— Эй?!
— Ой, прости!.. А?
Вскрикнула девушка. Рефлекторно снова включив свет, Рюдзи склонил голову. Но кто…
— Бог мой, да это ты, Такасу-кун? Не мог бы ты не входить в ванную, когда там девушка?
…По другую сторону занавески.
…Послышался звук открываемого крана и звук работающего душа.
…Потянуло паром.
…Этот был голос Ами.
Ой.
— И-и-и-и-извини-и! Я не заметил… Ай~!
— …Хм, фу-фу…
Из-за закрытой занавески ванной неожиданно высунулась белая рука. Отчаянно пытаясь увернуться, Рюдзи хотел смыться, но мокрая рука цепко держала его за запястье. Влекомый с невероятной силой, Рюдзи безуспешно боролся в попытке сбежать, хватаясь за плитки.
— Ка-ка-какого чёрта ты делаешь?!..
— Э-эй…
Голос Ами, похожий на голос котёнка, резко заполнил собой ванную.
— Такасу-кун, да ты храбрец, правда? Я и не догадывалась… Так ты пришёл удовлетворить своё желание?
— Да ничего подобного! Не хотел я! Я просто тебя не заметил!
— Давай… Не надо извиняться, верно? Никто не увидит… Мы здесь только вдвоём…
— Ты что, дура?
Из-за занавески донёсся сдавленный смешок. Ами смахивала на демона. На попавшегося в ловушку Рюдзи её журчащий голос, отдающийся эхом, действовал как парализующее заклинание.
— Ты не рад?… Я сохраню всё в тайне ото всех… И от Юсаку, и от ревнивого тигра… И даже для Минори-тян это будет секрет…
— Ай!
Занавеска качнулась. Через тонкую ткань он мог видеть медленно встающий силуэт. Подожди, пожалуйста, подожди — Рюдзи почти не мог дышать и в диком смущении отчаянно прикрывал глаза рукой.
— О-о-о чём ты вообще думаешь?!
— Это замечательно… Это то, чего хочет Такасу-кун…
— Я не хочу этого, не хочу!
— Правда?… Эй, ты серьёзно?… Ты на самом деле этого не хочешь?…
— Хочу чего?!
— …Этого!
— Ай-я-а-а-а!
— …А?
Рюдзи отчаянно отвёл взгляд от неожиданно отброшенной занавески, отвернул лицо, беззвучно крича и опрокидываясь назад. Глядя на него сверху вниз…
— …Фу-фу!
Надувая щёки, демон истерически расхохотался.
— Ай-я-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Она громко хохотала над идиотом, прилипшим к полу, разбросав ноги. Этот смех казался пулемётной очередью. Она безжалостно отшвырнула и высмеяла его.
— Ч-чт… э?!
Тело Ами, стоящее в покрытой пеной ванне, скривилось от дьявольского смеха. Весело приплясывая и радуясь до слёз, она показывала на выглядящего донельзя жалко Рюдзи и корчилась от хохота.
— О боже! Та-ка-су-ку-ун?! Интересно, а чего ты ожидал?! Посмотри на своё лицо… Уха-ха-ха-ха-ха! Как смешно! Ой, не могу! Ха-ха-ха-ха-ха!
Ами в футболке и джинсах, с губкой в руке, колотила рукой по стене и, похоже, получала массу удовольствия.
— Ты… Да что ты тут делаешь?…
— Мо-ю-ван-ну. Раз уж Такасу-кун так любит уборку, я подумала, что могу уступить ему своё место, если он захочет.
— А, Рюдзи! Ну что со вторым этажом? Я нашла лестницу, ведущую на чердак… Да что такое?
Шокированный почти до оцепенения, смущённый и униженный, он сбежал вниз по лестнице. Воткнувшись в стоящую Тайгу, он начал пытаться объяснить ей, яростно жестикулируя всем телом, что Ами с ним сотворила. Его дикие глаза налились кровью и слезами. Он был совершенно уверен, что окажись сейчас перед ним не Тайга, а кто-либо ещё, его бы арестовали, обвинили, судили и послали бы на каторгу.
— Э? Фу… что сделала тупая Чихуахуа? Вот это? Притворилась, что принимает душ? Она… дразнила тебя? Рюдзи? Сделала вид, что она голая, и пыталась тебя соблазнить?
Как ему удалось добиться, чтобы его поняли, осталось загадкой даже для него самого, но ущипнув себя за уши, Рюдзи яростно закивал, давая понять, что она попала в точку.
— …Ладно, а что с нашим планом? Ты как следует проверил комнату Минорин?
