– Забери его, – попросил он. – Посидите немного, пока полиция вас позовет. Я все объясню.
Ага! Еще и небось все подвиги себе присвоит! Вот хитрый жук. Но спорить я не стала. Сама понимала, что Максиму срочно нужно успокоиться.
– Все хорошо, – хлопотала я перед ним, утягивая мужчину в кабинет. – Все уже прошло.
Я закрыла за нами двери, и шеф, резко вырвав свою руку из моего захвата, начал расхаживать по помещению. Ему хватало всего нескольких шагов.
– Какого хрена ты полезла? – завопил он вдруг на меня. А я же, когда на меня орут…
– Он наш бутик разрушал! – в тон прокричала.
Босс снова зарычал, схватил меня за руку и потянул к столу.
– Здесь сиди, – строго приказал он, буквально усадив меня на рабочую поверхность. Я спорить не стала. Сидела и нервно болтала ногами, пока он рылся в шкафчиках. А когда нашел аптечку, то сам сел в кресло, оказавшись ниже меня.
Его руки слегка подрагивали, когда он смачивал вату зеленкой. А затем он задрал мою юбку, оголяя оцарапанные коленки. Я сама на них не обратила внимания, а он каким-то чудом заметил.
– Ой, печь же будет! – пропищала я и схватилась за его предплечье. Железные мышцы.
– Я подую, – со смесью заботы и раздражения произнес мужчина. И действительно начал дуть. Ну а я, наблюдая, как за мной ухаживают, и переваривая то, что произошло и могло произойти, ощутила приток слез.
«Нет-нет! Ну все же обошлось. Не надо, Ирочка!»
– А если бы с тобой что-то случилось? – уже совсем спокойно, но все еще строго спросил шеф. Он поднял на меня глаза, и в них было столько неприкрытой тревоги, что я все-таки не выдержала. Подбородок затрясся, в носу защипало, глаза застелило пеленой, и я взвыла.
– Ир! – Максим устало вздохнул, встал и заключил меня в свои теплые и очень надежные объятия. Приятно. Безумно. Но еще лучше стало, когда он начал поглаживать мои волосы. – Маленькая моя. Уже все.
Я хрюкнула. Случайно вышло от помеси рева и смеха.
– Максим Алексеевич, ну какая из меня маленькая? – спросила я и захихикала.
Почувствовала, что он тоже улыбался. Но отстраняться не спешил. Даже прижал крепче.
– Для меня маленькая. И глупая, пипец просто. Придушил бы.
– Вы уже душите, – прокряхтела я. И хоть жаловаться мне хотелось меньше всего, но дышать тоже было необходимо.
Шеф нехотя меня отпустил, пригладил волосы и еще раз жестким взглядом осмотрел скулу.
– Урод.
– Что там? Страшно? – жалобно спросила я. А потом представила, как бабушка отреагирует, и совсем опечалилась.
Максим очень нежно, почти неощутимо погладил ударенное место пальцем. У него и самого были сбитые костяшки.
– А давайте теперь я за вами поухаживаю? – предложила и отвела взгляд. Уж очень трудно было его выдержать. Столько новых, непонятных мне эмоций вспыхивало в одночасье. Конечно, можно было бы сослаться на стресс… но даже будучи совсем неопытной в делах любовных, я понимала, что дело как раз в мужчине. И моей реакции на него, его заботу, прикосновения и взгляды. А еще эта фраза «моя маленькая». Смешная! И такая непривычная.
– Все нормально, – заверил Макс. И в этот момент в кабинет без стука ворвались полицейские. А дальше день превратился в полное безобразие. Нас всех отвезли в участок, долго допрашивали, выдвигая несуразные теории о том, что я могла состоять в заговоре с грабителем с целью получения средств. Меня даже пытались запугать, но я посчитала, что на сегодня с меня достаточно, и в конечном итоге послала следователя в баню. Он еще немного меня попрессовал и отпустил по приказу руководства.
Дядю Мишу и шефа я встретила на улице. Максим Алексеевич хмурился, с недовольством слушая охранника, пока тот пытался оправдаться.
– Старый я уже, Максюш. Давно Лерке говорил.
– Да ладно, Михалыч, – выдал он, когда заметил меня. – Ситуация и правда неординарная. Иди-ка домой. Завтра обсудим.
