– Где, где, – переходя на полушепот, наклонился к нему Бибиков. – В деревнях. Точнее сказать в сельских советах. Там если человек умрет, этот факт только в конце года в отчетности проведут, что нет его. Иногда и по два-три года он за сельсоветом числится, по нашей безалаберности. А тут я приезжаю к председателю сельсовета. К кому с гостинцем, каким-нибудь или бутылочкой. Кому денежку небольшую заплатить приходится, и прошу дать мне открепительный талон на умершего как на выбывшего по делам, – закончил Бибиков и не чокаясь выпил, – Ты давай, давай, закусывай.
– И много вы их уже насобирали, – с аппетитом принимаясь за шашлык спросил Сидор, – Душ этих мертвых.
– Не много, пока, – разливая коньяк, вздохнул Бибиков, – Я ведь этим бизнесом только недавно начал заниматься. А выборы в районе через месяц. Время есть еще.
– А от меня вы тогда, что хотите, – с любопытством спросил Сидор
– Понимаешь, – серьезно посмотрел на него Бибиков, – Я здесь примелькался уже в районе, – он тяжело вздохнул, – Прав капитан, меня все знают, как облупленного. Вот сегодня в Черной Грязи, председатель, взял и вызвал полицию.
– В какой грязи, – переспросил Сидор.
– Какая разница, – отмахнулся Бибиков, – Я им в прошлом году компьютеры поставил для сельсовета. А их через месяц украли. Вот он обиду и затаил. А ты человек новый, – снова наполняя рюмки, вернулся к теме Бибиков, – С виду честный, интеллигентный. Тебе должны сразу поверить. Давай, я тебе сейчас бизнес-план в двух словах набросаю, – он потянулся рюмкой, они чокнулись и выпили.
– У тебя какая сейчас зарплата, – занюхивая лимончиком, спросил Бибиков.
– Пятнадцать тысяч. Двадцать, если повезет.
Вот. А теперь считай, – усмехнулся Бибиков и взял сервировочный ножик, стал водить им по столу, – Приобретаем тысячу душ. Сдаем их по тысячу за штуку. Минус издержки, на покупку и накладные. Сколько остается? – Сидор наморщил лоб и отрицательно покачал головой.
– Приблизительно шестьсот тысяч, – подвел итог Бибиков, – Реализация душ и первичные затраты за мной. Ты ездишь, собираешь. Твои тридцать процентов. А это почти двести тысяч в месяц, – Бибиков выжидательно посмотрел на Сидора. – И учти, мы эти души потом несколько раз еще прокрутим в других районах. Гениально, Ватсон?
– А мы точно наберем тысячу, – с сомнением спросил Сидор.
– Гарантировано, – уверенно ответил Бибиков, – Я заходил в районное статуправление. За прошлый год у них как раз числилось на списание тысячу сто двадцать душ. Сотню- другую, отбросим, на статистическую погрешность. – И он, разливая коньяк, добавил, – Соглашайся. Дело верное.
В это время шум в зале, вдруг неожиданно стих и в помещение вошел дежурный капитан в сопровождении смуглолицего худого мужчины в большой кепке.
– Вы кушайте, кушайте товарищи. Не отвлекайтесь, – успокаивающе помахал рукой капитан и они со смуглым пошли между столов, внимательно рассматривая посетителей.
– Опа. Вот и менты с Левоном, – воскликнул Бибиков. – Похоже договорились. Теперь тебя ищут. Давай быстро под стол, – и он, приподняв край скатерти замахал рукой. Сидор сполз вниз, а Бибиков сунул ему в руки его тарелку.
Обойдя зал и уже на выходе, капитан вдруг повернулся в сторону их стола:
– Бибиков, дружище, – развел руками капитан, – А ты разве к нам в гости сегодня не заходил?
– Нет, начальник. Ваши опричники меня сами привезли.
– Вот как, – усмехнулся капитан, подходя к столу. – А по какому случаю, напомни.
– Думаю, конкуренты кляузу очередную написали. А твои по неопытности, отреагировали.
– Такое, бывает в нашей профессии, – согласно кивнул капитан, – Скажи, а там еще парня мы задержали. Куда он делся, не видел?
– Не знаю. Кажется, в сторону аккумуляторного завода побежал. Когда вы по тарелочкам начали стрелять.
– Хорошо. Проверим завод, – кивнул головой капитан, – Пошли, Левон, – и они, еще раз оглядев внимательно зал, вышли из ресторана.
