— …Такасу-кун, вы с Минори не подходите друг другу, понимаешь?
Что за чушь она несёт?
— П… Я… Нет… Просто… Почему ты вдруг заговорила об этом?
— А ты дрожишь.
Дьявольски хихикнув и шагнув в сторону, Ами развернулась спиной к нему. Затем отчётливо пробормотала…
— Тот, кто подходит Такасу-куну, это…
Она неожиданно сделала паузу. Вздохнула. Затем…
— …Хочешь узнать?
Спросила она вызывающе, оглянувшись на него. Её волосы раскачивались по рубашке. На мгновение Рюдзи сумел различить тонкий профиль её лица. Однако, обиженный что над ним смеются, тихо бормоча…
— Больно надо.
…просто ответил он.
— Ну, тогда не скажу-у-у. Я-у-хо-жу.
— Э?!!
Это было молниеносное поддразнивание. Узнав о страхе Рюдзи, она неожиданно бросилась прочь.
— Ка-Кавасима! Эй, подожди! Кавасима!
Она не ответила. Не обернулась. Она легко и стремительно бежала по пещере, словно горный козёл. Расплёскивая воду под ногами, сворачивала в узкие боковые проходы, чтобы уйти от Рюдзи.
Отчаянно гонясь за ней, следуя за слабыми отблесками света впереди, он тяжело дышал как от усталости, так и от страха. Бег Ами можно было описать разве что как безрассудный рывок.
— Эй!.. По-подожди!.. Прошу тебя, подожди! Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
Наконец он догнал её и схватил за локоть. Удивительно, но она даже не попыталась оттолкнуть его, лишь огляделась…
— …А? Кажется, я заблудилась.
Вот что она сказала. Задыхаясь, он схватился за бок. А я тебе говорил. Ну и что нам теперь делать. Ты даже не понимаешь всю серьёзность ситуации. Вот что он думал, но не мог заставить себя сказать. Спокойно, он заставил себя устоять на ногах.
— В-всё будет хорошо. Я уверен, что Китамура и остальные найдут нас. Не бойся, я с тобой!
Хотя он сам был на грани, он фальшиво улыбнулся, успокаивая Ами. Это всё. Не задумываясь, он попытался положить руку ей на плечо…
— …Такасу-кун, извини.
— Нет, не надо извиняться!
— Нет, я действительно прошу прощения. Я наврала, что заблудилась.
Он почти расслышал звук, с которым отпала его челюсть. Изогнувшись всем телом, Ами посмотрела на Рюдзи влажными глазами чихуахуа…
— Ха, как будто я так глупа, чтобы так легко заблудиться. Почему бы тебе хоть раз головой не подумать?
«Ду-ра-чок» — она стукнула его по носу указательным пальцем. Схватив этот палец, Рюдзи…
— Ай! Нет! Прекрати-и! Я сказала, прости! Не-ет!
Убедившись, что она не вырвется, он выхватил тофу из пластикового мешка и начал лупить им Ами. Он был страшно зол. После того, как он так перенервничал — Эта девчонка, она просто…!
— Фу… А-ха-ха-ха!
Под градом шлепков Ами почему-то расхохоталась. Ему же казалось, что смешной здесь была лишь она сама. В конце концов, её щёки и подбородок жирно блестели после ударов тофу.
— Нечего хохотать! Я действительно зол, понимаешь?!
— Фух, ха-ха-ха! Прости, прости… Но послушай! Знаешь, Такасу-кун, ты совсем как ребёнок! А-ха-ха-ха, да убери наконец этот тофу!
— Проклятье… Сделала из меня дурака…
Отпустив трясущуюся от смеха Ами, Рюдзи взглянул на тофу. Как и следовало ожидать, с ним ничего не случилось.
— Правда, Такасу-кун, хм-м, как бы это сказать… Ты немножко смешной парень, да?
— Заткнись.
Продолжая хохотать, Ами опёрлась о стену, утирая слёзы.
— Но знаешь, эта твоя черта… Когда ты лупишь кого-то тофу, потому что зол, не то, чтобы мне это не нравилось… Эй, эй. Прекрати пялиться на тофу. Слушай, что тебе говорят.
— Да слушаю я.
— Такасу-кун, я уже сказала, что Минори тебе не подходит, верно? Это так. Ты не сможешь ударить Минори-тян тофу. Ты не сможешь перед ней сыграть самовлюблённого человека.
Ами наконец подавила смех и посмотрела на Рюдзи обычно хладнокровными блестящими глазами.
— И… Такасу-кун, ты как луна.