Он старательно замотал головой из стороны в сторону.
— Ты бесполезен!
От мгновенной и резкой ругани Тайги сверхчувствительный Рюдзи отступил к стене, машинально потянувшись рукой к телефону в заднем кармане… Может, если он сейчас позвонит домой, Ясуко возьмёт трубку и даст ему поговорить с Инко-тяном…
— Не ищи утешения! Что за бесполезный парень, как можно было попасться на розыгрыш тупой Чихуахуа? О боже, ну хорошо, это сделаю я. Я пойду и сама проверю комнату, а заодно скажу пару слов этой дуре.
Он не был уверен, что пары слов хватит, но сейчас Рюдзи хотел свалить всё на Тайгу. Да, скажи ей, неважно, пару слов или тысячу, недовольство или ругань. Пожалуйста, отчитай этого демона. Он жалок? Неважно. Гордость и рыцарство Рюдзи уже были безжалостно стёрты в прах.
Поднявшись по лестнице с явно раздражённым выражением на лице, Тайга громко крикнула «Эй! Тупая Чи!». Для Рюдзи, ждущего на первом этаже, это прозвучало очень многообещающе.
Затем он услышал звук открывающейся скользящей двери, затем пронзительный вопль, затем что-то, смахивающее на потасовку, и наконец… тишина.
На некоторое время воцарилась неприятная тишина. Не зная, что же там произошло, Рюдзи уже начал волноваться, когда…
— …П-поверить не могу, ё-моё, о чём ты вообще думаешь, в самом деле…
Щедро расточая недовольство, по лестнице спустилась Ами, оттолкнув стоящего внизу Рюдзи. Она выглядела более потной, чем раньше, и, пожалуй, раздражённой. От её мокрых волос донёсся сладкий запах.
…Мокрых волос?
Затем спустилась Тайга.
— Ч-что случилось?
Почему-то она слегка дрожала всем телом, да к тому же на её лице чётко просматривалась красная отметина в виде пятерни. Лицо застыло, глаза невероятно расширены, словно у кошки, попавшей под автомобиль. Затем…
— …Эта тупая Чихуахуа действительно принимала ванну…
Сказала она.
— И не смей больше ничего говорить!
Ами стремительно развернулась. Рюдзи гадал, что же произошло между ними, но прямо спросить об этом было выше его сил. Уверен он был лишь в одном — глаза Тайги теперь косили.
— Та… Тайга?… Да соберись же, что ты там увидела?
— Рюдзи, знаешь… Тупая Чи, она… бум!
Резко открыв правую руку у правой груди…
— Вот так, бум!
Так же открыв левую руку у левой груди, она под конец поднесла обе руки к нижней части тела, сложила их вместе, и затем преувеличенным броском раскрыла их.
— …Бу-у-ум!.. Понимаешь ли.
Ами одним прыжком оказалась рядом с ними…
— Я уже сказала, заканчивай!
Она врезала Тайге по голове. Конечно, в обычной ситуации это бы не прошло (Карманный Тигр просто уклонился бы), но Тайга была явно не в себе. Она нетвёрдо добрела до телефонной стойки и взяла листок бумаги и карандаш…
— Знаешь, Рюдзи… Тупая Чи, здесь у неё вот так… И поразительно, здесь вот так… А здесь так, бу-ум!
— Не смей рисовать других в голом виде!
Эта далёкая от реальности картинка была немедленно выхвачена и порвана в клочки. Несмотря на то, что она совсем не получилась (точнее, именно из-за этого).
Прошло добрых полчаса, прежде чем Тайга пришла в себя.
Это случилось примерно час спустя. Сразу после того, как он услышал, что снаружи затормозил мотоцикл…
— Мы вернулись! Э-эй, Такасу-ку-ун!
Рюдзи с видом преданного пса оторвал взгляд от столового серебра, которое он полировал. Да, сейчас Минори действительно обратилась к нему.
Когда он в тапочках пробежал по длинному коридору и выскочил к входу, откуда она его позвала…
— Прости-прости, не поможешь дотащить это?
— Ого, да вы, ребята, неслабо накупили!
— Ага, но нам же надо было набрать на пятерых на сегодняшний ужин, на три раза завтра, и, может быть, ещё и на послезавтрашний завтрак. Ещё здесь и чай Улунг, и приправы, и кое-что ещё.
— Вообще-то, здесь ничего нельзя оставлять.
— А мы всё съедим, и всё будет замечательно. Ох.
Минори заволокла на веранду четыре здоровые сумки, набитые продуктами. Услышав, что в них хрустнуло что-то хрупкое, Рюдзи поспешно выхватил сумки из её рук.