Охранник послал мне виноватый взгляд, махнул рукой и побрел домой.
– Ты как? – спросил шеф.
– Нормально. Обидно только, что меня подозревать в заговоре с той обезьяной стали. Я им говорю: «Я будущий астроном – человек науки!». А они мне: «Знаем мы вас, херомантов». Хироманты, вообще-то, и близко не астрономы.
Горестно вздохнула и посмотрела на босса. Он в ответ странно меня разглядывал, слегка улыбаясь не столько губами, сколько глазами.
– А давай я тебя провожу, – вдруг заявил он.
В центре все было близко. Вот и полицейский участок находился всего в двух кварталах от бутика и в трех от моего дома.
– Да тут недалеко. – Я замялась. – Да и вам, наверное, с витриной что-то сделать нужно.
– Я позвонил друзьям, они уже заколотили. А через две недели привезут новое стекло. – Макс мягко улыбнулся и галантно подставил мне локоть. – Я все же проведу. Мне так спокойнее будет.
Гордо задрав подбородок, я приняла руку и заявила:
– Это не я к себе притягиваю проблемы.
– А они тебя к себе? – догадался мужчина. Умный больно, да?
– А вот и нет! У меня своя философия, – заявила я. И раз уж мы так неторопливо прогуливались по центральной улочке теплым весенним вечером, то решила поделиться подробностями. – Если мыслить позитивно, то в жизни происходит все самое хорошее и светлое. И к добрым людям притягиваются такие же по духу. А к злым – обезьяны, вроде того, в маске. Можно сказать, что это закон кармы. Я не сделала ничего плохого, потому никак не могла притянуть это…
И тут я прикусила язык, вспомнив о краже трусов. Вот оно! Я же их все-таки не совсем случайно унесла. То есть сначала да. А вот потом подумала и согрешить. И вот он, бумеранг судьбы.
Заметив мою заминку, шеф вопросительно поднял бровь.
– Да что мы все обо мне да обо мне? – возмутилась я. – Расскажите лучше, где вы живете?
Мне вот было интересно, как он так умудрялся постоянно появляться «вовремя».
– В том же доме, где и работаю, – охотно поделился начальник. И что интересно, в этот момент я его даже как работодателя воспринимать не могла. Мы шли под ручку, как настоящая парочка. Он весь такой высокий, широкоплечий, подтянутый, безумный красавец, мужчина-мечта. И я.
– А ваша сестра? – продолжила я тему.
– Со мной на одном этаже. В свое время отец выкупил весь блок из трех квартир. У меня еще младший брат есть, но он сейчас в Италии.
– Я знаю! – бодро заявила и снова прикусила язык. Максим-то не подозревал, что мы с Аней ему косточки полдня перемывали. Нервничала я очень. А стоило подумать, что наша прогулка очень уж напоминает свидание, и нервничать начала еще больше.
– Ну, это и не большой секрет, – заверил Макс. А потом задал неожиданный вопрос: – Ты голодна?
Я уставилась на него с ужасом.
– Нет! Я о еде и думать не могу!
– Потому что перенервничала, – понимающе кивнул он и вдруг остановился, а меня притянул за руку и развернул к себе лицом. – Ира! Я в профилактических целях должен тебя наказать. Ты поступила безрассудно. У этого больного на голову человека в руке был пистолет. Я не особо верующий, но когда бежал, то молился, чтобы он не выстрелил. Ты понимаешь, как близко была к смерти сегодня?
– Тогда не понимала, – честно призналась. – А сейчас вот дошло.
Понуро опустила голову, ковыряя ножкой асфальт.
– А как наказывать будете? Я думаю, мне полезно.
Грудная клетка мужчины подозрительно затряслась, но когда я взглянула на него из-под ресниц, он оставался серьезным и строгим.
– Я еще не придумал. Но обязательно придумаю, – пообещал шеф и повел меня дальше. Он сам начал рассказывать о том, как родители перебрались на постоянное место жительство в теплую страну у самого моря и его пытались переманить. А он не хотел. Ну и Лера осталась, думала, что так ей удастся быть более самостоятельной и независимой. Вообще, мне очень понравилось, как он отзывался о сестре. Даже несмотря на ее непостоянный характер, Максим ее оправдывал, защищал и прикрывал.
– Я и так планировал взять под свой контроль ее бизнес, – поведал он. – Но после сегодняшнего принял окончательное решение о переезде.