— …Ты о чём?
— Минори-тян как солнце. Рядом с ней ты просто сгоришь дотла… вот что я думаю. Только восхищаясь, ты никогда не станешь с ней наравне. Поэтому тебе нужен кто-то вроде… вроде меня.
— …У нас, пожалуй, только одно одинаковое — рост.
Минори — солнце… Это он понял отлично. Она была девушкой, сияющей как солнце, и он восхищался ей с той минуты, как увидел. Он готов был упасть к её ногам. Но это не значит, что Ами может осуждать его за это.
— …
— Вот как я вижу это… Такасу-кун и я, мы можем быть парой, я думаю.
Перед тем, как он услышал это, холодные пальцы сомкнулись вокруг его запястья. Стоя рядом с Рюдзи, Ами лишь держала его пальцами и спокойно и откровенно смотрела на него. Затем…
— Что же до Айсаки Тайги, это не имеет значения. Вот что я думаю… Ну, я всё сказала. И неважно, как ты это поймёшь.
Она мгновенно отдалилась, даже быстрее, чем приближалась. Развернулась почти танцевальным движением. Тряхнула волосами и оглянулась на него с ангельской улыбкой.
Они снова тронулись в путь, и чуть погодя…
— Что?… Батарейки дохнут?
Фонарик Рюдзи начал темнеть, даже замигал.
— Э? У меня тоже.
Как только Ами сказала это, её фонарик тоже замигал.
— Ох, это плохо. Если они сдохнут, здесь будет кромешная тьма.
— Ё-моё… Если это случится, не уверена, что мы сможем выбраться отсюда… До выхода ещё далеко…
— Давай найдём Китамуру-куна и остальных.
Посмотрев друг на друга и кивнув, они побежали одновременно. Это не шутка, положение было достаточно серьёзное.
Через некоторое время эти двое наконец услышали голоса остальных.
— Кавасима! Здесь Тайга и другие!
— Ага, я их слышу!
Надеясь на неверный свет, они начали спускаться по другому узкому проходу.
— Ай, мой сдох!
— …Держись за руку! Скорее!
Рюдзи, бегущий впереди, протянул руку. Фонарик Ами погас, и она ухватилась за пальцы Рюдзи. Он крепко сжал её руку. Ему было страшно, но Ами всё-таки девушка. Он должен сделать всё возможное, чтобы защитить её. Наконец они оба выскочили в основной проход…
— А-а-а-а-а! Мне страшно!..
— Блин!
Их встретили вопль Минори и не на шутку рассерженная Тайга.
— Такасу и Ами! Где вы шляетесь?! Мы уже думали, что вы потерялись, вы понимаете?!
— М-мы! Это вы нас бросили! К тому же, у нас что-то с фонариками. У Кавасимы уже погас, а мой ненамного лучше.
— Так вашим, похоже, тоже, хана!
Выслушав Китамуру, Рюдзи практически потерял дар речи. Теперь, вблизи, он видел, что фонарик Тайги, который несла Минори, уже сдох. Фонарики Минори и Китамуры оба мигают… и как они уже говорили…
— …Ох, мой скис!
Фонарик Рюдзи погас.
— Нельзя, эй, нет, нет, нет! Что нам делать, если они все сдохнут?! Мы останемся здесь?!
Крики Минори уже граничили с истерикой.
— Н-нет, если держаться за стену, мы сможем вернуться… Мы же никуда не сворачивали.
— Что?! Я устала! Я не могу снова пройти весь тот путь, которым мы пришли сюда! Это просто невозможно! К тому же, если мы будем держаться за стену, мы не сможем узнать, тем же путём мы идём, или нет! Мы начнём ходить по кругу! Ох, ах, он пога-а-ас!
Им не везло всё больше и больше. Фонарик Минори замигал и погас. В слабом свете последнего фонарика Китамуры Минори отчаянно вцепилась в руки Тайги и Ами. Рюдзи тоже подошёл поближе, чтобы быть уверенным, что они не разбредутся, почти прилип к спинам девушек.
— Эй, вы тоже, давайте сюда…
Он замолчал.
Фонарик Китамуры погас, как и остальные. Они остались в полной темноте. Ни лучика света. Его слух обострился, он услышал, как кто-то сглотнул. Поток продолжал течь…
— Извините… Я просто… Я… я потратила много сил, и мне нехорошо… Не могу стоять бо…
— Э?! Ми-Минорин?!
— О нет, Минори-тян?! Правда?!
— Кусиэда!
