- Элайджа не говорил, что к нему должны прийти, - невооруженным взглядом было видно, что она мне не верит.
- Честно говоря, я и не собиралась, - это был обычный ответ, но он прозвучал не много по-хамски.
- Мама, что-то случилось? - я повернулась, и прямо передо мной на лестнице стоял какой-то мужчина.
У меня перехватило дыхание. Вот тебе и раз. Познакомилась с семейкой…. Да что там познакомиться не успела, а уже на прицеле у Древней ведьмы и старшего Майклсона.
- Не думаю, Финн, что Рикки могла как-то навредить, - на верхней ступеньке появился Элайджа. – Не смотря на ее взрывной характер, она относительно миролюбивая.
Я бы могла вставить свои пять копеек, связанные с Мировыми, Атомными войнами, революциями и прочими пустяками, но сейчас это было явно неуместно.
- О, прошу прощения, - сказала женщина, но и виду не подала что сожалеет. – Думаю, нам стоит начать сначала наше знакомство, - она улыбнулась и протянула мне руку. – Меня зовут Эстер.
Элайджа изящно спустился ко мне и, заслонив собой от Финна, взял за руку и повел к Эстер.
- Мама, позволь мне представить тебе мою спутницу на будущем балу, а по совместительству лучшего друга….
- Эрика Рэй Миллер, - прервала я Древнего, и я пожала руку женщине.
- Приятно познакомится, - на секунду мне показалось, что в ее глазах появилось удивление.
Она внимательно всматривалась в мои глаза. Мне показалось, что наше рукопожатие чересчур затянулось….
- Мне тоже очень приятно, - я отпустила ее руку.
- О моем брате Финне я тебе рассказывал, - всегда удивлялась самоконтролю Элайджи.
В его матери было что-то такое, от чего мне хотелось в долю секунды смыться из этого дома. Никогда не отличалась трусостью, но с ней было определенно что-то не то.
- Да, - я не хотя оторвалась от Эстер и перевела взгляд на ее старшего сына. – Наслышана о ваших любовных подвигах.
Финн не понимающе посмотрел на Элайджу.
- И давно вы дружите? - поинтересовалась Эстер, тем самым прервав паузу между братьями.
Я бы поверила в ее добродушие, но голосок внутри не давал мне покоя.
- Да, - я улыбнулась в пору ей. – Хотя, для Элайджи это не так много. Он спас мне жизнь….
- Элайджа всегда отличался благородием, - согласилась женщина.
- На самом деле это произошло случайно, - усмехнулся Древний. – Длинная история. Как вы смотрите на то чтобы продолжить ее за чашечкой чая?
- Нет, - тут же среагировала я. – Это достаточно скучная история…. К тому же у нас с Элайджей есть планы…. Нужно подготовится к балу и все дела…. – я была готова испепелить вампира взглядом. – Рада была с вами познакомиться.
Я смущенно улыбнулась и, подхватив, Эла под руку направилась вверх по лестнице.
- Ты что творишь?! – я дала подзатыльник Элайдже, когда мы шли по коридору второго этажа.
- Знакомлю тебя со своей семьей. Я же тебя предупреждал, - как не в чем не бывало, ответил Древний.
Я хотела что-то ответить, но не найдя аргументов, вздохнула и спросила:
- Куда идти?
- Вот так бы сразу, - усмехнулся упырь и, взяв меня за руку, повел в свою комнату…..
Не успела я войти в комнату Элайджи, как в коридоре появился кое-кто, кого встретить я никак не ожидала….
- Какого черта ты здесь делаешь?! – в один голос спросили мы друг у друга.
Элайджа вышел из комнаты, чтоб посмотреть на кого я так удивленно уставилась.
- Вы знакомы? – Древний не ожидал такого поворота событий.
- Ты жива…. – Кол с помощью вампирской скорости в долю секунды преодолел расстояние между нами.
Он хотел коснуться ладонью моего лица, но я вовремя отпрянула.
- Вопреки желанию многих, да – жива, - я улыбнулась, но все же заметила, что Колу не понравился мой отказ.
- Не думал, что тебя больше привлекают старички, - съязвил он, глядя на Элайджу.
- Не всем нравится быть нянькой для избалованного ребенка, - ответил старший брат, с непроницаемым лицом.
Кол возмущенно хмыкнул и, напоследок, взглянув на меня, исчез из коридора.
