И все же…
Аарон посмотрел вверх на громадные здания с массивными колоннами и подумал, как же сильны те, кто их задумал и построил.
Моисей остановился перед огромными каменными воротами. На обеих створках были высечены дикие животные, каждое из них раз в двадцать выше Аарона — они стояли на страже.
«О, Господи, я просто человек. Я верю. Правда! Избавь меня от сомнений!»
Аарон старался не смотреть по сторонам, пока они шли к величественному зданию, где был престол фараона. Аарон заговорил с одним из стражников, и их проводили внутрь. Гул множества голосов разносился среди громадных колонн, подобно жужжанию пчел. Стены и потолки были разрисованы яркими картинами из жизни египетских богов. Люди глазели на него и Моисея, морщились от отвращения и сторонились, перешептываясь.
Аарон так крепко держался за свой посох, что ладонь стала мокрой. Его длинное одеяние, подпоясанное плетеным ремнем, и запылившаяся с дороги тканая накидка на голове, сразу бросались в глаза. Среди мужчин, облаченных в короткие, подогнанные по фигуре, туники и искусной работы парики, они с братом выглядели нелепо. На других египтянах были длинные тупики, узорчатые одежды и золотые амулеты. Такое богатство! Такая красота! Аарон никогда не мог даже представить себе ничего подобного.
Когда же он увидел восседающего на троне фараона, а по обе стороны от него две огромные статуи Осириса и Исиды, он мог только изумленно взирать на величие этого человека. Все вокруг провозглашало его силу и богатство. Властелин презрительно взглянул на Аарона и Моисея и что-то сказал своему стражнику. Тот выпрямился и произнес:
— Зачем вы явились к могущественному фараону?
Моисей, дрожа, потупил взор и не произнес ни слова.
Аарон услышал чей-то шепот:
— Что здесь делают эти старые вонючие еврейские рабы?
От этого оскорбления кровь прилила к его щекам. Он выступил вперед, снимая с головы покрывало.
— Вот, что говорит Господь, Бог Израиля: «Отпусти сынов Моих, чтобы они совершили Мне служение в пустыне».
Фараон рассмеялся:
— И это все? — его смех подхватили остальные. — Взгляните на этих двух старых рабов, стоящих предо мной и требующих, чтобы я отпустил их народ, — свита хохотала. Фараон сделал движение рукой, словно отмахивался от назойливой мухи. — И кто такой Господь, чтоб я послушал Его голос и отпустил Израиля? Отпустить вас? Почему я должен это делать? А кто будет выполнять работу, для которой все вы были рождены? — он сухо усмехнулся. — Я не знаю Господа и Израиля не отпущу.
Аарон чувствовал, как в нем нарастает гнев.
— Бог евреев призвал нас, — провозгласил он. — Отпусти нас в пустыню на три дня пути принести жертву Господу, Богу нашему. Если мы не сделаем этого, Он поразит нас язвой или мечом.
— Ну и что мне смерть нескольких рабов? Евреи плодятся как кролики. Умерших от чумы заменяют другие, — советники и гости хохотали, пока фараон продолжал издеваться.
Лицо Аарона раскраснелось, сердце стучало, как молот.
Он смотрел прямо на фараона, и глаза правителя сузились.
— Я слышал о вас, Аарон и Моисей, — повелитель Египта говорил тихо и угрожающе.
Аарон похолодел от мысли, что фараон знает его по имени.
— Да кто вы такие, — закричал фараон, — чтобы отвлекать людей от работы?! Возвращайтесь к своим делам! Смотрите, в Египте полно народа, а вы мешаете им работать!
Стражники приблизились к ним, и Аарон крепче сжал посох. Если кто-то попытается схватить Моисея, отведает палки.
— Мы должны идти, Аарон, — прошептал Моисей. Аарон подчинился.
Снова оказавшись под палящим египетским солнцем, Аарон покачал головой.
— Я думал, он нас послушает.
— Я же говорил тебе, что этого не будет, — Моисей медленно перевел дух и опустил голову. — Это только начало наших несчастий.
Вскоре от начальников пришел приказ: впредь не давать евреям соломы для изготовления кирпичей: пусть они сами ее находят и собирают. И урочное число кирпичей не уменьшать! Им разъяснили, почему фараон принял такое решение. Правитель Египта считает их лентяями, потому что Моисей и Аарон просили отпустить всех евреев в пустыню принести жертвы их Богу.