В темноте прозвучал глухой звук упавшей Минори. Словно охваченный навязчивой идеей, Рюдзи обеими руками начал нащупывать упавшее тело, но…
— …Всё в порядке, я нашёл Минори!
Голос Китамуры его утешил. Но…
— К-какого чёрта это… что это за звук?
«Да, похоже, это приближается… Э? Что это?»
Они слышали это, низкий звук где-то совсем рядом. Это было похоже на дыхание… Словно кто-то подползает.
— Рюдзи… Ты где? Рюдзи…
— Я здесь!
Маленькая рука коснулась его щеки. Сразу узнав Тайгу, он потянулся и ухватил её за талию. Только сейчас Тайга позволила схватить себя, не накричав на него. Однако странный звук всё не прекращался, и Рюдзи почувствовал, что близок к обмороку.
Это напоминало сон. Кошмар.
Если это на самом деле… Прямо сейчас на них может кто-то напасть. И даже убить. Он в мыслях представил себе лицо Ясуко. Если с ним что-то случится, Ясуко может даже умереть от шока. Тогда ничего не останется… Если ему предстоит умереть, он хотел бы сначала суметь признаться Минори. Отвергнет ли она его, начнёт ли презирать или их дружба распадётся — для мертвеца это уже не важно.
И если всё на самом деле, даже «это» было бы гораздо предпочтительнее. Под «это» он подразумевал псиное будущее, от которого содрогались и он, и Тайга. Оно было бы жалкое, даже скверное, но даже в нём была бы толика счастья — как минимум, могла бы быть. Вот что он чувствовал сейчас.
Тайга, Ясуко и даже Инко-тян — все были здесь. И пусть это была конура, но всё-таки это дом. Пусть щенки, но дети. И Ясуко казалась счастливой, обнимая внуков… Его, наверно, побили бы за глупость, но ему хватило бы просто сказать несколько слов.
Этот сон на самом деле не так уж плох, подумал он.
— Ой!
Крик выдернул его из размышлений. Это кричала Ами.
— Ты слышал это?! Эй, ты слышал или нет?! О нет, что это, что?!
Рюдзи тоже слышал это. Это был низкий рёв кого-то, ползущего по земле. Его не мог издать человек. Странный, пугающий, это мог быть только рёв какого-то монстра.
— Проклятье… это всё!..
Не желая сдаваться, Тайга прорычала низким голосом…
— …Если это… Тогда я его ………!! Иди и возьми меня, наглый ублюдок!
Наверно, проснулись её тигриные инстинкты. Выкрикнув эти слова в темноту, она начала бороться, стараясь вывернуться из захвата Рюдзи и встать. Подожди, не надо драться, Рюдзи изо всех сил пытался удержать её.
— Тайга, остановись! Это слишком опасно, даже для тебя!
— Заткнись! Будто я позволю случиться чему-то такому! Если мне суждено умереть, я умру в схватке!.. Эй, я что-то вижу!
— Не может быть?!
Рождённая под знаком тигра, эта девушка действительно принадлежала к кошачьим, даже могла видеть в темноте. Такой уж была Тайга Айсака.
Если ей что-то не нравится, она показывает клыки. И если она думает, что это настоящий враг, она когтями порвёт его в клочья. Полная боевого духа и свирепости, совершенно несоразмерных её маленькому телу, она рычала. Хотя она была сильной, хотя это была настоящая сила…
— Ор-р-р-ра! Я иду-у!!
— Сто-о-о-ой!!!
Крик Рюдзи, даже более громкий, чем крик Тайги, эхом разнёсся по всей пещере. Изумлённый, он подтянул обратно рассвирепевшую Тайгу и отчаянно схватил Ами…
— Всё хорошо, успокойтесь! Если мы запаникуем, всё будет кончено! Сначала проведём перекличку! Первый!
— В-вторая!
Ответил дрожащий голос Ами.
— Третья-а!
Это вой Тайги. Но затем…
— …Четвёртого и пятого здесь не-е-е-е-е-ет!!
Рюдзи едва не свалился в обморок. Четвёртый и пятый, иначе говоря Минори и Китамура. Тайга вылетела из рук Рюдзи словно пуля…
— Ми-но-ри-ин! Ки-та-му-ра-ку-ун!
Она отчаянно звала не отвечающих лучших друзей. Затем…
— …Ай!
Она поскользнулась. И упала. Он не мог ничего видеть в темноте, но был совершенно уверен в этом. Вне досягаемости Рюдзи прозвучал её вскрик. Затем всплеск.
— Та… Тайга?!! Ты упала?!
— …Буль! Буль-буль! Фу-у-у-у-ух!
