========== Глава 1 ==========
Как однажды сказала моя подруга: «Ненавязчиво, но смело». И с того времени я так и иду с этой фразой по жизни. Ненавязчиво, но смело, я пробиваюсь на должность директора отдела на своей работе; ненавязчиво, но смело, я намекаю своему молодому человеку, что время летит, а кольца на пальце нет; ненавязчиво, но смело, я пытаюсь бороться со своими недостатками; ненавязчиво, но смело, проходит моя жизнь. Но появилось одно «но». Неделю назад я наблюдала за тем, как ненавязчиво, но смело, все это полетело к чертям. И на это есть причина. А у причины есть имя…
***
Есть всего одна причина просыпаться рано утром — вкуснейший кофе, что готовит мой молодой человек, перед тем, как уйти на работу. Встает он обычно на час раньше меня, но ради вкуса этого напитка я готова и на такие жертвы.
— И что же тебе опять не спится? — спрашивает он, ухмыляясь, будто все еще не может привыкнуть к моим ранним подъемам. Ведь за полгода так сложно привыкнуть, да.
— Ты знаешь, что ни одно мое утро теперь не обходится без твоего кофе.
На его лице появляется самодовольная улыбка, и он протягивает мне кружку с ароматным напитком. И жизнь теперь кажется не такой серой, и я снова чувствую себя человеком.
— Ты сегодня опять допоздна на работе? — в его голосе слышится обида.
Я пожимаю плечами и делаю глоток, оттягивая ответ. Я вовсе не виновата, что мое желание получить повышение делает из меня вечно занятого трудоголика. Ладно, виновата.
— Не знаю, как скажет Майк. А ты знаешь, что ему под конец рабочего дня может приспичить начать новый проект, который должен обзавестись планом в тот же день.
— Если бы твоему начальнику не было бы за шестьдесят, я бы подумал, что вы там не проектами по вечерам занимаетесь, — заговорщицким тоном произнес он и, подойдя ко мне, быстро чмокнул в щеку.
— Откуда ты знаешь, может мне нравятся мужчины постарше?
Каждое наше утро начиналось с шуточной перепалки. Надеюсь, что за грани шуток это никогда не выйдет.
— Иначе бы ты работала не на фирме по разработке компьютерных программ, а в доме престарелых, чтобы быть поближе к объектам своего воздыхания.
— Мой план рассекречен, в скором времени я собиралась уйти работать туда, — с притворным недовольством сказала я.
На прощание Пит поцеловал меня и попросил не задерживаться на работе. Если бы это было так просто. Я уже на протяжении двух лет полностью отдаю себя ей. Иногда, я думаю, что если бы мы с Питом не встретились еще в колледже, то с моей занятостью, сейчас я вряд ли бы нашла себе подходящего парня. Ведь кроме работы последнее время я бываю лишь дома. А разве можно так неожиданно встретить кого-то в собственной пустой квартире? Не думаю. На работе же я стараюсь не рассматривать коллег, как потенциальный любовный интерес. Ведь у меня есть Пит, да и скажем прямо, нет там никого в моем вкусе.
Очередной рабочий день начался с летучки, на которой Майк во всех красках описывал, какой хороший и умный работник появился в нашем отделе. Когда я попала к ним в отдел, Майк даже не смог назвать правильно мое имя. Вследствие чего меня еще пару месяцев называли Мисси. И сколько бы я не поправляла людей и не говорила, что меня зовут Милли, меня никто не слушал. Босс сказал Мисси, значит Мисси.
А новый работник действительно был хорош. То есть у меня есть Пит, но… эти скулы и улыбка. Жаль, что выглядит он слишком молодо, хоть со слов Майка он мой ровесник. Особенно обидно прозвучало: «Немногие в двадцать три года добиваются таких успехов». Да, куда уж мне там.
Я так заслушалась хвалебными одами в честь этого парня, что и не заметила, как уже минут пять нагло пялюсь на него. Без стеснения и задних мыслей. Ладно, последнее не совсем правда. И он поймал мой взгляд, что обнаружила я тоже не сразу. Есть всего два выхода из этой ситуации. Первый — стыдливо перевести взгляд на что-нибудь другое, второй — продолжать смотреть, будто ничего в этом такого нет. Я решила все же перевести свой взгляд, но без паники и метаний, иначе это лишь усугубит ситуацию. Аккуратно и медленно опускаем взор и теперь бесстыдно смотрим на его пятую точку. Что же, это была не лучшая идея. Но как перестать смотреть?
