– Мужчина, вам плохо?
В ответ он застонал еще громче. Подруга с трудом перевернула его на спину. На груди мужика краснело большое пятно, а лицо искажала гримаса боли.
– П…По…мо…гите, – с трудом произнес он, потом вообще понес какую-то тарабарщину: – Дыра закрылась, я не успел. В сторожку меня оттащите, и деньги…деньги возьмите, я заплачу.
Мы с Людкой испуганно переглянулись.
– Он ранен? – с тревогой спросила я.
– А ты что? Сама не видишь? – ответила Людка и добавила: – Ранение, кажется, огнестрельное.
По всей видимости, в её врачебной практике это был первый подобный случай.
– Что значит, кажется? Ты же фельдшер.
– Ну и что же, – огрызнулась она, – можно подумать, что я каждый день имею дело с ранеными дядьками.
– Что будем делать? – спросила я. – Не бросать же его?
Дядька, до того деликатно не проронивший ни слова, вдруг заерзал на месте и испуганно запричитал:
– Девочки, миленькие, не бросайте, помогите…
– Да успокойтесь вы, мужчина, – успокоила его Людка, – никто вас бросать не собирается.
– Как же мы его потащим, – задумчиво произнесла я, – тяжелый ведь.
Но дядька вдруг сам предложил вариант:
– Возьмите лапник еловый, вон валяется, положите меня на него и тащите.
Мы так и сделали, но пришлось немного помучиться: мужик оказался и в самом деле тяжелым, поэтому с грибами пришлось расстаться. Стоит ли говорить, что расставались мы с ними с большим сожалением, но все же жизнь человеческая стоила намного дороже.
– Осторожней! – стонал дядька. – Мне же больно.
– Мы понимаем, но нам тоже нелегко.
– Чемодан, чемодан возьмите…вон, под елкой…там деньги…, – вновь прохрипел мужик и отключился.
– Чемодан еще какой-то, – проворчала Людка, – сам тяжелый как слон, так еще и чемодан при.
– Давай все же прихватим этот чемодан,- предложила я, – вдруг там что-то ценное, вон как дядька волнуется.
– Его сначала найти надо, – со злостью отозвалась подруга.
Чемодан неопределенного цвета, кажется, коричневого, сильно потрепанный, оказался недалеко, лежал себе спокойненько под соседней елкой и ждал, когда мы его найдем.
– Старый какой, – сказала Людка с уважением, разглядывая его, – у моего папы когда-то был такой же, на антресолях лежал, потом мы его выкинули.
– Да, антикварная вещь, – согласилась я. – Как он хоть открывается?
– Дай я, – Людка довольно быстро справилась с замком, и через пару секунд мы уже молча созерцали содержимое антиквариата.
– Что это? – наконец вымолвила Людка.
– Деньги, наверное,- ответила я, пожимая плечами, и добавила: – Во всяком случае, дядька так считает.
Чемодан до отказа был набит зелеными бумажками. Лично я раньше никогда не видела подобных денег, если это все же были деньги.
– Та-а-ак, – протянула Людка, – видно, мужичок банк ограбил, а мы ему в этом помогаем.
– Странные какие-то деньги, – сказала я и вдруг мелькнула догадка: – Фальшивые! Мужик – фальшивомонетчик.
Подруга, не говоря ни слова, взяла бумажку двумя пальчиками и поднесла её к глазам. После детального изучения подтвердила:
– Да, фальшивки. Только почему год 2004?
– Что? – подскочила я. – Какой, говоришь, год?
– 2004, – повторила она и предложила: – Давай выбросим их от греха подальше.
– Дуры! – вдруг подал голос дядька, до того момента благополучно пребывавший в отключке. – Дуры, – повторил он и добавил: – Деньги настоящие, доллары.
– Доллары? – удивились мы и переглянулись. Конечно же, ни я, ни Людка никогда в жизни не видели ничего подобного. Кроме своих родных, деревянненьких, в руках ничего не держали. А тут доллары… Надо же!
– А, – сказал мужик, – все ясно, вы через дырку прошли.
Я нахмурилась и обиженно фыркнула:
– Мы просто грибы собирали и никаких дырок не видели.
Дядька усмехнулся:
– Туман был? С золотыми блестками?
Мы вновь удивленно переглянулись и дружно кивнули.
– Ну вот, вы, девоньки, значится, и попали во временную дырку, только не пойму я, почему? Сима говорила, что не всем дано, для вас теперь новая точка отсчета начнется, жизнь по-новому пойдет.