– В плюшевое царство? – недоверчиво переспросила я.
Макс фыркнул.
– Да, пожалуй, надо будет освежить стены.
– Мы пришли, – наконец призналась я, остановившись у своего подъезда. По правде говоря, мне хотелось намотать еще кружок вокруг дома. Или три. Но тогда Макс бы все понял, а мне было бы еще более неловко.
– Давай до самых дверей, – потребовал настойчивый мужчина. Я, конечно, кивнула, стараясь сдержать улыбку, которая так и ползла до самых ушей.
Мы поднялись на третий этаж, остановились у моей двери, и я уже собралась торжественно поблагодарить за заботу, как он меня перебил:
– Я даже не знаю, одна ли ты живешь.
– Не одна, – честно призналась. Он скупо кивнул, а мне вдруг захотелось разъяснить, но этого не потребовалось. Дверь резко распахнулась, и показалась бабуля. Окинув Максима беглым взглядом, одобрительно кивнула.
– Ирочка, а ты чего это кавалера не приглашаешь?
– Это мой босс! – гордо заявила я.
– Тем более! Начальство и чаем не напоить – где наши манеры? – отчитала меня бабушка. Я послала Максу виновато-вопросительный взгляд, но он вообще не выглядел смущенным. Даже наоборот, такой озорной мальчишеской улыбки я не видела у него никогда прежде.
– Это Варвара Кузьминична, – представила я. – Максим Алексеевич.
– Максим, – поправил он меня.
– Пирожков будете? – выкрикнула бабушка из кухни. Я тем временем провела гостя в ванную и показала, где вымыть руки. Да, жили мы скромно, но в чистоте и уюте.
– Нет, спасибо, – вежливо отказался Макс.
– А-а-ась?
Жестом показав, что бабушка плохо слышит, я провела его на кухню.
– Спасибо, Варвара Кузьминична, я, пожалуй, отка…
– Ась? Ты громче говори, не слышу я.
Наклонившись к шефу, незаметно прошептала:
– Скажите «да».
– Буду! – громко произнес он.
– Вот молоток! – в тон ему воскликнула бабушка. – Сразу видно, богатырь! Здоровый организм.
Через пару минут перед богатырем развернулась поляна яств. И пирожки, и фирменный холодец, и даже пельмени и соления из загашника достались, а еще невесть откуда появилась домашняя колбаска с картошкой. В общем, каким бы ни был испуг, а при виде такой вкусноты и у меня слюнки потекли.
– Ну, как внученька моя работает? – спросила бабушка, подавая нам чай. На все мои попытки помочь, она суетливо отгоняла меня обратно к столу, чтобы ни в коем случае не оставлять милого гостя скучать. – Она у нас умница и красавица.
– Ба! – смущенно предостерегла я.
Максим улыбался почти все время. А я не могла перестать пялиться на него, ведь так он был совершенно обворожительным.
– Ира отлично справляется, – похвалил босс, и я послала ему благодарный взгляд. – Только вот сегодня случился…
Я схватила его за руку и, выпучив глаза, активно закачала головой. Вот не надо бабулю пугать разными бандитами. Но та и сама уже подошла, нахмурилась, приспустила свои очки и подняла мое лицо за подбородок.
– Батюшки! – воскликнула она, узрев проявляющийся синяк. – Это что еще такое?
– Бабушка, ты только не переживай…
– Варвара Кузьминична, – перебил меня Макс, – это исключительно моя вина. Не усмотрел. Сегодня в наш магазин ворвался буйный клиент.
Я облегченно выдохнула, благодарная ему за то, что не стал упоминать пистолет. Хотя, вероятно, о таком событии точно будут передавать в новостях. И приплетут черт знает чего.
– Но все обошлось, бабуль, честно! Я его вазой огрела, и он вырубился.
– Молоток! – бодро воскликнула бабушка, едва не подпрыгнув на месте. – Вот это я понимаю, женщина!
Если она не перестанет меня нахваливать, я стану пунцовой, как соленые помидоры на тарелке Макса.
– Но на работу я тебя больше не пущу, – вдруг строго проговорила она.
Ну, начинается!
– Бабушка! Ну это же случайность! Опасность можно встретить где угодно, даже сидя дома.
– Нет! – строго отрезала она и посмотрела на гостя поверх очков с хитрым прищуром.
