— Спорить можно с честным человеком. Ты и проиграв, не заплатишь.
— Умный, фраер. Конечно, не заплачу. Тебя дешевле убить. Знаешь, сколько ты стоишь?
Я не стал спрашивать. Попытался открыть дверцу, но Гера схватил меня за руку.
— Тысячу баксов. Максимум две, если тот, кто тебя шлёпнет, наследит сильно. А лично мне ты обойдёшься в литр конька. Выпить с коллегами за упокой души. Так что думай. Оцени себя сам и приноси деньги. За девчонку не надо. Я её не отдам. Пошутил я, сам трахать буду. А ты не вздумай, иначе не расплатишься.
— Ты ж её хотел своим дружкам отдать.
— Завидно? Готов стать компаньоном? Только мне рабочие не нужны. Просто хотелось посмотреть, осмелятся ли? Ладно, в другой раз проверю.
Я сел в машину, вставил ключ в замок зажигания.
Гера отошёл в сторонку, посмотрел на меня и что-то сказал. Поняв, что я не расслышал, показал пальцем, мол, опусти стекло.
— Мавр!
Парень — темноволосый крепыш, встал, и, проходя мимо машины, молниеносным ударом кулака рассёк мне бровь. Алика вскрикнула.
— Ханс!
Второй парень тут же шагнул вперёд, но я успел поднять стекло. Они засмеялись.
Мы уехали.
Алика хотела отправиться в деревню немедленно, но у меня появились три причины, чтобы перенести отъезд на завтра.
Во-первых, позвонил рассерженный «композитор» и сказал, что если я не сдам пару мелодий к вечеру или хотя бы к утру, то он найдёт другого… «Негра?», — очень хотелось в ответ огрызнуться, но я промолчал. Платил он неплохо.
Во-вторых, мне удалось уговорить Алику показать место, где бригада Геры собирается под одной крышей, то есть их базу. На всякий случай.
В-третьих, я всё-таки немного влюбился. Почему-то не хотелось расставаться с этой загадочной девушкой вот так сразу.
Мы подъехали к гаражному кооперативу. В глубине проезда виднелся большой железобетонный ангар.
— Там, — сказала Алика.
— Спасибо. Вряд ли пригодится, но мало ли…
Вечером я включил компьютер, снял с полки миди-клавиатуру и принялся оттачивать давно написанную мелодию. Она немного смахивала на «Angie» The Rolling Stones, но, благодаря другому темпу и отличию последующих нот, уличить меня в плагиате было невозможно. Да и само сходство я обнаружил сам, уже после возникновения мелодии. Так что, по всем статьям — невиновен.
Алика подсела рядышком и заинтересованно присматривалась к процессу.
— Ты композитор? — удивилась она.
— Ремесленник. Сочиняю мелодии. А другой ремесленник, но рангом повыше, их аранжирует, доводит до совершенства и продаёт с приличной для нас обоих выгодой.
— А как они тебе приходят в голову?
— Мелодии? Они не приходят. Я их выискиваю.
— Как это?
— Обычным перебором клавиш. Нахожу оригинальное созвучие двух трёх нот, потом подыскиваю четвёртую и так до тех пор, пока не получится что-то своеобразное.
Зазвонил телефон.
— Работаю, работаю, а ты отвлекаешь. Не подведу.
Когда я вернулся к столу, Алика наигрывала какую-то мелодию.
— Здорово! — сказала она. — Знаешь, у меня часто в голове музыка возникает.
— У меня тоже. Только звучит оркестром. Я такое записывать не умею.
— Так можно же нотами.
— Самое смешное, что я нот не знаю.
— Врёшь!
— Серьёзно. Гляди, как ещё можно новую мелодию создать. — Я запустил программу Reason, начертил в нотном поле несколько чёрточек. — Теперь включаем прослушивание…
Прозвучал бессмысленный набор звуков.
— Чушь, какая, — удивилась Алика.
— Конечно, чушь. Но гляди. — Я переставил одну из чёрточек вверх, прослушал, ещё раз переставил. — Чувствуешь, появилось созвучие. Теперь работаем с третьей нотой.
Через пару минут из колонок послышалась нехитрая мелодия.
— Не шедевр, в общем-то, — сказал я, — но иногда таким способом можно найти что-то необычное.
