— И Такасу-кун!
Повернувшись, она почти нырнула в грудь Рюдзи, придвинулась вплотную и улыбну-у-улась… Её лицо надулось, как у невинного дитя. Рюдзи непроизвольно отодвинулся. Продолжая демонстрировать наивную детскую улыбку, Ами придвинулась ещё, не оставляя Рюдзи места для отступления.
— Эх, парень! Эй, что с тобой случилось на каникулах? Ты мне не писал и не звонил! Я так скучала!
— …Вообще-то, ты мне ни номера, ни адреса не оставляла…
— Ха-а, правда? Фух, ладно, поездка должна быть весёлой… Ты так не думаешь? Я жду с нетерпением, а ты?
Ами понизила голос, проигнорировав ответ Рюдзи, в её уставившихся прямо на него глазах горел насмешливый огонёк. Вдобавок она осторожно скользнула холодными пальцами по запястью Рюдзи.
Её едва ли не чересчур длинные руки и ноги в простой рубашке и джинсах, её фигура с идеальными пропорциями сегодня, как, впрочем, и всегда, притягивали всеобщее внимание. «Знаешь, я уверена, что уже видела эту девушку» «Должно быть, она модель, тебе не кажется?» и так далее. Услышав разговор двух школьниц, она довольно улыбнулась, кивнув…
— О нет! Сегодня я надела солнечные очки сразу, как умылась. Я совсем без косметики! Бог мой, и кожа не так хороша… Кошмар…
Ами обхватила своё белое, безупречно гладкое лицо ладонями и подняла брови, словно и впрямь забеспокоившись. Оставаться такой красивой и без косметики… Она буквально купалась в завистливых взглядах окружающих…
— Ну вот, наша поездка началась! А косметика не так уж и нужна, верно? Это при-ми-тив-но!
Ой! Это был нокаутирующий удар. Собрав воедино даже безупречных и не сильно накрашенных женщин и сокрушив их единым махом, Ами засияла ещё ярче, словно вампирша, наслаждающаяся кровью своих жертв. Её большие глаза чихуахуа блестели, а в изящном, не накрашенном, но грозном лице сочетались оттенки молочно-белого и розового цвета, придавая ей ангельское очарование. Всем своим видом она словно кричала «Я-так-прек-рас-на! Вы, обычные женщины, будьте счастливы, что можете дышать одним воздухом со мной, избранной Ами-сама! Ха-ха-ха! Падите ниц и поклоняйтесь мне!». Ами, похоже, сегодня была в прекрасной форме. Как и всегда.
И в довершение…
— Ах да, Такасу-ку~ун, кажется, Айсаки-сан до сих пор нет, ты не хочешь ей позвонить? Хотя если она решила не приходить, я ни капли не расстроюсь.
Она полностью игнорировала Тайгу, которая прямо перед ней пробиралась мимо Рюдзи с угрожающим выражением на лице. Затем, лишь поезд тронулся…
— Ай!
Ами рухнула на сиденье у окна. В её глаза вонзились пальцы Тайги, погрузившись почти по первый сустав.
— …Б… больно… …?!
— Раз уж ты всё равно не пользуешься глазами, я подумала, что стоит их удалить. Я здесь, знаешь ли.
— …Э-э… Ты такая маленькая, вот я тебя и не заметила…
— Значит, они тебе и впрямь не нужны, не так ли?
Приготовившись к новой атаке (на сей раз до костяшек), Тайга зловеще развела пальцы маленькой руки, но…
— Нет, нет! Хватит на сегодня. Просто посмотри мне в глаза!
Это вмешалась Минори, вклинившись между ними и оттягивая пальцами свои изящные веки, словно пытаясь выглядеть иностранкой. От изумления глаза Рюдзи стали не менее причудливыми, но, не выказав удивления…
— Минорин, ты тоже не корчи гримасы и садись, а то шлёпнешься.
Тайга отчитала Минори и усадила её рядом с Ами. После этого она вцепилась в руку стоящего в проходе Рюдзи и буквально швырнула его на сиденье рядом с Минори, а сама уселась напротив Ами. Удивившись, что Тайга так демонстрирует свою поддержку, Рюдзи в какой-то мере был тронут. Китамуре же оставалось лишь сесть напротив Минори, то бишь рядом с Тайгой. Но та, максимально отодвинувшись к окну, старательно продолжала концентрироваться на Ами, практически игнорируя его присутствие.
