- Макс, но так же не принято! - Сашка переводил недоуменный взгляд с одного друга на другого. Макс лишь пожал плечами.
- Нигде в правилах не сказано, что гонщик должен быть в машине один, так что мы ничего не нарушаем. Если выиграем - победителей не судят. А проиграем - тем более все равно.
- Вы психи, - блондин покрутил пальцем у виска, - а если что-то случится?
- Пока я с ним, - с улыбкой отозвался Лео, - все будет хорошо.
И ему почему-то поверили.
Скорость вдавила в спинку сидения, вызывая знакомый шальной восторг. Кир молниеносно ушел со старта, наслаждаясь - нет, не ездой - почти полетом. Пальцы уверенно держали руль, вводя машину в повороты, а на колено ободряюще легла теплая ладонь, придавая сил и уверенности. И почему-то не казался неуместным такой интимный, лишний между двумя парнями жест. Наоборот, все было настолько естественным, что Кирилл и сам не понял, как получилось, что после триумфального финиша, он буквально выволок из машины совершенно опьяненного гонкой Лео и, хохоча во все горло, стиснул в объятиях.
- Полегче, - раздался за спиной ехидный голос, и парни испуганно отпрянули друг от друга, заливаясь краской под насмешливым взглядом серых глаз. - Если вы закончили, то предлагаю отметить успех.
- Отличная идея, - Сашка, материализовавшийся из темноты, потянул Макса к машине. - Только в этот раз со мной сзади едет Лео, а ты, Макс, полезай вперед. Ты со своими ногами все место занимаешь!
- Макс, - выпитый коньяк разгонял кровь и вытаскивал на поверхность все скопившиеся мысли и вопросы, - почему ты не сказал мне ничего, когда Сашке требовалась помощь?
Блондин как раз отошел к стойке, утащив за собой Лео, с которым они долго и вдумчиво выбирали коктейли, и Макс, кинув в их сторону долгий взгляд, все-таки ответил.
- Саня просил тебе не говорить. Ты для него кумир, авторитет, он так боялся, что потеряет твое уважение, если выяснится правда, что запретил мне ставить тебя в известность. Кир, а откуда ты знаешь?
- Неважно, - отмахнулся тот. - Макс, а ты сам, как думаешь? Я бы отвернулся от него? Ты в это веришь?
- Я думаю, ты бы высказал ему свое авторитетное мнение, - усмехнулся брюнет, - причем в весьма нецензурной форме. А затем точно так же поволок в клинику. Кир, с какого класса вы дружите?
- С пятого, - улыбнулся Кирилл. - Он тогда только в наш район переехал.
- А вот и не с пятого, - возмутился над ухом знакомый голос, а его обладатель со стуком брякнул об стол принесенные бокалы с разноцветными жидкостями. - В шестом я пришел, а ты, Сафронов, у меня безбожно математику скатывал! Задаром, причем!
- Это как задаром? - возмутился тот. - Да я сколько раз тебя отбивал у отморозков из "Б"?! Ты так и не раскололся, кстати, что им задолжал. А мне Артем в тот раз, знаешь, как за порванную куртку вставил?
- Потому что драться ты тогда не умел, - поддел его Макс, откидываясь на спинку стула и ухмыляясь. - А тоже, мне лицо начистить сразу попытался.
- Ну кто ж знал, что ты борьбой занимался, - развел руками Кирилл. - Пришел такой франт, костюмчик отутюжен, взгляд - "вы тут пыль под ногами". Святое дело поставить на место!
- Ага, только на полу не он оказался в результате, - расхохотался Сашка. - Ты бы свое лицо тогда видел - как, меня уделали?! И кто?!
- Жизнь полна сюрпризов, - философски заметил ничуть не смущенный Кир, а затем внезапно посерьезнел. - Ребят... я иногда говорю, не подумав, а иногда и делаю... Только кроме вас, у меня никого нет, так что если я буду вести себя как отмороженный эгоист...
- То мы с удовольствием тебе об этом скажем, - закончил за него Сашка, весело сверкнув глазами. - Зачем еще нужны друзья?
- Да пошел ты, - беззлобно огрызнулся смущенный Кирилл, а затем спохватился. - А Лео-то где?