— Надеюсь, что вы примите Джека в свою команду, — закончил речь Майк и, похлопав Джеку по плечу, покинул конференц-зал.
Все, в отличие от меня, начали знакомиться с новоиспеченной звездой нашего отдела. Я же продолжила свой дозор за его пятой точкой. Остановиться было действительно сложно. Надо вновь переключиться на лицо. Но опять же сделать это незаметно.
Как только я вернулась на исходную позицию — лицо, я поняла, что все это время он наблюдал за моим взглядом. Операция «не краснеть» провалена. Но последней каплей было его подмигивание. Чертовски нахальное подмигивание и озорная улыбка.
Так, поиграла в маньяка-глядельщика, а теперь повторяй про себя как мантру имя своего парня, Милли. Ведь он у тебя есть, и ты его любишь.
Все разошлись, оставив меня одну в этом до жути минималистическом кабинете. Кроме овального, продолговатого стола и кресел по его периметру, в этом конференц-зале ничего не было. Была я как-то в похожем кабинете на одном из верхних этажей, там, где работает все начальство нашей фирмы. Так там было гораздо уютнее. И картины весели, и цветы в горшках стояли. Когда-нибудь я обязательно буду работать там.
— Рид, ты, что не слышишь? — с криками ворвался в кабинет коллега. — Пожарная сигнализация! На девятнадцатом этаже пожар, всех просят покинуть здание. Давай, выходи быстрее.
А может и не буду.
========== Глава 2 ==========
Что делают люди, попав в экстремальную ситуацию? Собираются с мыслями и идут навстречу всем проблемам с высоко поднятой головой. Но это чаще всего бывает в фильмах. Что же происходит в реальной жизни?
Я открыла дверь кабинета, полная решительности растолкать всех паникеров в сторону и пробраться к выходу. Но оказавшись в этой суетливой, галдящей толпе, я сама стала частью все этого беспредела. Из горла вырвался крик отчаяния, когда кто-то очень больно начал пихаться руками и проталкивать меня к лифту. Я уже не чувствовала как мои ноги касаются земли, но я продолжала продвигаться к лифту, который вряд ли сейчас будет пустым. В таких ситуациях люди совсем теряют контроль и умение мыслить разумно. Я же в свою очередь просто являюсь пленником толпы, который не в силах выбраться оттуда.
Негодование по поводу занятых лифтов, пробудило в людях хоть каплю рассудка и они поспешили к лестнице. Это короткое замешательство коллег, дало мне шанс вновь почувствовать землю под ногами и покинуть толпу. Никогда не любила эти столпотворения, чувствовала в них себя неуютно, голова кружиться начинала. По этим причинам я редко бывала на концертах. Пит называл это приступом клаустрофобии, я же это называла желанием жить.
Решив переждать этот «шторм» хоть пару минут, я кинулась к первой, попавшейся двери. Конечно же, было очень неловко, что за ней оказался мужской туалет, да еще и не пустой. Посмотрев на мужчину, стоявшего ко мне спиной, я сразу же поняла, кто это был. Эту пятую точку я теперь точно везде узнаю.
— Простите, что ворвалась, но находиться в коридоре сейчас для меня словно пройти все круги ада, — поспешила я оправдать свое внезапное появление.
Джек медленно повернул голову в сторону, искоса глядя на меня. Поняв, кто сейчас нервно топчется у двери, он усмехнулся.
— Знаете, глядя на всех людей из вашего отдела, я бы в последнюю очередь подумал, что именно вы окажитесь человеком со странными наклонностями. Но ведь так обычно и бывает? Это тот, кого меньше всего подозреваешь.
— Вы о чем? — недоумевала я.
Он неспешно заправил рубашку в брюки, застегнулся и повернулся ко мне лицом. Он был таким серьезным, что казалось меня ждет выговор, словно меня поймали с поличным за чем-то преступным. Использовать мужской туалет, как укрытие не такое уж постыдное действие.
— Сначала вы не можете оторвать свой взгляд от меня. От разных частей моего тела, — дополнил он, не меняя серьезность своего тона. — Затем врываетесь в мужской туалет и снова смотрите на меня. Это не кажется вам какой-то странной наклонностью? Хотя бы в туалете могли отвернуться.