– Все нормально. Вылезай, – нагнувшись под стол сказал Бибиков, – Вот видишь парень, сама судьба тебя толкнула в мои спасительные объятья. Теперь менты с гималайцами тебя долго искать будут.
– И что же делать, – обреченно спросил Сидор.
– Идти ко мне на работу. Будешь разъезжать по деревням, собирать мертвые души, – торжественно произнес Бибиков.
– Я согласен, – тяжело вздохнул Сидор.
– Тогда, за успех нашего безнадёжного дела, – выливая остатки коньяка, произнес торжественно Бибиков.
Они посидели еще немного, обсуждая детали предприятия. Бибиков заказал еще графинчик и салатики.
– Я вот, что думаю, – наморщив лоб, произнес он, – Раз тебя здесь менты ищут. Собирать души мы начнем с N-ского района.
– Это где, – напрягся Сидор.
– Недалеко. Двести верст отсюда. Притом это другая губерния. Они там точно искать не будут. А у меня в местной администрации есть один знакомый. Поможет если что.
В это время в ресторан зашел водитель такси, подвозивший Сидора. Он оглядел в зал и подошел к их столику.
– И что мне теперь делать прикажешь, – спросил таксист недовольным тоном.
– Не понял. Я же с вами рассчитался в оба конца, – пожал плечами Сидор.
– Это кто, – спросил Бибиков.
– Таксист. Он меня подвозил до Скотопрогонска.
– Был таксист, – нервно ответил он, – А теперь моя машина у отделения полиции стоит, вся изрешеченная пулями.
– Я-то здесь причем, – с сочувствием произнес Сидор.
– Как же я не хотел ехать в этот Скотопрогонск, – присаживаясь за столик, с тоской произнес таксист и протягивая руку к графину, – Можно?
– Подождите, – остановил его Бибиков, – Это была ваша машина?
– Нет, таксопарка. Но меня теперь после этого, уволят с волчьим билетом.
– Обсудим, – произнес Бибиков, наливая коньяк ему в фужер, – Пейте.
– Спасибо, – с благодарностью произнес таксист и выпил.
– Сидор, а вы машину водить умеете, – спросил Бибиков.
– Умею, но у меня прав нет.
– Впрочем вам это и не надо, – Бибиков снова подлил таксисту. – Я беру вас на работу. Будете возить вот этого господина по N-скому району в соседней губернии. Двадцать тысяч и премия по итогам работ. Питание и проживание за счет заведения. Выезжаете завтра.
– Я согласен, – расплылся в улыбке таксист и выпил.
– Как вас зовут, – забирая у него фужер и пододвигая салат, поинтересовался Бибиков.
– Митя, – весело ответил таксист.
– Дмитрий, что ли, – уточнил Бибиков.
– Почему, Дмитрий, – удивился таксист, – Митрофан.
Рассчитавшись за ужин, Бибиков провел их дворами, к себе на квартиру, в панельную пятиэтажку на окраине Скотопрогонска. Уложив в одной комнате, Петра на раскладушке, а Сидора на единственный диван, он пожелал им спокойной ночи, а сам расположился в кухне на тахте, поставив будильник на шесть часов утра.
***
Утром, позавтракав яичницей с салом, Бибиков отправил Митрофана готовить в дорогу машину – стоящую под окнами, старенькую, праворукую Койоту, а сам, расхаживая по квартире, стал рассказывать Сидору план действий:
– Значит так. Ты едешь в N-ск и находишь там начальника почты. Почтмейстера. Он мне денег должен остался. – Бибиков сделал паузу, задумавшись, потом радостно произнес, – А едешь ты туда, на предмет изучения местного фольклора. Ну, там частушки, поговорки, анекдоты.
–Для чего, – уточнил вежливо Сидор.
– Допусти ты студент, собираешь материалы для диплома, – ответил Бибиков, – Кстати, – он подошел к стенному шкафу, достал оттуда коробку с документами и порывшись, протянул Сидору синие корочки с надписью: «Студенческий билет», – Мой. Еще когда я Пединституте учился.
Сидор открыл билет и прочитал вслух: «Студент четвертого курса исторического факультета, Бибиков С.С.»
– Вот видишь, даже инициалы совпадают. Будешь теперь Бибиков. Так на чем я остановился?
– Мне надо найти почтмейстера. Он вам должен остался.
–Правильно. Передашь ему от меня привет и попросишь, чтобы он представил тебя главе района. При встрече с главой, попытайся расположить его к себе.
