— Стоп! Ты об этом не упоминал! — Демон нахмурился. — Что там ещё за ритуал?
— Печать прозрения или как-то так. Там инструкций страниц на десять, но вроде ничего сложного. Начертим пентаграмму, зарежем козла — и вуаля! Я даже готов тебе подыграть: наряжусь в туземный прикид и буду бить в там-там.
Демон задумчиво покачал головой.
— Так просто это не работает. Про печать эту я слышал уже — у нас годы уйдут на то, чтобы накопить нужное количество энергии. И это при условии, что будет где накапливать. Подобные артефакты на дороге не валяются, знаешь ли. Впрочем… — Андрас оживился. — Я, кажется, знаю, где их можно достать. Авантюра, конечно, но может сработать!
— Ну давай, выкладывай, что за гениальная идея тебя там посетила! Только не спеши, а то башка треснет, меня забрызгает.
— Не трынди, а то точно треснет. — Андрас ехидно усмехнулся, на глазах обретая вид человека, одержимого гениальной на его взгляд идеей. — Можно у эльфов помощи попросить. У них и артефакты есть, и магия в их мире развита не в пример нашему. Осталось понять, как к ним попасть. Портал закрыт, а я не то чтобы эксперт в межмировых перемещениях. Заброшу нас так, что потом костей не соберёшь!
Йен уже собрался выдать очередной язвительный комментарий, но в этот момент из дверей дома появился Алексей, которому, судя по всему, надоело торчать без дела на кухне. Такую возможность парень упустить не мог!
— О, Лех, мы тут решили кровавый ритуал провести на горбатой горе, но нам помощь эльфов нужна! Не в курсе, как туда смотаться?
— Угу. — Выражение лица мужчины стало абсолютно нечитаемым. — Ща добрых молодцев на карете сияющей покличу, они таких, как вы, туда каждый день по десятку свозят. Посидите в палатах каменных со стенами пуховыми пару дней, авось и попустит!
— Злой ты! — Йен показал хозяину дома язык. — И в магию не веришь! А это, между прочим, наш единственный шанс Юру спасти из застенков!
— Хм… — Алексей покачал головой. — Так дуйте к Нельке тогда! Она баба ушлая, может, чего и знает!
— Бля! — Андрас рванул с места как ужаленный, на ходу доставая ключи от машины. — Лёш, последи за парнем, я в город!
Демон уже взялся рукой за задвижку на воротах, как почувствовал, что что-то повисло у него на шее. Мотнув рукой, Андрас стряхнул с себя злобно сопящего Йена, который тут же постарался загородить ему дорогу.
— Э-э-э нет! Никаких «последи»! Я с тобой поеду! Во-первых, из нас двоих мозг здесь я…
— Угу. — Андрас смерил хмурым взглядом возмущенное лицо парня. — А что во-вторых?
— А во-вторых, мозг этот отбитый, потому что именно по моей вине Юрка во все это дерьмо влез! Так что мне его и вручать.
Демон какое-то время испытующе глядел на Йена и уже придумывал способ оставить гиперактивного помощника там, где он стоял, с минимальным количеством пререканий и физического ущерба. Но заметив едва заметный кивок Алексея, молча наблюдавшего за этой сценой, только беспомощно махнул рукой:
— Чёрт с тобой! Если прикончат, за твой счёт и похороним. Садись в машину!
— Йес-с! — Парень блеснул счастливой улыбкой, резко контрастирующей с его обычным выражением лица, и пулей унесся к внедорожнику.
— Вот и на хрена мне этот чирлидер на подхвате? — Андрас покачал головой.
— Да ладно тебе, парень толковый вроде! — Алексей усмехнулся и одним пружинистым прыжком спустился с крыльца. — Да и не похож он на фиалку домашнюю. Я, если надо, тоже могу поехать. У меня рядом с баней автомат запрятан, да и как морды бить я вроде не забыл пока.
— Не, пока не надо. — Демон похлопал мужчину по плечу. — С эльфами я попробую без рукоприкладства договориться. А если не прокатит, мне самому разобраться проще будет: меньше следить за тем, чтобы вас не угробили. Йена-то я при случае где-нибудь в кустах сгружу и назначу ответственным за тыловую оборону, но ты-то ведь на такую чушь не купишься?