Через пару часов я сбросил готовые мелодии по Интернету коллеге.
Поужинали. Стали готовиться спать. Алика засуетилась возле дивана, видимо боялась, что я предложу ей лечь со мной.
— Можно я посижу рядом? — послышался её голос минут через десять.
— Можно.
— Только ты не приставай.
— Не буду.
Она присела на краешек кровати и поведала мне свою историю.
После школы приехала поступать в институт. Экзамены провалила, или её провалили. Домой возвращаться не хотелось. Да, испугалась. Работа в деревне грязная, тяжёлая, унизительная, к людям относятся хуже, чем к скотине. Познакомилась с ребятами. Весёлые, щедрые, с Герой вроде свадьба намечалась. Ханс с Мавром научили вскрывать замки в машинах. Было интересно. Нервно, страшно, но азартно. Денег Гера не давал, сам покупал всё, что хотела. Однажды их бригаду поймали прямо в гараже. Кто-то, видимо, навёл специально. Наручники, решётка, нары.
Я слушал исповедь этой девчонки, и мне стало страшно от мысли, как легко и глупо иногда рушится жизнь человека.
Алика продолжала рассказывать. Наверное, хотела выговориться:
— Гера как всегда в джипе сидел и, заметив, что дело накрылось, тут же уехал. На другой день явился сам. Хохмил, смеялся — оказывается, он там свой человек. Нас даже не допросили.
— Он из органов?
— Ну да. Только из другого отдела. Они долго ходили друг за другом по кабинетам, что-то утрясали, спорили. С тех пор Гера постоянно твердит, что лучше бы мы в том гараже сдохли. Мол, дешевле получилось бы. Говорит, что купит нам пояса шахидов и, когда облажаемся в следующий раз, подорвёт дистанционно.
— Шутил, конечно.
— Да, шуточки у него ещё те… Мороз по коже. Жестокий он и псих. А эти двое… — Алика запнулась. — Как ты теперь с ними разберёшься?
— Придумаю что-нибудь.
— Зря я к тебе пришла.
— Не будем ни о чём жалеть. Так получилось.
Она дотронулась до моей руки, всмотрелась в глаза. Меня словно током пронзило. До чего же славная девушка. Доверчивая и бесхитростная. Чаще всего такие и попадаются в лапы всяким гадам.
— Почему ты живёшь один? — спросила.
— Дочь замужем, жена бросила.
— Бросила? Не верю.
— Стала отдаляться. Я не знаю причины. Ничего не объясняла, на вопросы не отвечала. У неё своя квартира. От родителей досталась.
— Встречаетесь?
— Видимся иногда. На словах всё хорошо, но переночевать не приглашает.
— У неё кто-то есть?
— Не замечал. Скорее всего — нет.
Алика ушла на диван. Хотел ли я её? Очень. Но боялся, что не так поймёт, подумает, что считаю должницей.
— Спишь? — спросила минут через пять.
— Нет.
— Я боюсь. И за тебя, и за себя. Но за тебя больше.
— У них оружие есть?
— Не видела. Если только у Геры — табельное. Ханс с Мавром обычные уголовники.
— Тогда бояться нечего. Подёргаются и забудут. Табельное он не осмелится применить.
3
Утром я не смог завести машину. Совпадение или дружки Геры постарались?
После полудня со станции техобслуживания приехал эвакуатор.
— Сиди дома, — сказал я Алике. — Закройся изнутри на задвижку и не выходи во двор. Вряд ли они сюда сунутся днём, но лучше не рисковать.
— Хорошо, — кротко ответила моя бандитка.
— Выше нос.
— Стараюсь.
Машину починили только к вечеру.
— Что там было? — спросил я механика.
— Трамблёр заменили, бобину почистили. Коротила.
— Чужого вмешательства не заметил? Само сломалось?
— Кто его знает. Может, облили чем.
Выехали около десяти часов вечера. Я попетлял по улицам, как заправский резидент, проверяя нет ли слежки. «Хвоста» не наблюдалось. Накрапывал дождь, настроение было пакостным. Алика тоже грустила.
Почти всю дорогу промолчали. Что хотели сказать, было сказано, что рассказать — рассказано. Новые темы не возникали, с каждой минутой мы становились всё более чужими.
