– Привет! – чмокнула бабулю в щеку и схватила пирожок со стола.
– Экзамен сдала? – сходу спросила она, растягивая последний слог в привычной для нее манере.
– Сдала, – горестно вздохнула я. – Тройка.
– Ась?
Вообще, для своих лет выглядела бабушка очень хорошо. Волосы подкрашивала в фиолетово-рубиновый оттенок, носила большие стильные очки и всегда улыбалась. Одна проблема – слышала через раз. А то и через два.
– На тройку сдала, – почти проорала. – Плохо! Препод зверь.
– Да что ты там бормочешь-то?
Закатив глаза, я принялась шарить по холодильнику.
– Пять, говорю!
– Вот молодец! – тут же похвалила бабуля. – Я и не сомневалась. Умница моя.
Хохотнув, достала холодец с хреном и села к ней за стол.
– И работу нашла, – невзначай проронила.
– Ась?
Я махнула рукой, не в состоянии ответить, так как блюдо было просто отпадным. А я после пережитого стресса страшно хотела есть. Приспустив очки, бабушка начала прикладывать к моей голове пряжу. Присмотрелась – шапка. Накануне лета, ну-ну!
– Родители твои из окопа звонили.
– С раскопок, бабуль, – с набитым ртом поправила я. – Что говорили?
– Сказали, и в следующем месяце не приедут, – заворчала она. – Нашли какую-то стоянку, опять в земле рыться будут. Сдались им те кости да осколки посуды, можно подумать, дома такого добра не хватает. А как на даче картошку посадить, так никому дела нет. Май на дворе!
И даром, что мы дачу два года назад продали! Бабушка никогда не одобряла желание мамы стать археологом. И когда мама нашла в институте себе жениха, тут же невзлюбила и папу. Может быть, поэтому те постоянно норовят куда-то смыться?
– Ничего, – заверила я. – Нам и двоим хорошо. Правда, бабуль?
– Ась?
Так и живем!
Глава 2
Опоздала! В первый же рабочий день.
Растрепанная, с неправильно застегнутой блузкой и со стрелкой на колготах до колена, я вбежала в бутик и тут же наткнулась на Аню. Как и вчера, она была одета в джинсы и простую белую блузу. Ее черные короткие волосы аккуратно зализаны гелем, а голубые глаза подчеркивает обильная подводка.
– Привет! – неожиданно весело поздоровалась она и улыбнулась. – Ира, да? Мне босс сказал, что ты теперь у нас работаешь.
– Ага! – Отдышалась и пригладила на себе волосы. – А ты Аня, да?
Девушка кивнула и отпила кофе. А я вот взбодриться так и не успела. А все из-за бабулиного чайка, в который она точно вчера подлила своей валерианы, чтоб меня успокоить.
– Да ты не волнуйся, – заявила девушка. – Макса нет.
Меня немножко покоробило, что она так фривольно обращается к начальству, но, с другой стороны, он ведь не стоит за спиной.
– Он вообще сюда не заходит, – доложила она. – Это магазин его сестры, а она смылась заграницу с очередным хахалем. Печеньку буш?
– Буду! А что, реально вообще? – поразилась я. И даже как-то разочаровалась. Нет, с одной стороны, даже хорошо, что Максим Алексеевич не являлся создателем плюшевого царства, как я подумала. Но в то же время он произвел впечатление серьезного и рассудительного мужчины. Нельзя же просто забросить бизнес на произвол судьбы. И вовсе не удивительно, что консультанты здесь обращаются с клиентами как хотят.
– Ну, может пару-тройку раз в недельку и заскочит. – Аня поманила меня за прилавок, достала оттуда термос, чашку и пачку печенья. – Угощайся! Знакомиться будем!
«Знакомились» мы до самого обеда. Точнее, я слушала, а Аня болтала без остановки. Как оказалась, в семье Большовых было три ребенка – старшая сестра Валерия, средний сын Максим и младший, совсем еще юный, Алексей. Родители их несколько лет назад переехали в Италию, а двое старших детей решили остаться здесь, чтобы присматривать за семейными делами. А точнее, у Максима на соседней улице бутик брендовой мужской одежды, а вот Лера часто и надолго уезжает к родителям.