— Ух ты, какая агрессивность… Ты коротышка, но смахиваешь на толстую стенку…
Ами с отвращением отвернулась, но…
— И раз я маленькая, агрессивности быть не должно, что ли?
Резко стукнув ногами по полу, Тайга продолжала сверлить взглядом лицо Ами. Затем…
— А. Тупая Чи.
Тайга укоротила кличку «Тупая Чихуахуа», которую дала Ами.
— Это ты обо мне?!
— Какие кошмарные морщины.
— Э-э?!..
Она ткнула пальцем, указав на глаза Ами. После этого даже Минори повернулась, внимательно вглядываясь в лицо Ами…
— Э, на прекрасной коже Ами ничего такого не будет, может… Ой…
Сказав «Извини», она глубоко вздохнула. Почему-то и Китамура вежливо кивнул, словно говоря «Не надо извиняться, спасибо за заботу». Теперь, когда об этом заговорили, даже Рюдзи заметил тоненькие обесцвеченные ниточки прямо под глазами на привычно безупречном, лучезарно розовом лице Ами.
— Да что с тобой… Похоже, у тебя морщины. Не высыпаешься?
— П-по-подождите, если даже Такасу-кун, глядя на чьё-то лицо, говорит «морщины», значит, так и есть… Чтобы такое появилось на моей коже… Ах!
Вытащив маленькое зеркальце, и внимательно изучив отражение своего прелестного лица, Ами громко вскрикнула. Зеркальце выскользнуло из рук.
Затем она осторожно потрогала кожу вокруг глаз дрожащими пальцами, и даже её голос задрожал.
— Ах, что за чёрт… Поверить не могу. Я знаю, что была занята в последнее время, очень занята, но… Ё-моё, что ж делать-то… Может, просто умереть…
Схватившись за голову и закрыв глаза, она, казалось, пребывала в шоке. Минори встряхнула её за плечо, пытаясь привести в чувство.
— А~мин, давай вместе! Что стряслось?
— …Когда начались каникулы, я уехала домой и всё время плотно работала. Когда, наконец, всё закончила, собиралась вернуться последним поездом, чтобы вечером быть уже здесь, но чуть-чуть опоздала. В результате пришлось ехать первым утренним. Спала только три часа… А-а…
Ох, на лицах Минори и Китамуры отразилась жалость. Даже Рюдзи чувствовал что-то похожее, но попытайся он выразить это мимикой, его могли принять за убийцу или, скажем, умалишённого. Что же до Тайги, она, к досаде Ами, попыталась потрогать те морщины протянутой рукой.
— Понятно, должно быть, это просто кошмар, А~мин. То есть, все твои каникулы — это следующие несколько дней?
— Так и есть, — ответила Ами.
— Ну так… В таком случае мы должны сделать всё возможное, чтобы Ами получила удовольствие от поездки. Эй, ребята, мы не должны позволять отбивающим делать то, что они хотят, знаете ли. Создадим очерёдность. Итак, пусть наша армия парней отправится на хоумран с весёлой беседой, чтобы облегчить страдания Ами. Отлично, постараемся!
Несмотря на её слова, армия состояла лишь из двоих. Одним из них был Китамура, сидящий напротив Минори…
— Очерёдность отбивающих, хе… Ладно, почему бы не попробовать поговорить на общие темы. Хотя мне интересно, какие темы предпочитает Ами? Может, о чемпионской гонке этого года? Или о ситуации со стадионом Косиэн? Или, раз уж нам в следующем году сдавать экзамены, как насчёт поговорить о сокращении набора в колледж?
Он выбил на милю. Очередь Рюдзи была следующей.
— Да кто захочет о таком говорить… Давайте лучше позавтракаем. Я приготовил онигири[8].
— Не может быть, правда? У-у, замечательно!
Едва не подпрыгивая, Минори захлопала в ладоши. Следом за ней заблестели глаза у Тайги и Ами, сказавшей «Онигири?! М-м, это может оказаться неплохо! Я сегодня вообще ещё ничего не ела и не пила!». Даже Китамура выглядел неожиданно довольным, поправляя очки. Как будто он словно выполнил первый удар в своём первом выходе на биту.
Открыв завёрнутую в ткань коробку, Рюдзи начал раздавать всем её содержимое. Держась как можно дальше от Китамуры, Тайга буквально ползла животом по Ами («Э-эй!») и Минори («О, я чувствую твою грудь!»), протягивая руки и получая свои рисовые шарики от Рюдзи. Держа их в обеих руках, она со счастливым видом вернулась на своё сиденье.
