– А вот это мы уже знаем от Серафимы Степановны, слышали много раз, только считалось, что жена князя все же ведьмой была, – сказала я.
– Нет, она не была ведьмой, она просто была представительницей народа, который жил параллельно с другим, вот и все, – пояснил Андрей.
– Какая душещипательная история, даже плакать хочется, – всхлипнула Людка. – Жаль, что на этом история заканчивается.
– А вот и нет, – Андрей посмотрел на нас, хитро прищурившись. – Через несколько лет в этих местах объявилась необыкновенно красивая женщина, к тому же она была сказочно богата. Так вот она скупила все земли в округе, стала полновластной хозяйкой. Говорят, что княгиня часто любила ходить одна, без сопровождения, в Ведьмины курени, она была смелая женщина и ничего не боялась. Ну вот, вроде, и всё.
– Да, красивая легенда, – сказала я. – А что стало с этой княгиней? Были у неё дети?
– Да, были. Собственно говоря, она приехала уже с ребенком – девочкой. А эта девочка потом стала матерью моего прадеда.
Мы с Людкой так и подскочили:
– Ты хочешь сказать, что ты являешься…
– Потомком лесного народа, – закончил он.
Вот это было, пожалуй, самое удивительное во всей истории.
– А в шкатулке, как я понимаю, знания, которые передались твоему роду, – добавила я.
Андрей кивнул.
– Да, мы с Симой наследники этих знаний.
– Постой-ка, значит, вы тоже умеете управлять временем, и тот туман, в который нас с Людкой угораздило попасть, ваших рук дело?
Андрей ответил не сразу, он зачем-то встал, подошел к окну и, глядя в темноту, ответил:
– Да, туман вызвали мы. Мы собирались закрыть временную дыру, но…, – он ласково посмотрел на Людку, – но я снова открыл её, чтобы найти тебя, Людочка.
– Значит, Сима нас не обманула тогда, – задумчиво проговорила я и добавила: – А все же, почему мы смогли пройти через временное пространство?
– Я не знаю точно. Дело в том, что некоторые люди это могут делать, но не просто так, есть какая-то определенная цель. А что касается вас, то тут, – он широко улыбнулся, – просто чудо. Хотя…, – Андрей о чем-то крепко задумался, – хотя…прадед рассказывал, что перемещаться могут лишь те, в ком есть хоть капля крови лесного народа. Да, да! Именно так он и говорил!
– Вот это да! – в один голос выпалили мы.
Я не могла поверить своим ушам! Неужели во мне действительно есть капля крови лесного народа? А что? Почему бы и нет? Ведь они могли разбрестись по всему свету, могли даже в Японию заглянуть или… куда там – в Китай. Как все необычно сложилось: значит, и мы с Людкой, и Степан, и Сима с Андреем – потомки одного народа? Интересно, а много нас, таких потомков?
– Потомков лесного народа, – ответил Андрей, как бы прочитав мои мысли,- много, но люди просто не знают об этом. А может, и знают, да только в такое трудно поверить. Дело в том, что каждый такой человек обладает какими-нибудь способностями.
– То есть ты хочешь сказать, – усмехнулась я, – что я, например, тоже чем-то обладаю? Что-то ничего подобного за собой не замечала.
– А, может, у тебя способности откроются не сейчас, а чуть позже, просто сейчас – не время.
Я засмеялась:
– Да уж, берегись, Людка, скоро во мне откроется дар – я буду, например, читать мысли или двигать предметы одним движением ресниц.
– Кто знает, кто знает, – как-то задумчиво ответил Андрей.
И тут вдруг в голову пришла интересная мысль:
– Скажи-ка мне, Андрюша, если мы потомки лесного народа, как ты говоришь, значит, и временем управлять тоже сможем?
– Нет, не сможете, для этого особые знания нужны.
– А для чего вы с Симой открыли временную дыру? – не унималась я. – Кстати, о вашем секрете знаем не только мы. Почему-то в городе будущего есть несколько человек, которые все знают. Ну, или почти знают.
Андрей смешался, не зная, что мне ответить, поэтому быстренько перевел разговор на другую тему:
– Что-то мы засиделись тут, вон и рассвело совсем, давайте выбираться из леса, когда в город доберемся, рассветет совсем. Сима и так меня заждалась.
– Ну, уж нет, – возмутилась я. – Снова в город будущего?