— Мы думали, ты освободишь нас, а ты просил только о том, чтобы нам разрешили уйти на несколько дней принести жертвы!
— Уходите от нас!
— Из-за вас нам стало еще хуже!
Надзирателей из сыновей Израиля стали избивать, если вовремя не было готово нужное количество кирпичей, поэтому они пошли к фараону молить о справедливости и милости. Моисей и Аарон отправились им навстречу и встретили их, выходивших из дворца. Надзиратели были в крови. Казалось, все стало хуже, чем было до их визита к фараону.
— Из-за вас фараон считает нас лентяями! От вас одни проблемы! Вы навлекли на нас гнев фараона и его помощников. Да покарает вас Бог! Теперь они могут убить нас — у них есть повод!
Шокированный их словами, Аарон ответил:
— Господь избавит нас!
— О, да, Он избавит нас. Тем, что отдаст в руки фараону!
Некоторые из них, уходя, плевали в Моисея.
Аарон совсем пал духом. И все-таки он верил, что Бог говорил с Моисеем и пообещал освободить Свой народ.
— Что мы теперь будем делать? — спросил он в замешательстве. Он думал, что все будет легко. Одно Божье слово, и падут оковы рабства. Почему Бог снова наказывает их? Разве их недостаточно наказывали все эти долгие годы жизни в Египте?
— Я должен помолиться, — тихо сказал Моисей. Он выглядел таким постаревшим и растерянным, что Аарон испугался. — Я должен спросить Господа, зачем Он вообще послал меня к фараону говорить от Его имени, ведь Он только сделал хуже этому народу и ни от чего их не избавил.
Те, кого Аарон хорошо знал всю свою жизнь, теперь пристально смотрели на него и перешептывались, когда он проходил мимо.
— Лучше бы вы помалкивали, Аарон. Твой брат слишком долго прожил в пустыне.
— Он разговаривает с Богом! Да кто он такой?
— Да он просто свихнулся. Аарон, ну ты-то должен был это понять!
Бог говорил и с ним. Аарон знал, что слышал голос Бога. Он знал. Никто не заставит его сомневаться в этом!
Но почему Моисей не бросил наземь свой посох и не явил фараону чудеса и знамения? Он спросил брата об этом.
— Господь скажет нам, что говорить и что делать, и Он скажет, когда мы не должны делать ничего другого.
Удовлетворенный ответом, Аарон ждал и, игнорируя насмешки, охранял молящегося Моисея. Аарон слишком устал, чтобы молиться, однако мысли о том, что делать с народом, беспокоили его. Как ему убедить их, что Бог послал Моисея? Как ему заставить их слушать?
К нему подошел Моисей.
— Господь снова заговорил со мной. Он сказал мне: «Теперь ты увидишь, что Я сделаю с фараоном. Почувствовав Мою крепкую руку, он отпустит их. На самом деле, он будет так рад избавиться от них, что сам выгонит их из своей земли!»
Аарон собрал народ, но они не хотели слушать. Моисей пытался было говорить, но из толпы стали кричать на него. Начав заикаться, он замолчал. Аарон же выкрикивал в ответ:
— Господь избавит нас! Он заключит с нами завет, чтобы дать нам землю Ханаанскую, землю нашего странствования. Разве не этого мы ждали всю жизнь? Разве мы не молились, чтобы пришел избавитель? Господь услышал наши стенания. Он вспомнил о нас! Он — Господь, и Он выведет нас из-под ига египтян. Он избавит нас от рабства и спасет нас мышцею простертою и судами великими!
— Ну и где Его простертая мышца? Не вижу ее!
Кто-то толкнул Аарона. Из толпы крикнули:
— Если вы еще что-нибудь скажете фараону, он убьет всех нас! Но сначала мы убьем вас!
Аарон увидел ярость в их глазах: он всерьез испугался.
— Отошли Моисея обратно, откуда он пришел! — прокричал кто-то другой.
— Как только здесь появился твой брат, начались все неприятности!
Отчаявшись, Аарон перестал с ними спорить и пошел вслед за Моисеем в землю Гесем. Он был рядом, но не слишком близко, внимательно вслушиваясь, не услышит ли он Божий голос. Но он слышал только тихий шепот Моисея, молящего Бога об ответах. Аарон покрыл голову и сел на корточки, положив посох на колени. Как бы долго это ни длилось, он дождется брата.
