Наконец очередь дошла и до неё. Женщина за стойкой вежливо попросила паспорт и уточнила пункт назначения. Санкт-Петербург, посадка через полчаса, всё верно. Багаж на ленту – вес в норме. На руки Настя получила свежий талончик, который понесла как президентский адрес, внимательно рассматривая и радуясь ему, как ребёнок. А где находятся пресловутые "гейты"? По пути она остановила одну из сотрудниц зала, чтобы уточнить, куда идти на досмотр. Получив ответ, поднялась на второй этаж. Верхнюю одежду снять, все металлические предметы и электронику оставить в ящике. Несмотря на волнение, Настя прекрасно справилась. Её без проблем пропустили дальше. "Дюти Фри" не показался ей местом выдающимся ничем, кроме цен, и она ушла дальше, к самим выходам. Заранее, пробежав несколько раз туда и обратно, отыскала нужный. Теперь только ждать. По расписанию всего двадцать минут.
Настя занимала время, уткнувшись в телефон. Лента быстро пробегала перед глазами, но взгляд ни на чём не фокусировался. "В сети" почти никого не было – только пара знакомых с Дальнего Востока, и Настя продолжала вращать мир мякотью большого пальца. Фотографии тропических островов, кулинарные рецепты, новости моды. Информации было так много, что почти ничего не задерживалось в памяти дольше, чем на пару секунд. Одни картинки сменялись другими, факты аналитикой, а социальные страшилки забавными видеороликами.
Периодически Настя посматривала на табло в ожидании, когда объявят посадку на её рейс. Время уже приближалось, люди выстраивались в очередь перед выходом к теле-трапу. Настя поспешила занять своё место в этой веренице, чтобы не быть последней. Заглянула в билет. 11F. Что это значит? A, B, C, D, E, F. F. Место у окна? Первый полет и сразу у окна? Правда, кроме огней ничего не получится рассмотреть, но это её всё равно радовало. Тем более, там можно спокойно наклониться на стенку и поспать. А получится ли? Или волнение не отпустит? Минуты тянулись бесшовно, и запланированное время вылета уже прошло. Но ведь самолёт стоит здесь же. Вот он: бело-голубой красавец ловил на себе отсветы от панелей внешнего освещения терминала.
Наконец подошёл какой-то мужчина в форме и открыл двери. Началась проверка билетов. Мужчина быстро сканировал штрих-коды и отрывал корешки, возвращая оставшееся пассажиру. Подала свой билет и Настя, перед этим уточнив, правильную ли она очередь отстояла.
В салоне встретили приветливые стюардессы и указали направление движения. Испытываемый от пребывания на борту восторг был сравним с эмоциями от первого поцелуя.
Настя быстро отыскала своё место. Куртку сняла и уложила наверх. Другие пассажиры создавали неудобства, пытаясь пройти и не задерживаясь ни на секунду. Настя сразу решила забраться к окну, чтобы больше не толкаться и не создавать лишних помех. Пристегнулась, как и учили. Лететь чуть больше трёх часов, и вставать с места ей скорее всего уже не придётся.
Настя рассматривала лётное поле, которое через иллюминатор представилось совсем другим, нежели когда она смотрела на него через окна терминала. Самолёты стояли рядами вдоль эллингов в ожидании дальнего пути. По площадям ездили машины техобслуживания и доставки багажа.
Настя начала ёрзать в кресле от волнения. Пути назад уже не было, дальше надежда только на пилотов и их мастерство. Несмотря на то, что почти весь полёт проходит на автопилоте, от них многое зависело. Они контролировали весь процесс, готовили самолёт к перелёту, настраивали оборудование, выполняли взлёт и посадку, а это – самые сложные элементы.
Слева уселась какая-то китаянка, выводившая Настю из себя чрезмерной активностью, отличавшей всех азиатов от большинства европейцев, и громкими разговорами по телефону. Речь у китайцев интонационная, поэтому тихо говорить они не умеют. Но в чём заключалась причина таких неадекватных жестикуляций, Настя не знала.
