Рощину Бондарев не обрадовался. Мало того, что мужик молчит как сыч, так еще день-деньской строчит какую-то чушь. Графоманов, особенно в погонах, Бондарев ненавидел. Когда-то он редактировал мемуары одного генерала и с тех пор любого военного, оседлавшего Пегаса, считал сволочью. Пишущего, а писал Рощин и тогда, и теперь, быстро, легко, словно под диктовку, столичный репортер воспринял как личное оскорбление. Для него процесс сочинительства давно превратился в привычную и скучную обязанность. Наблюдать азарт и вдохновение, с которым переводит бумагу никому не ведомый морячок, было сущей пыткой. Особенно досаждало Бондарева то, что Рощин ни разу не попросил почитать и оценить свое дерьмовые творения.
— Что ты там ваяешь? — не выдержал как-то Игорь.
— Да так…мелочи… — не поднимая глаз, буркнул Андрей.
Бондарев ругнулся про себя, вот нахал. И в следующий раз потребовал:
— Хватит скромничать. Давай свой шедевр, поглядим, что ты за фрукт.
Прочитав страниц пятьдесят, Игорь закрыл глаза и притворился спящим. Ситуация требовала осмысления. Блондинистый старший лейтенант с красивой фамилией Рощин создал шедевр. Остросюжетное повествование отличали стиль, слог, крепкая фабула, яркие характеры героев и умение обращаться с историей. Последнее обстоятельство и заставило Бондарева задуматься. То, что делал Рощин, вполне можно было выдать за патриотизм, который во времена развенчивания иллюзий и падения авторитетов превратился в редкий и дорогой товар. Книга могла стать бестселлером. И принести деньги. Бондарев даже прикинул, у кого и сколько он запросил бы за роман. За свой роман.
Обмануть Рощина труда не стоило.
— Неплохая вещица. Я бы взялся похлопотать за нее в издательстве, — сказал Бондарев. — Когда ты закончишь?
— Через месяц не раньше.
Игорь выписывался через неделю. Торчать в промозглой глухомани даже из-за хорошего романа не хотелось. Не хотелось, и возвращаться домой с пустыми руками.
— У тебя есть что-нибудь готовое? — спросил с безразличным видом.
— Есть десяток романов, — последовал ответ.
— Сколько?
— Если точно — дюжина.
Бондарев ахнул. Двенадцать сильных романов — не шутка.
— Ладно, возьму все. Буду твоим литературным агентом, — он старался говорить снисходительным тоном, чтобы Рощин, не дай Бог, не заметил волнения.
— Нет, — покачал головой Андрей. — Все романы не дам. А с одним можно попробовать.
Ночь перед отъездом Бондарев провел без сна. Он прочитал еще две рукописи и теперь страдал, делая выбор. Украсть можно было одну книгу. Максимум две. Все присвоить было невозможно. Потому предстояло определиться: стать ли самому «автором» новоявленного бестселлера или заняться продвижением плодовитого и талантливого морячка.
Окончательное решение Бондарев принял в Москве, потолковав с бывшим однокашником, ныне литературным редактором одного из крупных книжных издательств.
— Сильная вещь, — сказал он, прочитав рукопись Рощина. — Очень сильная. На миллионные тиражи тянет. Я бы посоветовал своему руководству подписать с автором контракт на все будущие романы. А тебе — эксклюзивный договор на право представлять авторские интересы. Большие деньги можно срубить.
С таким договором Бондарев и вернулся на север.
— Я буду представлять твои интересы, — заявил Рощину. — За 30 %.
Не представляя, о каких суммах идет речь, на всякий случай, Андрей затеял торг. На 15 % ударили по рукам, расстались, занялись каждым своим делом. Рощин служил, заканчивал очередной роман, дожидался ответа на рапорт об увольнении. Бондарев на деньги издательства создавал общественный резонанс, публикуя в газетах и журналах статейки о самородке-моряке-писателе. В свое время на книжных полках появилась первая книга, затем вторая, третья, очень скоро остросюжетные фантазии на исторические темы стали приносить автору, его литературному агенту и и издательству приличные деньги.
— Ты ведь меня обобрать хотел, правда? — спросил Рощин, когда они обмывали первый гонорар.
— Хотел. Но передумал, — раскололся Игорь.
— Почему?
— Совесть одолела.
— Врешь, гад. Жадность тебя одолела, а не совесть. Ты меня теперь в корову дойную превратишь и будешь доить.
— Зато ты, как сыр в масле будешь кататься. Все заботы и тревоги я беру на себя.
Идеальные условия, которые Бондарев создал для Андрея, портило только одно. Хотя Рощин аккуратно выдавал «на гора» роман за романом, не капризничал, не срывал сроки, Бондареву не давала покоя дюжина пухлых рукописей в старом потрепанном чемодане. Однако Андрей не желал возвращаться к прежним идеям, фантазии и вдохновения ему хватало. Время от времени разногласия перерастали в ссоры. Тогда Бондарев звонил Валентине, жаловался на упрямство Рощина.
— Господи, ну куда он вечно торопиться? — Скучным голосом повторил свои доводы Андрей. — Я привык отвечать за свою работу. Мало ли, что и как писалось в прежние времена. Сейчас стоит взяться за доводку и от текста останется пшик. То окажется не так, это — не эдак. Проще сочинить новую книгу.
— Нет, романы надо довести до ума. Зачем они лежат? — Валентина разделяла мнение Бондарева.
— Вы меня уже достали. Я и так пошел на поводу, Таню нанял, жду, пока она наберет текст. Дальше, видно будет. Так и передай Игореше.
Валентина кивнула.
— Будет сделано, ваш сиятельство.
— Таня, у вас есть старшая сестра? — Андрей повернулся к Тане.
— Нет.
— Вам повезло. Не то, что мне.
— Нахал, — возмутилась Валентина. — Я тебя от бабушки защищала и мороженым делилась. Неблагодарный тип.
Рощин поднялся.
— Раз дело дошло до мороженого, мне лучше исчезнуть. Валентина Петровна, жду вас в своем кабинете. Оривидерчи, милые дамы.
Валентина проводила брата взглядом и, едва закрылась дверь, приступила к расспросам:
— Как вам работается, Таня?
— Нормально. Первые дни я немного нервничала, сейчас освоилась. Не беспокойтесь, у нас, действительно, полный порядок.
— Поймите меня правильно, — Валентина вздохнула. — Я бы очень обрадовалась, если бы у вас с братом сложились хорошие отношения. И деловые, и личные.
— Как же так? — удивилась Таня. — На собеседовании вы говорили другое.
— Забудьте, — отмахнулась старшая Рощина. — Теперь прежние инструкции уже не актуальны.
— Почему? Что, собственно, произошло?
— Вы нравитесь Андрею. Возможно, больше чем нравитесь.
— С чего вы взяли? — изумилась Татьяна.
— Не слепая, вижу. Он к вам тянется. И, вы простите за откровенность, к нему не равнодушны. Возможно, у вас получится что-то серьезное. Хотите, я вам погадаю? — вдруг предложила Валентина и, не дожидаясь согласия, взяла Танину ладонь.
— Танечка, не верьте ей, — на кухне появился Рощин. — Мне Валя нагадала большую и светлую любовь с прелестной блондинкой и троих детей. Ни то, ни другое, ни сбылось.
— Неправда. Я сказала, что твоя жизнь изменится, когда блондинка объясниться тебе в любви.
— Простите, меня ждет работа, — Таня тряхнула темно каштановой гривой и оставила брата и сестру одних.
— Какова? — донеслось из-за дверей басовитое.
— Супер! — громче, чем следовало, ответила Валентина.
Таня вздохнула, покачала сокрушенно головой, ее поразил ответ Рощина:
— Да, с такой и в пир, и в мир не стыдно. И в разведку не страшно. Некрасовская женщина.
РОМАН
За неимением горящей избы и скачущего коня, некрасовская женщина набирала на компьютере текст. О прошедшем разговоре Таня не думала. Стоило прикоснуться к рукописи и, как обычно, реальность растворялась в выдумке, события 1906 года поглощали внимание полностью.
…Отправив Ольгу в свою комнату, Надин рухнула в кресло и разрыдалась.
— Надечка, ласточка, что случилось? — Испугался Павел Матвеев. На его памяти Надин плакала дважды. Первый раз, когда пятилетняя Оля едва не умерла от скоротечной ангины. Во второй, когда между ними случилась первая близость и Надин объяснилась ему в любви.
…Звенело ласковым зноем лето. Голубое небо бескрайним простором уплывало ввысь. Однообразие дачных дней оживляло только присутствие свояченицы. И ее неожиданное кокетство. Сначала смущенный, после задетый за живое, Матвеев не выдержал искушения, подстерег Надин на узкой тропинке у озера, загородил дорогу, облапил, потянулся к груди. Едва рассеялся блаженный туман, сердито спросил:
— Ну, что развлеклась?
— Развлеклась? — удивилась Надин и вдруг заплакала. Горько, безутешно, по-детски навзрыд.
— Я мечтала об этом столько лет. Я хотела побыть с тобой хоть разок, хоть один единственный разочек хотела испытать настоящее счастье, — бормотала Надин, захлебываясь от слез. — Слепой тупой дурак, бесчувственный мешок…дубина.
— Как счастливой…почему… — невероятное предположение сразило Матвеева наповал. Ему казалось: отдаваясь ему, Надин мстит кому-то или забавляется от скуки. Поверить, что эта красивая, самоуверенная женщина испытывает к нему какие-то чувства, Павел не мог.
— Наденька…
— Глупый, ты, Матвеев человек. Неужели непонятно, что я тебя люблю?
— Не может быть!
— Еще как может! — Надин жалко улыбнулась в растерянное недоверчивое лицо, погладила тонкими пальцами щеку Павла. — Я тебя люблю, Пашенька, об этом знает все на свете, кроме тебя.
Горячий взгляд утверждал: «люблю!» и ждал ответа. Павел в ужасе замер. От привычного самообладания не осталось следа. О такой женщине, как Надин, Матвеев грезил одинокими вдовыми ночами, о такой мечтал в постели со случайными любовницами. Вернее, о такой женщине он грезил и мечтал, когда разрешал себе, немолодому, невысокому, некрасивому вообразить настоящее счастье.
— Про это знали и мама с папой, и Лариса, и даже Олька знает.
Павел зажмурился, протестующе замотал головой. Надин не может интересоваться таким мужчиной как он. Это нонсенс, бред, фантазия.
— Мне без тебя не жить. Если ты меня сейчас прогонишь, я умру.
Прогнать Надин? Павел удивился. Что за странная идея. Он еще не любил Надин, но от предчувствия любви уже сходил с ума от восторга.
— Ты меня не обманываешь? Не смеешься надо мной?
Ответ Надин поразил Павла в самое сердце. Спесивая надменная красавица обхватила его колени и запричитала, как простая баба:
— Пашенька, солнышко мое ненаглядное, не бросай меня, не гони, позволь быть с тобой.
Матвеев зажмурился. Надин не могла стоять перед ним на коленях. Не могла просить о любви. Или могла? Звенело ласковым теплом лето. Голубое небо бескрайним простором уплывало ввысь. Женщина, о которой он вчера не смел мечтать, сегодня умоляла сделать ее счастливой. Матвеев открыл глаза, удостоверился: стоит, просит, умоляет и стал целовать мокрое от слез либо.
…Сейчас Павел снова целовал мокрые соленые на вкус щеки и с замиранием сердца ждал новостей.
— Дай мне коньяку.
Павел окончательно струсил. Спиртное Надин употребляла, не чаще чем лила слезы.
— Господи… — он сразу заподозрил самое плохое: свадьбы не будет, Надин решила вернуться к революционной работе, у нее появился другой мужчина, она изменила. Страх, что эта роскошная, похожая на кремовый торт женщина, исчезнет из его жизни, не оставлял Матвеева ни на минуту. Разве возможно, чтобы она стала его женой? Разве реально просыпаться по утрам и видеть, чувствовать, обладать ею постоянно? Нет, он слишком прост для Надин, слишком обычен, зауряден. Она — неимоверная, восхитительная, сказочная.
— Прости меня, Пашенька, — подтверждая опасения, пробормотала Надин. — Я во всем виновата.
— Да, что же, наконец, случилось?! — рявкнул Матвеев и сквозь всхлипывания услышал:
— Оленька попала в беду.
Мгновение Павел испытывал облегчение, потом ужаснулся и осипшим голосом прошептал:
— Она беременна?
Живая и здоровая Олька барабанила на фортепиано в гостиной, оглашая дом бравурными польками. Какая беда могла приключиться с ней? Кроме беременности на ум не приходило ничего.
— Не исключено, что девочка связалась с социалистами. Боюсь, ее готовят к теракту.
Павел покачнулся:
— Боже.
— Это я виновата, — повторила Надин. — Она во всем копирует меня. Я послужила дурным примером. Я..я..я..
— Перестань, — попросил Матвеев, — не болтай чушь.
— Если родная тетка занимается революцией, значит, и Оле можно поиграть в романтику. Правда? Всегда ведь можно вернуться домой, выйти замуж, зажить спокойно. Почему же, не провести молодость весело и со смыслом?
Коньяк, наконец, подействовал, к Надин вернулось самообладание. Она перестала плакать и спросила:
— Что будем делать, Паша? Я им девочку не отдам. Сдохну, а не отдам. Не получат они мою Олю, не получат и точка.
— Конечно, милая. Хватит того, что эти ублюдки чуть не погубили тебя.
Так получилось, что с «ублюдками» Надин свел сам Павел.
После двухлетней стажировки у Форда в Соединенных Штатах, Матвеев был принят главным инженером на завод Антона Лаврентьевича Ковальчука — отца Ларисы и Надин. Едва оглядевшись, молодой специалист затеял перестройку.
— Это безумие! — возмущался отец, привыкший управлять по старинке, — эти новации меня разорят!
— Антон Лаврентьевич, я готов не получать оклад, лишь бы убедить вас в своей правоте, — горячился Павел.
Готов? Изволь! Павла лишили половины жалования, однако, дали карт-бланш. Он уменьшил ассортимент выпускаемой продукции, за счет чего резко увеличил производительность труда. Дополнительная прибыль, после жесточайшего скандала, была направлена на зарплату рабочим и создание социальных условий: при заводе открылись ремесленное училище, ясли, больница, воскресная школа; в перестроенных казармах молодые семьи получили по комнате. Одновременно с этим был введен трехсменный график работы. Это фактически узаконило восьмичасовый рабочий день, жесточайшую дисциплину и систему штрафов. Через полгода неразберихи и сумбура, доходы от завода выросла в три раза.
— Мне с вами очень повезло, — признал папа, назначая Павла директором правления и младшим партнером.
— Пашенька — редкая умница и вообще прекрасный человек, — маменька сразу же намекнула старшей дочери на перспективного жениха.
Та и сама уже поняла, что к чему.
— Паша лучший из всех, кого я знаю. Он не болтает попусту, а занимается настоящим делом. — Лариса искренне восхищалась молодым управленцем.
Всеобщее восторг не разделяла только двенадцатилетняя Надя.
— Что вы нашли в этом Матвееве? — Возмущалась она. — Не красивый, не элегантный, похож на шкаф. — Коренастая невысокая фигура Павла не отличалась ни особой грацией. Да и замашки порой оставляли желать лучшего. — И лицо у него обычное, из серии тринадцать на дюжину.
Маменька пояснила:
— Павел — настоящий мужчина. Лариса за ним будет, как за каменной стеной.
— Редкая личность, — согласился отец. — Такие Павлы составляют гордость страны. Не напрасно за него хлопотали сами Грушинины. — Благодаря рекомендации московских миллионщиков Матвеев и был принят на работу.
— Но ведь он беден, — не успокаивалась Надя. Матвеев был сиротой, рос в приемной семье, сам оплачивал образование.
— Он непременно будет богат, — уверил папа и оказался прав. Перед тем как обвенчаться с Ларисой Матвеев выкупил у отца половину акций завода.
«Значит, я ошиблась. Взрослые правы. В Матвееве, действительно, есть нечто особенное», — признать свое поражение Наде показалось мало. Ей захотелось лучше понять природный феномен под названием Павел Матвеев. Увы, скоро предмет изучения превратился в навязчивую идею. В семнадцать лет Надя Ковальчук мечтала встретить такого же Павла: умного, сильного, способного преобразить мир вокруг себя.
Павел Матвеев реализовал то, к чему призывали пламенные революционные воззвания. Он превратил завод и, прилегающие к нему бараки, в сказку. Используя извечную систему кнута и пряника, то есть высокую зарплату и штрафы, Матвеев поставил рабочих перед выбором: жить трезво, умно, с расчетом или убираться вон. Тем, кто принял условия — завидовал весь город. Зарплата под сто рублей в месяц. Ребятня учится грамоте и ремеслу. Мальчики — станочному, девочки — швейному. Бабы полдня помогают в столовой, детском саду, оранжереях. Старики ухожены, в заводском квартале чистота, порядок, клумбы.