими прямыми обязанностями.
- Тогда ты подключишься. Тебе он ни за что не откажет. Подойдёшь, посмотришь так, по-особенному, и парень начисто лишится воли.
- Перестань!
- Да брось, все знают, какова сила твоего обаяния. Это второй по значимости наш аргумент, после моего правого кулака.
В фильме Джон наконец-то начал подбивать клинья к Харри. Та без особого напряжения гасила все его порывы.
- Ну, вот и амурные дела пошли, - кивнул Ник в экран. - Бьюсь об заклад, серий через пять уже будет сплошная лирика. Да чего эти ваши сериалы предсказуемы.
- Здесь об этом ни слова, - заметила Сильвия, внимательно оглядев упаковку диска. - Зато сказано, что артисты поженились после съёмок.
- Кто же станет всё заранее рассказывать? Нужна интрига, чтобы зритель не уснул.
- Давай лучше к теме вернёмся. У нас ещё есть Баркли. По-моему, самый непонятный персонаж. Вот откуда у него взялась тарелка?
- Если Милн хранил её в участке, а по всем правилам он мог делать только так, то оттуда. Но это очень маловероятно. Хотя его вселение в этот дом говорит, что парень владел ситуацией в полном объёме.
- Я его завтра обязательно найду. Но всё же, что он тут делал?
- То же, что и все - искал сокровища. Спокойно так, без суеты. Тарелка его, дом его, никто не мешает, сигнализация-то подключена. Идеальный способ.
- Даже без суеты здесь работы дня на три. Ну, на пять от силы. А он прожил несколько недель.
- Для отвода глаз. Сбивал с толку, устраивал дымовую завесу. Ты же любишь подобные гипотезы.
- А ты их всегда высмеиваешь. Чего ж на этот раз сам такое предположил?
- У тебя есть другие предположения?
- Да. Например: он использовал ситуацию, как приманку. Предполагаемые сокровища в доме, тарелка с предполагаемым описанием того, где они лежат, тоже. Все, кто их ищут быстро объявятся поблизости. Так их проще поймать.
- Откуда же они узнают?
- Он объявление дал.
- Как это? На заборе написал, что ли?
- Ты в каком столетии живёшь? Слышал что-нибудь про интернет?
- Мы же там ничего не нашли.
- Так он потом удалил. Это несложно.
- То есть, всех потенциальных грабителей переловил Баркли со своими дружками четыре года назад. Кто ж такие, тогда, пират и седая?
- Ну, может не всех...
Дэмпси влез в дом подозреваемого через окно и получил капитальный разнос от Мэйкпис. В стремлении попилить напарника та оказалась под стать Сильвии. Ник даже испытал сочувствие к киногерою.
- А главное, зачем это кому-то могло быть нужно?
- Люди устраняли конкурентов.
- Сильви, ну неразумно это! Если ценности были в доме, Баркли мог забрать их и уйти. А если нет, за что они вообще конкурировали?
- А если он всё утащил, зачем оставил тарелку? Не для того же, чтобы сейчас за ней охотились эти двое?
- Она ему больше не нужна была. Другой вопрос, зачем она теперь нужна этой парочке?
- Слушай, может здесь не одна история, а две? Ценности, которые искали Тэйлор, Баркли, те неизвестные в восьмидесятых, никак не связаны с тайной происхождения тарелки и причиной, по которой за ней гоняются наши безымянные друзья. Кстати, судя по возрасту, они и в прошлом ограблении могли участвовать. Взрослые уже были.
- А вот это дельная мысль. Но если две истории не связаны, почему всё же Тэйлор заговорил про Европу?
- Псих, - Сильвия пожала плечами.
- А ведь Европа не только часть света. Это вроде богиня какая-то римская. Голая, без рук, это не она?
- Ой, Слотер, ну ты тёмный. Во-первых, не богиня, земная женщина. Во-вторых, не римская, даже не греческая. Дочь финикийского царя. Просто у неё было любовная связь с Зевсом.
- А Зевс - бог?
- Ну да. А голая и без рук - Венера.
- То есть у них так можно было? Вот это, я понимаю, либерально. Жаль, что не богиня, я думал, вдруг где-то здесь её статуя, а в ней - алмазы.