Стюардессы, убедившись, что все пристёгнуты, провели плановый инструктаж. Показали, как пользоваться масками и где лежат спасательные жилеты. Настя задумалась о том, зачем они нужны, если полёт проходит над сушей и приводнение куда-либо крайне маловероятно. Но этого требовала процедура. Стройные молодые девушки напоминали роботов – настолько точны и отлажены были все их движения. Настя и сама была бы не против занять их место, но боялась постоянно рисковать своей жизнью.
Наконец все разошлись, свет в салоне был потушен. Пассажиров попросили приготовиться к взлёту и убедиться, что спинки сидений приведены в вертикальное положение.
Несколько минут самолёт ещё стоял на месте. Двигатели то взвывали, то затихали, и каждое изменение тональности пугало Настю. В какой-то момент большая металлическая махина качнулась и начала выруливать по дорожкам к полосе. Один поворот, другой поворот. Остановились. Снова тронулись, проехали немного, развернулись и опять остановились. На этот раз задержка продлилась дольше.
Двигатели загудели, разгоняясь на полную мощность. Настя сжалась, вцепившись рукой в правую ручку кресла. Самолёт взял резкий разгон, легонько подпрыгивая на мелких неровностях взлётно-посадочной полосы.
Настя почувствовала, что пространство смещается и её наклоняет назад. Ещё пара секунд, и салон полностью оторвало от земли. Она явственно ощутила невесомость. Что-то заскрежетало и словно ударилось об днище самолёта – это застегнулись шасси. Всё нормально, ей объясняли. Самолёт лёг на правое крыло. Настя закрыла глаза.
Тюмень, Российская Федерация. 22 января 2020 года.
Перед аудиторией толпилась большая группа студентов. Кто-то тихо стоял у стенки, что-то повторяя себе под нос, а кто-то оживлённо обсуждал содержание билетов с одногруппниками прямо перед дверьми. Были и те, кто больше не мог говорить об учебном материале, и развлекал себя разговорами на отвлечённые темы. Атмосфера студенческого коллектива в период сессии – самая особенная. Есть коллективы, в которых на волне постоянного стресса и хронического недосыпа развивается общая истерия. В других – люди наоборот объединяются перед лицом общей опасности.
Ася ходила от одного человека к другому, что-то уточняя, не стесняясь вклиниваться в чужие разговоры. «Ась, ну интернет что ли исчез? Ну в самом деле?» – после этой фразы она зацепила из толпы самого умного своего одногруппника, Сашу, чтобы сконцентрировать все свои проблемы в поле только его зрения. Последний был рад возможности самоутвердиться за счёт своих знаний перед девушкой, которая никогда не претендовала на звание самой умной среди одинаково, казалось бы, глупых. Они отошли к подоконнику, разложив по нему тетради.
Телефон мягко завибрировал в кармане халата. Ася удивилась, что Максим сам набрал ей.
– Да, дорогой, – дежурным тоном ответила она, словно дорогим он ей никогда и не был, и отошла от подоконника, похлопав Сашу по плечу в знак скорого возвращения.
На другом конце голос не менее дежурно спросил о делах.
– Да ничего, не волнуйся. До меня очередь ещё не скоро дойдёт. Ты как?
Асю, обычно разговорчивую и весёлую, эта беседа тяготила. Не было желания сейчас отвлекаться от проблемы. Человек заслуживает того, чего своим поведением добивается. Всё зависит от другого: насколько бессовестным окажется его партнёр в своей нерасторопности возвращения этого долга. Совесть Аси, следуя этой логике, просыпалась редко, но была неудержима в эти моменты, не позволяя любви прорваться через заслоны тёмных таможен внутренних предубеждений.
Ася, чувствуя, что желание закончить разговор, в целом, взаимно, пообещала Максиму перезвонить позже, чтобы отчитаться о результатах, даже не зная, захочет ли. Саша покорно дождался её, и, словно не прошло этих нескольких минут, продолжил свой рассказ ровно с того же самого слова, на котором остановился.
Ася ещё не знала, что всё закончится хорошо. Экзамен она сдаст, пусть и на тройку, которая её совсем не расстроит. Жизнь слишком многогранна, чтобы зацикливаться на такой мелочи. Можно подумать, что образование что-то гарантирует, а жизнь – это только бумажка и работа. Сколько спившихся и потерявшихся людей с высшим образованием, и сколько успешных и жизнерадостных людей без него? Но сейчас сердце, независимо от сознания, настойчиво колотилось, сбивая ровное дыхание.
