- Номер заметил?
Ник тягостно вздохнул.
- Только марку. "Хонда-элемент", тёмно-красная. Довольно древняя и поношенная. Прости... - он развёл руками. - Старею. Что он утащил-то?
- Да я сама не пойму. Вроде бы всё на месте. Ты-то ничего у него в руках не видел?
- В том-то и дело. Руки были свободны. Потому он так ловко и скакал. Добыча могла быть только в карманах.
- В карманы много не положишь.
- Ну, может, за пазуху что-то сунул, под майку. Точно ничего не пропало? У тебя тут столько картин, украшений всяких. Они же дорогие, наверное.
- Не дорогие. И не мои. По большей части.
- Как это?
- Дом-то не мой. Я просто снимаю жильё, забыл? То, что его украшает, тоже принадлежит хозяевам. Я просто подобрала предметы по своему вкусу и разместила так, чтобы все они красиво сочетались.
- А где же эти хозяева обитают?
- В маленькой квартирке на материке. В Хомстеде или Флорида-Сити, я уже не помню. Дети выросли и разъехались, столь большой дом им ни к чему. Сдают квартирантам, получают небольшую добавку к пенсии. Вроде нашего Йена.
- А тебе, значит, эта роскошь в самый раз? Не по средствам живёте, мисс!
- Коли с тобой связалась, какие уж тут средства! А ведь когда-то мне казалось, что я достойна такой жизни... Но эти Нэвиллы добрые люди. Поэтому я пока ещё здесь. Можно сказать, стерегу их имущество.
Ник побродил по кухне, открыл и внимательно изучил холодильник, задержался возле рамы с цветочными горшками.
- И комнатные растения от них достались?
- Нет, это уже моя самодеятельность. Но они не против.
В кладовке у входа в подвал, среди многочисленной и невостребованной Сильвией домашней утвари, он, с удивлением, обнаружил коробку с игрушечным машинками. Вопросительно уставился на напарницу.
- Что тебя смущает? Отпрыски Нэвиллов когда-то были маленькими, должны они были с чем-то играть?
- Значит, и это, - он кивнул на разбросанных кукол, - из того же списка.
- Ну да.
- Так может, он какую-то куклу унёс?
- Вроде нет. Все на месте.
- Откуда ты знаешь?
- Это я их на подоконнике разложила. И нечего ухмыляться. Очень красиво выглядело!
- Я и не ухмыляюсь. Мне даже приятно, что у меня такая юная душой партнёрша. Рядом с тобой и сам становишься как-то... - он пустил старинный автомобильчик по полу в сторону кукол и издал восторженное "Вж-ж-ж-ж!". - А машинки все на месте?
- Да кто же их считал?! Но, по всем признакам, ни в кладовку, ни, тем более, в коробку с машинками никто не залезал. Всё лежало так же, как в прошлый раз, пока ты не сунулся.
- Чего же он тут искал? - Ник медленно переместился в гостиную, внимательно вглядываясь в каждый предмет по дороге.
- Сама удивляюсь. Тем более, так долго.
- Долго? - Слотер отвлёкся от осмотра диванных подушек и удивлённо уставился на Сильвию.
- Похоже, он ещё минут за пять до твоего звонка здесь громыхал.
- Похоже??
- Мне тогда показалось, что внизу кто-то есть, но я решила, что это стул со стола упал.
- Что значит показалось? И что они на столе делают?
- Вот всё тебе нужно знать!
- Мы же расследуем незаконное проникновение!
- Ах, уже расследуем?
- Ну, или проявляем интерес. По крайней мере, я. А вообще, это твой дом, тебе решать. Но раз уж и я здесь буду теперь жить...
- Другими словами, у тебя проснулся инстинкт хозяина.
- А он и не засыпал. Ладно, колись, что у тебя здесь происходит?
- У меня происходит уборка. Я пылесосила наверху, что здесь творилось почти не слышала. Да и не слушала. Стулья подняла, чтобы они не мешались. Я уж раз десять сегодня тут ходила с вёдрами. И за водой, и наружу. Надо было, конечно, вчера убирать второй этаж, а сегодня первый...
- Значит, ты и в субботу этим занималась?
- Конечно. Поздновато начала, правда, пришлось часть работы на сегодня отложить, хотелось пораньше лечь, чтобы выспаться.
- И почему это я был уверен, что не разбужу тебя? - задумчиво сказал Ник, глядя в открытое окно. - Получается, он вошёл через дверь?