— Не надо их волочить. Чёрт возьми, чем Китамура занят?
— Мотоцикл в гараж ставит. Извини, эту понесу я. А чем занимаются Тайга и Амин?
— Кавасима смотрела телевизор, но взбесилась от плохого качества приёма и теперь звонит родителям. Тайга… в ванной, наверно. Как бы то ни было, давай отнесём всё это на кухню.
Когда Минори согласно кивнула, он был отчасти счастлив, отчасти смущён, потому что почувствовал себя так, словно они только что поженились. Хе-хе-хе… Скрывая своё расплывшееся в улыбке лицо, он пошёл впереди, таща тяжелые сумки на кухню. Но бездумно поддаться этой короткой радости он себе позволить не мог. Это всё хорошо, но о своей главной цели нельзя забывать.
Конечно, всё уже подготовлено. В конце концов, вряд ли Тайга ограничилась взглядом в ванну Ами. Прислушавшись к тихому скрипу наверху, Рюдзи хладнокровно прикинул расстояние. Может, здесь?
— А давай пока оставим эти продукты здесь, ага? Разберём, что класть в холодильник, а что нет.
— Хо-ро-шо.
Он как бы невзначай остановил Минори перед входом в кухню. Присев в коридоре, Минори начала разбирать сумки.
— Посмотрим… Соус хранится при комнатной температуре, верно? Это заправка для карри… наверно, при комнатной. А что с тобой, лук, тебя куда?
Встав на колени перед ней, Рюдзи зарылся в другую сумку. Он взглянул на мягкое склонённое лицо Минори и заметил, что кожа в том месте, где расходились её блестящие волосы, покраснела от солнца и что её верхняя губа тонкая и слегка надутая. Ох, это так привлекательно… Нет, погоди. На это нет времени.
Он прочистил пересохшее от волнения горло.
— Ку-Кусиэда. А вот это надо класть в холодильник? Может, где-то здесь написано?
— Э? Дай-ка посмотреть. Хмм…
Он передал Минори банку томатной пасты (которой со всей очевидностью в холодильнике делать нечего), чтобы она прочитала написанное мелким шрифтом. Когда она начала читать, её большие сияющие глаза сузились, а затем…
— …Ай?!
Неожиданно она судорожно взвизгнула.
— Хм? Что случилось?
Взглянув вверх, Рюдзи попытался выглядеть удивлённым, но голос его прозвучал скорее беспечно.
— Н-н-нет, нет, нет, н-н…
Минори словно превратилась в Дзюндзи Инагаву [12]. Глаза широко раскрылись, лицо оцепенело, она яростно крутанулась, бросая взгляды то на Рюдзи, то назад через плечо.
— Н-нет, нет, нет, п-просто… что-то… позади меня… Э-это было, ох… Что это?
Оглядываясь вокруг, словно что-то ища, и энергично отбрасывая чёлку, словно желая показать, что не верит своим глазам, она снова посмотрела в лицо Рюдзи.
— Здесь же ничего нет, может, это просто твоё воображение?
— …
— Что-то не так?
— Нет… ничего… полагаю. Должно быть… я ошиблась. Верно… Дол-жно-быть-так…
Нараспев пытаясь убедить себя, она с застывшим лицом пошлёпала себя по щекам и снова опустила взгляд на банку.
Позади неё.
Снова. Как и перед этим, кое-что произошло. Конечно, Рюдзи видел, что именно.
Панель в потолке откинулась в сторону. Из темноты проёма появились свежие морские водоросли, незадолго до этого собранные на пляже, и стали опускаться к шее Минори. Круглый пухлый комок водорослей двигался к откинутому капюшону куртки беззащитной Минори. И наконец, мягко коснулся её кожи. Да, целое приспособление «Тайга и чердак». Кстати, об этом «пакостном» комке водорослей — «Это летающая имитация привидения, Тупая Чи № 1»… примерно так сказала ему Тайга. Честно говоря, ему хотелось всё это прекратить.
— …~…
На лице Минори застыла гримаса. Очень, очень медленно она повернулась. Конечно, Тупая Чи № 1 уже успела вернуться, исчезнув без следа.
— Да что такое, Кусиэда?
Извини… Хоть Рюдзи и подумал так, его лицо честно выражало вопрос. Минори смущённо указала куда-то не туда, её глаза выдавали полную растерянность…
— П-прямо сейчас, я уверена, совершенно уверена, что-то коснулось меня… Это было… что-то скользкое… точнее, липкое… Это было похоже на… водоросли? Как будто…
Потому, что это на самом деле были водоросли…
— …Волосы трупа похожи на водоросли… Это смахивает на историю о призраке существа, которое запуталось в водорослях и погибло… Морская выдра? Раз запуталась в водорослях, это должна быть морская выдра, верно? Труп морской выдры?.. Морская выдра, набитая трупами моллюсков?!