- У стойки, - Сашка мотнул головой в сторону бара. - Его там Ленка выцепила, парень явно в ее вкусе. Уже минут двадцать обрабатывает. Кир, ты куда?
Движимый тем же самым чувством, что не давало ему покоя на занятиях, после того как Макс проявил к его ангелу странный интерес, Кирилл поднялся на ноги и, не спеша, двинулся к мирно беседующей паре. Лео пригубливал красноватый коктейль из высокого бокала, а Ленка, которая была частым гостем в этом баре, кокетливо вертела в руках соломинку, то и дело, облизывая ее кончиком языком. По мнению Кира, жест выглядел на редкость вульгарно, однако неискушенный в любовных делах ангел смотрел на девушку восхищенным взглядом чуть подернутых алкогольной дымкой зеленых глаз.
- Лен, привет, классно выглядишь, - Сафронов, нарочно не замечая недовольство охотницы, ввинтился между ними. - А где твой предыдущий бойфренд?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - передернула плечами девушка. Вмешательство ее явно злило, однако выпускать свою добычу из когтей она не спешила. - Мы тут разговариваем, вообще-то.
- Ну как же, - гнул свое Кирилл. - Тот, темненький. Я его аж два раза с тобой видел, парень крут, раз продержался так долго. А до него кто был? Блондинчик, вроде? Или нет, тоже брюнет, такой очкастый . Ленка, ты их хоть по именам величаешь, или так - номерами?
- Иди.... - разъяренная Ленка, не стесняясь в выражениях, доходчиво объяснила ехидно скалящемуся Киру, какое именно место она имеет в виду, а затем, бросив на Лео взгляд, полный сожаления, решительно направилась к выходу.
- Скатертью дорога, - резюмировал Кир, так до конца не понявший, что вывело его из себя. Плеча коснулись чуткие пальцы, и парень повернулся к источнику своих волнений. - А тебе хватит пить, тем более всякую крашенную бурду. Все, пойдем домой.
- Но, Кир, - попытался протестовать Лео, однако его властно ухватили за запястье и потащили к выходу.
- Как думаешь, - лениво поинтересовался Сашка, когда Кирилл на ходу махнул им рукой на прощанье, выволакивая из бара слабо упирающегося ангела. - Уже пора намекнуть, что он ведет себя, как отмороженный эгоист?
- Ну, - рассмеялся Макс, - пока ход его мыслей мне нравится.
- Кир! Кир, да пусти же! - Лео выкрутил наконец руку из болезненного захвата. - Я и так иду, зачем волоком тащить-то?
- Прости, - Сафронов словно очнулся ото сна, приходя в себя. Они уже отошли на приличное расстояние от "Болота", где остались друзья, и парень ощутил острый укол сожаления за испорченный всем вечер. - Слушай, хочешь, пойдем в другое место? И ребятам сейчас позвоним, а можно вдвоем.
- А может домой? - замялся ангел. - Я немного устал.
- Черт! - Кир со злостью хлопнул себя по лбу. - Ты же только переболел, конечно же, идем домой! И о чем я только думаю.
Молчать было легко. Не так, когда повисает неловкая пауза, которую изо всех сил хочется заполнить бессмысленными звуками. Все было по-другому - естественно, правильно, по-особому тепло. Думать ни о чем не хотелось, но настойчивые мысли упорно лезли в голову.
- Лео, - не выдержал Кир, когда они уже пили чай на кухне. - А что я еще не знаю о ребятах? А может, об Артеме? Расскажи.
- Зачем? - поднял бровь ангел, окидывая Кирилла пронзительным взглядом. - Что ты будешь делать с этим знанием?
- Ну, - стушевался тот, - не знаю. Но это ведь не лишнее.
- Может и лишнее, - покачал головой Лео, - но точно не главное. Важнее научиться видеть, что происходит с близкими людьми, не удовлетворяться дежурными ответами - "все в порядке", "нормально".
- Лезть в душу? - усмехнулся Кир. - По-моему, поганее нет занятия. Если человек хочет, он сам все расскажет.
- Может и хочет, - возразил хранитель, - только иногда трудно обратиться за помощью, или пожаловаться на неприятности, особенно если тебя привыкли видеть сильным. Да и не воспримут всерьез такую жалобу - стереотипы порой очень устойчивы. Но ты прав, лезть в душу незачем.
