А потом появился Вадим. Он звонил ей по вечерам и они разговаривали часами, иногда до утра. Она, как зачарованная, слушала его голос и раскатистый бархатистый смех. Девушка представилась ему Алисой и наплела выдуманную историю о том, что живет в Калуге с родителями и учится в совершенно другом институте. Таша часто прибегала к этому методу, когда знакомилась с кем-то не через друзей и знакомых. Будучи трусихой, она не доверяла людям на первых порах и старалась узнать о них побольше, сама оставаясь в тени.
– Как тебе это удается? – удивлялась Оля. – Взрослый состоятельный мужик в разводе крутит с тобой телефонный роман и вот уже две недели терпеливо уговаривает пойти с ним на свидание! Я своего Евгешу два месяца обрабатывала, чтобы раскрутить на Айфон. И почему такие мужики как Вадим достаются тебе, ведь ты даже не сможешь им правильно воспользоваться!
– Да, я вообще не собираюсь им пользоваться!
– Боже! Ты рушишь всю мою теорию! Неужели на свете еще существуют такие наивные дурочки, как ты? Почему я должна напрягаться, а тебе все само дается в руки! – Оля наводила последние штрихи марафета перед свиданием, стоя у зеркала. Таша всегда восхищалась фигурой подруги: высокая, длинноногая, со смуглой кожей и красивой грудью. Оля знала все сильные стороны своей внешности и умело пользовалась ими.
– О чем ты? – поинтересовалась Таша. – Я ведь его совершенно не знаю. Общение по телефону ничего еще не говорит о человеке. Да, он приятный, интересный собеседник, но это еще ничего не значит. Вдруг он маньяк?
– Ташка, он – взрослый, богатый, разведенный мужик. Вот, что должно интересовать тебя в первую очередь. А для того, чтобы понять, что он из себя представляет, ты должна с ним встретиться. Сразу будет видно насколько он щедрый и что может тебе предложить! А маньяки они все, только дай им повод! Ладно! – заключила она, бросив на себя последний взгляд в зеркало. – Переночуешь сегодня у Ирки? Антошка вечером придет ко мне и останется на всю ночь!
– Конечно! – поморщившись, кивнула Таша. – Он хоть знает о существовании Женьшеня и Дмитрия Алексеевича?
– А зачем? Все, что ему необходимо знать обо мне – это начало и конец моего цикла! – ехидно улыбнулась Ольга и вышла. Таша вздохнула и начала собирать вещи, решив сразу перебраться к Ире в соседнюю комнату.
Через несколько минут в дверь постучали, на пороге стоял Илья и широко улыбался.
– Привет!
– Привет! – радостно ответила девушка. У парня была красивая улыбка, рождающая ямочки на щеках.
– Что делаешь? – спросил он, входя в комнату.
– Скучаю! Оля ушла на свидание, за окном дождь и диплом не пишется!
– Могу тебя спасти! – гордо заявил Илья. – У меня есть два бесплатных билета в кино. Пошли?
– Пошли! – быстро согласилась она, даже не поинтересовавшись жанром и названием фильма. Кино она не особенно любила, но была рада неожиданно появившейся возможности развеяться.
В кинотеатр они вбежали за пять минут до начала показа, немного промокшие, но веселые, успев перехватить один стакан кофе на двоих. Не особо вникая в суть туповатой голливудской мелодрамы, ребята проболтали почти весь фильм. Илья всегда очень симпатизировал Таше. Будучи младше ее на пару лет, парень обладал тонким чувством юмора и прекрасными манерами, что было редкостью в их студенческой среде. Они подружились, как только он поступил в институт на ту же специальность, что и девушка, и заселился в общежитие, а еще они были неразлучны в поездках домой на электричке по пятницам и воскресеньям.
– Это правда, что ты уезжаешь в Москву после окончания института? – он неожиданно взял ее за руку и придвинулся настолько близко, что уткнулся носом в самое ухо.
– Не знаю пока, не решила! – Таша сжала руку и резко повернулась к молодому человеку, непроизвольно коснувшись губами его подбородка. Илья, неправильно расценив ее неловкое движение, схватил за плечо и, притянув к себе, с жаром поцеловал. От неожиданности девушка открыла рот и тут же пожалела об этом. В голове почему-то пронеслась мысль, что билеты были не бесплатными и он готовился к свиданию, специально выбрав эту дешевую мелодраму. В сумочке завибрировал телефон и парень наконец оторвался от ее губ, тяжело дыша и глядя в глаза, как преданный пес, которого хотят усыпить любимые хозяева. Таша, не поднимая взгляда, достала телефон. Это было очередное приглашение на ужин от Вадима. В это время в зале включили свет. Девушка быстро встала и, бросив что-то вроде: «Извини, я на минуту!», кинулась в туалет. Не раздумывая, она набрала номер Вадима.
– Привет! Я согласна! Давай встретимся в 9 часов в центре у Торгового комплекса! – выпалила она.
– С удовольствием! Ты не против, если мы будем не одни? Ко мне друг приехал с девушкой, – Вадима обрадовало ее согласие.
– Отлично! Так даже лучше! – откровенно призналась Таша.
Илья ждал ее у выхода, нетерпеливо вертя в руках телефон.