- Как вы познакомились, если не секрет? – Элайджа открыл передо мной двери комнаты.
- Когда я уехала из дома, дедушке, мягко говоря, не понравился такой поворот событий. Он решил, что я буду позорить весь род своим поступком. Кол помог мне сбежать, правда тогда я думала, что он обычный парень. Правда, не много заносчивый, но тогда о вампирах я даже не думала.
- В таком случае, поздравляю, - усмехнулся Элайджа. – Тебе удалось покорить почти всех Древних.
- Между нами ничего не было, - не знаю, почему я это сказала. – Он славный парень, но….
- Не в твоем вкусе, - добавил Древний, когда пауза не прилично затянулась.
Я смущенно кивнула.
- Ну, как? – спросил Элайджа сидя на кровати.
Я стояла за ширмой, а девушка из обслуги помогала мне одеть платье.
- Ужасно, - огрызнулась я.
Платье давило на живот и грудь. От этого мне не то чтобы хотелось его снять, мне хотелось сжечь его немедленно.
- Что не так?
- По-моему, ты не угадал с размером, - я вышла из-за ширмы и направилась к зеркалу.
- Странно, ты ведь знаешь, что я знаю твой размер как свои пять пальцев, - удивился Древний.
Я крутилась перед зеркалом. Не спорю, платье выглядело прекрасно. Ярко алый цвет и мой любимый фасон, как раз то, что нужно.… Но оно по сценарию оно должно было облегать бедра и живот, в моем же случае это смотрелось ужасно. Мой, обычно плоский, живот превратился в пусть не большой, но бугорок.
- Оно меня полнит! – психанула я, и пошла обратно за ширму, на ходу снимая платье.
- Хм…. Впервые за 150 лет, я не угадал с твоим нарядом, - задумчиво сказал Элайджа и прилег на кровати.
- Может это судьба, - пробурчала я себе под нос, пока девушка освобождала меня от «тисков» и я осталась в одном нижнем белье.
- Только попробуй отвертеться! – тут же ответил Древний.
Я накинула халат и вышла из-за ширмы. Он развалился на кровати и повернул голову в мою сторону. Я в свою очередь тоже легла рядом с ним и положила голову на живот Элайджи.
- Я и не собиралась… - я закрыла глаза.
- Врунишка, - засмеялся Элайджа. – С тебя снимут мерки, и платье появится через час….
- Угу, - я открыла глаза и посмотрела в потолок. – Раз уж я буду здесь бродить, как тень отца Гамлета, в течение часа….. Тут есть библиотека?
========== Часть 9 ==========
К моему удивлению библиотека оказалась огромной. Для меня это маленький рай, главным образом благодаря Элайдже. Если бы не множество поддельных свитков от Древних, жизнь бы была гораздо проще. В свои первые 50 лет я чуть не поседела от ужаса, благодаря «предсказаниям» Клауса. Но потом, к счастью, научилась различать, где писали нормальные люди (существа), а где в стельку пьяный гибрид.
Первые полки стеллажей были заставлены моими любимыми авторами. Меня не покидает чувство, что Клаус специально все сделал так, чтобы угодить мне. Или это просто паранойя.
Я подпрыгнула, чтобы достать книгу, но безрезультатно. Пришлось встать на носочки и даже вытянувшись во весь рост ничегошеньки не получилось. В любом случае стул взять было лень.
В одну секунду я оказалась на полметра выше, от чего я даже пискнула.
- Клаус поставь меня на место! – крикнула я.
Он посадил меня на свое плечо и придерживал, обхватив мое бедро.
- Не кричи. Бери, что хотела, - спокойно ответил гибрид.
- С радостью, - фыркнула я и взяла книжку. – Хватит меня лапать!
Он щекотно поцеловал мое бедро.
- Я и не думал, - он бережно поставил меня на пол. – Просто соскучился, - он хотел, было поцеловать меня, но я вовремя увернулась.
- Не могу сказать тоже самого, - огрызнулась я.
- Поэтому ты сейчас в моем доме, в моем кабинете и на тебе надет коротенький халатик, - Клаус внимательно наблюдал за мной.
- Тебя не должно было здесь быть… - я пыталась не смотреть на него и получше запахнула халат. – А халат Ребекки.
- Я вижу, что не Элайджи, - ответил гибрид. – Ну что ж, раз уж так…. – он не хотя оторвал взгляд от меня. – Рад буду встречи на балу, - он сел за огромный дубовый стол.