- Тогда как же? - удивился Кирилл. Лео отставил чашку и откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову. Его взгляд чуть затуманился - сказывался выпитый алкоголь, а щеки порозовели, придавая зеленоглазому чуду, вольготно расположившемуся на кухне, вид шаловливого ребенка.
- Слушать. Смотреть. Учиться понимать без лишних слов. Как это делает Макс.
- Макс? - ошарашено переспросил Сафронов, а затем задумался. - Ты говорил, что в эти гонки он влез только из-за меня? Это так?
- Да, - кивнул ангел. - Ты помнишь ребят, с которыми ты познакомился на выпускном? Когда по городу гуляли?
- Те отмороженные, что ли? - Кир напряг дырявую память. - Ну да, мы с ними пару раз позависали в барах потом, странные ребята. А затем как раз узнали про гонки, и стало ни до чего.
- Тогда они тебе казались крутыми, - улыбнулся Лео. - У главного ствол был, помнишь?
- Нет, - покачал головой брюнет и нахмурился. - Хочешь сказать, что продолжи я общаться с ними... И Макс это понял и нашел мне новое увлечение?
- Ты искал острые ощущения - он нашел их тебе. Предложил альтернативу, а выбрал ты сам, - Лео не спеша начал раскачиваться на стуле. - В этом весь фокус - не надо лезть в душу человеку, не надо решать за него - дай ему возможность пойти другим путем. Часто большего и не требуется.
- Часто? - Кир внимательно посмотрел на ангела. Тот снова улыбнулся.
- Иногда нужно принять решение за другого, ради него самого. По-настоящему, такая необходимость появляется редко, но бывает, что иначе нельзя. Может, после этого тебя возненавидят и никогда не простят. Это цена правильных решений.
- Как когда Макс отправил Сашку в клинику? - Кирилл поднялся на ноги и подошел к окну. - Он решил за него, спас ему жизнь. Мама думала, что помогает мне с институтом, и тоже все решила за меня, но сделала только хуже. Где проходит грань? В каком случае вмешиваться можно, и даже нужно, а в каких нельзя ни в коем случае? Лео?
Парень обернулся, не услышав ответа. Ангел крепко спал, сложив руки на столе и уронив на них голову. Кир усмехнулся - как всегда, самые важные вопросы остались без ответа. Он осторожно поднял хранителя на руки и, отнеся в комнату, бережно уложил на диван. Через минуту, раздевшись, сам присоединился к юноше, который, почувствовав чужое присутствие, повернулся на бок, укладывая голову на плечо своему подопечному. Острая рыжая прядь яркой полосой перечеркнула высокий лоб, нарушая матовую белизну лица, и Кир легонько подул на нее, чтобы убрать. Лео заворочался, а затем закинул руку и ногу на лежащего рядом парня, прижимаясь и греясь об него. А тот, помедлив мгновение, бережно обнял его за плечи.
Лекции перемежались практикой и визитами к матери, чрезвычайно обрадованной посещениями младшего сына. Кир пару раз подменял Артема, измученного постоянной беготней и рейдами в больницу. Лео все время был с ним, следуя за своим подопечным словно тень, правда, отнюдь не молчаливая. В середине недели в гости забежал Макс, оглядел потрясенным взглядом приведенную в порядок квартиру, и уважительно пожал рыжему руку, вызвав бурное негодование Кира, которого таки заставили и приколотить порожек, и убрать провода, и починить розетку, и сделать еще много не менее неприятных дел. Жить, однако, стало намного удобнее, а главнее - безопаснее. И, хотя сломанная пружина дивана тоже была заменена, почему-то они так и продолжали спать вместе, тесно прижавшись друг к другу. Кир запрещал себе думать об этом, не желая усложнять себе жизнь моральной дилеммой. Он так привык относиться свысока к тем, кто по капризу природы предпочитал собственный пол, считая себя нормальным во всех смыслах парнем, а теперь его безжалостно выбили из седла два откровения. Первое - про Макса, и второе - про себя самого. Лео вызывал у него странные чувства, не вполне осознанные и непонятные, но по утрам рыжего не хотелось отпускать из крепко сомкнутых рук, и Кир до последнего мгновения притворялся спящим, пока будильник не заходился в надрывном крике. Все это было ново, но не вызывало неприятных ощущений.