Алексей задумчиво кивнул:
— Понимаю. Ты в этом спец, тебе и решать.
— Не особо, честно говоря. — Андрас пожал плечами. — Я в тех краях всего один раз был и понятия не имею, на что способны эти самые старейшины, если их как следует разозлить. Но твоя берлога для нас сейчас самое безопасное место. Так что ты тут нас дождись: если удастся провернуть задуманное, нам всем где-то отсидеться понадобится. Лучше места и не придумаешь.
— Лады, — Алексей крепко пожал руку Андраса и отошел на пару шагов назад. — Тогда удачи!
Андрас коротко кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел за забор.
Комментарий к Глава 8 / Фобос
¹ РПГ — ролевая игра (англ. role-playing game). С ручным противотанковым гранатометом в данном контексте не имеет ничего общего.
² Хабитус — внешний вид, телосложение.
__________
Фобос — божество, олицетворявшее в греческой мифологии страх.
========== Глава 9 / Деймос ==========
Два величайших тирана на земле: случай и время.
Иоганн Г. Гердер
Уриил со стоном открыл глаза. Сознание возвращалось урывками. Ощущение было таким… Ну вот представьте, будто вы полжизни пили не просыхая, трахали все, что шевелится, спали по два часа в сутки и всячески приближали собственные похороны, а потом в один прекрасный день взялись за ум, завязали с алкоголем, устроились на хорошую работу, семью завели, остепенились… И тут вам на голову падает самолёт с грузом наковален. Примерно так ангел мог описать свое состояние в эту минуту.
Уриилу наконец удалось сфокусировать зрение и оглядеться. Радости это особой не принесло. Он находился в центре какого-то промышленного помещения, судя по как следует проржавевшим конвейерным лентам и прочим следам былой индустриальный мощи — давно и основательно заброшенного. Тусклый свет лился из маленьких незастекленных окошек, расположенных почти под самым потолком.
Ангел с трудом удержался от тяжкого вздоха. Хоть бы раз ему довелось побыть в плену в пятизвездочном отеле в центре города, а не в невесть какой жопе мира, где из всех гигиенических удобств — одни лишь проросшие сквозь трещины в бетоне лопухи. Вот была бы неожиданная смена декораций!
Продолжая ревизию, ангел на пробу пошевелил руками. Те были связаны за спиной, вздернуты кверху и прикованы к свисающей с потолка цепи, отозвавшейся жалобным звяканьем на метания пленника. Из-за такого экстравагантного способа фиксации сидеть у ангела получалось лишь в полусогнутом состоянии, любуясь шикарным видом собственных коленей, чего он сначала попросту не заметил, поскольку все тело затекло до состояния забытого на дне кастрюли вареника. Голени были намертво примотаны скотчем к ножкам табурета, на который его усадили.
С еще одним стоном Уриил попытался вернуть чувствительность хотя бы некоторым частям тела и приготовился к ожиданию. Его пленители не отличались особой пунктуальностью и явились лишь через несколько часов, когда ангел, зеленея от скуки, уже в седьмой раз проводил учёт и инвентаризацию всех болтов на конвейерных лентах. Баланс не сходился — двенадцати штук не хватало.
Наконец под лязг открываемой двери в зал вошла целая процессия, состоящая из шестерых вооружённых и прячущих лица под масками спецназовцев, Зорки и Акриила с Валентином, которые на двоих имели общий бледный вид и заметную по глазам неуверенность в том, что они вообще здесь забыли. Ангел ответил им понимающий кивком — он тоже не знал, что здесь забыл.
— Рад, что вы пришли в сознание, Уриил. — Зорка, оглядев свою свиту, начал первым. — Желаете что-нибудь сказать перед тем, как мы начнём дознание?
— Ага. — Ангел постарался придать голосу максимально возможную жизнерадостность. — Хотел бы заметить, что приёмная у вас говно, а кресла для посетителей — вообще каменный век. Вот, помню, сиживал я как-то в Бастилии, так там мне целый трон обеспечили. Шипов на нем, правда, было многовато… Но этому месту я на букинге больше трех баллов не дам, так и знайте!
— Прекрасно, — директор позволил себе мягкую улыбку, — рад, что вас не оставило чувство юмора. К слову, условия вашего задержания таковы как раз потому, что, если мне не изменяет память, из Бастилии вы сбежали уже через три дня. Не так ли?