Моисей встал, глядя в небо.
— Аарон…
Аарон поднял голову и заморгал. Уже смеркалось. Он выпрямился, взял посох и встал на ноги.
— Господь говорил с тобой, — сказал он.
— Мы должны снова идти к фараону.
Аарон мрачно усмехнулся.
— На этот раз… — он постарался придать уверенность своему голосу. — На этот раз фараон прислушается к словам Господа.
— Он не послушает, пока Господь не приумножит Свои знамения и чудеса. Бог прострет руку на Египет и выведет Свой народ судами великими.
Аарон был обеспокоен, но старался этого не показывать.
— Я произнесу все слова, которые ты мне скажешь, Моисей, и сделаю все, что бы ты ни сказал. Я знаю, что через тебя говорит Бог.
Он знал, но поймет ли это когда-нибудь фараон?
Вернувшись домой, Аарон поведал их семьям, что они опять пойдут к фараону.
— Люди забьют нас камнями! — возражали Надав и Авиуд. — Ты давно не делал кирпичей, отец. Ты не видел, как они обращаются с нами. Из-за вас нам станет еще хуже!
— Фараон не стал вас слушать в прошлый раз. Почему вы думаете, что он послушает теперь? Все, что его заботит, — это кирпичи для строительства его городов. Вы думаете, он отпустит своих рабочих?
— Где ваша вера? — разозлилась на них Мариам. — Мы ждали этого дня с тех пор, как Иаков ступил на эту землю. Египет — это не наша земля!
Вокруг Аарона кипел спор, но он заметил, как жена Моисея тихонько отозвала брата. Сепфора тоже была печальна и говорила шепотом. Притянув к себе сыновей, она опустила голову.
Мариам вновь напомнила сыновьям Аарона, как Господь спас Моисея в реке Нил, о том чуде, когда его нашла и усыновила родная дочь старого фараона.
— Я была там. Я видела руку Бога на нем с самого его рождения.
Авиуд никак не сдавался:
— А если фараон и на этот раз не послушает, что тогда с нами будет?
Надав раздраженно вскочил и добавил:
— Половина моих друзей теперь со мной вообще не разговаривает!
Аарону стало стыдно, что в его сыновьях совсем нет веры.
— Господь говорил с Моисеем, — сказал он.
— А с тобой Господь говорил?
— Господь сказал Моисею, что мы должны пойти к фараону, и мы пойдем к нему! — он махнул рукой. — Уходите все отсюда! Идите присмотрите за скотом.
Вместе с ними молча вышла Сепфора, ее сыновья шли рядом с ней.
Моисей сел за стол рядом с Аароном и сложил руки.
— Сепфора возвращается к своему отцу и забирает с собой моих сыновей.
— Почему?
— Говорит, что ей здесь не место.
Аарон почувствовал, как кровь прилила к щекам. Он заметил, как Мариам относилась к Сепфоре; он уже говорил об этом с сестрой.
— Позволь ей помогать тебе, Мариам, — предложил он ей тогда.
— Мне не нужна ее помощь.
— Ей надо что-то делать.
— Пусть делает, что угодно, и идет куда хочет.
— Она жена Моисея и мать его сыновей. Теперь она наша сестра.
— Она не наша сестра. Она чужестранка! — прошипела Мариам. — Она одна из мадианитян.
— А мы кто такие? Рабы. Моисею пришлось бежать из Египта и уйти из земли Гесем. Ты что, ожидала, что он никогда не женится и у него не будет детей? К тому же она дочь священника.
— И поэтому она нам подходит? Священника какого бога? Не Бога Авраама, Исаака и Иакова.
— Бог Авраама, Исаака и Иакова призвал сюда Моисея.
— Жаль, что Моисей не оставил жену и детей там, где им самое место, — сказав это, она встала и отвернулась.
Рассердившись, Аарон тоже встал.
— А где твое место, Мариам? Женщина без мужа и детей, которые заботились бы о тебе?
Она повернулась к нему, ее глаза покраснели от слез.
— Это я следила за Моисеем, пока он плыл по Нилу. Это я заговорила с дочерью фараона, и наш брат был с матерью, пока его не отняли от груди. А если и этого мало, то кто заменил мать твоим сыновьям после смерти Елисаветы? Не забывай, Аарон, я твоя старшая сестра, первый ребенок Амрама и Иохаведы. Я достаточно много для тебя сделала.