– Выходит, этот магазин никому не нужен? – поразилась я и вновь осмотрелась. Да, ремонтик не помешал бы. Или, возможно, это только меня подташнивало от переизбытка розового.
– А не знаю! – Аня развела руками. – Думаю, это Лерка морочит Максу голову. Она сама не особо участвует и ему не дает. Поставки новой коллекции организует, деньги соберет, и на этом все. У нее даже бухгалтера нет! Весь расчет сотрудница Максима ведет. Правда, Инку администратором поставила, подружку свою школьную. Ну, ты и сама видела, какой с нее толк.
– Видела, – согласилась. – И что же теперь? Администратора нет. Хозяина нет. Что делать-то?
– Как что? – удивилась девушка. – Обедать!
Действительно, утро за разговорами пролетело как одно мгновение. Несколько раз заходили потенциальные клиенты, но то ли ценники, то ли розовые стены их моментально отпугивали. Не мешал нашим разговорам и охранник Михаил. Мужчина оказался очень тихим и скромным. У него была своя подсобка с камерами видеонаблюдения, где он и проводил большую часть времени.
И вот когда косточки всем владельцам, бывшим и нынешним сотрудникам, а также некоторым особо эксцентричным покупателям были перемыты, мы с Аней сели обедать бабушкиными пирожками.
– Так вчера ты случайно трусишки прихватила, да? – спросила она с хитрым прищуром. Мы как раз занялись распаковкой новой партии товара. Не просто белье, а ролевые костюмчики. Я напялила чепчик горничной, а вот Ане безумно шла шапочка медсестры.
– Ну конечно! За кого ты меня принимаешь? – возмутилась я и с гордостью поведала. – Я человек науки! Будущий астроном.
– Ух ты! Ничего себе! – восхитилась девушка. Впрочем, она меня своей реакцией не удивила. Первые секунды все восторгаются, после чего задают вопрос приблизительно одного содержания: – А личный гороскопчик мне составишь?
И так каждый раз! И каждый раз приходится объяснять, что астрономы изучают небесные объекты, работают в обсерваториях и исследовательских центрах. А вот астрологи-предсказатели, шарлатаны, коих свет не видывал, создают гороскопчики на любой вкус и цвет, предсказывают будущее, гадают на волосках или других частях тела, наводят порчу, вызывают домовых и даже разговаривают с духами – любой каприз за ваши деньги. Тьфу!
Я уже набрала полную грудь воздуха, чтобы приготовиться к дискуссии, как дверь скрипнула, и в бутик вошел не кто иной, как сам Максим Алекссевич. А у меня чепчик на голове и передник я тоже повязала. И метелку на всякий случай за пояс засунула.
– Здрасте! – проблеяла я от неожиданности. Где-то так же поздоровалась и Аня.
Босс повел бровью, придирчиво рассматривая, почему-то, только меня. Можно подумать, никогда хозяюшку не видел!
– Максим Алексеевич! – воскликнула Аня, начиная снимать с себя наряд. – А мы тут… уборкой занимаемся!
Он медленно перевел тяжелый взгляд на нее и поджал губы. То ли от недовольства, то ли просто старался не заржать.
– Угу, – протянул он и направился в свой кабинет, бросив на ходу: – Ирина, зайдите!
Мы с Аней переглянулись и виновато опустили головы. Она захихикала первой. А я через пару секунд.
– Так, фух! – выдохнула, успокоилась, пригладила передничек и пошла.
– Куда? – возмутилась Аня.
– Так вызывали же!
– Ага, ну так ты свои драные колготы сними хоть. Да чулочки поддень. Ну, чтоб образ завершить!
Чертыхнувшись, вспомнила про стрелку и пошла снимать колготы. Все же юбка у меня была приличной длины, чуть выше колена, можно было и без них. Костюмчик хозяюшки тоже сняла. Нечего драконить начальство.
Постучавшись в кабинет, получила разрешение и вошла. Босс сидел за столом и подписывал какой-то документ розовой ручкой. Милота!
– Как работается? – спросил он не глядя. А потом все же поднял глаза, и от меня не укрылось, что он дольше положенного осматривал мое тело. Это разочарование на его лице?
– Нормально, – ответила я и пожала плечами. – Только скучновато. Клиентов у вас немного.
Максим Алексеевич кивнул, соглашаясь, и указал присесть на диван.