- Я тоже… - я развернулась и направилась к двери, но что-то меня остановило…. – Клаус, - снова развернулась я.
Гибрид поднял на меня голову.
- Прости, что тогда накричала на тебя, - я не много растерялась - никогда не умела просить прощения. – Я не думаю, что ты виноват во всем, не знаю, что на меня нашло….
Я опустила голову, как маленький нашкодивший ребенок.
- Брось, маленькая моя, - Клаус встал с места и нежно обнял меня.
Он был теплым и сильным. Я встала на носочки и обвила руками его шею.
- Ты на меня не злишься? – прошептала я.
- После той ночи это не возможно, - прошептал он, и от его голоса по коже пробежали мурашки.
Я подняла руку, которая секунду назад была в его кармане. У меня перехватило дыхание и захотелось придушить гибрида.
- Я понятия не имею, о какой ночи идет речь, - в моем голосе появилась нотка злости, и Клаус насторожился.
Я резко оттолкнула Древнего и заложила руки за спину.
- Ты так меня ненавидишь из-за того, что я не помню, что произошло?
- Ты о чем, милая? – он начинал заводиться.
- Кэролайн Форбс. Подари мне танец, - театрально прочитала я надпись на приглашении. – Как мило….
- Как ты… – он начал шарить по карманам и удивленно поднял на меня голову. – Рикки, это не то, что ты подумала….
- Я думаю, что не плохо бы было сломать тебе челюсть, - я натянуто улыбнулась и направилась к двери.
- Рикки, прошу тебя, не уходи, - Клаус возник прямо передо мной и обхватил ладонями мое лицо.
- Не прикасайся ко мне! – я тут же оттолкнула Древнего.
Мне хотелось как можно быстрее покинуть комнату, что я тут же и сделала.
Какой же он гадкий! Я мигом оказалась в комнате Элайдже и начала собирать вещи. Руки тряслись от волнения и ненависти. Я крепко стиснула зубы. Вот только слез мне не хватало. С какого это перепуга я должна ревновать его и уж тем более переживать из-за расставания.
- Рикки, Рикки успокойся, - Элайджа появился из ниоткуда.
Он забрал у меня вещи и попытался привести меня в себя.
- Тише, моя девочка, - он крепко прижал меня к себе. – Тише…
Пыталась оттолкнуть его, но безрезультатно.
- Я ненавижу его, Элайджа, - я была готова разрыдаться. – Он гадкий, мерзкий….
- Успокойся, - шептал Древний. – Это не то о чем ты подумала.… Он просто хотел тебе насолить….
- Врешь, - я снова попыталась его оттолкнуть.
- Не вру, но в плане «гадкий, мерзкий» я с тобой согласен, - я чувствовала, что он улыбается.
Я уткнулась носом в его пиджак. Элайджа нежно поглаживал меня по спине и шептал успокаивающие слова. Не знаю, что со мной. Обычно я не так реагирую на потрясения…. Сейчас же мне хотелось рыдать во весь голос.
- Почему он так со мной? – почти не слышно спросила я.
- Понятия не имею, - ответил Элайджа и отпустил меня. – Ну что же ты, - улыбнулся он и аккуратно вытер мои слезы. – Сегодня день открытий…. Сначала наряд, теперь ты плачешь…. Я немного обескуражен.
- Этот город и его жители действуют мне на нервы. Если переживу этот бал, больше никогда сюда не вернусь, - пробурчала я, уткнувшись в его пиджак….
========== Часть 10 ==========
Подготовка к балу шла более-менее успешно. Во всяком случае, мне удалось успокоить Эрику и переключить ее внимание на мелочи декора. Ребекка оказалась не против такой компании, но как, оказалось, из-за нее Клаусу пришло в голову пригласить какую-то девушку.
- Ты повел себя как идиот, - я подошел к Клаусу, который уже начал уничтожать запас выпивки на вечер.
- Если бы не торжественное объединение семьи, я бы врезал тебе, - ответил братец, сделав глоток виски.
- Если бы не я, тебя бы избил вампир с не плохим ударом левой, - я налил себе порцию виски и сел в кресло напротив брата.
- Не забывай, она на много слабее меня, - усмехнулся Клаус.
- Пора бы усвоить: в аду нет гарпии страшней обиженной женщины, а если эта женщина Рикки…. – я запнулся, непроизвольно представив, что этот вампир может сделать в расстроенных чувствах. – Рано или поздно она тебе это припомнит….