Он снова захрипел и закашлялся.
– У него легкое задето, – сказала Людка. – Ему срочно на стол нужно.
Мы как по команде схватились за лапник.
– Стойте! – прохрипел дядька. – Елки, какие были в вашем времени?
– Маленькие, – ответила я.
Мужик закивал:
– Я так и думал, мне туда и нужно было, да вот не успел…Теперь дыра не скоро откроется. Елки большие, значит, вы в будущем, а если поле увидите, то в прошлом. Вот что, девоньки, тащите меня в сторожку, тут недалеко…, – проговорил он и снова тяжело откинулся на еловую ветку.
– В какую сторожку? Вам в больницу, операцию срочно делать, – категорично заявила Людка.
– Нет, здесь мне нельзя, достанут, сволочи..., а там сотовый у меня еще один, этот потерял…, – прохрипел дядька и закрыл глаза.
Мы молча поволокли его.
– Тьфу ты, – проворчала Людка, – тарабарщина какая-то.
Я только отмахнулась. Какая такая дыра во времени? Естественно, мы ни капельки не поверили ему. Болтает какую-то чушь, раненый все-таки, ему простительно. Вот от ранения у мужика, что называется, и «поехала крыша». А то, что елки большие пошли, так это мы просто в тумане заблудились и низинку проскочили.
– Чушь, ахинея, – вновь подтвердила Людка.
– Да, – согласилась я и крепко задумалась.
Безусловно, дядька ненормальный. И все же…его слова не давали покоя, что-то в них было такое, отчего душа в пятки, да и холодок по спине. Я посмотрела на Людку, той, видно, тоже было не по себе.
Вдруг мужик снова очнулся и гаркнул:
– Чемодан!
Мы даже подскочили от неожиданности.
– Да на, бери свой сундук, – сердито ответила Людка и швырнула ему чемодан. Мужик тихо засмеялся, прижал его к себе как родной и снова закрыл глаза.
Сторожка и вправду оказалась недалеко. Стояла она, спрятавшись за орешником и сиренью, и была похожа, уж простите мне это сравнение, на знаменитую избушку на курьих ножках. Даже не по себе стало, будто вот-вот Баба-яга появится. Видно, Людка тоже об этом подумала:
– Бабы-яги нам только и не хватает для полного счастья.
– Ага, а тут еще две на подходе, – добавила я, и мы обе прыснули от смеха.
– Да уж, – согласилась подруга, – видок у нас с тобой, что надо.
– Странно все же, сколько раз в Ведьмины курени ходили, а сторожку не видели, – сказала я с ноткой удивления.
– Была она, просто Серафима нас от неё уводила, – ответила Людка.
И тут я вспомнила, что, в самом деле, была эта развалюха, но близко к ней мы не подходили.
– Что дальше-то? – спросила подруга, как только мы, подтащив дядьку к самой двери, остановились, чтобы перевести дыхание.
Он тут же очнулся и принялся командовать:
– Помогите мне подняться, в доме есть лежанка.
Избушка только с виду казалась развалиной, а вот внутри… Прежде всего поразила шикарная обстановка: уютный диван у стены, возле него симпатичный коврик; между окнами сервант, за стеклом которого я увидела немецкий сервиз «Мадонны», безусловно, очень дорогой и редкий в наше время; в углу небольшой кухонный уголок; лампа дневного света на потолке. Но больше всего удивила настоящая русская печь с лежанкой, которая уж никак не вязалась с подобным интерьером. Да уж, наша комнатенка в общежитии не шла ни в какое сравнение с этой избушкой.
– Ничего себе! Вот тебе и избушка на курьих ножках, – с восхищением сказала подруга, – и кто бы мог подумать, что здесь, в глухом лесу, такая цивилизация.
– Кто-то с ремонтом постарался на славу, – добавила я.
– Кто, кто, Баба-яга, конечно, – отозвалась Людка, и мы снова прыснули от смеха.
Мужик, постанывая и кряхтя, устроился на лежанке и, пошарив рукой под подушкой, вытащил зачем-то пульт от телевизора. Я оглянулась по сторонам: телевизора не было и в помине, но дядька, нисколько не смутившись, приложил пульт к уху и заговорил в него:
– Я на хазе…Мне не удалось унести их, я ранен…Да…Нет…
Людка многозначительно посмотрела на меня, потом кивнула на мужика и покрутила пальцем у виска. Я кивнула ей в ответ и подумала: «А не ранен ли он еще в голову, вдруг Людка не заметила?».