Джек подошел к раковине, и все также неторопливо стал ополаскивать руки. Повисло неловкое молчание.
Я была совершенно сбита с толку его поведением. Да и от своего я, честно говоря, тоже не была в восторге. Бесспорно, он был прав в том, что это казалось странным. Но для всего есть объяснение. Просто сегодня очень странный день. Правда, я слишком часто использую эту отговорку.
— Простите, — протянула я, не уверенная в том, что именно это он хотел услышать.
После моего невнятного извинения, он неожиданно начал смеяться. А еще говорит, что это у меня какие-то странные наклонности.
— Не думал, что вы воспримите это не как шутку. Простите, если как-то смутил вас. Просто, видимо, я неудачно пошутил.
Дальше его слова заглушил звук сушилки для рук. А я стояла в оцепенение, не зная, как отреагировать на его слова. Либо засмеяться вместе с ним, либо накинуться и стукнуть, чтобы неповадно было так шутить.
— Мы так и не познакомились. Я — Джек Уайт.
Он протянул мне руку, а я, оторопев, совсем не двигалась, но потом быстро спохватилась и протянула руку в ответ, чтоб не казаться невежливой. Джек быстро перехватив мою руку и вместо рукопожатия, мягко поцеловал тыльную сторону ладони. Поздно строить из себя джентльмена. Да и место для этого не подходящее.
— Не хочу прерывать наше знакомство, но мы горим, — сказала я так беззаботно, будто у нас каждый день пожар.
— Уже? — совсем не удивился он.
— Уже давно.
Такой простой, непринужденный разговоров, если не считать того факта, что мы находимся в горящем здании и это угрожает нашим жизням.
— Тогда нам стоит быстрее уходить, — он схватил меня за локоть и вывел из туалета.
Весь этаж уже был пуст, скорее всего, как и все остальное здание. Джек шел немного впереди меня, но не отпускал мою руку. Направляясь к лестнице, он не переставал смотреть по сторонам, будто ища того, кто так и не смог покинуть помещение. Странно, но я чувствовала себя рядом с ним безопасно. Мне казалось, что он сможет спасти меня, если что-то случится. Но почему-то вспомнилось его «уже?», словно он знал, что пожар состоится и просто ждал его начала. И все доверие быстро исчезло. Прежде чем спросить об этом, я осеклась, задумавшись, можно ли уже перейти на «ты».
— Подожди, а что ты имел в виду, когда сказал «уже?»? Ты знал, что будет пожар? — поинтересовалась я, когда мы уже подходили к двери, ведущей к лестнице.
Он остановился и даю слово, я слышала, как он тяжело вздохнул, точно готовясь рассказать мне большую тайну. Но он молчал.
— Просто я так выразился, — быстро произнес он, стараясь не развивать эту тему.
Он мне врет, это было очевидно.
— Что-то не верится, — не унималась я.
Джек резко повернулся ко мне и замер.
— Беги вниз, спасайся. Я спущусь чуть позже, — вкрадчиво сказал он, внимательно глядя мне в глаза.
От его взгляда мне стало как-то не по себе. Даже тогда, когда он в шутку отчитывал меня в туалете, притворяясь весьма злым и серьезным, его взгляд не был таким… пугающим.
— Но… куда ты?
— Мне надо наверх.
— Зачем?
— А эта информация для твоей жизни опаснее, чем пожар.
После этих слов он распахнул дверь и быстро за ней исчез. Я поспешила за ним. Оставаться здесь в любом случае было бы глупо.
— Да кто ты, черт возьми, такой? — крикнула я, ему вслед, вбежав на лестничную площадку.
— Я — Джек Уайт, а ты так и не представилась! — крикнул он в ответ.
Я стояла, не зная, куда бежать. Спустя мгновение, я все же решила, что стоит быстрее покинуть здание. На кону моя жизнь, стоит ли ей рисковать… еще больше? А с ним я разберусь и выужу всю правду, но позже. Если он останется в живых. Идти в самый эпицентр пожара? Ну и кто из нас действительно странный, Джек Уайт?
========== Глава 3 ==========
Никогда не считала, что мне не везет по жизни. Скорее наоборот, удача всегда освещала мой путь своей улыбкой. Но этот день полностью изменил мое мнение о том, какой стороной ко мне повернута удача и чем она светит.