Санкт-Петербург, Российская Федерация. 22 января 2020 года.
Шасси коснулись бетона. Настя облегчённо выдохнула, расслабила плечи. Последние минуты полёта дались ей тяжело. Самолёт ложился то на правое, то на левое крыло, замедлялся, словно замирая в воздухе, даря ощущение приближающейся катастрофы. Уши закладывало, и чтобы избавиться от дискомфорта, приходилось часто зевать.
Настю приехали встречать все. Влад, Денис, Женя. Со всеми обнялась как со старыми друзьями. Уникальное коммуникативное действо, сближающее с первой минуты. Настя была уверена в том, что с плохими людьми Влад не стал бы водить такую близкую дружбу, а потому спокойно доверилась незнакомцам.
Влад по привычке забрал машину в каршеринге. Приготовил несколько красных купюр на случай, если их остановят сотрудники ГИБДД и заинтересуются запахом «перегара» в салоне. Обычная практика на просторах России, не дающая российскому гражданскому обществу вырасти над советской ментальностью. Влада это не сильно смущало, поскольку чувствовал он себя неплохо, но парни изначально советовали вызвать такси, чтобы, как выразился Денис, «не поднимать с пола срок».
По пути обсуждали, куда можно пойти вечером. Влад старался не отвлекаться, сконцентрировавшись на дороге. Через приоткрытое окно он стряхивал пепел, который нагорал быстрее от потоков свежего воздуха, чем он нечастых затяжек.
– Можно просто в центр, погулять, – от Дениса это звучало слишком тривиально. – Если бы было лето, можно было бы уехать в город на всю ночь, и бродить до первых поездов метро, а потом вернуться отсыпаться. Помните? А помнишь, Владос как мы на Сенную водку пить ездили, когда у нас закончилась?
– Денис, нужна конкретика. Прогуляться, конечно, можно, но давайте сразу определимся. Водку на Сенной пить и мочиться в Обводный канал как-то не к месту.
Настю забавляла непринуждённость общения. Она ощущала, сколько историй есть в загашнике у этих с виду простых ребят, едва разменявших третий десяток. Местами она пыталась включиться в разговор, и Влад учтиво просил других не перебивать девушку, чтобы помочь ей влиться в компанию. Нет ничего грустнее для человека, чем отсутствие ответной реакции окружающих, а потому Влад старательно выслушивал все её предложения и замечания.
– А вот Исакий где?
– Адмиралтейская. Самая глубокая, кстати. И Медный всадник там же.
– Там даже не видно вроде низа станции, когда спускаешься?
– Чушь. Там два эскалатора. Но в сумме очень глубоко. Сто метров примерно.
– Там есть кафе напротив, прямо с видом на собор, – напомнил засыпавший на переднем пассажирском Женя.
– Хочу! – уверенно отвечала Настя. – Мне нужна фотография такая. Круто же!? Влад, скажи, нужна?
– И мне тоже, – рассмеялся он в ответ.
Влад забронировал отель и уложил Настю спать. Она жаловалась на тяжесть в голове и заложенность в ушах, а лучшего способа уменьшить негативные последствия перелёта придумать было сложно. Впереди предстоял весь вечер. "Мансарда", улица Рубинштейна, "ахматовские Пять Углов". Сводить на Дворцовую площадь? Самому Владу это место казалось ушедшим в тираж, как и Красная площадь в Москве, которая когда-то не произвела на него никакого впечатления. Виды с открыток порой оказываются настолько безвкусными в жизни, что не вызывают желания прикоснуться к ним снова. То же и о людях.
Влад угрюмо курил в вытяжку, а Денис безуспешно пытался его развеселить. В конечном итоге, он сдался, махнул рукой, и взялся за Женю. Шла третья по счёту сигарета, но остановиться Влад уже не мог. Казалось, он совсем их не считает, а никотин его организм воспринимает как витамины. Сколько Женя его помнил, лицо Влада всегда было стянуто спазмом, а курение даже немного его освежило.
– Казённые?
– Что?
– Лёгкие-то казённые? Или у тебя их шесть?
