Нам предложили пять сортов пива в банках, солёную рыбу и нарезанный сыр. Нас ждали и нам были рады. Надежда Николаевна позвала двух мальчишек, которые в бешеном темпе гоняли по всему двору, следуя какой-то, понятной только им игре или забаве. Бабушке захотелось похвастаться своим любимым и единственным внуком Гошей, это он там неподалёку играет с сыном Колесниковых Серёжей. Напрасные хлопоты – мальчишки никак не отреагировали на её призыв. Мы, вновь прибывшие, сразу подхватили по банке холодного пива и лениво включились в хлопоты по устройству стола. Первые шампуры с мясом уже уложены на жаровню, холодное датское пиво оказалось превосходным, а день обещает быть простым и беззаботным.
Ворота двора опять раздвинулись и во двор въехали сразу две машины: чета Звирбулисов прикатила на серебристом BMW, а супруги Либман с дочкой Танечкой, возраста начальной школы, въехали во двор на чёрном Lexus RX400. Опять повторились процедура приветствия новичков старожилами и всё те же пояснения Звягина в извиняющихся тонах о неготовности дома и пикнике вместо приёма. Мальчишки отреагировали на появление хорошенькой девочки-ровесницы с большим интересом, чем на призывы бабушки: приблизились и остановились, уставились и ждали повода разговориться. Маша, привычно вступив в роль организатора развлечений, умело разрядила детскую напряжённость: подвела Танечку к мальчишкам и вынудила всех троих, по очереди, с пожатием рук, познакомиться друг с другом. Затем она раздала детям яркие карточки и разноцветные пластиковые колышки, дала короткие инструкции, и вот уже результат достигнут – теперь трое ребят носятся по двору, маркируя какие-то места во дворе колышками и одновременно помечая что-то на своих карточках. Интересная, видимо, игра и должна была надолго занять детей.
Моя жена сегодня взяла на себя обязанности фоторепортёра. Она ещё не присела ни на одну минуту. Наш Nikon, приобретённый перед самым отъездом, непрерывно пищит спусковым механизмом. Дом, двор, накрытый стол, полосатый тент, мужчины, колдующие над мясом, мангал с шашлыками, смеющиеся дамы на шезлонгах, бегающие дети, в группах и по отдельности - это ещё далеко не полный перечень образов, записавшихся на карточке памяти фотоаппарата.
Вкусный запах заполнил всё пространство вокруг. Первая закладка из трёх сортов мяса вот-вот поспеет, все разговоры публики уже крутятся только вокруг качества разных сортов пива и рецептов замачивания мяса, у всех без исключения уже начал усиленно выделяться желудочный сок, и каждый забыл все высокие помыслы, а только низменно прикидывает:
- Достанется ли мне шашлычок из первой порции или нет?
И тут вдруг, в тот же момент времени, когда Андрей Петрович, наконец, снял с мангала первые шашлыки, раздались ужасные детские крики и громкий девичий плач, доносившийся откуда-то справа на уровне середины правой стены дома. Первым на шум отреагировал Звягин – отставной офицер резко рванул бежать по диагонали двора. Следом за ним устремилась испуганная затейница детской игры – ведущая Маша Климова. За ними, с отрывом в несколько секунд, сорвался я, а за мной двинулась целая вереница всех остальных встревоженных участников пикника. В один миг лидеры забега домчались до заброшенной цветочной оранжереи. Все трое детей, целые и невредимые на вид, сгрудились рядом с постройкой: мальчики, продолжая кричать, а Танечка, продолжая плакать.
- Кто вас обидел, что случилось, - хором, задыхаясь, выкрикнули мы со Звягиным. Там, там…, - мычали мальчишки, указывая на распахнутую дверь цветочной оранжереи. Мы втроём приблизились, ворвались внутрь и сразу же всё поняли: на земле, в проходе между рядами вытянувшихся через всё строение деревянных, полусгнивших стеллажей для ящиков с землей неподвижно лежал лысый, полный старик в костюме и светлой рубашке. Вокруг тела были разбросаны какие-то бумаги. Обе руки страдальца были прижаты к груди и продолжали удерживать какую-то толстую папку или книжку. Шею несчастного опоясывала петля из куска металлической проволоки, глубоко врезавшейся в плоть жертвы, его рот был широко открыт, а язык выскочил наружу. Жуткое зрелище…
Бывалый офицер Звягин подскочил к телу, присел и начал прощупывать пульс на шее жертвы.