– Варвара Кузьминична, а я без Иры никак, – заявил шеф. Хорошо, что я чай не успела отпить, а то поперхнулась бы. Как-то необычно это в его исполнении звучало. Двусмысленно. – Давайте компромисс искать? Я вам даю слово, что теперь с вашей внучки глаз не спущу и обеспечу ее безопасность.
– И провожать домой будешь? – строго вопросила бабуля.
– Конечно! – воодушевленно заявил Макс.
Я переводила взгляд с шефа на бабушку, не понимая, почему они так долго играют в гляделки.
– В этом нет никакой необходимости, – вяло попыталась вмешаться.
– Есть! – одновременно произнесли эти двое.
Сказать, что было неуютно, некомфортно и вообще странно – ничего не сказать. Такое чувство, будто против меня устроили маленький заговор.
– Бабушка, вот так и знала, что ты будешь переживать. А ведь ничего страшного не произошло. И Максиму Алексеевичу вовсе не обязательно тратить свое время…
– Ась? Что ты там бормочешь?
Закатив глаза, я послала шефу красноречивый взгляд. Он сжался и закусил губу, но я-то понимала, что по факту мужчина с трудом сдерживал истерический хохот.
Уже у двери, когда мы с бабушкой провожали гостя, я шепнула ему на ушко:
– Простите, она просто пошутила.
– Ира! – притворно грозно возмутился шеф. – Я своих слов на ветер не бросаю. До завтра. И еще раз спасибо за ужин. Обалденно вкусно.
– Конечно, вкусно! А помидорчики Иринка закатывала, – вставила бабуля.
Вот что удивительно, говорили мы довольно тихо, и стояла она далековато, почти у дверей на кухню. И как, спрашивается, услышала?
Глава 5
Последующая рабочая неделя пролетела как один день. Босс, воспользовавшись внеплановым закрытием бутика, устроил там ремонт. И если в воскресенье я складывала в упаковки уцелевший товар и занималась списанием разодранного белья, то начиная с понедельника меня в магазине почти не было. Аню с дядей Мишей отпустили до субботы, а вот меня Максим Алексеевич таскал с собой по строительным магазинам. Не то что бы я сильно возражала, но это его обещание за мной присмотреть уже начало напоминать навязчивую идею. Он буквально не отпускал меня ни на минутку. Утром заезжал, затем мы ехали за краской, плиткой, гардинами, манекенами и чем только можно, после длительных прогулок обедали и возвращались в бутик с приобретенным. Ну а потом меня, естественно, провожали до самой двери. И если бы на этом все. Ужинал босс тоже исключительно со мной – у меня дома!
И мне вот вообще жаловаться не хотелось. Напротив, я боялась, что скоро это все закончится. Ведь Максим не только ремонтом занимался, но и безопасностью. Камеры обновил, сигнализацию подключил, тревожную кнопку поставил и даже заключил договор с охранной фирмой. Теперь трусы были в большей безопасности, чем любой, к примеру, детский садик города.
А ближе к пятнице, когда я поняла, что вот все эти поездки это и есть мое наказание за глупость, а вовсе не романтические ухаживания, как я себе напридумывала, настроение стало бурчащим. Бузящим. И вообще прескверным.
– Тебе нравится? – спросил меня шеф, скептически осматривая пустой кабинет. Строители только закончили его красить в цвет, который мне по большой глупости дали выбирать. Ну а я же астролог! Я звезды люблю! Вот и выбрала ему желтый, солнечный, яркий.
– Здесь невозможно находиться, – виновато изрекла я. – У меня уже голова раскалывается и кружится.
Максим хмыкнул, подошел ко мне и придирчиво осмотрел.
– Может, ты проголодалась просто?
– Мы же недавно ели. Нет, это все краска. Я ж не думала, что такой едкий цвет получится. – Горестно вздохнула. – Вы теперь меня еще больше наказывать будете, да?
Босс поднял бровь и слегка присел, чтобы оказаться со мной на одном уровне.
– Ир?! А наказания еще не было. Ты не расслабляйся.
Я недоверчиво уставилась на мужчину.
– Как? То есть вы меня с собой туда-сюда…
Он начал улыбаться, и мысли мои опять спутались. Ну вот. А думала, что за неделю уже привыкла к нему. А разве можно к такой красоте в принципе привыкнуть?