Пропуск пары сезонов означал провал.
Ее родители были подавлены.
Разве ты не понимаешь, что мы не сможем заплатить за колледж, если ты не получишь стипендию? Разве ты не понимаешь, что портишь свое будущее?
Эмили не знала, как ответить им.
Для нее не было никакого способа сказать им, почему она ушла из команды.
Пока она жива, по крайней мере.
Она наконец вернулась через пару недель в клубную команду и надеялась, что университетский скаут пожалеет ее и даст ей в последнюю минуту место.
Рекрутер из университета Аризоны интересовался ею в прошлом году, и Эмили ухватилась за убеждение, что он все еще хочет, чтобы она была в команде.
Но сегодня днем ей пришлось отпустить и эту мечту.
Доставая телефон из сумки, она еще раз проверила письмо с отказом, который пришел от скаута.
Очень жаль... просто нет мест... удачи.
Желудок Эмили скрутило, когда она прочитала эти слова.
Внезапно в комнату проник едкий запах жареного чеснока и корицы Altoids.
Струнный квартет, пилящий смычками в углу, зазвучал угрожающе фальшиво.
Стены двинулись со всех сторон на Эмили.
Что ей делать в следующем году? Найти работу и жить дома? Пойти в государственный колледж? Она должна была выбраться из Розвуда. Если она останется здесь, ужасные воспоминания поглотят ее, и от нее ничего не останется.
Высокая черноволосая девочка возле китайского кабинета встретилась с ней взглядом.
Ария.
Сердце Эмили забилось сильнее.
Спенсер вела себя так, будто увидела призрака, когда они закрывали глаза, но, возможно, с Арией дела пойдут иначе.
Когда она смотрела, как Ария пялится на безделушки в шкафу, - ведя себя так, будто вещи в комнате имели большее значение, чем люди, что она всегда делала, когда оставалась одна на вечеринках, - Эмили внезапно одолела ностальгия.
Она вышла из-за гардероба и подошла к старой подруге.
Вот бы она могла подлететь к Арии и спросить ее, как она.
Скажи ей, что случилось со стипендией.
Выпроси такое отчаянно необходимое объятие.
Если бы только они вчетвером не поехали на Ямайку, она могла бы.
К ее удивлению, Ария подняла взгляд и посмотрела на нее.
Ее глаза расширились.
Губы сжались.
Эмили выпрямилась и слегка улыбнулась.
- П-привет.
Ария вдрогнула.
- Привет.
- Я могу это взять, если хочешь.
Эмили показала на фиолетовый тренч Арии, который был туго завязан на ее талии.
Эмили была с Арией, когда она купила его в комиссионке в Филадельфии в прошлом году, незадолго до того, как они вместе поехали на весенние каникулы.
Спенсер и Ханна сказали Арии, что пальто пахло старой дамой, но она все равно его купила.
Ария сунула руки в карманы.
- Все нормально.
- Пальто хорошо смотрится на тебе, - добавила Эмили.
- Фиолетовый всегда тебе шел.
У Арии дернулась мышца на подбородке.
Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но плотно закрыла рот.
Тут ее глаза загорелись, глядя на что-то в другом конце комнаты.
Ноэль Канн, ее парень, подлетел к ней и обвил ее руками.
- Я тебя искал.
Ария приветливо поцеловала его и ушла, не сказав Эмили ни слова.
В середине комнаты группа людей громко засмеялась.
Мистер Канн, которого слегка пошатывало, как если бы он слишком много выпил, заиграл правой рукой партию вальса “Blue Danube" на пианино Хастингсов.
В этот момент Эмили поняла, что больше не может наблюдать эту вечеринку.
Она вылетела через парадный вход за секунду до того, как слезы полились из ее глаз.
Воздух снаружи был не по-февральски теплый.
Она устало обошла дом до заднего двора Хастингсов, пока слезы тихо бежали по ее щекам.
Сейчас задний двор Спенсер выглядел совсем иначе.
Легендарного сарайчика, который стоял в дальнем конце участка, больше не было, - Настоящая Эли спалила его в прошлом году.
Осталась только выжженная черная грязь.
Эмили сомневалась, что на этом месте еще когда-нибудь что-нибудь вырастет.
