— Чего? — Парень вслед за хозяином зашёл в прихожую и, скинув со спины рюкзак, вопросительно уставился на Алексея. — Какой на хрен эльф? Йен меня зовут.
— А поди вас знай! — Хозяин дома скинул уличную обувь и босиком прошёл вглубь коридора. — Я тут уже приютил одних разок. Результат сам видишь!
— Ни черта не понял… Кого приютил? Какой результат?
— Да были тут у меня четверо… — Алексей снова появился в сенях и криво усмехнулся. — Мелкие, тощие, ушастые. Лепечут не по-нашему. Отлежались — и как давай в саду хороводы водить. А спустя пару дней там все как попёрло! Ну ты видел. Дети цветов, блин!
— Хрена себе! — Йен недоверчиво покачал головой. — А кто это были-то?
— А бес их знает! Может, и эльфы. Я как это все увидел, решил, что ко мне белка пришла. — Мужчина хмыкнул. — Но есть и плюс — пить после этого завязал. Как отрезало! Да ещё и на дрова тратиться не надо — этот плющ до сих пор прёт, как радиоактивный, только успевай топором махать!
— Обалдеть! А Юрка мне ещё заливал, что ничего такого не бывает.
— А, этого ты тоже знаешь? — Детина понимающе хмыкнул. — Ну да, со мной они примерно такой же басней отделались. Типа меньше будешь замечать — дольше в дурку не упекут. Ты жрать будешь? Андрей обещал через час где-то подъехать.
Йен кивнул, решив отложить все здешние тайны на потом и сосредоточиться на простых и понятных вещах — на еде.
— Да, спасибо!
— Ну тогда пойдём, чего на пороге застрял? А за столом уже и расскажешь, что там у вас.
Проходя на кухню, парень решил заодно осмотреть дом. На первом этаже, помимо сеней, в которых размещалась поленница, небольшая печка, вешалка с рабочей одеждой Алексея и лестница на второй этаж, было ещё две комнаты. Справа виднелась хозяйская спальня с развороченной кроватью и парой полок, забитых потрепанными книгами. Чуть дальше по коридору располагалась небольшая кухня с газовой колонкой, грозно бурчащим холодильником ЗиЛ и немудрящим холостяцким набором утвари. У окна примостился небольшой, накрытый дырявой клеенкой стол, за который Йен и уселся, ожидая обещанной кормежки.
Алексей не заставил себя ждать, и вскоре на столе возникла кастрюля с холодным шашлыком, малосольные огурцы, кетчуп, хлеб и целая гора свежей зелени, извлеченная на свет божий деловито рыскающим по полкам хлебосольным хозяином. Появление последней Алексей поспешил прокомментировать:
— Своя. Так-то из меня садовод не очень, но на участке теперь каждая палка прорастает, стоит только её в землю воткнуть. Так что пользуюсь.
— Кфуто. — Парень уже успел набить полон рот мяса и теперь силился его прожевать. — Фпасибо!
— Не за что. — Алексей довольно улыбнулся. — Рассказывай давай, что у нашей парочки стряслось?
— Хреново все. — Сделав могучее глотательное движение и порядком помрачнев, Йен принялся вспоминать события недавнего времени. — У меня в институте на троих студентов напали. Одного будто медведь порвал, а ещё двоих в состоянии мумий на следующий день в больничку увезли. Ну я у Юры помощи и попросил. Сильного шороху мы там с ним навели. А вчера ночью к нам какие-то гуманоиды с автоматами наведались. По институту словно табун мамонтов прошёлся, а наутро выяснилось, что Юрка пропал. Я кинулся Андрею звонить… Ну и вот, сижу теперь посреди каких-то джунглей и жду дальнейших указаний.
— М-да… — Алексей задумчиво потёр бритую голову и уселся на стул напротив. — Как-то хреново это все выглядит. Тебя вообще, как угораздило с этими ребятами связаться?
— С Юркой в клубе познакомились. А потом я им в паре их заданий помогал. Они тогда ещё делали вид, что фсбэшники или что-то типа того.
— Ну я-то до сих пор не знаю, кто они такие. — Мужчина хмыкнул, попутно сооружая себе бутерброд из здоровенного куска мяса, кетчупа и чёрного хлеба. — Они меня на работе прессанули за контрабанду. У меня ремонтная мастерская для фур есть, неподалёку тут, на отшибе. Через нас много какого товара шло, в основном бухло левое, но бывало, что и электроника, и антиквариат всякий. А в тот раз пришёл фургон с пятью ящиками. Живой товар, прикинь? Те самые эльфы. Это я потом узнал, конечно, поначалу мне их и рассмотреть-то не удалось.