- Статуй вроде нет. Но Европа - это ещё и спутник Юпитера. И остров в Мозамбикском проливе.
Ник посмотрел на напарницу. В интернет, что ли, вышла по телефону? Нет, вроде так помнит. Во даёт!
Британские детективы настигли преступников, каждый своего, и девушке пришлось вступить в рукопашную с бандитом. К удивлению Ника, драка была поставлена вполне прилично и артистка отмутузила мужика довольно правдоподобно. Практически, на этом действие и закончилось. Джон получил лёгкое ранение, противник Харри - перелом, а оба детектива - нагоняй от начальства за превышение полномочий. В заключении дама в очередной раз отвергла ухаживания кавалера. Что ж, норма просмотра на сегодня выполнена.
- Ну, спутник мы пока отложим, а вот остров - интересная версия. Он обитаем?
- Нет, насколько я помню.
- Тем проще там что-то спрятать. Но давай на этом остановимся. Ни к каким выводам мы не пришли, и всё равно не придём. Так что, переосмыслили полученные сведения - и спать. У меня давно уже глаза слипаются. Хорошо ещё клиенты нас не беспокоят.
У входа в участок Дик драил служебный Форд. Утро выдалось мрачным, на Солнце даже не было больно смотреть. Так, белый круг на серых облаках. Машина плохо сохла во влажном воздухе, и бедный парень изо всех сил тёр влажный капот. Занятие явно не относилось к числу его любимых. Очевидно, отбывал наказание за очередную провинность.
- В полиции всё должно быть идеально, верно, друг? - поинтересовался Ник, хлопнув полицейского по плечу.
- В полиции должно быть больше чистых автомобилей и меньше болтливых детективов, - назидательно ответил Дик, переключившись на лобовое стекло.
- Чеканная формулировка! Твоя?
- Лейтенанта Грегори.
- Да-а-а... старина всегда любил поразмышлять на философские темы.
- Допрос, молодой человек, служит для того, чтобы полиция могла узнать планы преступника, а не наоборот, - произнёс Дик с непонятной интонацией, возможно, цитируя начальство.
- А ты, выходит, выдал на дознании правонарушителям все замыслы органов правосудия.
Дик горестно вздохнул, но ничего не ответил, лишь ещё яростнее принялся тереть губкой машину.
- Хм... Получается, пока здесь постепенно появляется ещё один чистый полицейский пикап, там, - Ник кивнул на здание участка, - стало на одного разговорчивого офицера меньше.
- Я лицо подчинённое, - провозгласил Дик с отрешённым взглядом, ни к кому не обращаясь. - Я выполняю приказы. Если мне прикажут вести допрос, я буду вести допрос. Сейчас я имею приказ мыть машину.
А вот это была просто жемчужина! Перл казённой казуистики. Ник решил запомнить формулировку, чтобы при случае где-нибудь ввернуть.
- Так, а где сам приказчик? - поинтересовался он на настоящий момент.
- Чего? - озадаченно уставился на него полицейский.
- Грегори сейчас где?
- А. Либо в допросной, либо, если уже закончил, отчёт пишет, у себя.
- Ясно. Ну, я к нему. А ты не печалься, что уж теперь делать. Начальник суров, но справедлив. Наверное...
Комната для допросов оказалась заперта, а лейтенант обнаружился в своём кабинете, усердно морщащим лоб перед монитором. На стук Ника он не отреагировал, поэтому тот ввалился в помещение и жизнерадостно заявил:
- Привет представителям закона! Как там уровень преступности? Неуклонно снижается?
- Слотер, - изрёк представитель закона, не отрывая взгляда от экрана, - если ты явился с повинной и искренне раскаиваешься во всём содеянном, то подожди со своей помощницей пару часов за дверью. Сразу, как освобожусь, я надену на вас наручники и передам правосудию. Если же ты собрался мешать моей работе...
- То тебя зовут лейтенант Грегори, и ты всех отправишь на виселицу.
- То свали за горизонт и не высовывайся пару столетий.
- Идёт. Как насчёт архива?
Лейтенант в некотором недоумении отвёл взгляд от дисплея и уставился на Ника.
- Чего?
- Полицейский архив. Он ведь за горизонтом твоего нынешнего обзора? Выпиши мне пропуск туда, и, ручаюсь, мы некоторое время не увидимся. Столетий не обещаю, но несколько часов у тебя будет.