По соседству стоял старый дом ДиЛаурентис.
Майя Сент-Джерман, с которой у Эмили были шуры-муры в средней школе, все еще жила там, хотя Эмили больше ее почти не видела.
Алтаря Эли, который так долго стоял на переднем дворе после того, как Кортни, - ее Эли, - умерла в старой траншее ДиЛаурентис, тоже не было.
Общество все еще было одержимо, - газеты уже освещали подробности Пламенной Годовщины Элисон ДиЛаурентис, появился "Милый Маленький Убийца", этот отвратительный биографический фильм про Элисон, - но никто не хотел превозносить убийцу.
Думая об этом, Эмили засунула руку в карман джинсов и нащупала шелковую ленту, которую носила с собой последний год.
Одно только осознание того, что она была там, успокаивало.
Раздался тихий плач, и Эмили повернулась.
Всего в нескольких метрах от нее, практически смешавшись со стволами гигантских дубов Хастингсов, стояла девушка-подросток и укачивала укутанного младенца.
- Шшш, - ворковала девушка.
Потом она, смущенно улыбаясь, посмотрела на Эмили.
- Извини.
Я вышла, чтобы успокоить ее, но у меня не получается.
- Все нормально.
Эмили украдкой вытерла глаза.
Она взглянула на крошечного младенца.
- Как ее зовут?
- Грейс.
Девушка приподняла ребенка на руках.
- Скажи привет, Грейс.
- Она... твоя?
Девушка выглядела не старше Эмили.
- Боже, нет.
Девушка рассмеялась.
- Моей матери.
Но она внутри болтает, так что я вместо няньки.
Она покопалась в большой узорчатой сумке, висевшей на ее плече.
- Ты не могла бы подержать ее секундочку? Надо дать ей бутылочку, но она на самом дне.
Эмили моргнула.
Она очень давно не держала ребенка.
- Ну, ладно...
Девушка протянула Эмили младенца, завернутого в розовое одеяльце и пахнущего пудрой.
Его маленький красный ротик широко открылся, и глаза наполнились слезами.
- Все нормально - сказала ей Эмили. - Ты можешь поплакать.
Я не возражаю.
Крошечные брови Грейс нахмурились.
Она захлопнула рот и с любопытством посмотрела на Эмили.
Эмили охватило волнение.
Ее воспоминания пульсировали совсем рядом, готовые вырваться на свободу, но она быстро затолкала их обратно в глубину.
Девушка подняла голову от узорчатой сумки.
- Э, а ты прирожденная няня. У тебя есть младшие братья или сестры?
Эмили прикусила губу.
- Нет, только старшие.
Но я часто присматривала за детьми.
- Оно и видно.
Она улыбнулась.
- Я Хлоя Роланд.
Моя семья только что переехала из Шарлотты.
Эмили представилась.
- В какую школу ты ходишь?
- В Розвуд Дей.
Я в выпускном классе.
Эмили улыбнулась.
- Я тоже туда хожу!
- Тебе там нравится? - спросила Хлоя, пряча бутылочку.
Эмили вернула ей Грейс.
Нравилось ли ей в Розвуд Дей? В школе столько всего напоминало ей об Эли, - и об Э.
Каждый уголок, каждый класс хранил воспоминание, которое ей хотелось бы забыть.
- Не знаю, - сказала она, а потом случайно громко шмыгнула носом.
Хлоя украдкой посмотрела на заплаканное лицо Эмили.
- Все в порядке?
Эмили вытерла глаза.
В ее мозгу крутились слова "Я в порядке" и "Не важно", но она не могла их произнести.
- Я только что узнала, что не получила университетскую стипендию по плаванию, - выпалила она.
- Без нее мои родители не могут позволить себе отправить меня в колледж.
Хотя это моя вина. Я... этим летом я бросила заниматься плаванием.
Ни одна команда теперь не хочет взять меня к себе.
И я не знаю, что мне теперь делать.
Новые слезы потекли по ее лицу.
С каких это пор она ходит и плачется о своих проблемах незнакомым девочкам?
- Извини. Уверена, ты не хотела это выслушивать.
Хлоя фыркнула.
- Умоляю тебя. Это самое большее, что мне кто-либо сказал на этой вечеринке.