- Через дверь, конечно, как ещё?
- Ну, вот окно открыто.
- Оно изнутри закрывается. Это он его и открыл, когда ты ворвался.
- Да, похоже, парень неплохо ориентировался здесь. Тебе его описание никого не напомнило?
- Нет, естественно. Неужели ты думаешь, что я с такими типами знакомство вожу?! И ориентировался он не очень. Вот дверь во двор, видишь? - она отдёрнула занавеску. - Можно было окна и не трогать.
- Он явно шёл за чем-то конкретным. Ничего не взял, хоть долго тут сидел, непонятно только, нашёл ли, что искал. Выходит дело, он что-то знал. Откуда?
- Считаешь, он уже бывал здесь? - Сильвии вдруг стало немного не по себе. Если все желающие начнут разгуливать по её дому, когда вздумается, ей будет уже трудно назвать уютным это жилище.
- Либо бывал здесь, либо следил снаружи. Там, где его машина стояла - удобный пункт наблюдения. Правда, только за вторым этажом, но за первым он мог следить вчера, когда ты тут красоту наводила. Есть там кусты какие-нибудь? - Ник открыл дверь, сделал пару шагов и глянул за угол дома, на ворота, переулок и соседский участок напротив.
Сильвия поспешила за ним. Кусты там и в самом деле были. Не слишком густые, чтобы надёжно скрыть шпиона, но сам дом пустовал. Соседи ещё в пятницу уехали на неделю. О чём она и поведала напарнику. Тот воспринял новость всерьёз.
- Ты вчера тоже пылесосила?
- Да, как же без этого? Сначала пылесосить, потом влажная уборка, чтобы действительно чисто было.
Ник вернулся в дом и ещё раз внимательно всё осмотрел.
- И в самом деле, чисто, - подтвердил он. - Отрадно. Неужто меня ждала?
- Да если б я тебя ждала, точнее, допускала возможность такого катаклизма, как твоё появление, то заранее уехала бы в соседний штат.
- Смотри, что получается. Вчера он следил за тобой, видел, как ты стараешься, шумишь своим агрегатом, но понял, что уборка не закончена, и сегодня ты продолжишь наверху. Значит, можно будет залезть в дом, пока хозяйка жужжит и ничего не слышит. Утром, сидя в машине, он утвердился в этом мнении и пошёл на дело. На дело, к которому очень серьёзно готовился.
- То есть, это был какой-то профессионал?
- Да, но не из высшей лиги. У тебя ведь сигнализация? - он кивнул на датчик над входом.
- Ага. Но, когда бываю дома, я её выключаю.
- Вот именно. Будь это виртуоз, он бы отключил её сам и полез сюда в будни, пока хозяйка на работе. Ну, или попытался бы...
- Значит, это какой-то мастер средней паршивости, хотевший забрать отсюда что-то особенное, о чём знал заранее?
- Да... Довольно странно, правда?
- И что теперь делать?
- Если он не забрал, за чем пришёл, то ничего. Мы его спугнули. При условии верности наших догадок, он теперь не скоро вернётся. Точно ничего ценного не пропало?
- Да вообще ничего... По-моему...
- Ну, тогда покажи, куда мне кинуть своё барахло, и можешь продолжать пылесосить.
- Ишь, какой хитрый! То есть, пока я выношу из дома старый мусор, ты будешь таскать сюда новый?
- А куда мне прикажешь податься? Ты у меня одна осталась... такая добрая.
- Не подлизывайся. Тем более что нечем мне теперь пылесосить.
- Ага! - злорадно воскликнул Ник. - А я ведь предупреждал, что он долго не протянет. Щёточные двигатели - это прошлый век. Запчастей не достать. Если щётки стёрлись - можно выбрасывать. В тот раз я сделал всё возможное, чтобы они хоть сколько-нибудь прослужили. Теперь там, наверное, уже и графита не осталось, одна медь. Говорю тебе, покупай новый. Сейчас большой выбор. А ты всё экономишь...
- Это и был новый, - сказала Сильвия, чтобы хоть как-то остановить этот вдохновенный монолог самодовольного "специалиста".
- Ты купила новый пылесос? И уже сломала??
- Ничего я не ломала! Он сам. Пойдём, посмотришь, раз ты такой умный, - она махнула рукой, приглашая напарника следовать за собой наверх.
- Так, что насчёт моих вещей?
- А их много?
- Самый минимум. Большую часть мебели, посуды и интерьера я отвёз в бар, к Пауку.