Клаус уставился в одну точку. Похоже, он тоже представил, на что способна Эрика.
- Ты ведь все равно пригласил подругу Елены? – догадался я.
- Угу, а теперь думаю, Рикки меня просто четвертует или подойдет к процессу творчески… - задумчиво проговорил братец. – При чем склоняюсь я ко второму варианту…
- Знаешь, мне даже нравится наблюдать за вашими отношениями. И как подсказывает мне интуиция, тут тоже несколько вариантов: вы или останетесь навеки вместе, или сведете, друг друга в могилу, или на худой конец в психиатрическую клинику, - усмехнулся я.
- Она принимает все близко к сердцу, - выпалил он.
- А ты представь, что она пойдет на бал с Дэймоном, - предположил я.
- Я ему сердце через кобчик вырву, - почти прорычал Клаус.
- Вот видишь. Так что это самая спокойная реакция, которую стоило ожидать.
- Привет, - услышал я совсем рядом с собой и повернул голову.
Это была Рикки. Она подошла ко мне сзади и обвила руками мою шею. Я тут же заметил, как изменился в лице Клаус. Он знал, что между нами ничего нет, но инстинкт собственника давал о себе знать. Ему явно не нравилось, то, что его потенциальная девушка вешается на шею его брата.
- Мне нужна твоя помощь, - прошептала мне брюнетка, делая вид, что не замечает Клауса.
- А меня ты не хочешь попросить о помощи? - с язвительной ноткой спросил Клаус.
- Мне нужна мужская помощь, - не на секунду не задумавшись, ответила девушка.
Брат уже набрал воздуха, чтобы ответить ей, но я вовремя успел прервать их язвительные выпады.
- Что от меня требуется?
- Мы с Ребеккой не знаем, какой цвет лучше выбрать и нам нужно мнение независимого эксперта, - Рикки победоносно улыбнулась. – Имей в виду, ты уже согласился.
- Кстати, в халате тебе было лучше, - крикнул Клаус в след Рикки.
Как только Рикки и Элайджа покинули комнату, я был готов убить эту маленькую дрянь. Она, не скрывая, флиртует с моим братцем без капли смущения. Я и не заметил, как стакан в моей руке превратился в кучку битого стекла. Впрочем, с другой стороны она имела на это полное право…
Мои размышления прервала мама.
- Ты организовал этот бал, а теперь прячешься, пока весь дом к нему готовится? – она улыбнулась.
Я тут же встал с дивана и внимательно на нее посмотрел. В какой-то степени я чувствовал себя виноватым перед ней и не мог позволить себе разговаривать с ней сидя.
- Я больше полагаюсь на вкус Ребекки и Эрики, - на самом деле мне было просто любопытно, как эти две умудряются ладить и дом еще стоит на месте.
- Эрика - интересная девушка, - начала Эстер скрестив руки на груди. – Не удивительно, что ты обратил на нее внимание. Она довольно не обычная.
- Она удивительна, - подтвердил я и невольно улыбнулся.
Эстер подошла ко мне и улыбнулась.
- Как долго вы с ней знакомы? – я чувствовал себя мальчишкой, который оправдывался перед родителями о своей новой девушке.
- Тебе ведь не нужно спрашивать. Ты видела…
- И правда…. – задумчиво ответила мама. – Она отличается от большинства…. Поэтому управляет тобой как хочет.
Я поднял голову и внимательно посмотрел на нее.
- Ты уверен в том, что она на твоей стороне? – спросила Эстер, глядя мне в глаза.
- Да, почему ты в ней сомневаешься? – я не понимал, откуда у нее могли появиться сомнения.
- Она слишком импульсивна, непредсказуема и независима. Ты никогда не думал, что ей не составит труда предать тебя, а в последствии убить. Особенно после того, что ты с ней сделал….
- Она не такая, - да, у нас с Рикки не простые отношения, но она не может так поступить со мной.
- Раз ты так в ней уверен…. – на лице матери снова появилась улыбка. – Думаю, она того стоит.
Эстер провела ладонью по моей щеке и покинула комнату.
Нет, нет, нет, она не может…. Она, на моей стороне не смотря на все, что происходило между нами. Это ведь Рикки…. Она может сделать все, чтобы насолить, но не предать. Она скорее сразу убьет или просто разорвет отношения, но она не предаст…