Иногда его сестру было невозможно переубедить. Лучше было дать ей время самой все обдумать, чтобы сохранить мир в семье. Пройдет время, и Мариам примет если не жену Моисея, то хотя бы его сыновей.
— Моисей, я еще раз поговорю с Мариам. Сепфора твоя жена. Ее место рядом с тобой.
— Дело не только в Мариам, брат. Сепфора боится нашего народа. Она говорит, что они вспыльчивы и переменчивы, как ветер. Она уже видела, что люди не слушают меня. И что они не собираются слушать и тебя. Она понимает: я должен выполнять то, что говорит мне Господь, но боится за наших сыновей и думает, что ей будет безопаснее в шатрах ее отца, чем в домах Израиля.
Неужели удел их женщин создавать неприятности?
— Она просит тебя вернуться вместе с ней?
— Нет. Она только просит моего благословения. И я его дал. Она заберет моих сыновей, Гирсама и Елиезера, обратно к мадианитянам. Она провела всю свою жизнь в пустыне. Они будут в безопасности с Иофором, — его глаза были полны слез. — Если есть на то Божья воля, то они вернутся ко мне, когда Израиль выйдет из Египта.
Из слов брата Аарон понял, что худшее впереди. Моисей посылал Сепфору домой к ее народу, туда, где она будет в безопасности. Аарон не сможет позволить себе такой роскоши. Мариам и его сыновьям придется остаться и вынести все тяготы. У евреев не было выбора — только надеяться и молиться, что скоро наступит день избавления.
Глава вторая
— Покажи мне чудо! — фараон взмахнул рукой и усмехнулся.
Смех, разносившийся по огромному залу, гулким эхом отдавался в висках Аарона. Самодовольный вид правителя говорил о том, что он не боялся никакой угрозы со стороны невидимого Бога. В конце концов, Рамсес был божественным сыном Осириса и Исиды, не так ли? И действительно, во всем своем убранстве, величественно положив руки на подлокотники трона, Рамсес выглядел богом.
— Поразите меня силой вашего невидимого бога рабов. Покажите мне, что может ваш бог.
— Аарон, — голос Моисея задрожал. — Бр-рось…
— Говори, Моисей! — Рамсес издевался над ним. — Мы не слышим тебя.
— Брось о-з-земь свой п-посох.
Смех стал громче. Стоявшие поблизости пародировали заикание Моисея.
Лицо Аарона раскраснелось. Взбешенный, он шагнул вперед. «Господь, покажи этим насмешникам, что Ты один Бог и нет другого, как Ты! Пусть притеснители Израиля увидят Твою силу!»
Аарон встал перед Моисеем, заслоняя брата от насмешек толпы, и смотрел фараону прямо в глаза. Он не будет пресмыкаться перед этим презренным тираном, который смеется над Божьим пророком и держит в рабстве его народ!
Глаза Рамсеса, смотреть в которые никто не смел, сузились. Аарон не отводил взгляда, вызывающе подняв вверх свой посох, а затем швырнул его на каменный пол перед правителем Египта. Как только посох коснулся земли, то превратился в кобру — тот самый символ власти, которым была украшена корона фараона.
Ахнув от удивления, слуги и свита отпрянули назад. Змея двигалась со зловещим изяществом, поднимая голову и раздувая капюшон, на котором виднелся знак, не похожий ни на какой другой. Змеиное шипение было слышно по всему залу. От увиденного Аарон покрылся мурашками.
— Что, неужели вы все испугались этого чародейского фокуса? — фараон с презрением оглядел зал. — Где мои жрецы?
Кобра поползла к трону. Четыре стражника опустили копья, заслонив правителя. Они были готовы нанести удар, если змея приблизится.
— Все, хватит! Позвать жрецов!
Звук торопливых шагов гулким эхом отражался от каменного пола. Несколько человек с разных сторон вбежали в зал, низко кланяясь фараону. Он властно махнул рукой.
— Разберитесь с этой комедией! Докажите этим трусам, что это просто фокус!
Произнося заклинания, чародеи подошли к змее. Они бросили свои жезлы на пол, и те тоже превратились в змей. Теперь гады поползли по всему залу. Но если какая-нибудь из извивающихся по полу змей поднимала свою зловещую голову, Божья кобра нападала мгновенно, поглощая соперниц одну за другой.