***
Машины неслись по Невскому в обоих направлениях, размешивая влажный январский снег, тяжёлыми хлопьями осыпавшийся со свинцового поддона, которым был накрыт город. В сумерках он казался ещё страшнее, угрожая обрушиться на суетящихся под ним людей. Сорок шесть. Обувь мокла. Температура поднялась до нуля градусов, но если в Сибири ноль – это чудесно, то здесь, на Балтике, ветер и дождь насквозь пропитывали тебя болью и желанием спрятаться в ближайшем кафе.
Ориентиром служил шпиль Адмиралтейства, сиявший в любую погоду. От него налево вдоль сквера с фонтанами. "Мансарда" оказалась почти до отказа забита людьми, что нетипично для такого заведения. Все лучшие места были, конечно же, заняты. Вид собора был действительно хорош летом в ясную погоду, но не сейчас, поэтому биться за столик у окна не стали. Влад сразу обозначил Насте, что она может заказывать всё, что угодно, и не должна стесняться. В ответ она поинтересовалась, откуда у него на всё деньги.
– Я хочу, чтобы со мной здоровались. Пройдём.
Лампы жёлтого света оттеняли мягкие восточные черты лица девушки. Настя расчесала волосы, выразив надежду, что никто не заметил, как она выглядела до этого. Женя огорчил её, сделав комплимент.
Настя листала меню, мысленно возмущаясь тому, как чайник чая может стоить тысячу рублей.
– А это хоть в рублях?
– Ага, в белорусских.
Настя, заказав ризотто и овощной салат, выбирала что-нибудь мясное. Пока официанты несли блюда, Денис с Женей спустились покурить. Влад не пошёл, чтобы остаться наедине с ней и помочь ей выбрать вино. Но разговор как-то быстро пошёл не в направлении алкоголя. То ли свет так падал, то ли Питер так подбрасывал, но тянуло на душевные личные беседы
– Меня всё-таки очень волнует твоё состояние. Ты какой-то странный становишься, – Настя смотрела на Влада открытыми чистыми глазами, но слегка улыбаясь, чтобы замаскировать беспокойство, которое ей было от чего-то неловко показывать.
– Да как сказать, Насть. Я устал сопротивляться. Что меня поддерживает? Я устал радоваться за людей, которые не радуются за меня. Чувствую какую-то пропасть, какой-то барьер, понимаешь? Всегда. Даже с самыми близкими.
– Владик, я понимаю, а ты нет, – воодушевлённо объясняла ему Настя. – Нас понимает большинство, но мы не видим этого, и иногда настолько сконцентрированы на своём несчастье, что не хотим принимать поддержку или просто не видим её.
– Я знаю. У меня много есть. Но ужасающая пустота.
– Я сама такая. Но я отказалась от этих терзаний, и увидела мир вокруг.
Наивность, с которой это было сказано, растрогала Влада. Грех забавляться над чужими чувствами, но защитный механизм снова сработал как не надо.
– Что у вас с женой?
– НИ-ЧЕ-ГО, – по слогам процедил Влад.
– То есть как?
– Я её совсем не знаю. А она не хочет знать меня. Я прикасаюсь к ней, и думаю, что прикасаюсь к человеку, которого знал год назад, но вот именно её, ту, что передо мной прямо сейчас, я вижу впервые.
– А как Вы поженились тогда?
– К чему такие сложные вопросы?
– Может, удастся найти причину.
– Причину я знаю, Настя, и она меня не красит.
– А что же?
– Я не готов сейчас объясниться.
Настя продолжала сверлить его карими глазами. Глазами, полными любопытства, оттенённого презрением. То, что хранил в своей душе сидящий напротив мужчина, было ей недоступно.
– Но ведь причина не даёт тебе жить, – настаивала она. – Пойми, это только половина пути. Нужно идти дальше.
– Так это и страшно. И стыдно.
– А за что именно?
– Ты когда-нибудь видела, как любовница ставит свечи за жену своего любовника? А я видел, и мне даже не высказать, насколько дорога может быть цена простого секса.
– Девяносто процентов сердца?
– Да.
– Пойми, Владик, – она ласково взяла его за руку. – Я просто хочу тебе помочь. Хороший человек пропадает.
– Я понимаю, и вот именно поэтому я прошу не лезть так глубоко ко мне в душу. Я пока не готов дать ответы на все вопросы кому бы то ни было. При всём уважении, солнце.