Рюдзи пополз на четвереньках сквозь темноту, на звук плещущейся воды. Он отчаянно ощупывал всё вокруг и как-то нащупал что-то похожее на её руку. Он быстро потащил её…
— Тайга, что с тобой?
Голос Минори прозвучал со странной силой. Затем…
— Стоп! Сто-о-о-оп! Китамура-кун, здесь ЧП! Мы должны спасти Тайгу!
— Так точно!
Свершилось. Свет. Два фонарика.
Держа один из них, Китамура стоял чуть поодаль. Другой…
— …Т-ты…
— Ку-ку-ку… Думаю, нас узнали… Я не буду бежать или прятаться! Я Минори Кусиэда, известная как Минорин!
Она держала микрофон. Этот последний звук… Секрет звука, который он принял за рычание монстра, не похожего на изданный человеком, открылся. Она держала микрофон не у губ, а у живота.
А то, что Рюдзи принял за руку Тайги, оказалось её ногой. С одной ногой, зажатой и поднятой Рюдзи, она отчаянно сражалась, чтобы не показать свои трусики. Она даже не заметила, что вообще произошло. Честно говоря, ни Рюдзи, ни Ами не имели понятия, что же это было такое.
Что? Почему? Известная как Минорин, что вообще тут происходит?…
Глава 6
— Преступником была я!
Бу-бум!
…Видя указывающую на себя Минори, Рюдзи, Тайга и даже Ами были потрясены до онемения. Сидя плечом к плечу на диване, они разинули рты, словно дети в ступоре.
Затем Минори указала на сидящего рядом Китамуру.
— А он — мой сообщник!
— Простите.
— Я очень извиняюсь!
Они низко склонили головы.
В гостиной виллы воцарилась тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся шумом прибоя. Солнце уже село, и небо за окном напоминало прозрачный полог тёмно-синего цвета.
— …Что именно… ты имеешь в виду?…
Слабый, жалобный, едва ли не с паническими нотками голос Тайги немного дрожал.
Сначала Минори и Китамура сознались насчёт подушки в комнате Рюдзи. Затем про разбросанные вещи в комнате Тайги. Ещё о дрожащем окне и захлопнувшейся двери. И даже про волосы в пещере. И на закуску — про ужасного монстра.
— Ну и, понимаете… Это так… Вы оба были такими наивными, что я решила показать вам, ребята, как делать это правильно, понимаете? Кстати, вязкая жидкость — это всего лишь концентрированный лосьон. А волосы мои собственные.
Ухватив волосы на затылке, Минори продемонстрировала пучок коротко обрезанных волос.
— Наивными, говоришь… Тогда… Это значит, что ты всё знала? О нашем с Тайгой плане?
Недоверчиво спросил Рюдзи. Минори кивнула.
— Я с самого начала думала, что тут что-то не так. Случилось много странного. А Тайга и Такасу всё время шушукались. Я решила, что эти двое что-то замышляют. Но что окончательно убедило меня, так это «двойник» Китамуры, когда вы готовили карри. Такасу-кун, ты должен был изображать, что Тайга всё время с тобой, верно?
— У-угу.
— Вот тогда я и убедилась в верности своих подозрений. Как, спрашиваешь? Хотя Тайга ненавидит работу по дому, Такасу-кун всё время говорил «как хорошо, как умело», и тому подобное.
Ну, он подумал, что если бы это слышал Китамура, было бы неплохо улучшить его мнение о ней… Конечно, сказать это во всеуслышание Рюдзи не мог.
Совершенно не выглядя раскаивающимся, Китамура поскрёб затылок, прежде чем сказать Рюдзи…
— Но тебе не показалось, что это странно? В пещере шла сплошная череда провалов. Ты не подумал «Да не может быть, чтобы Китамура оказался таким ненадёжным» или что-то вроде?
— А, нет, я просто подумал «этот парень действительно идиот»…
— П-правда?
Услышав столь невысокую оценку от лучшего друга, Китамура помрачнел. Что угодно, только не это…
— …Я был полностью одурачен выдающейся игрой Кусиэды… Я думал, что ты действительно напугана.
— Э? Так это не смотрелось неестественно? Такая странная реакция не слишком похожа на действия напуганной девушки, разве не так?
— Нет, это же Кусиэда. Я думал, ты должна реагировать именно так.
— П-правда?
На лице Минори появилось непонятное выражение. Но она на самом деле его полностью одурачила. Он и не думал, что Минори из тех людей, которые с лёгкостью могут обмануть других. Но может, он решил это слишком поспешно.