— Разъелись! — вынесла она свой безапелляционный приговор. — И не выдумывай никаких других причин. Имеют «бабки» и свободный доступ к приличной жратве.
Владимир хотел возразить, но Берта спросила:
— Ты «Регтайм» Доктороу читал?
Фризе «Регтайм» не читал. Он знал только, что регтайм — стиль в негритянской музыке двадцатых годов и любил этот стиль.
— Так вот, — продолжала Берта, — американцы во времена регтайма обжирались почище наших желудкоголовых. Доктороу писал, что еда была в то время заклятием успеха. Персона, несущая впереди свое пузо, считалась на вершине благополучия. Сечешь?
Спорить с «Большой Бертой» Фризе не стал. Он сложил ладони трубочкой и, прищурившись, посмотрел одним глазом на свою подругу: нет, представить себе Берту с большим животом было просто невозможно.
— Рано или поздно, живот у меня появится, — многозначительно сказала она.
И вот сегодня, глядя на пузатого председателя, вальяжно расхаживающего по своему огромному кабинету, Фризе вспомнил тот разговор. Непохоже было на то, что Юрий Игнатьевич Грачев хоть месяц отработал на заводе или на стройке. Самым трудным испытанием в его трудовой биографии могла быть недолгая работа у чертежного кульмана. Так что теория о резкой смене образа жизни явно не вытанцовывалась. По крайней мере в отношении его.
— За два года работы нашего малого предприятия — не кооператива, уважаемый господин Фризе, а малого предприятия! — ни одной жалобы. — Юрий Игнатьевич посмотрел на Фризе так, словно ожидал, что следователь тут же бросится пожимать ему руку. Владимир молчал. Лицо у председателя сделалось слегка обиженным, но глаза явно трусили. — Ни одной! — повторил он. — Это при том, что на малые предприятия, как и на кооперативы, обыватель смотрит волком. И напрасно. Мы облегчаем ему жизнь…
Фризе едва удержался, чтобы не добавить: «и кошельки».
— А сколько мы жертвуем на культуру? Вы знаете?
Фризе не знал.
— Вот видите? А по телеку об этом не раз вещали. Мы — спонсоры Российского конкурса красоты. Отстегнули миллион…
— Меня интересуют ваши работники. Конкретные люди. Кирпичников, например.
Грачев перестал ходить, сел за стол, переложил с места на место пачку каких‑то бумажек, перевернул листки перекидного календаря и только тогда ответил, не глядя на следователя:
— У меня нет никаких претензий к моим работникам. И к Аркаше Кирпичникову тоже. Безотказный парень. Не рвач, не хам. Чего он полез на дачу Маврина? Вы знаете? Спьяну?
— Никаких следов алкоголя.
— Может быть, ему понравилась вдова?
— Вы с ней знакомы?
— Откуда? — Грачев впервые взглянул Фризе в глаза и широко развел руками. Полы пиджака разошлись и Фризе увидел подмышкой кобуру.
— Я даже не знал, что у Маврина есть жена, — торопливо сказал председатель и замолк, почувствовав, что обнаружил свое вооружение.
— А разрешение? — спросил Фризе, показав глазами на кобуру.
— Это игрушка. Газовый. Закон разрешает.
— Закон молчит — это будет точнее. — Владимир Петрович протянул руку.
— Какое недоверие! — криво усмехнулся Грачев, передавая пистолет. Фризе успел заметить, что кобура такая, какими пользуются в КГБ.
Пистолет оказался действительно газовый, немецкого производства. Еще совсем новый. Фризе достал обойму, взглянул на патроны. Маленький крестик венчал начинку тусклых латунных цилиндров: патроны были с нервно–паралитическим газом.
— Поосторожнее с ним, — возвращая пистолет председателю, сказал Владимир. — Больного человека, сердечника, таким патроном на тот свет отправить — раз плюнуть.
— Я с больными дела не имею, — рассмеялся Грачев. Те несколько минут, что Фризе рассматривал его оружие, он сидел не шелохнувшись. От напряжения на верхней его губе выступили капельки пота. И теперь, засовывая пистолет в кобуру, он явно почувствовал облегчение, расслабился. — Мой контингент — или здоровые, или мертвые.
Что‑то в его словах не понравилось Фризе. Пошловатый юмор? Бездушное словечко «контингент»? Нет, скорее всего интонация, с какой он произнес слово «мертвые».