— Ого! — Йен присвистнул. — А потом что?
— А ничего! — Мужчина пожал плечами. — В запой ушел! Да и вообще чуть руки на себя не наложил. В таком-то виде меня твои друзья и нашли.
— А чего ж остановить не попытался? — парень насмешливо вскинул бровь. — Ты вон какой здоровый!
— Так попытался! Только против волшебников этих драных не больно-то кулаками повоюешь! — Алексей досадливо махнул рукой, чуть не выронив бутерброд. — Уж не знаю, что это было, гипноз или ещё какая дрянь, только стоял я как бревно с глазами, и сделать ни хрена не мог. Ну а после того, как Юрец с Андреем мне допрос устроили, через пару дней четверых лишенцев обратно прислали. Чтобы, значит, присмотреть за ними мог, пока их на родину не отправят.
— Стоп. — Йен на секунду прекратил жевать. — Почему четверых? Ты ж говорил, что ящиков пять было.
— Вот уж чего не знаю! — Алексей развёл руками. — Видать, не все так уж гладко у них прошло.
— М-да, чем дальше, тем веселее! Что потом?
— А что потом? Привезли мне этих зелёных человечков, из грузовика сгрузили, сказали заботиться, пока их к своим не отвезут. Я и возился. Девок их вообще пришлось с ложки откармливать — сами есть не могли. Уж не знаю, что там с ними делали, что до такого состояния довести умудрились. А они ж ещё и не понимают ни черта! И едят только ботву всякую. Попытался их мясным бульоном отпаивать, так эти придурки мне все полы заблевали. В общем, намаялся с этим детским садом великовозрастным! Но справился, даже вон чего прислали! — Алексей метнулся к серванту, вынудил из него небольшой зелёный сверток и, развернув, протянул Йену. — Мне эту цацку хмырь какой-то бородатый передал, сказал — благодарность от старейшин за возвращение детей племени. Я только не понял, почему детей. На вид-то им всем лет по двадцать было!
Йен взял в руки протянутый сверток и принялся с интересом изучать тонкую серебристую брошь с витиеватым рисунком. В неровном солнечном свете, льющемся из окна, металлический узор казался почти живым. Парень не удержался от восхищенного возгласа:
— Крутая вещь!
— А то! — Алексей довольно ухмыльнулся и принялся бережно заворачивать подарок обратно. — Государство в свое время не расщедрилось, так хоть невесть какие эльфы расстарались!
— Что за история с государством? — Йен непонимающе уставился на собеседника.
— Да ничего, — Алексей отмахнулся. — Обычная история. Я ж воевал. Две чеченских отрубил, потом ранение и в больничку на полгода.
— А дальше?
— А непонятно? Большое спасибо и повышенная пенсия. Тринадцать пятьсот в месяц, епта! Жирую! — Алексей хотел добавить ещё что-то довольно резкое, но в этот момент за окном послышался звук работающего двигателя, заставивший мужчину прервать цепочку неприятных воспоминаний. — О, приехал, кажись! Пойду отопру.
До Йена донесся звук открываемой калитки и краткий обмен приветствиями, а спустя полминуты на пороге показался силуэт Андрея. Мужчина прошёл прямиком на кухню и мрачно кивнул подобравшемуся Йену:
— Привет. Ты тут сильно занят? Пойдём наружу, там все расскажешь.
Парень лишь кинул и молча проследовал на выход. Оказавшись за стенами дома, Андрей закурил какую-то удивительно вонючую сигарету и с тяжким вздохом опустился на грубо сколоченную скамью рядом с крыльцом, жестом предложив Йену к нему присоединиться. Тот слегка поморщился от зловонного дыма, который мог стать результатом горения чего угодно, но только не табака, после чего сел, радуясь, что оказался не с подветренной стороны.
— Ну давай, рассказывай, что вы там с Юркой нагородили.