Так ты плаваешь, да?
- Ага.
Хлоя улыбнулась.
- Мой отец финансирует университет Северной Каролины, его альма-матер.
Он мог бы помочь тебе.
Эмили подняла взгляд.
- Университет Северной Каролины - потрясающий плавательный колледж.
- Возможно, я могла бы с ним поговорить о тебе.
Эмили посмотрела на нее.
- Но ты меня даже не знаешь!
Хлоя взяла Грейс поудобнее.
- Ты кажешься милой.
Эмили более внимательно пригляделась к Хлое.
У нее было симпатичное круглое лицо, искрящиеся карие глаза и длинные блестящие каштановые волосы цвета шоколадного пудинга.
Ее брови выглядели так, будто их целую вечность не выщипывали, на ней было совсем мало косметики, и Эмили была практически уверена, что видела платье Хлои в The Gap.
Она сразу понравилась ей за то, что не сильно напрягалась.
Передняя дверь Хастингсов открылась, и несколько гостей вышли на террасу.
Резкое чувство страха промелькнуло в груди Эмили.
Гардероб!
- М-мне надо идти, - крикнула она, разворачиваясь.
Я должна была работать на гардеробе.
Видимо, теперь меня уволят.
- Было приятно познакомиться! - Хлоя помахала рукой, а потом заставила и Грейс помахать.
- И кстати, если тебе так нужны деньги, хочешь побыть нянькой в понедельник вечером? Мои родители еще никого не знают, а у меня интервью в колледже.
Эмили застыла в покрытой инеем траве.
- Где ты живешь?
Хлоя засмеялась.
- Точно. Это было бы полезно, да? - она указала через дорогу. - Там.
Эмили посмотрела на большой викторианский дом и тяжело сглотнула.
Семья Хлои переехала в старый дом Кавано.
- Ээ, конечно. Да.
Эмили помахала на прощание и полетела обратно в дом.
Когда она проходила мимо густой изгороди, которая отделяла участок Хастингсов от ДиЛаурентис, она услышала писклявое хихиканье.
Она внезапно остановилась.
Кто-то наблюдал за ней? Смеялся?
Хихиканье стихло среди деревьев.
Эмили побрела по дорожке к дому, пытаясь вытрясти этот звук из своей головы.
Это ей просто показалось.
Никто больше не наблюдал за ней.
К счастью, те дни давным-давно прошли.
Верно?
Глава 3 Просто еще одна идеальная политическая семья
В тот же самый субботний вечер Ханна Мэрин приехала со своим парнем, Майком Монтгомери, на старый стеклянный склад, переоборудованный в фотостудию в центре Холлиса.
Промышленная зона с высокими потолками была заполнена горячими лампами, многочисленными камерами и несколькими декорациями, - голубой тканью, осенним пейзажем и экраном, накрытым большим, развивающимся американским флагом, который показался Ханне невыносимо безвкусным.
Отец Ханны, Том Мэрин, стоял посреди толпы политических советников, поправляя галстук и повторяя реплики.
В следующем ноябре он баллотировался в сенат США, а сегодня он снимал его самый первый политический ролик, который представит Пенсильвании, каким сенаторским он был.
Его новая жена, Изабель, стояла рядом с ним, взбивая каштановые волосы до подбородка, приглаживая свой красный костюм жены политика, - с подплечниками, фуу, - и изучая свою апельсиноподобную кожу в карманное зеркальце от Chanel.
- Серьезно, - прошептала Ханна Майку, который поглощал очередной сендвич с тележки с едой.
- Почему никто не скажет Изабель, чтобы она выбросила свой крем для загара? Она похожа на Умпу-Лумпу.
Майк фыркнул, сжимая руку Ханне, когда ее сестра, Кейт, проплыла мимо.
К несчастью, Кейт не была маминым клоном, - она выглядела так, будто провела целый день в салоне, приглаживая свои каштановые волосы, приклеивая накладные ресницы и отбеливая зубы, - в смысле, она выглядела абсолютно идеально для большой рекламы своего отца.
Отчима, хотя не то, чтобы для Кейт была какая-то разница.
И для отца Ханны тоже.
Тут, будто чувствуя дрянные мысли Ханны в свой адрес, Кейт прискакала обратно.