— Ладно. Вернемся к контингенту. Кирпичников, значит, был парнем хорошим. Здесь вы следуете традициям древних римлян. «О мертвых или хорошо, или ничего».
— Да, представьте себе. Это справедливо и по отношению к бедняге Кирпичникову, и по отношению ко всему нашему предприятию. «Смерть решает все».
— Юрист? — Фризе постарался не показать удивления.
— Юрист.
— Ну, тогда вам не надо объяснять прописные истины.
— Какие?
— Обязанности свидетеля при расследовании убийства.
— И права, кстати.
— И права, — согласился Фризе.
— Какое убийство вы имеете в виду?
— Оба.
Грачев помолчал, сосредоточенно разглядывая свою пухлую ладонь. Чувствовалось, что он снова насторожился. «Судя по тому, как он все время пугается, ни в прокуратуре, ни в милиции гражданин Грачев не служил, — подумал Фризе. — И в КГБ — тоже. Чего, чего, а уверенность в себе у них на всю жизнь остается, как тавро на элитной скотине». Наконец, председатель спросил:
— Вы считаете, что Уткина убили?
— Самоубийцы не прибегают к помощи пива с цианом.
— А банку от пива нашли? — похоже, Грачев был неплохо информирован.
— Нет. Но в желудке у покойного обнаружили пиво с ядом. Ваши ребята много зарабатывают?
— Много. У них хватает и на пиво, и на многое другое.
— Как вы подбираете себе работников?
— По деловым качествам. — Грачев позволил себе легкую усмешку. Первый испуг у него прошел. Приглядываясь к руководителю «Харона», Фризе думал о том, что этот толстяк или патологический трус или честный парень, еще не привыкший к общению со следователями. На закаленного в общении с властями дельца он похож не был.
Почувствовав на себе пристальный взгляд следователя, Грачев поскучнел.
— Прежде всего мы требуем профессионализма и отличного здоровья. Каждый — шофер первого класса и санитар. Ребята работают сутками, есть дома без лифтов. Попробуйте потаскать носилки с мертвыми по узким лестницам! У нас нет вымогателей. Таких, которые выжимают из клиента на лишнюю бутылку. Для этого мы и платим по–царски. — Он помолчал, припоминая, какие еще требования он предъявляет к своим работникам. Добавил:
— И еще одно специфическое условие — крепкие нервы. Люди должны быть невосприимчивы к виду мертвых. Вы сами должны понимать, — в голосе Грачева появилось раздражение, — нельзя показывать клиентам свою брезгливость или страх! Это не каждому по силам.
— Да. Здесь требуется особый склад характера, — согласился Фризе, подумав, что сам Грачев не смог бы работать с мертвыми. — Поэтому я и спросил, как вы подбираете людей.
— У кого‑то есть знакомые, кто‑то случайно узнал о нашем предприятии, — туманно ответил Грачев. Фризе отметил, что директор слова не сказал о самой простой возможности набрать штат — обратиться в крупные больницы. Значит, со стороны людей в «Харон» не брали.
— А уходят от вас люди?
— Нет. От добра добра не ищут, — твердо ответил Грачев. — Никакого отсева. Этим мы и сильны.
— Да. А тут сразу двое, — сказал Фризе. — И при таких обстоятельствах!
— Это не может повредить нашей репутации. — На верхней губе Грачева опять выступили капельки пота. — С Кирпичниковым произошел несчастный случай. Что‑то неладное. Эта вдова… Вы спрашивали ее? Может, она пригласила Аркашу?
— Залезть ночью через балкон? — Фризе вспомнил невзрачного Кирпича и красавицу Маврину.
Грачев встал:
— Извините. Мне надо уезжать в Моссовет. Депутатские обязанности отнимают много времени.
«Он еще и депутат Моссовета? — удивился Фризе. — Ничегошеньки! Ни с какого края не подсунешься. И значок депутатский не носит. Обычно стараются повесить на самое видное место!»
Они вышли вместе из подъезда.
— Вас подвезти? — спросил Грачев, показывая на новенький «Мерседес» оливкового цвета.
— Спасибо. Я на колесах.