Минори откусила немножко от своего и немедленно воскликнула в полном восторге…
— О-о, здорово! Это Такасу-кун делал? Онигири, онигири, они невероятно вкусные! Ба, да тут ещё и слива! Обожаю сливы! Это хоумран на первом же выходе!
Размахивая в экстазе ногами, она несколько раз попала по ноге сидящего наискосок от неё Китамуры. Но, несмотря на эти пинки, Китамура довольно сказал «О, это действительно здорово».
— Ехать в поезде и есть что-нибудь простенькое вроде онигири — это замечательно! Как и ожидалось от Такасу-куна… Выйдешь за меня замуж?
Блестя большими глазами, Ами сказала нечто, живо напомнившее ночной кошмар…
— Нет.
Ответил он без колебаний. У него не было времени увлекаться этой Чихуахуа с рисом на губах. Мельком взглянув в сторону Ами, которая с холодным взглядом щёлкнула языком, Рюдзи быстро принял беззаботный вид.
— Кстати, ребята, а чем вы занимались на каникулах?
Хоумран весёлой беседой… нет, цель не в этом. Это было начало плана, который они с Тайгой разработали заблаговременно.
— Бог мой, я всё время работала.
Это сказала, добавив «Ох, я так устала», Ами. Следом, не прекращая жевать…
«Клуб, работа, клуб, клуб, работаработаработа, клуб, клуб, клуб, работа».
Это была неутомимая труженица Минори. Китамура согласно кивнул…
— Клуб и школьный совет затягивали меня день за днём. В прошлом году умер мой прапрадедушка, так что я ещё ездил в родной город на поминальную службу.
Следующей будет Тайга. Давай, сказал ей быстрый взгляд Рюдзи. Я знаю, слегка кивнула Тайга…
— Записала на CD сборник голосов пойманных привидений. Вот, Минорин, послушай.
Она аккуратно достала белые наушники, заранее приготовленные в сумке, и вложила их в уши Минори. С большой громкостью, с мерзким звуком потусторонний голос произнёс «…Сэмпа-а-ай…» — вот какую запись можно было услышать. В то же мгновение — «Бух!» — что-то вылетело изо рта Минори. Пронеслось как пуля и врезалось в лоб Китамуре. Китамура схватился за поражённое место, застонал и спрятал лицо. Между колен свалилось какое-то зёрнышко — это была косточка сливы, которой плюнула Минори.
— И-извини, Китамура-кун. Вернее… Какого чёрта, Тайга?!
Пока Минори извинялась перед Китамурой, вырывала из ушей наушники и ругала Тайгу, у неё нервно подёргивалось лицо. И даже голос стал неровным.
— Извини.
— Ты ведь совсем не сожалеешь, не так ли?! Что это сейчас было?! Это было «это», разве нет?! Словно из преисподней воззвал младшеклассник… А-а-а-а! Что мне делать, он же меня позвал! Он и меня затянет в преисподнюю! Точнее, обиды продолжаются!
— Ну, ну, Кусиэда, успокойся… Во-первых, сделай что-нибудь с этой косточкой.
— Ох, прости, семя судьбы Кусиэды.
Вернув косточку сливы Минори, он повернулся к Тайге с искренней улыбкой.
— Айсака, тебе действительно нравятся такие ужастики?
— Э?! Спрашиваешь… н-нравятся… или нет… наверно… …?…
— Удивительно!
Получив удар его улыбки в упор, Тайга занервничала и начала собирать зёрнышки риса с пальцев. Выбравшись из своего сиденья и усевшись на колени к Ами, Минори схватила Тайгу за плечо и затрясла…
— Что?! Так я не первая, кто это слышал?! На самом деле тебе такое не нравится, так ведь?!
Минори впала в состояние отрицания. Она кричала, не обращая внимания на окружающих, лицо покраснело, действия стали необузданными. Она полностью игнорировала слабость Ами, её жалобный стон «Тяжело…».
Видя её в таком состоянии, Рюдзи и Тайга обменялись взглядами и слегка кивнули друг другу. Похоже, Минори действительно не переносит всяческие ужастики.
Правильно… Тайга придумала величайший план, который поможет им добиться своей цели в этой поездке. Озаглавленный «Операция Напугаем Минори И Появится Рыцарь».