Но Людка поддержала Андрея:
– Нет, останемся здесь, и нас назовут лешими, – съязвила она, а потом попросила:- Давай еще разочек погуляем по будущему, когда еще доведется.
Я только фыркнула в ответ, все равно у меня не было выбора. Знаете, два против одного – шанса нет…
– Без чемодана не пойду! – поставила я ультиматум.
– Да, пожалуйста, – пожал плечами Андрей. – Как скажешь, – и предложил: – Давай понесу.
Он вышел из избушки первым с чемоданом, осторожно озираясь по сторонам.
– Ты чего? – удивилась я. – Волков боишься?
– Нет, нет, ничего, – отмахнулся он.
– Чемодан береги, – посоветовала я.
Мы уже отошли на порядочное расстояние, как вдруг Андрей, резко остановившись, воскликнул:
– Вот идиот! Шкатулку забыл! Девчонки, я сейчас, я быстренько.
– Чемодан оставь, – заволновалась я, – быстрее будет.
– Я вернусь, – пообещал он и скрылся за елками.
Мы, не дожидаясь его, двинулись по тропинке вдоль оврага, я, конечно, несла чемодан, не доверяя его даже Людке. Нет, не подумайте, что во мне проснулся один из страшных человеческих грехов – жадность. Просто, как я думала, в моих руках чемодану будет комфортнее. Ну, или мне с ним. Шутка ли, такая уйма денег. Ну и что ж, что они мне пригодятся только через двадцать лет, деньги ведь настоящие, не фальшивые…
Людка засмеялась:
– Да не переживай ты так за чемодан.
– Как же, – проворчала я. – Не переживай. Деньги ведь какие, к тому же наследство Степаново.
– Ага, да только принадлежит оно какому-то Горелому.
– Не Горелому, а Общаку, как Степан сказал, – пояснила я. – Да только где ж мы тот Общак в лесу искать будем? Да, может, Общаку этому деньги и вовсе не нужны.
– Как же, не нужны, деньги всем нужны, – мудро заметила Людка.
– Это точно, – подтвердила я.
– Ксанка, а ты знаешь хоть, кто он такой – Общак?
Я покачала головой:
– Нет, не знаю, да и знать не хочу, видимо, друг какой-нибудь Степана.
– Давай, – предложила Людка, – если встретим его, не скажем, что деньги у нас.
Я хмыкнула:
– А с чего ты взяла, что я весь город оповещать буду? Я и не собиралась вовсе. Ни одна душа не должна знать, что Степан нам такое наследство оставил. Да к тому же этот Общак за двадцать лет забудет про деньги.
– Ты думаешь? – спросила Людка.
– Я знаю.
Людка взволнованно оглянулась:
– Что-то долго Андрюшки нет.
– Да не волнуйся ты так, придет, – успокоила я. – Он влюблен в тебя по уши.
– Откуда ты знаешь? – закраснелась Людка.
Я скривила губы в ответ: мол, это и так понятно. Действительно, любой, взглянув на эту парочку, тут же скажет, что они, как говорят мои ученики, «втрескались» друг в друга без памяти, я бы сказала, до потери пульса. Да, никогда еще я не наблюдала подобного проявления чувства в своей подружке. Любовь захлестнула Людку, как тайфун, как цунами, накрыв её с головой. Подумать только! А еще пару дней назад…
– Стой! Вот они, Малюта! Вот они! – прокричал кто-то. – Я же тебе говорил, объявятся и нас к деньгам выведут!
Я не сразу поняла, что же произошло, но интуитивно спрятала чемодан за спину. «Откуда они здесь взялись? – промелькнуло в голове. – Ну, вот и все, Ксанка, вляпалась ты, сейчас и чемодан отберут. Да почему же мне так не везет?»
– Оксаночка, ты ли это? – Толик, осклабившись, шел навстречу.
– И чему он так радуется? – проговорила я.
Малюта решил обойтись без лишних церемоний:
– Чемодан! – грозно приказал он.
– Зачем? – поинтересовалась Людка. – Зачем он вам?
Толик подошел ко мне и больно рванул из рук чемодан, но не тут-то было: я вцепилась в него мертвой хваткой. В конце концов, в этом чемодане наше с Людкой обеспеченное будущее.
– Пусти! – прошипел Толик.
– Не-а, не пущу, я к нему привязалась, так сказать, душой прикипела, – ответила я совершенно искренне и добавила со значением: – Раритетная вещь.