Грачев проследил за взглядом, который Фризе бросил на свои «Жигули», и восхитился:
— О! «Десятка»! Прекрасный аппарат. Прокурорское жалованье позволяет? — спросил он вполголоса. — Ведь по нынешним ценам — миллион!
— Что нам стоит… — усмехнулся Владимир и, отсалютовав директору, направился к машине.
— И на бензин хватает? — крикнул ему вслед Грачев, но Фризе даже не обернулся.
НИНА
— Были ли у Коли враги? — в голосе у говорящей прозвучало такое удивление, что Фризе не сомневался в ответе. И ошибся.
— Господи! — девушка сцепила пальцы с длинными сиреневыми ногтями так, что они побелели. — Да только одни враги его и окружали!
— Наверное, это гипербола, не больше? — улыбнулся Фризе, подумав, что слово «гипербола» не слишком привычно для подруги санитара Уткина.
— Нет, господин следователь, не гипербола, — не моргнув глазом, возразила девушка. — Если бы вы знали, в каком обществе мы крутились в последние два года…
— Хотел бы знать.
— Только не от меня, — она нахмурилась, и Владимир, разглядывая ее красивое лицо, понял свою ошибку. Девушка не была лишь «хорошо упакованной куклой» с двумя–треми извилинами. Ее большие темные глаза смотрели внимательно и настороженно. — Никакие рассказы вам не помогут. Для этого надо хоть месяц там поработать. — Она неожиданно улыбнулась и добавила: — Попахать.
— Не хочешь рассказывать подробно — не надо. Отвечай на вопросы.
Нина опять улыбнулась и сказала:
— Я где‑то читала: что в нашей жизни самое простое? Задавать вопросы. А что самое трудное? Отвечать на них! Хорошо же вы распределили наши обязанности!
— Я обещаю тебе ответить на твои вопросы.
— Нет у меня никаких вопросов, — со вздохом сказала она и заплакала. Заплакала тихо, без надрыва, но как‑то очень горько. Фризе не стал ее успокаивать. Сидел молча, урадкой рассматривал комнату. Все здесь было устроено со вкусом — кожаная мягкая мебель под цвет слоновой кости, инкрустированные горка с посудой и большой подсервантник, на котором стояли большой японский телевизор и видеомагнитофон. На полу пушистый серо–голубой ковер. Красиво, но холодновато, как в номере шикарной гостиницы.
Нина сидела, не поднимая головы, приложив к глазам платочек. Ну просто воплощение скорбящей красоты. Фризе с непонятным самому себе чувством досады подумал, что еще два–три дня назад сюда приходил отработавший смену Уткин, а работа его состояла в том, что он ездил за покойниками, укладывал их на носилки, потом с носилок на столы в морге. А здесь, приняв душ, — наверное, он все‑таки принимал душ, — садился за стол со своей красивой любовницей и за ужином рассказывал ей о том, как прошла смена. А о чем еще он мог рассказывать? А потом… Стоп, товарищ следователь! — остановил себя Фризе. — Злопыхаете. Вы к своей Берте тоже не с вернисажей приезжаете.
— Вот и все! — Нина подняла на Фризе свои чуть припухшие, но все такие же красивые глаза. — Хорошо, что вы меня не стали успокаивать. А то бы я надолго разнюнилась. — Она встала, подошла к бару, налила в бокалы коньяку из темной матовой бутылки. Не спрашивая, подала один Фризе. Он лишь пригубил его. Французский коньяк был хорош, но Владимир с сожалением вспомнил армянские: «Отборный», «Двин».
— Вы не думайте, что я такая уж дура — не понимаю, почему спросили о врагах. Но… ничего серьезного за ним не числилось — не болтал, не стучал, не высовывался. Не за что приговаривать. А ножку подставить, чтобы шею сломал, — пожалуйста.
Фризе слушал внимательно, не перебивая, боясь, чтобы девушка не замолчала. Она чутко уловила его интерес и спросила:
— На магнитофон не пишете?
— Нет.
— Косо смотрели на тех, кто жил без шика. — Владимир невольно взглянул на роскошный бар, забитый напитками. Нина усмехнулась. — Председатель снимает круглый год столик в «Пекине». Обедает там каждый день. И еще снят столик рядом, для двух охранников.
Фризе вспомнил Грачева. Подумал: «А в Моссовет на заседания он тоже с охранником ездит?»