Я продвинулся к выходу перевести дыхание и тут заметил на земле у двери небрежно брошенную, скомканную салфетку с фрагментом картины Пикассо, салфетку со вчерашнего юбилейного банкета, покрытую рукописью шариковой ручки…
Без всякого умысла, просто, подчиняясь первому импульсу, я подхватил бумажный комок с пола и сунул в карман своих брюк. Тотчас в дверях появились остальные спасатели молодого поколения. Все столпились, наблюдая за действиями Звягина. Андрей Петрович устало поднялся с колен и тихо сказал всем:
- Пульса нет, старик мёртв…
Нужно вызвать полицию, это бывший владелец дома – Франц Ковальский!
Он выехал из дома неделю назад. Я разрешил ему сегодня придти – он разбирался со своим архивом, который хранился во флигеле, хотел забрать ещё какие-то бумаги…
Позвоните кто-нибудь в полицию, быстрее, ради Бога… Быстрее...
Марк отошёл в сторону и дважды куда-то позвонил. Через минут пятнадцать после его звонка во двор прибыл дежурный наряд полиции – два молодых паренька в форме на полицейской машине шведской компании “Volvo”. Эти парни сразу перекрыли выезд со двора и попросили никого не покидать территорию происшествия. Скоро на место происшествия приедет следственная бригада, всех нас допросят и только потом отпустят домой. Через час приехала ещё одна полицейская машина – видимо следственная бригада. Из автомобиля вышли трое мужчин и одна женщина, все в штатской одежде. Старший бригады, в ком я сразу узнал однокашника моей бывшей жены - Мишку Веткина, подошёл к полицейским, выслушал их доклад, а затем что-то сказал своим коллегам, указывая на цветочную оранжерею. Тройка следователей и один из полицейских вошли в оранжерею и занялись там какой-то привычной для них деятельностью. Веткин, как ни в чём не бывало, сразу подошёл ко мне и долго приветственно хлопал меня по плечу. Он сказал, что знает о моём приезде в Ригу, так как в связи с другим делом недавно просматривал списки всех иностранцев, прибывших в Латвию в течение прошлой недели. Ему явно хотелось поговорить поподробней, расспросить о своей бывшей соученице, но нужно было приступать к тяжкому делу. Веткин вздохнул и, нехотя, объявил:
- Господа, ничего не поделаешь, на территории этого дома совершено страшное преступление - убийство…
Я понимаю, что вы собрались, чтобы хорошо отдохнуть, но, увы – нам всем придётся основательно поработать. Сейчас, вы все по одному и по очереди, которую я установлю, будете заходить в дом и отвечать на мои вопросы. Первым мне понадобится хозяин - Андрей Петрович Звягин, который, я надеюсь, определит нам удобное место для разговоров. Я прошу всех присутствующих соблюдать спокойствие, следствие пока не располагает данными, подтверждающими вину кого-либо из вас. Очевидно, что вы все держались вместе и как бы обеспечиваете алиби друг другу. Андрей Петрович, а все ли присутствующие здесь всё время были вместе?
- Все, за исключением моего сына Николая и представителя центра по организации торжеств Олега Грановского. Сына я оставил в доме принимать телефонные звонки гостей на случай, если кто-нибудь не сможет найти дорогу. Он выбежал на шум и суматоху во дворе. Олег Грановский возился с музыкальной системой немного в стороне от всех нас.