Уриил повел плечами и тут же пожалел о содеянном, когда затекший позвоночник свело судорогой.
— Карта вин была ни к черту!
— Что ж, я надеюсь, что сегодня вы ничего подобного совершить не планируете, поскольку вот этим джентльменам, — Зорка небрежно махнул рукой в сторону спецназовцев, — приказано стрелять на поражение при любом неверном движении.
— Тогда буду надеяться, что икотой никто из вас не страдает, а то ж поубиваете друг друга на хрен. — Уриил изобразил на лице гримасу надменного равнодушия. — Так, может, мы уже начнём? Раньше сядем — раньше ляжем.
— Извольте. — Эйден сделал несколько шагов вперёд и встал прямо напротив ангела. — Расскажите мне все, что произошло с вами со дня так называемого покушения на вашу боевую двойку.
Уриил с трудом удержался от хохота. Каждый спецагент, проработавший на их работе хоть пару недель, прекрасно знал, что любой допрос — оружие обоюдоострое, и поведение дознавателя, — то, как он формулирует и задает вопросы, — раскрывает его карты не меньше, чем карты того, кто принужден ему отвечать. Его же следователь, судя по всему, решил всю ответственность переложить на плечи самого ангела, предоставив тому возможность допрашивать себя самостоятельно.
— Не-е-е, так дело не пойдёт! Если вы, господа, хотите от меня что-то услышать, придётся об этом спросить!
—Извольте, — в голосе Зорки едва заметно прозвучало раздражение. — Тогда начните с того момента, когда вы инсценировали свою смерть и убили агента Марууну!
Если такая постановка вопроса призвана была шокировать пленника, то на Уриила это подействовало слабо:
— О, легко! Так бы сразу и спросили! Это я придумал сразу после того, как по просьбе Владимира Ильича Ленина закончил работу над философским камнем. А то он достал своими жалобами: мол, пролежни замучили, мыши заводятся постоянно, да и публика охладела. А так вот, дескать, встанет он при всех из гроба — сразу население планеты тройной план по кирпичам сдаст — будет из чего коммунизм строить. — Ангел перевел дух, пытаясь не выдать собственную слабость. Все-таки его положение к длительным ораторским экзерсисам не располагало. — Ну так во-о-от… А как закончил, сначала думал окормить всех страждущих тремя хлебами, но потом решил, что это как-то мелковато, да и плагиат. Ну а там слово за слово…
— Достаточно! — Лицо Зорки не выражало никаких эмоций, но голос слегка подрагивал от сдерживаемой ярости. — Полагаю, вы ещё не совсем готовы к диалогу. Посмотрим, что будет завтра. Или через неделю. — Директор подал знак, и его сопровождающие заторопились на выход. — Доброй ночи, Уриил!
Ангел, дождавшись, когда за его визитерами закроется дверь, болезненно поморщился. Предстоящая ночь доброй точно не будет, учитывая, что ему придётся пережить её в сознании.
***
Километры ложились под колеса внедорожника с монотонной периодичностью. Андрас гнал, игнорируя большую часть дорожных знаков и, возможно, даже некоторые физические константы. Мельком глянув на своего пассажира, демон отметил, что парень явно порывается засыпать его вопросами и сдерживается лишь каким-то чудовищным усилием воли.
— Давай выкладывай! — Андрас хмыкнул. — Начинай по алфавиту.
— Можно, да? — Ухмылка Йена не предвещала демону лёгкой жизни. — Почему вас пытались убить?
— Интересный вопрос. Мы этого до сих пор не знаем. Видишь ли, нас с Уриилом завербовали совсем недавно, а на боевых заданиях вообще только я побывать успел. Так что пока вы там с ним по клубам шлялись, я ползал по горло в очередной канализации и спасал человечество.
— Интересно, за что ж Юрке такие каникулы сделали?
— У него способности нестабильные, срабатывали через раз. Подробности не спрашивай, захочет — сам расскажет. Но о каких сражениях в таком состоянии может идти речь?
— А, как ПТСР¹ у военных, я понял. Ты, кстати, вроде и не переживаешь за него особо?