— Рид, ты с ума сошла? Что ты так долго там делала? — кричал на меня начальник, в то время как я пыталась прийти в себя.
Толпа вновь окружила. Столько людей и все бессовестно галдят, что вызывает желание поскорее убраться отсюда или же вернуться обратно в горящее здание. Там хотя бы тихо.
— Со мной все хорошо, — промямлила я.
Не думаю, что его устроил мой ответ и возможно, что он его и вовсе не услышал, но на данный момент я была не в состоянии услуживать боссу. Сейчас были и другие заботы.
Отойдя подальше от всего скопления людей, я часто задышала. Немного успокоившись, я посмотрела на стеклянные двери здания, ожидая, когда же увижу там Уайта. Но легкая тошнота и слабость во всем теле отвлекли меня. Я слегка качнулась в сторону. Но не упаду же я сейчас в обморок, правда? Я не всегда хорошо переживала стрессовые ситуации, но в таком состоянии впервые. Я почувствовала, как теряю сознание и попыталась схватиться хоть за кого-нибудь, ведь спасать меня от падения никто не спешил. Но вслепую помахав руками в воздухе и не найдя кого-то рядом, полетела прямо на землю.
Казалось, что еще мгновение, и я весьма близко познакомлюсь с каменной плиткой. Но меня все же успели перехватить, и моя дружба откладывалась на неопределенный срок.
Резкий рывок вверх буквально вырвал меня из плена темноты и я, придя в себя, резко открыла глаза. Моим спасителем оказался Джек. Как он только успел?
— Ты Супермен? — тихо поинтересовалась я, хотя чувствовала, что еле двигаю языком.
Других объяснений я просто не смогла найти. Да и разум снова обволакивало чувством нереальности. Я вновь теряю сознание. Но в последние секунды я видела, как он улыбнулся, и до моих ушей донеслось еле слышимое:
— Нет, я — Бэтмен.
Очнулась я в машине. И с первого же взгляда можно было понять, что это был не мой автомобиль. Слишком чисто и дорого.
— Уже пришла в себя? — раздался знакомый голос.
Это мог быть голос Пита или же Майка, даже моих родителей и брата, но этот голос принадлежал Джеку. У меня не было желания знать, почему я нахожусь сейчас вероятнее всего в его машине, но он это поведал и без моего вопроса.
— Майк разрешил отвезти тебя домой, так как ты себя плохо чувствовала. Я узнал у него твой адрес и вот, — он посмотрел в окно авто и кивнул головой в сторону моего дома, — мы на месте.
Казалось бы, я должна благодарить его за то, что он тогда спас меня от падения, довез домой, но я все еще чувствовала к нему некое недоверие. Поэтому, вместо благодарностей я стала расспрашивать его о том, что же ему понадобилось на горящих этажах.
— Тебе правда не стоит этого знать. Не хочу доставлять тебе неприятности. На один день их и так выпало немало.
— Нет уж, выкладывай. Хуже этот день уже вряд ли станет. Что тебе там понадобилось? Ты заранее знал о пожаре? Или ты сам его устроил?
Вопросов было слишком много, в отличие от ответов. Джек не хотел расставаться со своими тайнами, но я была весьма настойчива. Еще ни один мужчина не смог выдержать моего напора. Кроме Майка, ну еще Пита… и возможно брата. Господи, да кого я обманываю? Никого я не в состоянии раскусить. Только папу. Но это небольшое достижение, так как его и незнакомец с улицы разговорить сможет. Так, кстати, мы однажды остались без машины. Отец рассказал соседу, где хранятся запасные ключи от нашего семейного автомобиля. Это оказался не сосед.
— Мы знакомы с тобой лишь день, у меня нет оснований доверять тебе такие тайны. Прости, — он стоял на своем.
Сколько еще отговорок он сможет придумать? То это угрожает моей жизни, то мы слишком мало знакомы, чтобы он мне доверился. Еще больше убеждаюсь, что ему не стоит доверять. Слишком много скрывает. Но, черт возьми, когда он улыбается, я совершенно про это забываю, а еще забываю, что у меня есть верный, любящий и очень хороший Пит. Вот об этом забывать не стоит.
Он больше ничего не говорил, я тоже молчала. Странно, но сейчас я даже не чувствовала неловкости.