- Понятно. Спасибо за внимание господа. Всем придётся немного задержаться…
МИША ВЕТКИН
Я попал в комнату, где временно устроился начальник убойного отдела юрмальского управления государственной полиции Латвии, полковник Михаил Веткин (так, в шутку, перевёл название своей должности мой бывший приятель, протягивая свою визитку) последним. Веткин лицом всегда был похож на артиста Георгия Жжёнова. Сейчас, в среднем возрасте, это сходство со звездой советского экрана проявилось ещё больше. Только фигурой Веткин повыше Жжёнова, шире в плечах и поплотней – много занимается спортом. Мишка сразу повернул наш разговор на приятельские нотки - начал расспрашивать о жизни в Америке. Как там его школьная подружка Лариса поживает? Почему не приехала на юбилей? Не жалею ли я, что мы уехали? Как мои дочери прижились в чужом краю? Чем мы занимаемся?
Он искренне огорчился, узнав, что мы с Ларисой разошлись:
- Не могу в это поверить – вы всегда были такой надёжной, полностью и во всём синхронной и дополняющей друг друга парой! Я всегда привожу вас в пример своей Вере. Почему вы разошлись?
- Мишуня! Причины нужно очень долго и нудно объяснять…
Ты не хочешь об этом слушать. Сегодня, ты точно этого совсем не хочешь. Мне пришлось даже написать целую книгу, чтобы самому себе объяснить, как это у нас получилось. Эта книга, кстати, продаётся и в Риге тоже, но тебе я, при случае, закину её в подарок. Многие люди утверждают, что моя книга - очень захватывающее чтиво, оторваться невозможно…
- Ну ладно отложим твой рассказ о разводе, давай тогда вернёмся к нашим грустным баранам…
Как ты и твоя спутница добрались до усадьбы Звягина?
- Банкир Марк Голдин – мой кузен. Мы остановились в его доме, в Межапарке. Мы приехали сюда на его машине, вместе с ним и его женой Катей.
- Когда вы появились на месте происшествия?
- Мы выехали в полдень, не спешили. Марк, как всегда, строго соблюдал правила. Поэтому я думаю, что мы приехали где-то в 12.45.
- Бывал ли ты раньше, когда-либо до сегодняшнего дня, в этом доме?
- Бог с тобой, господин начальник, ну как я мог здесь бывать, мы ведь только позавчера прилетели в средине дня прямым самолётом из Нью-Йорка.
- Это формальный вопрос. Я обязан всем задать этот вопрос. Ты ведь мог теоретически бывать в этом доме раньше, ещё до своего отъезда в Америку. На момент вашего приезда сколько посторонних людей уже находилось в усадьбе?
- Пять человек. Горины и Колесниковы со своим сыном. Нет, семь человек – я забыл наёмных ведущих: Машу и Олега.
- Начиная от момента вашего прибытия в усадьбу Звягина, кто из присутствующих отлучался с места пикника?
- Мы с Марком сразу, по очереди, отправились после дороги в туалет. Да и все участники мероприятия непрерывно пили пиво, ну и, естественно, бегали по малому делу…
Никто из нас не задерживался дольше обычного времени, которое занимает эта процедура. Хотя я ни за кем не следил, мог что-либо и упустить. Впрочем, в остальное время мы – пятеро мужчин всё время были рядом, возились с мясом. О женщинах я не имею информации в этом направлении, извини друг, я не догадался дежурить у туалета.
- А женщины меня и не интересуют. Нужно быть полным идиотом, чтобы представить себе, что у кого-то из ваших женщин хватило бы сил так сильно затянуть удавку на шее бедного старика. Я допускаю, что только у Светланы Звирбулис теоретически могло бы хватить сил на такое тяжёлое упражнение. Кстати, а когда приехали Звирбулисы и Либманы?
- Они приехали вместе, но в двух разных машинах, примерно через минут двадцать после нас.
- Скажи мне ещё, Саша, кто из присутствующих звонил или принимал телефонные звонки?
- Мне кажется, никто, кроме Марка Голдина. Марк, сразу по прибытию в усадьбу, звонил домой по мобильнику. Он хотел поднять свою дочь с постели, чтобы она готовилась к экзамену. Когда мы обнаружили убитого старика, он опять звонил два раза, наверное, в полицию.