- Может тебе ещё и заварки в чай насыпать? Заявка на работу в архиве подаётся комиссару. С обоснованием. И рассматривается в трёхдневный срок. Если обоснование признаётся достаточно веским, просящий допускается к документам в присутствии представителя полиции. Что-то недоступно?
- Многое. Комиссар, три дня, ну и, как следствие, архив... А я думал, мы друзья...
- А я думал, что бестолковые подчинённые - моё последнее проклятье на сегодняшнее утро. Вот с какой стати я должен пускать тебя в хранилище?
- Ну, можешь и не пускать. Я ведь тоже законы знаю, мы подадим заявление, вы обязаны будете выслать наряд, он осмотрит место происшествия, квалифицирует его, как преступление, возбудится уголовное дело... И всё это на тебе же и повиснет.
- Ты издеваешься? Что ещё за происшествие?
- Сильвию ограбили. Средь бела дня утащили из дома сувенирное блюдо.
- Считаешь, мне больше нечего делать, кроме как разыскивать блюдца твоих подружек? За кого ты меня принимаешь?
- На данный момент за бюрократа. Будь это блюдце подружки, по-твоему, стал бы я проситься в полицейский архив в десять утра? Это штука хозяев её дома, и история вырисовывается мрачная и непонятная, уходящая в полувековое прошлое. Пока ещё что-то не случилось, мы хотим разобраться и принять превентивные меры.
- Н-да?.. На вас вообще-то не похоже.
- Похоже, не похоже, а мы не желаем, чтобы в наше жилище всё время кто-то лез.
- А я считал, что у вас чисто деловые отношения.
- Какие же ещё? Просто мне сейчас жить негде.
- Ну, да бог вам судья. Объяснись-ка попонятнее, что ты хочешь?
Ник тяжело вздохнул. Если бы ему самому было хоть что-то понятно...
- Практически на наших глазах вор утащил эту штуку. Когда мы его поймали, оказалось, что он был нанят, но до нанимателя товар не донёс, потому что подвергся нападению третьего персонажа. А потом выяснилось, что в шестидесятые и восьмидесятые в этот дом уже залезали, в том числе и за этой тарелкой. И полиция вела следствия. Вот я и хочу взглянуть, что они тогда накопали. В том же шестьдесят четвёртом, например.
Грегори удивлённо уставился на Ника.
- И тебе нужен шестьдесят четвёртый?
Ник насторожился.
- Что значит "и тебе"? Кто-то уже спрашивал?
- Вот это тебя не касается, - сразу же пошёл на попятную лейтенант.
- Откуда тебе знать? Вдруг этот кто-то теми же делами интересовался.
- Я же сказал, не касается, - отрезал Грегори. - Хочешь в архив, не задавай лишних вопросов. Пойдём, - он встал и направился к двери.
Так просто? Стоило задать вопрос о таинственном посетителе, как лейтенант мгновенно решил лично отвести Слотера в архив, лишь бы не продолжать разговор. Ник собрался было съязвить что-то по поводу столь почётного эскорта, но вовремя прикусил язык. Удача, она ведь такая... Её лучше не дразнить.
В коридоре, как всегда было многолюдно, шумно и суетно. Кто-то кого-то куда-то вёл, кто-то кого-то в чём-то убеждал, звенели телефоны, стрекотал допотопный принтер. Почётный эскорт, однако, направился отнюдь не в сторону предполагаемого архивного крыла. Лейтенант подошёл к распахнутому окну, высунулся наружу и громко позвал:
- Дик!
Проходивший помывку автомобиль был отсюда виден, ведро у заднего левого колеса тоже, а вот самого мойщика почему-то не наблюдалось.
- Куда же он опять подевался? - пробормотал Грегори и уже раздражённо рявкнул:
- Дик! Где ты есть, чтоб тебя!
Чумазая физиономия не в меру болтливого (скорее всего) детектива показалась из-под днища машины.
- Извините, сэр. Я уронил мочалку.
- Заканчивай там всё ронять и топай сюда! - Грегори вернул своё туловище в коридорное пространство и махнул Нику рукой. - Пойдём, я пока Эйдриан позвоню, а то она взашей тебя погонит.
- Эйдриан? Она-то что там делает?