– Я собираюсь это исправить. Ирина, если опыт у вас есть и сама работа устраивает, то зачем я буду искать нового консультанта на эту должность? В конце концов, вчера вы на мое предложение согласились сразу, чего я вовсе не ожидал. Значит, работа вам нужна?
– Да, – честно призналась. – На все лето. А потом снова учеба. И, наверное, я не смогу совмещать.
– Понимаю. Что ж, тогда предлагаю вам должность с окладом в двадцать пять тысяч без каких-либо испытательных сроков. Паспорт взяли?
Если б не хорошее воспитание, я бы точно выругалась. От счастья! Двадцать пять штук! За ничегонеделанье! Три месяца подряд! Это же сказка!
– А… Э… Да! Я согласна!
– Тогда закрепим наш договор печатью, – предложил господин Большов.
Когда я шла за паспортом, в магазинчик вошла тучная женщина со смешной прической в виде кокошника и очками-полумесяцами. По описанию, данному Аней, походила на Валентину Ивановну – бухгалтера и кадровика в одном лице. Вообще, колоритная дама! Держа стопку папок в одной руке и электронную сигарету в другой, она приспустила очки и изумленно меня осмотрела.
– Ба-а-атюшки! Это ты у нас Ириной будешь?
Кивнула и улыбнулась женщине. Почему-то она мне сразу понравилась. Взгляд ее был не злой, а очень даже любопытный. Хитренько ухмыльнувшись, она затянулась, выпустила густой ароматный пар и протянула:
– Тогда все понятно.
И пошла к шефу. Ну и я за ней хвостиком.
– А что понятно-то? – спросила я.
– Не дурочка, сама догадаешься, – таинственно поведала женщина и без стука вошла в кабинет. Вот в такие моменты как раз и чувствуешь себя дурочкой, каких свет не видывал.
Спустя каких-то десять минут я поставила на договоре подпись. И хотя моего присутствия при составлении документа не требовалось, Макс попросил, чтобы я осталась. Так и сидела скромненько в уголочке диванчика, пока босс и бухгалтер обсуждали финансовые проблемы, употребляя неизвестные мне термины. А потом неожиданно Валентина как выдаст:
– И все-таки, Максим Алексеевич, вы уверены, что хотите перебраться сюда?
Она снова посмотрела на меня поверх очков и выпустила очередной клубок пара. Еще немного, и невозможно будет отыскать дверь.
– А давайте проветрим помещение? – предложила я и подбежала к окну. Впустив свежий воздух, навострила ушки, слушая ответ начальства.
– Да вы не переживайте, Валентина Ивановна. Я не насовсем. Пару месяцев, пожалуй.
– Все же работать на два фронта нелегко.
– Семейные обстоятельства требуют, – коротко отрезал шеф, и на этом смышленая женщина разговор закончила.
А я, получив указания возвращаться на работу, поспешила поделиться новостью с сотрудницей.
– Я ничего не поняла, – сходу призналась Ане, – кроме того, что лафа закончилась.
– Как?
– Ну… думаю, босс теперь здесь будет появляться чаще.
Аня пригорюнилась и, отшвырнув подвязки, облокотилась на прилавок.
– Эх, – горестно вздохнула. – А так хорошо-то было. И что он здесь забыл?
– Эх, – поддержала. – Без понятия.
А потом вспомнила, что зарплата по местным меркам все равно отличная, повеселела и окинула посещение свежим взглядом.
– Так! А давай-ка здесь все переставим?
– А можно? – испуганно спросила Аня.
Я пожала плечами. Инициатива, конечно, наказуема, по закону подлости, но, в конце концов, мне же три месяца работать.
– А чего делать-то? Так хоть видимость работы будет. И есть вероятность, что если завесить эти стены скидочным бельем, то народ подтянется.
– Тоже бесит, да? – понимающе спросила коллега.
– Надо действовать! Судьба этих трусов в наших руках!
До конца рабочего дня мы составляли план размещения товара по коллекциям, цветам и цене. Посетителей за день можно было сосчитать по пальцам. Но работы нам все равно хватало.