– Всё! – провозгласил дядька, обессилено опустил руку с пультом, уронив его на пол, и уставился на нас. – Всё, – вновь повторил он, – они сейчас будут, а вы…я обещал, ладно уж… дайте мне чемодан.
Мы дали ему чемодан, он достал оттуда две бумажки, на которых была нарисована цифра «100», и подал нам.
– Вот, возьмите, – сказал мужик. – Вы помогли мне, я должен вам.
– Да не нужны нам ваши деньги, – отозвалась Людка, – мы просто так помогали, не оставлять же раненого.
Она по-хозяйски раскрыла чемодан и, положив туда бумажки, с треском его захлопнула. Мужик ошарашено посмотрел на нас, покачал головой и произнес:
– Вот дуры, да, девки, сразу видно, что менталитет у вас совковый, вы точно из прошлого.
– Мы из настоящего, да и вы тоже, – осторожно отозвалась я.
Он хотел мне возразить, но вдруг замолчал и насторожился, потом ни с того ни с сего рухнул на пол и завопил:
– Ложись, девки!
Мы даже не успели удивиться, как внезапно все пространство вокруг нас затрещало, разрываясь сотнями хлопушек, только вместо конфетти на голову полетели щепки и стекла от разбившейся вдребезги лампы.
– Ложись! – крикнул он еще раз.
Я опомнилась первая и, увлекая за собой Людку, упала на пол.
– Обложили, гады! – простонал мужик и, ухватив меня за воротник, привлек к себе:
– Послушай, ты, возьмите чемодан и бегите, под нами люк, из погреба ход есть, сберегите чемодан, там деньги, не мои…общака деньги. Ежели чего, и мне, и вам за них головенку снимут. Один я проход знаю во времени, спрятать хотел от этих…, хорошо, что вы пришли…Помогите мне, клянусь, не пожалеете, а не поможете…Горелый вас в любом времени достанет, запомни…
– Людка! – заорала я, стараясь перекричать стрельбу. – Под нами люк, бежим!
Первым делом подружка ухватилась за чемодан.
– Оставь! – я была так напугана, что хотелось бежать без оглядки, оставив и раненого мужика, и этот чертов чемодан, из-за которого мы вдруг очутились на войне. Только я не понимала, кто и почему стреляет, ведь не попали же мы, в самом деле, во времена Великой Отечественной.
– Еще чего! – прокричала подруга и юркнула вместе с чемоданом в образовавшуюся дырку в полу. Я, не раздумывая, сиганула за ней, и мужик тут же закрыл над нами крышку.
И снова мы очутились в полнейшей темноте, только тогда вокруг все было белым-бело, а сейчас черным-черно. Я протянула руку и прикоснулась к Людке. Мы проползли с ней на коленках еще немного и замерли.
– Ничего не видно, – сказала она. – Куда ползти?
– Тише, – зашептала я. – Слышишь? Стрельба закончилась.
И действительно, наверху наступила «мертвая» тишина.
– Во что это мы с тобой вляпались, Ксанка? – произнесла Людка и попросила: – Ущипни меня, может, я проснусь.
Я ущипнула её, кажется, за ногу, она ойкнула, а я поинтересовалась:
– Полегчало?
– Мне же больно, – ответила Людка.
– Сама напросилась.
В ответ подружка обиженно засопела.
Я прислушалась: кажется, наверху началась настоящая разборка, и нашему дядечке было даже очень и очень несладко.
– Нет! – хрипел он. – У меня нет никаких бабок! Ищите! Но вы не там ищите! Не с того спрос…
– Ты с…! – крикнул на него кто-то зычным раскатистым басом, который показался мне очень знакомым: – Бабки у тебя. Ну, ничего, сейчас мы тебе язык развяжем.
Голос был весьма внушительным и грозным, мы даже не сомневались, что «бас» не шутит, и от этого еще теснее вжались в стенку погреба и почти прекратили дышать.
– Чего это он? – зашептала мне Людка в самое ухо. – Какие бабки? Уж не нас ли он имеет в виду? Все, Ксанка, нам конец.
– Тише ты, – я закрыла ей рот рукой. Сама я тоже мало понимала, о чем идет речь наверху. Мужик «наш», оказывается, не только деньги спер, но и спрятал каких-то ценных бабок. А товарищам его это не понравилось, вот они и занервничали.