- Он звонил в полицию один раз, второй звонок был на мобильник его босса – Хельмута Бергмана. Голдин объяснил мне, что решил остановить прибытие Бергмана на усадьбу Звягиных. И это был правильный ход с его стороны – зачем, спрашивается, вмешивать иностранца в местную криминальную историю. Вот с вами, американцами, теперь у нас лишние заботы: мы должны информировать консулат Соединённых Штатов, о том, что двое американских граждан включены в круг подозреваемых по делу об убийстве. Вам обоим временно запрещается покидать пределы Латвии, до получения специального разрешения латвийского министерства внутренних дел. Ты извини, старина, но точно такие правила существуют в любой стране мира. Здесь ведь речь идёт об убийстве. Вы случайно оказались в плохом месте и в неправильное время…
- Миша, а как долго нам могут не разрешать выехать из страны?
- Сейчас трудно сказать. Всё зависит от обстоятельств. Вы можете получить разрешение уже в следующий понедельник, а можете быть задержаны на пару месяцев. Давай дождёмся результатов криминально-медицинской экспертизы, может хоть что-нибудь прояснится. А пока подпиши, пожалуйста, форму об временном запрещении выезда господ Корецких из Латвии. Кстати, а на какой срок вы приехали в Ригу?
- Мы приехали примерно на месяц…
- Значит, у нас есть время хорошо поработать. Спасибо. Я тебе позвоню на днях. Может быть, мы даже найдём время вместе пообедать, если ты не возражаешь?
Господин Корецкий, есть ли у тебя ещё какая-нибудь информация, которую ты считаешь важной для расследования преступления?
Нет – тогда ты свободен.
На обратном пути из Юрмалы в Межапарк водитель и пассажиры молчали в течение всей поездки. Я мысленно вспоминал обстоятельства моего знакомства и приятельских отношений с Веткиным.
Мишка моложе меня – он ровесник моей первой жены, они учились в одном классе. Мишка всегда, начиная с первого класса школы, мечтал стать милиционером. Еврей-милиционер или полицейский – это уже анекдот! Мне кажется, что за пределами Израиля и США крайне редко можно найти человека, объединяющего в своей личности такие две малосовместимые характеристики. В Риге такой человек есть. Еврейский пацан, безотцовщина всегда хотел быть ментом и стал им. В школе подтрунивали над тем, что Веткин фильм «Место встречи изменить нельзя» сто раз посмотрел. А Мишка не брал в голову – основательно готовил себя для милицейской службы. Много занимался спортом, перечитал все детективы подряд, а потом и на профессиональную литературу перешёл. Учился Мишка нормально, но с математикой был совсем не в ладах - списывал у одноклассницы Лариски, которая, волей судьбы, стала потом моей женой. После школы Веткин поехал в Минск и каким-то образом поступил в высшую школу милиции. Почему они его взяли учиться ментовскому делу понять абсолютно невозможно. Никакого блата или лишних денег на взятки у его матери, которая работала медсестрой в больнице, у семьи точно не было. Остается только допустить, что каким-то чудом в 1975 году в приёмной комиссии Минской высшей школы милиции не оказалось антисемитов. Свежо предание, да верится с трудом…
А может они его взяли шутки ради или для развода национальных меньшинств что ли...
Так или иначе, а Мишка ментовскую академию закончил с отличием и вернулся в Ригу служить. Они его всему в академии научили, всему, что менту положено знать и уметь. Дополнительно к учебной программе он научился пользоваться своим положением блюстителя закона, доставать продукты и дефициты, а главное – нужные связи заводить. Ну и водку его пить в академии научили. Конечно, без водки на ментовской работе никак не выжить. Бывало, только соберёмся мы с женой в какой-нибудь рижский ресторанчик, так обязательно на выпившего Мишку там нарвёмся, обязательно официант на наш столик бутылку шампанского доставит от имени советской милиции, а сам капитан Веткин обязательно подойдёт, о делах нашей семьи расспросит и помощь свою предложит, если таковая вдруг понадобится. Честный мент совсем не забыл, у кого списывал математику. Однажды, он притащил к нашему столику милую девушку и представил её так: