- Сомнительно. Свинина для всех зомби привлекательна. Энергетически мясо им выгодно -мы опыт в изотермической камере проводили, после поедания мяса даже температура повышается на несколько градусов.
- А если в клетку просунуть? Может, ей соображалки хватает, что за прутьями не достать?
- Давайте попробуем... только не сразу - доктор наколола мясо на длинную двузубую вилку, поднесла к клетке и убрала. Тварь не реагировала. - Ну-ка, а теперь просунем...
Бам! Дзынь! Ой! - всё произошло так быстро, что восстановить картину получилось только после завершения. Оценив доступность добычи, зомбака прыгнула с места так, что сдвинула клетку, и вцепилась в мясо странно крупными передними зубами. Обычно у собак резцы много меньше клыков - а здесь такого впечатления не возникало, не сравнялись, но явно выросли. Вилка с погнутыми зубьями запрыгала по полу, а кусочек мяса исчез в пасти. Достигнув цели, тварь снова утратила подвижность и шмякнулась на пол клетки, не забыв, однако, подтянуть ноги под себя.
- Да, непростая собачка. Метаморфоз явно происходит, но нетипично. Обычно зомби каннибальствует, потом от нескольких часов до нескольких суток морфирует и снова начинает охотиться. А вы не запомнили, собачьих костей там нигде не валялось поблизости?
- Нет вроде бы...
- А может, она своих щенков ест? Прямо изнутри? - сказала вдруг Сашка, и сама смутилась.
- Изнутри... Целиком, не разжевав? А так может быть? - спросила Иринка у доктора
- А щенки разве не зомби? Друг друга они вроде не едят - Лёшка тоже оторвался от рассматривания крысожути и подвинулся к нам.
- Если срок беременности небольшой - может, они не смогли обратиться? - и Маша приняла участие.
- Не знаю, ничего не знаю пока - развела руками Татьяна Васильевна. Был бы хотя бы рентген - можно было посмотреть, что там у неё. Но аппарат тяжёлый и требует бережного обращения, так что притащить его сюда, например из седьмой санчасти - мы пока не можем. А в самой санчасти слишком опасно... На левом берегу удержали только железнодорожную - там десантники раненых привезли, ну и сориентировались в ситуации, слава богу полк рядом, прибежали буквально бегом автоматчики, успели зачистить, пока там только единичные случаи. А остальные больницы... В общем, ничего хорошего...
- А может, разрезать и посмотреть? Она ж всё равно нежить... - рассуждает Дима.
- Можно. Но лучше мы пару дней понаблюдаем, а потом уже вскрытие.
- Ну это уж как знаете. Нам бы за собачку чего полезного получить. Сами же говорите - опасный груз - Вадиму исследования были до фонаря, а вот патронами разжиться он хотел. И оружием под эти патроны - я подумал вдруг, что под 5.45 у охотников ничего нет, а свой автомат отдавать не хотелось совершенно. Не нравилось мне такое отношение, сразу "что я буду от этого иметь". Возможно, в каких-то кругах так и принято, и наверное, эффективно, но мне - не нравится.
- Без проблем. Патронов в закромах родины не оскудело пока. - мне показалось, что голос докторши тоже выразил неудовольствие. А может, просто недовольна, что сбили с мысли, видно же, что занялась она этой своей некробиологией всерьёз и с огоньком...
Сполоснув руки в тазике с каким-то раствором, на вид - обычный стиральный порошок, Новикова стянула перчатки и взялась за телефон. Коротко рассказала о полезной находке и довольно долго отвечала односложно: "Да, нет, сейчас, хорошо". Кто это такой дотошный? В прошлый раз ни майор, ни капитан такого впечатления не оставили. Сколько ж тут начальства разного?
- Подождите немного, сюда как раз начальство собралось. Генерал к нам сегодня - владенья обходит. Расскажете что видели, из первых рук всегда лучше.
- А долго ждать?
- У нас ещё дел куча - с удивительным единодушием отозвались "старшие девушки".
- Идут уже.
Снаружи послышался звук "тяжелого" мотора. БТР подогнали? Вроде смысла нет нас в кольцо брать, мы и не скрывались... Но "маски-шоу" в двери не ломанулось, наоборот, с верхнего этажа спокойно спустились четверо военных - двое немолодых и с крупными звёздами на полевых погонах, один - молодой старлей, явно референт, а, ну да, у военных это называется адъютант, а ещё одного, майора средних лет, я где-то уже видел. Комбат, который нас на сервисе под Богучарово расспрашивал. Он-то здесь зачем?
- Здравствуйте. Партизаны? - генерал подошёл к нам, руки, однако, не протягивая. Второй начальник, подполковник, остановился чуть позади. Судя по змее на петлицах это и был начмед.
- Да, живём мы здесь, неподалёку.
- Ну и как она, жизнь партизанская?
- Хорошо - по таким-то временам. А так - хреново конечно.
- А чего на правый берег не идёте? Только не говорите, что добраться не можете.
- А кто нас там ждёт? На улицах порядок навели, это хорошо, а по квартирам хрен его знает что сидит - страшно там.
- Не всё сразу. Сами вот занялись бы и зачистили - оружия, гляжу, куча, даже детям выдали. Броневик ваш на улице стоит?
- Наш.
- И с такими умениями - отсиживаетесь? - Генерал начал заводиться. Блин, и чего нас сюда понесло в такую рань, нарвались на начальство, беседуй теперь, да чтоб впечатление хорошее осталось... И не отмажешься уже, ввязались...
- Не отсиживаемся. Обеспечиваем выживание. Себе и детям - пошла в атаку Ольга. Это хорошо, она умеет с военными разговаривать, с нужной долей наезда. А я нет, я сперва теряюсь, потом злюсь, вот и поругались. Когда просто с военными - ещё ничего, а тут целый генерал...
- И что, надеетесь на всю жизнь обеспечить?
- Докуда сможем - дотуда и обеспечим. Помощи ждать неоткуда, как потопаешь - так и полопаешь.
- Ну почему же неоткуда? - удивился комендант - а мы тут что делаем? - Привык уже, что всё на нём, неожиданный оборот вышел.
- Вы другим помогаете. На кого хватило. Но на всех-то не хватает. А мы если б сами не суетились - ну в лучшем случае были беженцами. В бараке, с очередью к котлу.
- Так и речь о том, чтобы из бараков этих людей нормально расселить, и жизнь нормально устроить. Как у людей жизнь!
- А мы против разве? - распалились спорщики, надо бы разбавить, конструктивное чего-нибудь сказать - только сейчас-то что делать? Мы что можем - делаем. Восемь человек у вас есть не просят.
- В городе по зёрнышку мародёрствуя? - ух ты, генерал ехидничает, редкое зрелище.
- Что мы взяли - то для живых пригодится. А если бы осталось - оно ж никому не поможет, даже мертвякам.
- Ну, ладно, хрен с вами. Для живых - так для живых. Я что тут распинаюсь с вами - мне реакцию знать нужно. Как слово наше отзовётся и всё такое. Потому что такие вот партизаны - мне нужны. Дивизия - это ж только звучит гордо. А в той дивизии личного состава на полк, и все заняты по уши... А гражданские - пока считай балласт...
- А с нас что толку? Трое мужиков, великое войско.
- Тут трое, там пятеро... В город кататься не боитесь же?
- Боимся, ещё как. Потому и броневик, что страшно. И каждый шаг - семь раз отмерь а потом хоть и не шагай... Жизнь-то восстанавливать - оно правильно, кто б спорил. А с какой стороны начинать?
- А это кто с какой может. Броневик вот у вас... Сами делали? А чертежи где взяли?
- Да мы по-гробовщицки. Картонку приложили, по месту вырезали и из железки повторили.
- Ишь ты, "повторили"... Это вы на коленке бронетехнику изобретаете, и спрашиваете ещё "с чего начинать?"
- А толку? Ну сделали один, чтоб нас не съели... А другие - когда?
- Вот именно некогда, а не "лень"?
- Именно некогда. У нас ещё задача первой очереди не выполнена - убедиться, что никто из знакомых дома заперт не остался.
- И план даже есть? А что выполнили?
- Машину, оружие, дом и еду. Частично связь.
- И всё? - генерал снова удивился - А ценности, трофеи, запасы?
- А накой сейчас ценности? Гроб золотыми гвоздями забивать? - совершенно искренне удивилась Маша.
- Гм, какие-то вы партизаны нетипичные.
- Мы, наверное, мародёры нетипичные - подобрала нужное слово Иринка. Не наживаться хотим, а жить.
- Ну, что ж, спасибо за полезную беседу. Вас сейчас ещё разведка наша попытает, да не кривитесь, небескорыстно, а мы с начмедом продолжим знакомство с исследованиями. Будем думать, как нам кроме слов и дело сделать. И вы думайте. Если надумаете что - докладывайте в центр, тут есть кому выслушать.
Начмед, что-то тихо обсуждавший с Татьяной Васильевной и её ассистентом, судя по короткой стрижке и зелёным форменным брюкам - из курсантов, повёл градоначальника дальше по владениям некробиологии, а майор, дождавшись отбытия начальства, наоборот перестал с отсутствующим видом разглядывать помещение лаборатории и подошёл к нам.
- Рад видеть. Живые значит и здоровые, и все нашлись?
- Ну да. Повезло наверное.
- Повезло - это да. А другим вот - не повезло...
- А вы теперь главный разведчик? - сбила тему Маша
- Не только разведчик. Людей очень мало, приходится всем сразу заниматься. Даже интернет осваивать - то, что от него осталось.
- Ага, понятно. Значит, общались уже.
- Да, используем все средства сбора информации. Вы, значит, так топорами и продолжаете нечисть валить?
- Где можно - стараемся на дистанции. Но твари на стрельбу реагируют чётко, приходится по возможности тихо. В городе бесшумное оружие нужно... У вас есть?
- Откуда? Мы ж не спецназ ГРУ. У нас только армейское, ну, и старьё на складах кое-какое.
- А на заводе разве нельзя сделать? - Дима умеет работать руками, но организацию производства представляет слабо.
- Можно. Только нужны люди, оснастка, инструмент, металл... А людей - один из десяти, никто не знает что где лежит, управление потеряно... В общем, не завтра это будет. Ближайшее время придётся обходиться чем есть. У меня вот к вам дело. Вы ведь куда-то в рейд собрались, в город?
- Ну да. Вчера одного знакомого навестили - он эвакуироваться успел. Сегодня ещё двоих планируем поискать. Или троих, если успеем.
- Я бы хотел присоединиться. Найдётся у вас место для двоих наблюдателей?
- Найдётся конечно. А что разведывать думаете?
- Просто город поглядеть. Самолёт - конечно, хорошо, но свои глаза не заменит. Вы в какой район?
- Сперва в Мясново...
- Ну и ладно. База у вас в Ново-Басово, я правильно вычислил?
- Да, мы вроде и не скрывали. Только такой вот вопрос - нам за ценный материал для исследований автомат бы получить с боекомплектом. Пополнение у нас, а оружия правильного мало.
- Дадим автомат, это не вопрос. Единственное, что у гарнизона не в дефиците сейчас - это оружия. Можем даже к боепитанию вас подключить, но это уже не задаром. Поработать придётся.
- Смотря что за работа...
- Каждый день подробный отчёт, где были, что видели, какие особенности поведения мертвяков заметили, где скопления, где, наоборот, странно пусто. Ну и если что полезное найдёте, что сами вывезти не в силах - тоже сообщайте. Тогда я вам потраченный боекомплект компенсирую. Видеокамера есть у вас? Если нет - сейчас выдам. Снимать всё, достойное внимания.
- Ну как? - я повернулся к своим. - нужен нам такой... контракт?
- Да в общем неплохое предложение - стрелять часто приходится - резюмировала Иринка.
- Охотники, вы как?
- Пока мы "за". Но ещё пару дней осмотримся, что к чему. Мы же тут как новички - не знаем новых условий.
- А вы откуда новички?
Вадим замялся и я ответил за него. Командир блин, привыкаю уже...
- Кореннее нас. Но в первый день Катастрофы оказались на охоте, только вчера до дома добрались.
- Вот по дороге и расскажете, откуда добирались и что видели. Едем уже?
- Да мы уж час как готовы.