– Чего? – не понял он.
Ну, еще бы! Куда ж ему, с его-то интеллектом…
Вместо ответа я больно пнула бывшего воздыхателя ногой.
– Ах, ты, с…, – рыкнул он и ухватился за чемодан уже обеими руками.
Я пнула его еще раз, однако Толик сдаваться и не собирался, он тянул чемодан на себя, я, естественно, на себя. Но с каждой минутой я с горьким сожалением осознавала, что руки мои слабеют, и я теряю силы. Впрочем, и так сама себе удивлялась, как долго я, такая хрупкая девушка, могла бороться хоть и с бывшим, но спортсменом. Только я готова была распрощаться с наследством, как вдруг неожиданно раздалось, как гром среди ясного неба:
– Руки! Убери от нее руки! – поверьте мне, что это было сказано очень даже внушительно.
– Андрей! – никогда я еще так не радовалась его приходу.
Он появился неожиданно, в самый ответственный момент, как будто материализовался из воздуха. Надо сказать, весьма кстати. Как-никак стальные мускулы, сильная мужская рука и всё такое… Впрочем, сами знаете. И действительно, Андрею даже не пришлось руками махать, его появление почему-то вызвало сначала недоумение, а потом и ужас на некоторых лицах.
– Ты? – Толик испуганно посмотрел на Андрея, – ты? Я ничего, с…слышь, Горелый, я ни…ничего, это все М…Малюта, он…, – заикаясь от страха, промямлил он.
– Заткнись, – резко оборвал его Андрей.
Однако мы успели услышать то, чего, видно, не должны были услышать.
– Горелый? – в два голоса спросили мы. Вот это да! Такого поворота событий никто не ожидал!
– Людка, Горелый тот самый, это же тот самый…
– Я все объясню, Лю…людочка, Ксана. Я все объясню, Людочка, Ксанка, – затараторил Андрей и повернулся к нам.
Малюта, воспользовавшись ситуацией, вдруг вырвался вперед и выстрелил в него.
– А-а-а! – дико закричала Людка.
И тут произошло нечто, как всегда не поддающееся никакому научному объяснению: сделалась необыкновенная тишина, а время как будто остановилось, но не совсем, люди продолжали двигаться, но очень медленно, движения их были плавными, как у космонавтов в состоянии невесомости. Мое тело вдруг тоже перестало подчиняться мне, каждое движение давалось с трудом, руки и ноги стали ватными, но что самое странное – ужасно захотелось спать. Я догадалась, что подобная аномалия была как-то связана со временем: оно почему-то замедлило ход, и произошло это, скорее всего, из-за близости с временным проходом.
Как во сне я наблюдала за происходящим: вот Людка стоит как вкопанная с открытым ртом, видимо, что-то пытается прокричать, Толик медленно-медленно пятится назад, а вот Андрей, целый и невредимый. К своей радости, я поняла, что Малюта так и не попал в него. Постепенно звуки стали возвращаться, а движения сделались резче и быстрее.
– А-а-а! – снова закричала Людка, пронзив остатки тишины, и я вдруг к своему ужасу осознала, почему она так кричит: Малюта, оскалившись как волк, целился в нее из пистолета.
– Уходите! Через туман уходите! – рявкнул Андрей.
Он с пистолетом в руке, неизвестно откуда у него взявшимся, бросился навстречу Малюте, прикрывая нас.
– Нет! Андрей, нет! – Людка рванулась к нему, но я, спохватившись, успела вцепиться в нее в самый последний момент и что есть силы потащила к дыре. – Андрей! Андрей! – не унималась она. – Я без него не уйду!
Но я, не обращая внимания на её крики, сначала швырнула чемодан в просвет, а потом сама шагнула в него, потащив за собой и Людку. Я так сильно дернула её за руку, что она, казалось, даже взлетела. На какие-то доли секунды я поняла, что это так и было: Людка и в самом деле летела за мной по временному проходу. Чему ж тут удивляться? Удивляться нечему, подумаешь, ну, умеет Людка летать. Ну и что? А, может, и у меня какие-нибудь способности открылись, только я про это еще не знаю. «Господи! – взмолилась я. – Пусть это будет наше время!». Но, видно, судьба все еще не наигралась нами: поле! А лес… А лес – вон он, вдалеке. Здесь же, вокруг, куда ни посмотри – поле. Своим душистым ковром раскинулось перед нами…
А где-то за спиной исчезал туман с золотыми блестками.