Убедившись, что Алексей ушёл в дом, Йен вдохнул побольше условно свежего воздуха, как перед прыжком в воду, и принялся в деталях пересказывать события последних нескольких дней. Особенно Андрея заинтересовало исчезновение Вали. Он подробно выспросил у Йена все, что тот знал о своём сокурснике, вплоть до его успеваемости и предпочтений в еде. На удивление, с этим у хакера, никогда на память не жаловавшегося, возникли определённые сложности — описав внешний облик Валентина, на остальном парень застопорился:
— Бля, да не знаю я. Вроде нормально учился, как все! Я его и на лекциях особо не помню, отвечал что-то пару раз, с презентациями выступал какими-то…
— Угу. — Андрас почему-то довольно улыбался. — А через пару дней, спорить готов, ты и имени его не вспомнишь!
— Это ещё с чего?
— А с того, что действие амулета, которым он вас обработал, потихоньку выветривается! Есть в арсенале наших агентов такая приблуда. С её помощью можно хоть за родного сына сойти, если надо. А как действие заканчивается, все попавшие под влияние своего «родственника» забывают, будто его и не было. Удобная вещь.
— То есть, погоди… Хочешь сказать, что Юру умыкнул кто-то из ваших же? Это с каких таких веников?
— Да есть у них повод. — Андрас пожал плечами. — Видишь ли, мы с Юрой с некоторых пор вроде как самовольно ушли на повышение в конкурирующую организацию. И, возможно, забыли предупредить об этом наше бывшее руководство.
— То есть они теперь страшно хотят вам квартальный бонус отдать? И на хрена вам было это делать?
— Долгая история. Тебе Алексей рассказал, что сиделкой у эльфов подрабатывал?
— Так это реально эльфы были? — Йен расплылся в торжествующей ухмылке.
— Самые что ни на есть. — Андрас слегка удивленно посмотрел на парня, чья бурная радость по поводу их с Уриилом ушастого геморроя была ему совершенно непонятна. — И один из них нас с Юрой прикончить попытался. Как потом выяснилось, по наущению нашего же коллеги-агента.
— Так… — парень перестал улыбаться. — И насколько все плохо? Я имею в виду, что ваши теперь с Юркой сделают?
— Ну, его не убьют, если ты об этом. — Андрас напряженно втянул в легкие очередную порцию едкого дыма. — По крайней мере, пока. Сначала попытаются разобраться в том, что произошло. А учитывая, что мы и сами больше половины не знаем, времени это у них займёт немало. Меня ещё обнадеживает, что Юра наткнулся именно на этого вашего Валентина. Я его помню, кажется. Вирил его настоящее имя. Парень головастый и рассудительный, зверствовать не будет. Ну оно и неудивительно, импы с гонором долго не живут.
— Импы?
— Одни из самых слабых демонов. Что в человеческом обличии, что в полуформе — соплей перешибешь. Но зато умные.
— Так, подожди! — Йен помотал головой. — Что-то твоя картина мира с тем, что мне Юра рассказал, не сильно вяжется.
— Вампиры и прочая фигня? — Андрас хмыкнул. — С самого начала говорил, что дурацкая затея! Но Юра решил, что такую версию тебе скормить будет проще. Современные люди охотнее верят в вампиров, особенно если те выглядят как пупсы из бойсбенда и пьют сельдереевый смузи вместо крови.
Йен сощурился:
— Не доверяли, значит?
— Боялись, что свихнешься. — Демон с сомнением посмотрел на парня, выдохнув очередное белесое облако.
— А на самом деле что? Давай начистоту, заебали уже темнить! — Йен раздраженно замахал руками, пытаясь одновременно выразить собственное негодование и развеять в воздухе жуткую вонь, от которой у него начали слезиться глаза. — И, если ты сейчас не затушишь это дерьмо, я тебе самолично окурок в жопу затолкаю! Затолкал бы… — Парень на секунду задумался. — Если бы не был уверен, что тебе это понравится. Ну и ты не был бы таким здоровым!
Андрас, не выдержав, расхохотался. Пожалуй, больше всего в этом смехе было тщательно скрываемого нервного напряжения. Он бы с удовольствием метнулся хоть на край света крушить черепа и вызволять свою крылатую пропажу, если бы только знал куда:
— Ладно, слушай сюда. — Демон затушил бычок и швырнул его в сторону зарослей плюща, из которых тут же донеслись подозрительные чавкающие звуки. — На самом деле чуть больше двухсот лет назад на Землю ссыпались из своего мира ангелы и демоны. Ничего ветхозаветного, сразу говорю — с человеческими религиями тут лишь самые поверхностные совпадения. Сам катаклизм, называемый Схождением, большая часть его участников тупо не пережила, а выжившие лишились памяти, так что многие наши встроились в человеческое общество, даже не зная, кто они в действительности такие. Уже потом части демонов и ангелов, у которых уцелели хоть какие-то воспоминания, удалось восстановить общую хронологию событий и разыскать потерянных собратьев. Сделать это было довольно просто: живём мы дольше, не стареем, да и магия кое-какая все еще осталась. Там потом много чего ещё случилось, и почти все плохое, но это к делу не относится. Что тебе нужно знать, так это то, что в итоге после длительных дебатов был создан Центр, в задачи которого входило следить за порядком среди наших и не давать им шпынять людей. — Андрас перевёл дух. — Все понятно?