* * *
Выезд прошёл трудно и бестолково. Никого из знакомых мы не нашли, зато настрелялись до звона в ушах. Путь проходил по району, который в плановую эвакуацию не попал, и людей тут было много - и живых, заблокированных в домах, и неживых - на улицах и во дворах. Помочь заблокированным мы ничем не могли, хоть нас и звали из окон - стоило высунуться из машины, как буквально изо всех щелей лезли зомби - и тупые, неспособные даже понять опасность, и более хитрые, прячущиеся за спинами тупых. Видели и нескольких морфов, по классификации исследователей - первой и второй стадии. Первая - это почти человек, как тот внедренец, попавшийся мне в первый день, вторая - "прыгун", обзаведшийся мощными челюстями и когтями. Третья стадия внешне мало отличалась от второй, но имела лучше физические данные и прыгала гораздо дальше. Такого мы тоже видели - это был тот десантник-орк, напавший на нас возле магазина рыболовных снастей. Судя по виденной уже "крысожути", на третьей стадии метаморфоз не заканчивался, но людоморфов выше третьей пока никто не видел. Или кто видел - уже не расскажет. Морфы, даже первой стадии, старались с вооружёнными группами не встречаться, видели мы только их поспешное бегство. Одного наш пассажир-наблюдатель успел достать длинной очередью вслед, но не окончательно - упавшая тварь продолжала ползти на руках, а приблизиться было нельзя - на стрельбу валом повалили обычные зомби, да так, что пришлось расталкивать их броненосцем. Впечатление было очень тягостное, наблюдатель Руслан, то ли осетин, то ли дагестанец, до того бойкий и жизнерадостный, побледнел до синевы, сидел, вцепившись в автомат, и не трясся только потому, что не хотел потерять лицо перед сразу тремя женщинами. Привычка всё же страшная сила - мы это уже видели и потому особо не тряслись. Главное - в глаза им не смотреть, а так - зомби и зомби... Ну, страшно конечно, но - терпимо. Броненосец, подвывая мотором на пониженной, успешно распихивал не-мёртвую толпу нашим фирменным распихивателем, почти упершись кенгурятником в его корму следом полз кукурузер. Мертвяки быстро потеряли интерес к машинам и снова застыли кто где и как попало.
Дальше путь лежал к вокзалу. Сам вокзал полон мертвяков, но сортировочные пути железнодорожники отстояли. Как пояснил майор, на сортировке оказался состав с каким-то серьёзным военным грузом и взводом охраны, они и отстреляли первый наплыв тварей, а там и железнодорожники подхватились - за неимением бронепоезда вывели с запасного пути пожарный состав и мощными струями разогнали мертвяков, насколько хватало напора. Воды зомби откровенно побаивались и даже самые тупые стремились от неё убраться подальше. Почему так - неизвестно, во всяком случае быстрой смертью вода им не грозила, утопленные в бочке крысы исправно обратились и продолжали барахтаться вот уже несколько дней, ничуть не собираясь упокаиваться, хотя и распухли в жуткие водянистые туши, покрытые редкой шерстью. Но тем не менее факт - мертвяки, что человеческие, что крысиные, в воду идти не желали категорически, даже на приманку. Полезная особенность - огородить все важные объекты рвами с водой вряд ли получится, но некоторые - можно.
По короткой дороге, через переезд на маневровых путях, мы проехать не смогли - там стояла глухая пробка из сбившихся в кучу машин, а броненосец всё же не танк, чтобы растолкать эту кучу вдоль. Пришлось делать круг мимо вокзальной площади и торгового центра. Здесь снова была толпа, редкая в центре и густеющая к краям, особенно в тени стен. Прямого солнца большинство зомби избегали. От вокзала доносилась редкая стрельба - где-то шла зачистка. Но нам туда было не нужно - железнодорожники ещё на второй день установили связь с дивизией и теперь тоже были частью гарнизона. С жилой, правобережной стороной, путейское хозяйство связывала ходящая два раза в сутки "дизеличка" - четыре пассажирских мотор-вагона. Мертвяки на поезд не реагировали, да и при всём желании помешать движению двухсоттонного состава не могли никак. Я подумал о "боксёре" - мог развиться морф, приспособленный к запрыгиванию в движущийся поезд? Ответа не придумал и ничего не сказал вслух - как позже выяснилось, зря - через неделю такая тварь, прозванная "контролёром", действительно обнаружилась.