Демон пожал плечами:
— Уриил не мальчик, много чего повидал и постоять за себя вполне способен. — Демон старался говорить жёстко, но от Йена не укрылось едва заметное подрагивание его рук на руле. — А в той жизни вообще полководцем был, так что о пытках знает побольше моего.
— То есть переживаешь?
Андрас выдохнул сквозь зубы.
— Да. Но если я сейчас лягу в позу эмбриона и устрою истерику, это сильно поможет?
— Не думаю… — Йен решил оставить неприятную тему. Он мог только догадываться, насколько тяжело было сейчас сидящему рядом с ним мужчине, даже если он — инфернальное создание из глубин Ада. Но лишняя рефлексия им сейчас могла только помешать. Поэтому парень решил направить разговор в более продуктивное русло: — Ладно, давай-ка лучше расскажи мне все с самого начала.
— Мы ж не на Аляску едем. На такой рассказ у нас времени не хватит. — Несмотря на звучавшее в голосе сомнение, Андрас тоже был рад смене темы.
— А ты опускай скучные моменты. Я их потом в режиссерской версии посмотрю.
Демон ухмыльнулся:
— Ну, сам напросился! — Андрас замолчал, прикидывая, с чего бы начать рассказ. — Если считать по земному летоисчислению, то все началось около двухсот семидесяти лет назад. Схождение случилось где-то в сороковых годах семнадцатого века, так что те из нас, кто его пережил, считай, погодки. Не учитывая, конечно, тех нескольких тысячелетий в родном мире, который никто из нас не помнит.
— Эм-м… А почему об этом никто не знает? Ну, типа на Земле полным-полно ангелов и демонов, которые свалились сюда с неба, есть магия и всякая сверхъестественная фигня, но никто ж не замечает. А на всяких патлатых проповедников и адептов судного дня смотрят как на сумасшедших. И не без причин, кстати.
— Тут я могу только теорию разводить, но начать можно с того, что все происходило довольно незаметно. Астрономия тогда ещё только становилась настоящей наукой, и даже так человеческая церковь время от времени все ещё заставляла учёных отрекаться от тех или иных открытий, которые казались клирикам наиболее возмутительными. Так что Схождение, внешне похожее на какой-нибудь метеоритный дождь, заметили лишь единицы. Да и не производили мы впечатления всесильных, если уж на то пошло. Меня, к примеру, во двор какого-то французского кузнеца забросило. Он меня сначала чуть дубьем не отходил, но потом все же сжалился — я тогда не в лучшей форме был, сам понимаешь. Полгода почти он меня лечил, кормил и выхаживал, а следующие семь лет я ему в кузне помогал. — Андрас, судя по затуманенному взгляду, вплотную ударился в воспоминания. — Позднее Жано — так его звали — помер от лихорадки, за неделю сгорел. Кузня его к братцу перешла. Он ее быстро то ли пропил, то ли в карты продул, а я скопленные деньги прихватил и странствовать отправился. Лет за тридцать почти весь мир объездил. Старался нигде особо не задерживаться — понял уже к тому моменту, что не старею. О других своих силах узнал, только когда меня в Америке другие демоны нашли.
— О, а у тебя тоже меч есть? Такой же, как и у Юрки? — Йен оживился. — Покажь!
— Вот как сам найду его, так сразу и покажу. — Демон усмехнулся. — Дальше слушай. После меня почти сразу попытались завербовать, благо сильно не настаивали. Демоны тогда еще в силу не вошли, только-только начали летописи находить и разбираться, что к чему. Но мне их общество как-то сразу не понравилось. Видимо, я и в прошлой жизни своих собратьев не очень-то жаловал.
— К слову… А что за летописи? Ты их уже несколько раз упоминал.
— Метатроново творение. Единственное, что уцелело от нашей цивилизации при Схождении. Прочитать их может только ангел либо демон. Да и то не все, часть была зашифрована так, что до сих пор перевода нет. Там, в общем, много чего было. Например, основы нашего языка, списки, имена, иерархия… С помощью этих списков-то мы друг друга и отыскивали, кстати. Вписываешь нужное имя в круг призыва, и, если сил хватит, тот, кто тебе нужен, вмиг перед тобой и оказывается. Если в живых еще, конечно.
— Так, погоди, а что мы Юрку так же вот призвать не можем?