Вот оно, вздохнул Рюдзи. Как и ожидалось от Минори, прорезалась её безграничная способность выдумывать нечто странное и исступлённо раздувать это до невероятных размеров. Вскоре она уже судорожно стиснула зубы и задрожала от страха…
— О-оно мокрое… Место, где меня коснулись, мокрое! Оно пахнет…
Потрогав след от водорослей на шее, Минори понюхала руку…
— Ай! Я знала это, оно пахнет водорослями-и-и-и-и-и-и!
В яблочко.
— Э-эй!
— Это труп морской выдры!.. Вонь водоросле-е-е-е-е-е-е-е-е-ей!..
Вытянув руку как можно дальше, словно она коснулась чего-то мерзкого, Минори помчалась по коридору так, словно от этого зависела её жизнь. Для неё так просто чего-либо напугаться… Рюдзи почти что был благодарен небесам за то счастье, которое испытал, глядя, как она бежит.
Немного погодя…
— …Кажется, я чувствую себя виноватым…
Шаги Минори затихли. Потолочная панель откинулась, оттуда показалось покрытое пылью лицо Тайги. Она посмотрела на Рюдзи.
— За этим можешь отправляться в преисподнюю, знаешь ли.
Так мог бы сказать астролог.
— …Что до тебя, ты настоящая преступница.
— Преступник в первую очередь ты. Ладно, давай избавимся от Тупой Чи № 1. Как думаешь, я смогу здесь спрыгнуть?
— Что за безрассудство… Даже не думай об этом, слишком опасно.
Со словами «Не волнуйся, не волнуйся» Тайга распахнула панель шире. Лицо исчезло в темноте, вместо него появились ноги.
— Спускаться по лестнице будет слишком сложно.
— Эй, подожди… Ты что, серьёзно? Только не упади, хорошо?
— Да ладно, не такая уж я недотёпа.
Она свалится. При её неуклюжести этого не избежать.
Полностью уверенный в этом, Рюдзи расположился прямо под ней и протянул руки, готовый подхватить её при необходимости. Помахав босой ногой и взглянув вниз, оценивая расстояние до пола, Тайга начала медленно опускать тело в отверстие в потолке, когда…
— У-ух…
Что она сейчас сказала?… Прежде, чем он успел спросить, Тайга неожиданно скользнула, опустившись на несколько десятков сантиметров. Вовремя ухватив её босую ногу, Рюдзи удержал Тайгу от падения на пол.
— О-о-ох… Наверно… плохо… Руки скользят!
Тайга еле-еле держалась на локтях, ничем больше не цепляясь. Она тщетно махала ногами, в голосе звенело беспокойство.
— Ай, вверх, вниз, пожалуй, иначе не получится…
— Вот видишь, а я тебе говорил! Я тебя подхвачу, так что сдвинься вперёд и прыгай!
— Н-ни в коем случае!
— Почему?
— Держу пари, ты хочешь посмотреть на мои трусики, похотливый пёс! Пытаешься заглянуть под юбку даже в такой ситуации! Ты невозможен!
— Это ты невозможна! У меня в мыслях даже буквы «Т» от трусиков не было!
Хотя Рюдзи наконец подхватил её, Тайга пыталась ударить его, шлёпая босой ногой по лицу, и как раз, когда он собирался сдёрнуть её вниз…
— О-ой! Призрак морских водорослей на самом деле появился!
— Дух водорослей? А что это?
— Должно быть, это был дух Тэцуо Исидатэ![13]
— Э-э? А кто это? Кто-то из родственников Минори-тян?
— Или это было привидение морской выдры!
— Дар морской выдры? Звучит мило, да?
Рюдзи резко побледнел. Не потому, что его резко расширившиеся глаза стремились превратить двух подходящих девушек в оболочки из водорослей или нечто подобное. Нет, просто он был столь взволнован, что сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди.
— Ай, нет-нет-нет-нет-нет!..
Этими девушками, разумеется, были Минори и Ами. Тайга, услышав, наверно, их разговор, стала брыкаться ещё яростнее. Она отчаянно пыталась вскарабкаться обратно. Рюдзи, не обращая внимания на пинки, поддерживал босую ногу Тайги обеими руками, изо всех сил стараясь запихнуть её обратно на чердак. Однако…