— Не понятно нихуя, но интересно! — Глаза Йена горели фанатичным огнём. — А эльфы откуда?
— Мы и сами до поры до времени о них ничего не знали. Но оказалось, что на Земле все же есть пара проходов, ведущих в их мир. И один из агентов Центра повадился из одного такого прохода таскать всякую магическую контрабанду. Да ещё и нас с её помощью попытался на тот свет отправить. Вот тогда-то нам и предложили поработать на Таможню. Они примерно всем тем же самым заняты, только в совсем других масштабах. И ещё ни разу не пытались нас убить, что им тоже в плюс.
— А этот ваш Центр, как я понимаю, обиделся и затаил?
— Именно. И его агенты почти наверняка попытаются повесить всех собак на Уриила. То есть Юру. Потому что он, как и тот козёл, который нас убить пытался, из ангелов.
— Так, погоди… То есть Юрку на самом деле зовут Уриилом, и он ангел? А ты тогда кто?
— Демон. — Андрас осклабился и на секунду снял маскировку, демонстрируя впечатляющий набор клыков, рогов и чешуи.
— Ой, бля! — Йен спрыгнул со скамьи и отлетел на пару шагов в сторону. — Верни как было, верю!
Дождавшись, когда демон восстановит личину, парень отряхнулся и вновь уселся рядом. К вящему удивлению Андраса, испуга в нем не было ни на грамм. Точно сумасшедший!
— Теперь главный вопрос: у тебя есть идеи, где теперь Юру, Уриила то есть, искать?
— Никаких. — В голосе демона можно было уловить растерянность. — Я с утра обзвонил всех, кто мог бы помочь, но все глухо. Они или под прикрытием, или вообще не в этом мире.
И Андрас действительно пытался. Первым делом попробовал связаться со Скуггой, от которого ничего не слышал уже пару дней. Когда это не сработало — стал названивать Альфреду. Но и это оказалось тщетно: все имеющиеся телефоны молчали, не желая выдавать своих владельцев. В местном офисе Таможни на последнем этаже провинциального небоскреба, куда он успел наведаться, помочь также не смогли: все сотрудники, испуганные его неурочным и весьма невежливым визитом, в голос утверждали, что начальство отбыло в неизвестном направлении пару дней назад и бог весь когда вернётся. По всему выходило, что даже если кто-то из его «коллег» и соизволит выйти на связь, произойдёт это в лучшем случае только через день или два. А тогда драгоценное время будет безвозвратно упущено!
— И что, никак нельзя отследить его местоположение? — Йен возмущенно ткнул демона кулаком в плечо и тут же принялся потирать ушибленную руку. — Вы же маги, мать вашу! Демоны, ангелы или кто вас там разберёт…
— Патологоанатом! — Андрас в раздражении саданул по скамейке, заставив дерево жалобно скрипнуть. — Я все перепробовал, но на таком расстоянии я ничего не могу сделать. В рабочий смартфон Уриила был встроен маячок, но, как ты понимаешь, на такое везение нам и рассчитывать не стоило. На место ехать тоже смысла нет, Центр чисто работает — следов мы там не найдем. Можно попытаться найти кого-нибудь из их агентов и выпытать у тех информацию, но шансов разыскать кого-нибудь, кто будет в курсе дела, почти никаких.
— То есть пиздец. Кстати… — Йен вскочил с места, судорожно что-то вспоминая. — А что насчёт ритуалов всяких? Ну там отворот-приворот, поиск по фотографии…
— Я тебе сейчас на внутренностях погадаю, хочешь? — Демон зло глянул на не к месту разрезвившегося парня. Тот мигом посерьезнел.
— Ша, не надо демонстраций! Но в вашей шифровке, которую вы мне дали, что-то подобное было, кажется.