«Минорин, знаешь ли, терпеть не может ужастиков, привидений и прочего сверхъестественного. Она сказала это, когда мы все представлялись друг другу, перейдя в старшую школу. Она покрывается гусиной кожей, едва заметив рекламу ужастика в городе, так что думаю, что это правда…» Этой информацией Тайга поделилась с ним в Судобаксе.
Итак, в этой поездке Рюдзи и Тайга намеревались, действуя совместно, сыграть роль привидений и до смерти напугать Минори. Затем, когда страх её дойдёт до предела, появляется Рюдзи. «Всё хорошо, если кто-то нападёт, я защищу тебя». Привидения улетучиваются, и Минори охватывает облегчение.
«Такасу-кун, ты действительно защитил меня… Такасу-кун, ты мой ангел-хранитель…» или что-то вроде. Если им удастся провернуть что-нибудь такое эффектное, пусть это не слишком красиво, зато хороший шанс стать ближе.
Не ведая об их планах, Минори с криком «Конфискую!» схватила iPod Тайги и засунула в свою сумку…
— Чёрт побери, Тайга… Больше никаких ужастиков! Вообще ничего сверхъестественного! Вместо этого нам надо попробовать дать Ами отдохнуть, так что давайте поговорим о чём-нибудь более приятном или отвлечённом. Например, что вы предпочитаете класть в онигири? Или о друзьях детства, или о рамэне[9], или о животных, ну и так далее!
— О, раз уж вы заговорили об ужастиках, знаете, на прошлой неделе я…
Неожиданно открыла рот Ами, придерживающая Минори, которая сидела у неё на коленях, словно ребёнок. Минори яростно замотала головой…
— Не-не-не-не-не-не! Этого не нужно! Ами, лучше не рассказывай такие истории!
— О нет, это не ужастик. Это весёлая, забавная история!
Улыбнувшись, Ами начала нашёптывать Минори на ухо.
— …Итак, это случилось на прошлой неделе, когда я снималась для журнала в одной студии. Мне надо было поправить косметику, и я вернулась в гримёрную. Она в этой студии ужасно тесная (хоть и с раковиной), но о-очень старая. Трубы напоказ, свет слабый, зеркало треснуло, так что мне там правда не нравится. Но выбора у меня не было. Ну, гримёр велел мне смыть косметику, которую я наложила до того. Другого места для этого не было. Как только я вошла, то увидела… Это выглядело как кровь. На раковине, на зеркале, на полу, везде… кровавые пятна. Такие красные, и я чётко ощущала запах крови, так что это наверно… нет, точно… была кровь. Но чья она?
— …Как страшно…
Закрывшая лицо руками Минори выглядела так, словно готова отдать богу душу. Глаза её открылись невероятно широко, словно спрашивая «Это всерьёз, или просто шутка?». Тело обмякло, она начала соскальзывать с колен Ами. Ами крепко ухватила её и подтянула обратно.
— У-упс, извини, извини.
Весело улыбаясь, Ами начала покачивать Минори на своих коленях, словно пытаясь успокоить ребёнка…
— Да не было ничего такого, а теперь финал, финал! Ха-ха, это была просто кровь из носа одного из ассистентов. Фотографом в этот раз был человек со сложным характером, мужик средних лет, который частенько неистово размахивает камерой. Вот он и попал одному из ассистентов по лицу, похоже, сильно попал, совсем нос набок свернул. Очень смешно!
— Ха-ха-ха, — беззаботно расхохоталась Ами, её смех эхом разнёсся по покачивающемуся вагону. Рюдзи промолчал и лишь подумал, что этот финал получился не слишком приятным.
— …Т-так вот что это было… Это не так плохо…
Подняв глаза, Минори, которую по-прежнему держала Ами, вытерла со лба пот, проступивший во время рассказа.
— А я думала, что на верхнем этаже случилось какое-то странное убийство, что расчленённый труп спустили в канализацию, она засорилась, трубы треснули, и кровь с кусочками тела жертвы выплеснулась из сливного отверстия раковины на пол и заляпала всё вокруг… Похоже, части тела были нарезаны на кусочки филе толщиной с человеческий волос и тщательно перемешаны, вокруг разбросаны зубы, и… Ух, как страшно!
Минори снова прошиб холодный пот. На этот раз промолчав, Ами небрежно сдвинула её в сторону, усадив на сиденье. Группа погрузилась в мрачную тишину.
Ни история Ами, ни ужасный финал или что-то ещё — намного больше смущало воображение Минори, но… это было лишь её воображение. Однако Минори не остановилась. Картинно заламывая руки…