- Кир, а ты знаешь, кто сегодня участвует в заезде? - Сашка молнией бросился к друзьям, вышедшим из машины. Он прибыл на импровизированный трек на час раньше и уже лопался от желания поделиться новостями. - Стас Маслов!
- Серьезно? - удивился Макс, а Кирилл презрительно поджал губы. - Серьезный противник. Решил тряхнуть стариной?
- Да кто его знает, - пожал плечами блондин. - Говорят, у него в команде проблемы, вот и оттягивается на уличных гонках.
- Пижон, - отрезал Кир, сплюнув под ноги. - Решил самоутвердиться за счет любителей? Не выйдет номер.
- Остынь, - Макс примирительно положил руку ему на плечо. - Заезд скоро, ты должен быть собран.
- Да я его в любом случае уделаю, - огрызнулся Кирилл и потянул за собой рыжего. - Пошли, скоро старт.
Поджарый, изящный BMW Z9 отблескивал вороненым боком и смотрелся крайне опасным противником. Так же, как и его владелец, профессиональный гонщик Станислав Маслов, присевший на капот и вальяжно отвечающий на радостные приветствия хорошо знавших его зрителей и участников. Кир пробился к нему через толпу и встал перед удивленным парнем, нехорошо щуря глаза.
- Уже выбрал соперника? - без приветствия поинтересовался Сафронов. Стас лениво пожал плечами. - Тогда гоняешься со мной.
- С чего это вдруг? - равнодушно поинтересовался гонщик. Кир скрестил руки на груди и смерил его презрительным взглядом.
- Ах, прости, я подумал ты покататься хотел, а тут всего лишь раздача автографов. Правильно, чего уж время терять - тех, кого вышибают из команды, быстро забывают, так что наслаждайся последними минутами.
- Эй, парень! - Стас угрожающе приподнялся. - Ты думай, что говоришь и кому!
- А то что? Не подпишешь мне открытку? - съехидничал Кир.
- Наш заезд следующий! - окончательно выйдя из себя, выкрикнул Маслов. - И ты сильно пожалеешь, что нарвался, парень! Ставки?
- Как обычно, - растерялся Сафронов. - Ты что, не внес залог?
- Это хрень собачья, а не ставки, - оскалился гонщик. - Единственное, что есть ценное у пилота - это его машина. Проигрываешь - отдаешь мне свою.
- Согласен, - кивнул Кир. Лео дернул его за рукав.
- Ты с ума сошел?! Это машина Макса!
- Я не проиграю, - оборвал его Кирилл и, одарив Стаса неприятным взглядом, направился к своему автомобилю.
- Кир, ты рехнулся? - Сашка налетел на него словно ураган. - Какая муха тебя укусила?!
- Остынь, - отмахнулся от него Сафронов. - Все будет хорошо, верь мне. Ждите нас у финиша.
Сашка только покачал головой и поплелся обратно, не зная, как будет объяснять ситуацию Максу. Лео проводил его тревожным взглядом и обернулся к Киру.
- Ты уверен, в том, что делаешь? - спросил он. - Зачем надо было его так задирать?
- Что б ты понимал в гонках, - усмехнулся тот. - Смотри, он сейчас на таком взводе, что заезд будет воистину классный. Не просто гонка, а чистый адреналин, хождение над пропастью. И я не проиграю!
- Ты маньяк, - покачал головой ангел, но послушно полез в машину. - Дай Бог, чтобы все было хорошо...
Машины сорвались со старта - серебряная и черная молнии, движимые волей влюбленных в скорость людей. Одно неосторожное движение - и дорога вывернется из-под колес, скинув неудачника со своей спины и выбросив на обочину. Побеждает тот, у кого крепче нервы, отточеннее движения, лучше мастерство. Серебристый автомобиль мелькнул сбоку, выходя вперед, и Стас не выдержал. Неприятности в команде, угроза потери места, поражения одно за другим и, как апофеоз, нахальный выскочка, спровоцировавший ссору и неосмотрительную ставку. Проиграть нельзя, любой ценой нужна победа.
- Кир!
Сафронов едва успел уйти от резко метнувшейся ему в бок черной машины, но Стас на этом не успокоился. Он методично смешался в сторону соперника, выжимая того с дороги. Грязный прием, нечестный, но на то они и уличные гонки.