- По-твоему это надёжное место?
- Кладовка там запирается на ночь. Да и ничего ценного у меня нет.
█
- Ох... Ведь только что убралась! Сейчас опять натопчешь, вся уборка - коту под хвост. Ладно, затащишь пока всё сюда, на первый этаж, когда приедем, разберёмся. А сейчас иди пылесос посмотри.
- Что значит "приедем"?
- Позже объясню. Сначала вынеси вердикт по поводу моей бытовой техники.
- Ну, позже, так позже, - легко согласился Ник и столь же легко взметнулся, через две ступеньки, наверх. Хозяйка, не теряя достоинства, чинно проследовала за ним. Наверху Слотер самостоятельно обнаружил неисправную аппаратуру и коротко резюмировал своё впечатление фразой:
- Чего за хрень?
- В моём доме попрошу не выражаться, - строго осекла напарника Сильвия.
- Он же, вроде, не твой.
- Всё равно, веди себя прилично.
- Слушаюсь и повинуюсь. Твоё слово - закон. Но это, с позволения сказать, устройство выглядит неремонтопригодным. Даже не понятно, как его разбирать. Описание есть?
- Естественно, - она незамедлительно извлекла из секретера брошюру.
- Вот что мне в тебе нравится, так это страсть к порядку! Всё у тебя под рукой, всегда знаешь, где что лежит, - он принялся листать. - "Сделано во Вьетнаме"? Хм... Это что, самый близкий изготовитель пылесосов?
- Это самый дешёвый. И пока работал, он мне очень даже нравился. Кроме того, в Майами есть ремонтная мастерская. Гарантия - год. Так что починят бесплатно.
- Ну да, если не считать расходы на бензин. А зачем тебе, в этом случае, я?
- Может, там и не сломалось ничего? Ты посмотри.
Ник подключил пылесос к розетке, пощёлкал переключателями. Техника безмолвствовала. Человек вновь обратился к документации.
- "Пылесос женский, складной" - процитировал он печатный источник. - Что это может означать? Я вот помню, у Паука в меню одно время был "Суп Молодёжный". Почему он так назывался, даже сам бармен не имел понятия. Но считал, что загадочность привлекает клиентов. Время показало ошибочность такого предположения...
- Не можешь разобраться, так и скажи. Не трать время и воспоминания. Просто отвезёшь эту штуку в ремонт.
- Ты хочешь предпринять экспедицию на ближайший континент только ради починки пылесоса?
- Я собиралась её предпринять ещё до поломки. Но раз уж ты ко мне присоединился, заодно и эту штуку отвезём.
- С чего это ты взяла, что я присоединился?
- Не ты ли только что хотел поселиться в этом доме?
Ник вздохнул. Крыть ему было нечем. Он отложил описание, сел в кресло и уставился на Сильвию.
- Ладно, выкладывай, что ты такое задумала?
Пришлось выкладывать.
- Сегодня в Майами день распродаж. И в бутиках, и в больших магазинах огромные скидки. Кое-что и бедная женщина-детектив с далёких островов сможет себе позволить. А её друг поможет ей таскать покупки и выбирать подходящие. Заодно и пылесос в ремонт сдашь.
- Ходить с тобой по магазинам?! - лицо Ника приняло состояние, близкое к панике. - В день распродаж? Там же сотни таких, как ты, будут! И все с мужьями и прочими спонсорами. Я полным идиотом окажусь в этой компании. Да ещё все эти ваши примерки...
- Привыкай, раз решил жить под одной крышей с женщиной.
- Сильвия, но я же не... Хотя, конечно, да, - он, со вздохом, опустил плечи, поняв, видимо, что в его положении возмущаться небезопасно.
- Вот и славно. Освобождай свой автомобиль, переодевайся и в путь.
- Переодеваться? С какой стати? И во что?
- Не дурачься. У тебя есть костюмы, я знаю. А в этих лохмотьях тебя ни в одно приличное заведение не пустят.
- А здесь пускают... А джип зачем освобождать?
- Чтобы на нём ездить. Дополнительный транспорт будет очень кстати. Коробки я в джип сложу, а костюмы и платья повезу у себя на заднем сидении. Ничего не помнётся.
- Сильвия, я не способен больше рулить.
- Это что ж с тобой стряслось?
- Весь дом стрясся! Я до двух ночи кувыркался с чумовой тёлкой, а в четыре уже разгребал развалины. Посмотрел бы я на тебя на моём месте!