– Андре-е-ей! – Людка кинулась обратно в туман.
– Стой, Людка, он придет сюда! – я преградила ей дорогу.
– Пусти, – еле дыша, попросила она.
– Он придет сюда, – повторила я, – посмотри.
Я взяла её за плечи и развернула.
– Поле! – воскликнула Людка. – Ксанка! Посмотри, здесь же поле!
Я снисходительно улыбнулась:
– Да, поле, мы в прошлом, а, значит, Андрей сюда тоже придет.
Мы, конечно, никак не могли предположить, что пресловутый Горелый, это и есть наш Андрей, вернее, Людкин. Боже мой! Я с трудом представила, что творилось в её душе. Впрочем, почему с трудом? У неё на лице все было написано. Людка вообще никогда ничего не умела от меня скрывать. Что бы ни приключилось с ней – всё было написано на её лице. Сейчас же оно, Людкино лицо, как будто окаменело. Застыло и все. А прекрасные синие глаза поблекли.
– Людочка, Людка, – испугалась я, – что с тобой? Не молчи, скажи что-нибудь…
– За что?! – после некоторого молчания вдруг закричала она.
– Что-что? – не поняла я.
– Я говорю, за что?! – она вдруг дико захохотала. – Ну, почему? Ксанка, почему? Нечаянный король…,- Людка в отчаянии осела на траву. – Он просто… просто… бандит, гангстер.
– Да ну что ты, успокойся. Ничего, подумаешь, нечаянный, – я усмехнулась, – значит, не наш, будут еще такие же, другого найдешь. Их вон как зайцев…, – но, взглянув на Людку, я вдруг осеклась.
Конечно, глупое какое-то я нашла утешение (и при чем тут зайцы?) Но оно возымело действие: у Людки вдруг лихорадочно заблестели глаза, она возмущенно подскочила:
– Другого? Другого? Да как…как другого?
Потом, успокоившись, покачала головой и тихо добавила:
– А знаешь, мне ведь другого не нужно… Ну и что, пусть… А мы с ним в другое время уйдем… и будем там жить.
Я похолодела:
– Ты что? Ты что? С ума сошла? В какое такое время?
– А в прошлое, в его прошлое, вот сюда, – она повела руками, – здесь у него так хорошо и спокойно, я, кстати, давно хотела.
– Что ты хотела? – разозлилась я. – Как ты здесь жить будешь? Это же не твое время!
– Ну и что! Станет моим. Мы же не случайно сквозь эту дыру прошли тогда. А, Ксанка? Может, мне так судьбой предназначено.
Я покачала головой и проворчала:
– Судьбой…Ты и в самом деле ненормальная.
И все же я чувствовала, что в Людкиных словах была правда. Нам об этом и Степан, и Сима говорили. Действительно, не все через дыру пройти могут, только потомки лесного народа. Да, дела. Жили – не тужили, а тут, оказывается, вон, как все обернулось. И что странно: все потомки почему-то в одном месте сошлись. Это уж точно – неспроста. Еще несколько дней назад я ни о чем подобном и слыхом не слыхивала: ни о временной дыре, ни о каком-то там народе с уникальными способностями, ни о путешествии во времени. Ну, ладно Людка это путешествие во времени совершила, а мне за какие заслуги такое право дано было? Я-то ведь никого там не нашла? Еле только ноги унесла. Однако не все просто в этом мире. Для чего-то и мне нужно было сквозь время пройти. Верно, какой-то смысл в этом был. Но уж точно не для того, чтоб Людке просто компанию составить. Смешно, право. Впрочем, все это: и проход во времени, и будущее, и прошлое, и даже русалка – вообще, не сон ли? Да любой нормальный человек скажет, что это бред, такого в принципе не может быть. А все-таки это было, произошло, и, судя по всему, как я вижу, еще не закончилось. Да и такого поворота судьбы никто не ожидал: Горелый – это Андрей, Андрей – это Горелый. Тот самый, которого все так боялись в будущем. Ну и подумаешь, Горелый. Да какой он бандит? На бандита и вовсе не похож. Скорее, на инженера, кстати, в прошлом он как раз им и являлся. А еще он нас спас. Если бы не Горелый, тьфу, то есть, Андрей, что бы с нами было. У-у-у, подумать страшно. А так и живы остались, и разбогатели вон. Я любовно провела рукой по чемодану: наследство наше при нас осталось.