— Ну, а я для них была раздражающим фактором. То один подкатывался, то другой. Шеф заработал от меня пощечину. Он Коле после этого сказал: «Эта баба не для тебя. Найди попроще».
— Ревновали, значит.
Нина горько усмехнулась:
— Такое чувство им неведомо. Грозили меня «поставить на хор».
«Поставить на хор» на блатном языке означало групповое изнасилование.
— Почему вы не поженились?
— Почему? — девушка так удивилась, словно Фризе спросил, почему они с Николаем не уехали жить на Багамские острова. — И кем бы я сейчас была? Молодой вдовой с парой детишек. А так я еще смогу себе мужа приличного найти. Вы, гражданин следователь, женаты?
— Нет.
— Ну, вот, кандидат номер один. У меня глаз — алмаз. Вижу, что я вам понравилась. — Разухабистый тон никак не соответствовал ее грустному взгляду. Пустой бокал на подлокотнике кресла выдавал причину таких откровений.
Тут же она взяла себя в руки.
— Если хотите серьезно — любой, с кем Коля работал и… — она помедлила, подбирая слово, скривила губы, — и общался, мог ему, между делом, и бледную поганку в пиве настоять.
— Бледную поганку?
Легкая тень раздражения пробежала по лицу Нины:
— Это первое, что на ум пришло. Не поганку, так что‑нибудь еще. Крысиного яду, толченого стекла. Да так, чтобы никто не заметил. Вот как сейчас — нет человека, и виноватых нет.
— Будут! А с вашей помощью могли бы найти быстрее.
— Нет, трус в карты не играет. — Нина поднялась с кресла. — Я обещала Колиной маме приготовить все к поминкам.
«Красивая, — спасу нет», — подумал Фризе, вставая. Спросил:
— Где вы познакомились с Уткиным?
— Учились в Плехановском в одной группе. Удовлетворены?
— Запишите мой телефон, — попросил Фризе.
— Зачем? Думаете, в трудную минуту потянет на откровенность? Или… — она нахально улыбнулась, бросив на Владимира оценивающий взгляд.
— Дура! — не сдержался Фризе. — Если вдруг прижмут старые знакомые!
— Дура — это совсем по–мужски, — с обидой сказала она, но телефон записала.
Любой хороший шанс — не более как открывшаяся тебе возможность достичь желанного результата. Есть люди — по–видимому, их большинство, — жизнь которых не задалась, хотя провидение постоянно представляет им шанс круто изменить ее к лучшему. Ведь для того, чтобы использовать свой шанс, нужны решительность, готовность рискнуть и умение выложиться до последнего дыхания, чтобы развить успех. Но редкие люди обладают еще и способностью — ее, наверное, можно назвать экстрасенсорной — предчувствия своего шанса. Когда внезапное и непонятное на первый взгляд возбуждение дает тебе сигнал — не проворонь того, с чем ты соприкоснулся, но еще не успел понять. «Что ж, своего шанса я, кажется, не упустил», — подумал Фризе. Но если бы он не забил себе голову делами следствия, то, может быть, не был бы так категоричен.
Расхаживая по своему крошечному кабинету — семь шагов от двери до окна, — Фризе восстановил в мельчайших подробностях свой разговор с Ниной Серовой. Время от времени он присаживался к столу и записывал ее ответы. На свою память он пожаловаться не мог, и через час весь их разговор был изложен на бумаге со стенографической точностью. «Вот, милая девушка, вы спрашивали про магнитофон, он всегда со мной», — не без самодовольства подумал Фризе.
Два факта из тех, что упомянула Серова, придавали делу «Харона» еще более мрачную окраску. Но сами по себе не выводили следствие из тупика. Владимир подчеркнул жирной чертой фразы: «Ничего серьезного за ним не числилось — не болтал, не стучал, не высовывался. Не за что приговаривать». И еще — фразу о бледных поганках. Она вырвалась у Нины после слез, после эмоционального срыва. Серова, похоже, даже не осознала, что высказала так глубоко упрятанное. А с бледной поганкой нечаянно проговорилась и разозлилась, осознав свою промашку.
ТОРТ «ПРАЛИНЭ»
Майор Покрижичинский долго отказывался от встречи.
— Какой может быть разговор? Я отстранен от следствия, да и дело закрыто, закрыто, товарищ Фризе. — В голосе прорывались нотки обиды.