– Как, – с недоумением спросил Сидор.
– Ну, не знаю. Действуй по месту. Присмотрись, что он за человек. Его пристрастия, интересы.
– А потом что, – нахмурился Сидор.
– Попросишь, чтобы дал команду председателям сельсоветов, чтобы те тебе помогли с фольклором.
– Подождите, – закрутил непонимающе головой Сидор, – Я ведь же за мертвыми душами туда еду?
– Правильно. А вот уже при личной встрече на местах будешь, договариваешься о мертвых душ, – Бибиков внимательно посмотрел на Сидора и спросил, – Что тебе не понятно?
– Что я им про души скажу? Зачем они мне нужны, – чуть не плача произнес Сидор.
– Это самое простое, – широко улыбнулся Бибиков, – Скажешь прямо, для дела и предложишь деньги. Все. И никаких подробностей. Детали могут их только насторожить.
Бибиков снова открыл шкаф и достал пухлую пачку денег. Он, не торопясь, пересчитывая их, и разложил на две кучки, перетянув резинками.
– Вот, это тебе на покупку тысячи мертвых душ, – он подвинул Сидору пачку потолще, – Но больше трехсот пятидесяти рублей не давай. Разницу оставишь себе в виде премии. Это, – он пододвинул, вторую значительно более тонкую стопочку, – вам с Митрофаном на проживание и бензин.
В это время зазвонили в дверь. Бибиков прикрыл деньги полотенцем и пошел открывать. Это вернулся Митрофан.
– Вроде завелась, – сообщил он с порога, – Но хорошо было бы еще на подъемнике посмотреть.
– После, – отмахнулся Бибиков, – Вернетесь, посмотришь. А сейчас уже пора собираться.
Он, вытащил из шкафа старый кожаный портфель, и сгреб со стола в него деньги. Потом скептически осмотрел Сидора с ног до головы.
– Ты не похож фольклориста, – произнес Бибиков с сомнением, и снова открыв шкаф, достал замшевый пиджак с галстуком и протянул их Сидору. – Одень.
Сидор переоделся.
– Надо что-то еще из верхней одежды, посолиднее, – критически прищурился Бибиков и, порывшись в шкафу, вытащил длинный синий плащ с широкими лацканами и широкополую, фетровую шляпу, – Прикинь-ка.
Сидор оделся и покрутился перед большим зеркалом на дверке шкафа.
– Теперь лучше, – удовлетворенно произнес Бибиков.
– Несовременно как-то, – неуверенно произнес Сидор.
– То, что надо. Ты фольклорист, а не репер. Кстати, там, в портфеле еще бланки на мертвые души, – протягивая Сидору портфель, уточнил Бибиков, – Надо будет вписать их данные и печать сельсоветовскую поставить. Ну, вроде все. Давай присядем на дорожку.
Они сели. Бибиков достал блокнот и авторучку, и протянул Сидору: «Напиши свой номер телефона, – и подождав пока Сидор запишет, скомандовал, вставая, – Всё, пошли, провожу вас до машины».
Они спустились вниз на улицу.
– Выедешь по этой дороге на шоссе, а дальше вправо по указателям, в сторону N-ска, – показал рукой направление Бибиков.
Митрофан завел автомобиль. Бибикова протянул Сидору руку. «И не забудь. Менты с Левоном тебя еще здесь долго будут искать».
– Я помню, – согласно кивнул головой Сидор и сел в машину. Они выехали со двора и поехали по дороге в направление N- ска.
За окном мелькали осенние пейзажи среднерусской полосы. Низкое серое небо с узкой светлой полоской у горизонта, давно непаханые поля, начинающие зарастать мелколестником, проселочные дороги из грязи, расползающиеся от шоссе по направлению синих, дорожных указателей с названиями деревенек, прячущихся где-то в оврагах за березовыми рощами. Митрофан включил приемник и стал крутить ручку настройки. Вдруг из динамиков раздалась грустная итальянская песня в исполнении Адриано Челентано.
– Оставь, – попросил его Сидор. – Прямо как будто про нас поет. Про природу и вообще.
– Да, не. Вроде на немецком, – ответил Митя, но прибавил звук.
Больше они не разговаривали. Часа через полтора остановились на заправке. Залили бензин, перекусили и к полудню добрались до N-ска.