Через пару часов въехали в центральную усадьбу. Стемнело.
— Здесь я училась в школе, — сказала Алика, посматривая в окно с любопытством и даже немного оживившись.
Посёлок оказался огромным, но сразу за околицей закончился асфальт, и пошла грунтовка, разбитая, ухабистая, вся в лужах и многочисленных объездах коварных мест прямо по лесу.
— Совсем немного осталось, — то и дело повторяла Алика, — может, я пешком дойду?
— Мне здесь не развернуться, — врал я и гнал машину, боясь застрять в какой-нибудь глубокой луже.
Остановились на краю деревни. Проезд загораживал трактор с прицепом, брошенный посередине дороги.
— Посвечу тебе фарами, — сказал я, выворачивая задним ходом на небольшой пригорок.
— Хорошо, — вздохнула Алика, — можно я тебя поцелую? На прощание.
В свете приборов лицо её казалось особенно милым, губы желанными. Мы поцеловались и немного потёрлись щеками. Хотелось сказать: «Не уходи», но я малодушно смолчал. Лишь задержал её ладошку, но как только Алика распахнула дверцу, отпустил.
Она отошла метров на сто, повернулась и помахала рукой. В ответ я мигнул фарами.
Алика свернула во двор второго дома.
«Посижу немного, — решил я, — просто посижу и послушаю музыку».
Вставил диск в проигрыватель. Откинулся на спинку сидения и стал смотреть сквозь призрачную морось дождя на светящуюся тусклыми окнами деревню, на невидимую дорогу и такой же невидимый лес.
Минут через десять, включив ближний свет, стал осторожно разворачивать машину. Неожиданно луч фар выхватил чью-то фигуру, замершую у брошенного трактора. Это была она — Алика. Я выскочил из машины и бросился к ней.
— Я увидела, что ты не уехал, — сквозь радостные слёзы говорила моя бандитка. — Ты не уехал! А они там все пьяные, стали ругаться, почему я без гостинцев, без вина. Я не могу, не могу тут жить. Не могу с ними!
Я прижал её к себе и что-то бормотал утешительное.
— Ты хотел, чтобы я вернулась? Хотел? Или нет? Если нет, отвези меня туда, где можно просто жить. Без Геры, без Ханса с Мавром, которые меня всё равно когда-нибудь убьют.
— Хорошо, хорошо, — шептал я, потом взял её на руки, такую лёгкую, мокрую от дождя и слёз и отнёс в машину.
Где-то через километр спустило колесо. Я с трудом выровнял дикий занос, резко затормозил. Запаска в багажнике была, но негожая, с большим порезом от разбитой на дороге бутылки.
Пришлось подкачивать колесо, пока не нашёл прокол. Вкрутил в дырку шуруп (приятель когда-то научил такому нехитрому фокусу), поработал насосом, и мы понеслись дальше. Колесо продолжало спускать каждые пять минут. Так и добрались до центральной усадьбы. Я был измотанный, мокрый и грязный.
— Надо вулканизировать камеру — иначе до города не доедем. Знаешь какого-нибудь местного шофёра?
— Знаю. Поезжай прямо, я скажу, где остановиться.
Мы затормозили у большого деревянного дома.
— Здесь Коля Сорокин живёт. Вместе в школе учились. — Алика вышла из машины и пошла к калитке.
— Лили! — радостно закричал кто-то невидимый из темноты двора.
Нас провели в дом, не давая слова сказать, но что-то спрашивая, восклицая и восхищаясь нашим здесь появлением.
— Колесо прокололи, — мне удалось вклиниться в поток многословия.
— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь!
— Нам вулканизатор нужен.
— Это твой муж? — спросил парень осторожно.
— Просто знакомый.
— А-а-а! — радостно засуетился хозяин дома и протянул руку. — Николай. Нужен вулканизатор? Есть, но в гараже. Гараж заперт до утра. Переночуете?
— А утюг есть? — спросил я.
— Утюг есть. Вот, пожалуйста.
Я отправился к машине, достал из багажника домкрат, снял колесо. Вытащил из покрышки камеру. Возвращаясь в дом, увидел в огороде освещённую летнюю кухню. Дымился мангал, под навесом за огромным деревянным столом сидела шумная компания: несколько весёлых парней и девчонок. Алике совали в руки стакан с вином, она смеялась.