Между тем наверху снова наступила тишина, а потом вдруг «наш» дядька заорал истошным голосом:
– А-а-а!
– Говори, куда бабки спрятал?
– А-а-а! – продолжал добросовестно орать дядька. – Они у девок!
– А вот это уже интересно. У каких еще девок? – спросил «бас».
– Вот гад! – сказал еще один. – Он бабки у девок в «Тверской» припрятал.
После этого мы услышали, как часть товарищей покинула сторожку и отправилась, по всей вероятности, ловить этих самых бабок у девок.
– А это еще что за люк? – спросил вдруг «бас».
Я пихнула Людку в бок, и мы на карачках поползли прочь, постоянно натыкаясь на стены. Людка прихватила с собой и чемодан.
– Брось его, – предложила я.
– Вот еще, – снова ответила она. – Там деньги.
– И ты поверила в эти сказки? Какие еще деньги?
– Доллары.
– Ага, только год выпуска у них какой-то странный.
– Ну и что же, – упрямилась подруга.
– А давай оставим их в этом подземелье, а потом придем лет через двадцать и… обрадуемся.
– А давай, – неожиданно согласилась Людка.
Бьюсь об заклад, что ей просто осточертел этот чемодан, поэтому с такой легкостью она решила с ним расстаться.
Пристроив чемоданчик возле приметного большого камня, мы поползли дальше.
– Надо место запомнить, – сказала Людка.
– Запомним, – ответила я. – Кто знает, сколько нам ползти еще, что-то конца и края этой норе нет.
Мы и в самом деле не знали, куда ползли, лишь бы поскорее убраться отсюда. Да, Баба-яга так и не появилась, а вот казаков-разбойников было, хоть отбавляй.
– Свет! Я вижу свет! Там выход!– вдруг крикнула Людка, которая ползла первой, а потом ни с того ни с сего расхохоталась.
Я уж было испугалась, что и у неё от пережитого волнения крыша съехала, как у «нашего» дядьки, но Людка, смеясь, продолжила:
– Ксанка, мы с тобой и в самом деле дуры, только зря коленки протирали, здесь можно стоять в полный рост.
Она встала и потянулась. Я тут же вскочила:
– Некогда потягиваться, давай быстрее, а вдруг тот «бас» захочет проверить, куда ведет люк?
Людка испуганно встрепенулась и потрусила к выходу. Мы осторожно высунулись из дыры, осмотрелись, мало ли что. Но все вокруг было тихо и спокойно, только шумел лес. К своему удивлению, я обнаружила, что стоим мы в знакомом овраге, куда не раз ходили собирать малину, а вход в подземелье так зарос кустарником, что невооруженным глазом и не увидишь.
– Да, кто ж знал, что мы, оказывается, рядом с нашими елочками, кружим вокруг озера, – сказала подруга.
Мы поднялись наверх и осмотрелись: загадочное озеро блестело в лучах заходящего солнца. А за озером, в елках, вновь появился туман, только уже без блесточек, самый обычный туман.
– Красотища какая! – восторженно сказала я.
– Пошли домой, – пнула меня Людка. – А то заблудимся в темноте.
Теперь мы знали, куда идти. И все равно тревожное чувство, мимолетом залетевшее в душу, никак не проходило. «Почему? – думала я. – Лес же знакомый, свой, не раз были. Или … незнакомый?»
И вдруг я поняла, что меня так встревожило: все было на своих местах, а вот кое-что не так. Березки в овраге… Они же были маленькими еще совсем недавно… и вдруг выросли! Да и от большой старой березы, еще одной местной достопримечательности, только пенек и остался. Она, береза, росла очень необычно и была не такая, как все березы вокруг, напоминала собой стрелу молнии, оттого и являлась чем-то вроде священного тотема для влюбленных. На ее коре живого места не было – вся расписана именами. Говорили местные бабки, что если загадать любовное желание и прикоснуться к стволу левой пяткой и левой рукой, то оно обязательно сбудется. Правда или нет, не знаю, но что-то нам с Людкой пока не везло. Уж сколько мы пятками к ней ни прикладывались, а все не везло нам в любви, и все тут – ни мне, ни Людке. Отчего эта береза имела такую власть над людьми, оставалось загадкой. По мне – береза как береза. Однако местные так не считали, говорили, что она когда-то ровная и стройная была, а потом вдруг за одну ночь в молнию превратилась.