Не скучало и начальство. Максим Алексеевич с бухгалтером покинули бутик ближе к семи вечера. А нам с Аней оставалось копошиться еще час. И вот тогда я осознала весь ужас ее существования. Одно дело работать с девяти до восьми, и совсем другое – ничего не делать это же время! Лично я сидеть без дела вообще не могла. И не зря мне преподаватели говорили, что астроном не моя профессия. Там выдержка нужна, усидчивость, концентрация. Где усидчивость, и где я?
– Хорошо! – довольно вздохнула, окидывая наш совместный труд гордым взглядом. Теперь при входе покупателя ждала завлекательная стоечка со скидками. Сразу за ней новинки сезона – те самые ролевые костюмчики. Ну а в самом уютном уголке элитное белье. – Завтра продолжим!
– Как? Еще не все? – заныла Аня.
– Не все! Стены плакатами заклеивать будем. Вот зачем они висят в подсобке у дяди Миши?
– Идите-ка уже домой, – предложил мужчина почему-то с нескрываемым недовольством. – Деятельные очень!
Хорошо все-таки прошел первый день. Продуктивно.
Глава 3
Астрономы – существа ночные. Не зря у нас и пары во вторую смену, ведь будущих ученых еще с университетских годов приучают утром спать, а ночью работать. И да, я опять опоздала!
На этот раз мне повезло меньше. Начальство было на месте и, когда я вбежала в бутик, сидело на пуфике подле прилавка, смотря на входную дверь.
– Опоздала! – с каким-то воодушевлением произнес Максим Алексеевич.
– Пробки на дорогах, – не растерялась я.
– Насколько мне известно, Ирина, вы живете в пяти минутах ходьбы отсюда, – поделился сведениями босс и подпер лицо ладонями. Довольное лицо, хитрющее.
– А где Аня? – Осмотревшись, я так и не нашла сотрудницу.
– Тоже опаздывает! – со зловещим блеском в глазах поведал босс.
Из подсобки выглянул Михаил и смешно выпучил глаза, явно намекая, что кое-кто влип.
– И что с нами делать будем? – спросила я, не в состоянии выдержать затянувшейся тишины. Терпение не мой конек.
– Санкции применять, – строго ответил шеф. – Отработку устроим.
А ведь и не поспоришь! Виновата же. Аня пришла спустя десять минут. За это время я успела перенести из подсобки все плакаты и выпросила у начальства скотч. Максим Алексеевич мою идею завесить стены одобрил и, что удивительно, даже взялся помогать.
– Сейчас стремянку принесу! – засуетилась Аня, пытаясь сгладить свой промах. – Я мигом!
– Зачем? – я пожала плечами и, встав на цыпочки, спокойно дотянулась почти до самого потолка. Максим с другой стороны придерживал плакат с полуголыми девицами в разных костюмах.
В такие моменты даже гордость пробирает и думаешь, что вот она я, какая молодец. Есть же плюсы от моего роста! Но потом вспоминаются все неловкие моменты, все направленные снизу взгляды парней, все смешки, издевки, и хорошее настроение вмиг улетучивается.
– Ир, а ты сама моделью работать не пробовала? – вдруг вмешалась в мои гнетущие мысли Аня.
Макс вопросительно поднял бровь, тоже ожидая ответа. Да уж, нашли тему для обсуждения.
– Да нет, куда мне. Я же выше любой стандартной модели!
– Вот стой там! – приказал Аня, указывая на плакат. – А вы, Максим Алексеевич, подойдите и гляньте! Она же как с картинки!
– Я знаю, – вдруг ответил он и даже не глянул ни на меня, ни ту самую картинку, а быстрым шагом направился к выходу, бросив через плечо: – Не бездельничайте!
Я зло уставилась на сотрудницу, у которой имелся слишком длинный язык.
– А что я такого сказала? – удивилась она.
– Мне кажется, так общаться с боссом нельзя, – поделилась я догадками. – Он же тебе не подружка, в конце концов!
– Нет? А я бы не прочь подружиться!
Девушка мечтательно улыбнулась, уставившись вслед уходящему мужчине. Туда же уставилась и я. Красивый открывался вид, не поспоришь.
– Он теперь здесь каждый день будет, как думаешь? – спросила я.
– Очень надеюсь!
– Что?! – изумилась я. – Ты вчера другую песенку пела. А как же лафа?
– Ирочка, когда такой мужчина рядом, – поделилась Аня, – то хочется надеть один из наших товаров и работать, работать, работать… Понимаешь?