На вулканизацию камеры ушло минут сорок, и ещё через полчаса можно было отправляться в путь.
Я умылся под краном и пошёл, чтобы окликнуть Алику. Не доходя до кухни, остановился, прислушался к разговору. Она сидела ко мне спиной, со стаканом в руке и внимала деревенским новостям. Время от времени спрашивала: «А как Ленка, а Дашка, а Алексей Михайлович?»
Ей отвечали. Николай смотрел влюблёнными глазами.
— Лили, ты приехала. Оставайся.
— А работа?
— Найдём. Хочешь табельщицей, хочешь в библиотеку.
— А жить где?
— Оставайся, Лили, правда, чего ты. Будешь жить. У меня будешь.
— И как мы с твоей женой поладим? — засмеялась Алика.
— Никак. Я уже год назад развёлся.
— А чего раньше не предлагал?
— Ты ж в город уехала.
— А ещё раньше?
— Дурак был.
Кто-то из парней заметил меня и показал жестом, мол, уходи, ты здесь никому не нужен.
Я сел в машину. Пощёлкал кнопками проигрывателя.
«Не нужен? Похоже. — Я упрямо нажал на сигнал и посмотрел на часы. — Жду одну минуту». Прошло три. Во дворе послышались голоса, кого-то шумно уговаривали. Я опустил стекло и снова посигналил.
— Едем? — спросил подбежавшую к машине Алику.
— Ты, правда, этого хочешь? Или так просто? Мне предлагают остаться.
— А ты сама что решила? Я не имею права настаивать.
— Я хочу быть с тобой. Неужели непонятно? Но я не могу навязываться.
— Едем! — сказал я.
Она радостно вскочила в машину.
— Почему этот Коля называл тебя Лили? — спросил я после того как мы тронулись в путь.
— Смешная история. Я конфеты любила с таким названием. Мармеладные. А его мама завмагом работала. Он у неё выпрашивал, а отдавал мне. Вот и прозвал меня Лили.
Мы остановились сразу за селом.
— Дурачок, — шептала моя бандитка, перелезая ко мне на колени, — я тебя уже давно люблю. Я тебя уже целых два дня люблю. А ты такой неприступный.
— Глупая, я в тебя, как только увидел, влюбился. Ещё тогда — на конкурсе. Ты была самая лучшая. И играла лучше всех.
Потянув рычаг, я сдвинул сиденье назад, откинул спинку и замер, всё ещё не веря в происходящее. Эта девочка, желанная, прекрасная, с телом, созданным лучшими ювелирами вселенной, целовала меня, хотела меня, верила мне. Верила, что я смогу её защитить и что самое худшее уже позади.
4
Утром я проснулся рано, чуть приоткрыл штору, впустил в комнату свет. Алика спала. Безмятежно и сладко, как ребёнок. Возникло острое желание дотронуться, убедиться в реальности свершившегося. Я глядел и думал, что эта ночь, и это утро, и следующие дни стоят того, чтобы отдать за них жизнь. И если нашу любовь придётся отстаивать, я готов драться.
Несколько дней для нас пролетели как во сне. Мы часами не вылезали из кровати, ходили друг за другом словно привязанные, не могли пережить даже минуту разлуки. Когда я брился, она сидела у меня на коленях и страшно мешала, но если пыталась слезть — не отпускал. Когда она мыла посуду, обнимал её сзади, целовал шею, уши, ямочки на щеках, настойчиво подбираясь к губам. Нам никак не удавалось наскучить друг другу, и мы расставались лишь на короткое время, пока я ездил за продуктами. Алика из дома не выходила.
Через неделю я столкнулся в магазине с Хансом и Мавром. Они ничего не покупали, стояли у двери и ждали. Кого? Конечно, меня.
— Привет от Геры, — улыбнулся Мавр, перегородив выход коренастой фигурой.
— И ему того же, — сказал я.
Ханс уже стоял сзади.
— Ты какую смерть предпочитаешь, быструю или мучительную, но с надеждой?
— С надеждой лучше.
— Устроим.
Какой-то ветхий старичок, смело отжав Ханса в сторонку, гневно пропищал:
— Пройти-то дайте!
— Пардон, штурмбаннфюрер, — поклонился ему Мавр и освободил проход.