- Вы должны помогать, вы в курсе?
Нам еще кучу дел надо сделать.
Ханна сделала флегматичный глоток из банки диетической колы, которую она стянула из холодильника.
Кейт взяла на себя роль папочкиной мини-ассистенткой, как какой-то настырный интерн в телешоу "Западное Крыло".
- Например?
- Например, ты можешь помочь мне повторить мои слова, - властно предложила Кейт.
От нее несло ее любимым Jo Malone Fig и лосьоном для тела Cassis body, который, по мнению Ханны, пах как заплесневелый чернослив, оставленный надолго в лесу.
- У меня в рекламе три предложения, и я хочу, чтобы они были идеальны.
- У тебя есть слова? - выпалила Ханна и тут же пожалела об этом.
Это именно то, что Кейт хотела от нее услышать.
Как и предсказывала Ханна, глаза Кейт расширились с фальшивым сочувствием.
- Оу, Ханна, ты имеешь ввиду, что у тебя нет? Интересно, почему так?
Она развернулась и неторопливо пошагала к сцене.
Ее бедра покачивались.
Ее блестящие волосы пружинили.
Несомненно на ее лице была широкая улыбка.
Трясясь от злости, Ханна схватила горсть картофельных чипсов из миски рядом с собой и сунула себе в рот.
Они были со сметаной и луком, не ее любимые, но ей было все равно.
Ханна воевала со своей сводной сестрой еще с тех пор, как Кейт вошла в ее жизнь в прошлом году и стала одной из самых популярных девушек в Розвуд Дей.
Кейт все еще была лучшей подругой с Наоми Зиглер и Райли Вулф, двумя сучками, которые имели зуб на Ханну со времен, когда Эли (она же Кортни), кинула их в начале шестого класса.
После того, как Ханна воссоединилась со своими старыми подругами, пост популярности Кейт ее не особо волновал, но теперь, когда они со Спенсер, Арией и Эмили больше не разговаривали, Ханна позволила Кейт достать ее.
- Забудь о ней.
Майк дотронулся до ее руки.
- Она выглядит так, будто у ей американский флаг в задницу засунули.
- Спасибо, - кисло сказала Ханна, но это не сильно помогло.
Сегодня она просто чувствовала себя... униженной. Ненужной.
Здесь было место только для одной блистательной дочери, и это была девушка, которая получила три целых предложения для съемки.
Тут зажужжал телефон Майка.
- Это от Арии, - пробормотал он, отвечая на сообщение.
- Передать ей привет от тебя?
Низкий парень в толстых идиотских очках, розовой рубашке в тонкую полоску и серых брюках похлопал в ладоши, напугав Ханну и Майка.
- Ладно, Том, мы готовы.
Это был Джеремая, первый советник кампании мистера Мэрина, - или, как Ханне больше нравилось, его шестерка.
Джеремая был рядом с ее отцом круглые сутки, делая все, что бы ни потребовалось.
Ханне боролась с желанием издать звук бьющего хлыста, когда он был рядом.
Джеремая суетился, располагая отца Ханны перед голубым экраном.
- Мы сделаем несколько ваших комментариев о том, что вы будущее Пенсильвании, - сказал он гнусавым девчачьим голосом.
Когда он наклонил голову, Ханна увидела прогрессирующую лысину на его макушке.
- Расскажите обо всей полезной общественной деятельности, которой вы занимались в прошлом.
И определенно упомяните ваше обещание прекратить подростковое пьянство.
- Безусловно, - сказал мистер Мэрин президентским тоном.
Ханна и Майк обменялись взглядами, пытаясь не засмеяться.
По иронии судьбы, громким делом мистера Мэрина было прекращение подросткового пьянства.
Он не мог сосредоточиться на чем-нибудь, что не имело непосредственного воздействия на жизнь Ханны? Дарфур, например? Лучшие условия для работников Уолмарта? Что прикольного в вечеринке без выпивки?
Мистер Мэрин пробежался по своим репликам, звучащим разумно, доверительно и бодро в духе выбором.
Изабель и Кейн улыбнулись и гордо пихнули друг друга локтями, от чего Ханну затошнило.
Майк выразил свое мнение, громко отрыгнув во время одного из дублей.