***
N-ск, оказался еще более провинциальным городком, чем Скотопрогонск. Здесь в основном преобладала частная застройка, разбавленная двух-трехэтажными старинными, купеческими домами, и торчащими кое-где, заводскими трубами. Лишь в центре над всем этим малоэтажным возвышалась какая-то современная стеклянная громадина.
– Туда едем, – указал в сторону новодела Сидор.
Они поехали в выбранном направлении, по улице Ленина, объезжая огромные лужи, с плавающими в них жирными, домашними гусями.
– Интересно, а они здесь в курсе, что в мире вообще творится, – смотря по сторонам, произнес вслух Сидор.
– А то, – серьезно ответил Митрофан, – Им по телевизору все показывают.
Проехав, до конца улицу Ленина, они выехали на площадь с круговым движением, спроектированной по тому же принципу, что и в Скотопрогонске – в центре на пьедестале стоял похожий Ленин, но с вытянутой вперед рукой и выкрашенный бронзовой краской. Вокруг памятника размещались различные административные и торговые заведения – магазины, кафе, и возвышался, большой, размером в пятиэтажный дом, стеклянный корпус с вывеской «Калейдоскоп» и почему-то с государственным флагом на шпиле.
– Нам, кажется туда, – увидел Сидор небольшое здание с вывеской «Почта России». Митрофан притормозил. – Подожди здесь, – вылезая из машины, сказал Сидор и пошел по тротуару с разбитым асфальтом, к зданию почты. Проходя мимо стеклянного здания, он прочитал на табличках прикрученные у входа, что здесь находятся торгово-развлекательный центр и администрация N-ского района. А чуть в стороне была прикручена третья табличка в которой сообщалось, что на этом месте раньше находилось бывшая городская управа, ставшая впоследствии реввоенсоветом, где беднота и рабочие района в 1918 году ждали появление Ленина. «Интересно появился он перед ними или нет», – автоматически подумал Сидор и постояв немного, разглядывая здание, пошел дальше.
В помещении почты почему-то было натоплено и пахло по-деревенски чем-то кислым. Народа было немного. Небольшая очередь стояла перед окном «Выдача отправлений».
– Простите вы не подскажите, где мне найти почтмейстера, – попытался через плечо посетителя спросить у дамы в окошке Сидор.
– В очередь станьте. Здесь все стоят узнать, – недовольно проворчала стоящая бабуля с курицей в руках.
Сидор, не стал спорить и встал в конец очереди. Дойдя до окошка выдачи, он снова повторил вопрос.
– Я не знаю. Следующий, – ответила дама уставшим голосом. В это время откуда-то из внутренних помещений появился небольшого роста, лысоватый человек и прошел к выходу.
– Это почтмейстер, – тихо произнес стоящий за Сидором старичок, – В уборную побежал. Там его ловите.
– Спасибо, – и Сидор выскочил вслед за лысоватым.
Тот обошел за здание почты и сорвав по пути лист лопуха, забежал в покосившуюся, деревянную кабинку уличной уборной. Сидор громко вздохнул и остался ждать на улице. Прошло уже достаточно много времени, но почтмейстер не появлялся. Сидор покрутил по сторонам головой и подойдя к кабинке осторожно постучал в дверь.
– Что вам нужно, – раздался в ответ тихий мужской голос.
– Простите. Меня к вам Бибиков направил, – извиняющим тоном ответил Сидор.
– У меня сейчас нет денег. Я же сказал, все верну в ноябре.
– Я не насчет денег. Он просил, чтобы вы мне оказали одну услугу.
– У нас все услуги, платные, – ответил из-за двери почтмейстер. – Что вы хотите?
– Вы не могли бы представить меня главе района?
– Триста пятьдесят рублей, – ответил почтмейстер. – Когда вы хотели?
– Желательно сегодня, – обрадовался Сидор.
– Пятьсот за срочность.
– Скажите, а это можно в счет долга провести, – спросил Сидор.
Дверь в туалет распахнулась и из нее вышел почтмейстер, обмахиваясь листом лопуха:
– Пойдемте, напишите мне расписку, – не глядя на Сидора, ответил он и зашагал в сторону почты.
– Маша, я занят, – заходя внутрь почты, сказал почтмейстер даме в окошке и, открыв дверь, пропустил Сидора в кабинет.
– Присаживайтесь, – махнул он рукой на стул стоящий у стены рядом с растущем в кадушке фикусом, а сам наклонившись над столом, стал, макая ручку в чернильницу, что-то выводить на листке бумаги.