– Илюш, прости, но мне нужно ехать к подруге; у нее ребенок заболел, попросила помочь! – она старалась избегать его взгляда, но изобразила на лице улыбку. Алиби стопроцентное, Илья был знаком с Катей.
– Это надолго? – он был расстроен.
– Я останусь ночевать у нее. Уже поздно, не успею вернуться в общагу, – она быстро чмокнула его в щеку и со всех ног бросилась к остановке. В маршрутке Таша прижалась лбом к холодному окну. Ее бил жар, к горлу подступала тошнота. Она не могла избавиться от чувства отвращения, как будто целовалась с собственным братом. На протяжении нескольких лет их дружбы она относилась к Илье именно так и никогда не давала ему повода думать иначе; да и он, как ей казалось, видел в ней только друга. Она знала о нем все; помогала с учебой, ухаживала, когда он болел, давала советы по покорению женских сердец. У Ильи всегда было много поклонниц, девушки сходили от него с ума. Таша знала их всех почти поименно. Но что произошло сегодня? Зачем он это сделал? И почему это было так отвратительно? Водитель объявил ее остановку. Девушка вышла и сразу увидела машину Вадима, белый джип с номером 111, а рядом с ним мужчину невысокого роста в немодных «дедушкиных» джинсах. Ей захотелось развернуться и убежать, но он окликнул ее.
– Алиса?
– Вадим? – ответила она и медленно без желания подошла к нему.
– Очень приятно наконец-то видеть тебя воочию! – с улыбкой произнес он и без стеснения внимательно осмотрел ее с головы до ног, видимо оставшись довольным увиденным.
– Взаимно! – уверенно соврала Таша, улыбнувшись ему в ответ и протянув руку для пожатия. Мужчина осторожно взял ее руку и поцеловал, немного наклонившись вперед и предоставив возможность любоваться блестящей лысиной, тщательно замаскированной тремя длинными прядями тонких волос, зачесанных с одной стороны головы на другую. Потом он выпрямился, демонстративно расправив плечи, но с плечами получилось плохо, а вот обвисший живот предстал во всей красе. Вадим открыл заднюю дверь машины, предлагая девушке садиться. Таша, вступив на подножку, взглянула на него с нескрываемым разочарованием на лице. В этот момент мужчина снова широко улыбнулся и стал похож на Толстопуза из мультфильма про Чипа и Дейла*.
_______________________
* «Чип и Дейл спешат на помощь» – американский приключенческий анимационный сериал, созданный студией Walt Disney Television Animation.
Девушке захотелось спрыгнуть на землю в прыжке с переворотом и сигануть отсюда со всех ног, но вместо этого она послушно села в машину, решив пройти этот день испытаний до конца.
За рулем оказалась молодая блондинка, а рядом с ней сидел парень лет тридцати, очень привлекательный и стильно одетый. Таша снова взглянула на Вадима, который наконец-то «угнездился» рядом с ней. «Господи, где я так нагрешила? Может это розыгрыш? Сейчас появятся ведущие и вручат мне огромный букет цветов! А лучше пусть выколют мне глаза, чтобы я всего этого не видела!» Но все было настолько настоящим, что ей стало даже грустно. «Взрослые красивые мужчины с приятным голосом бывают только в фильмах или любовных романах! Интересно, как бы назвала свое произведение Джейн Остин*, если бы увидела такую пару как мы? Гадость и отвращение? Толстосум и идиотка?»
_____________________________
* Джейн Остин, (16.12.1775г. – 18.07.1817г.) – английская писательница, провозвестница реализма в британской литературе, сатирик.
– она пыталась мысленно развеселить себя, но получалось неважно. Наконец машина остановилась у небольшого ресторана. Войдя внутрь, они сели за свободный столик. Таше досталось место рядом с Вадимом напротив Анны, чему она была несказанно рада. Девушка оказалась очень красивой и Таша решила весь вечер любоваться ею, чтобы не испортить себе аппетит окончательно. Объяснив, что она не голодна, Таша заказала только чай и десерт. Надо признать, что рестораны, кафе, а тем более общепиты она никогда не любила, отдавая предпочтение домашней проверенной кухне. Мужчины видимо решили поужинать плотнее и заказали сразу несколько блюд. Когда стол заполнили местные деликатесы, был поднят первый тост за знакомство.
– Ты обязательно должна это попробовать! – настаивал Вадим, отправляя Таше на тарелку порцию какого-то блюда. – Называется «Мужской секрет».
Девушка, не желая вступать с ним в дискуссию, быстро отправила в рот небольшой кусок, но проглотить его не успела. Ее интенсивное пережевывание прервал возглас Андрея, друга Вадима: – Все-таки шеф-повар здесь просто волшебник. Это ведь бычьи яйца?
Ответа Вадима она ждала с широко открытыми от ужаса глазами, практически перестав дышать. Желание было одно: выплюнуть, выплюнуть содержимое рта ему прямо в тарелку. Наконец Таша собралась с духом, глубоко вздохнула, громко проглотила еду, запив ее полным стаканом сока, и когда все закончилось, чуть не осенила себя крестным знамением, но про себя поблагодарила Господа.
– Немного солоновато! – выпалила она, поймав удивленные взгляды присутствующих, и снова со звуком сглотнула.
Вечер протекал довольно весело и непринужденно. Друзья Вадима оказались очень приятной компанией. Атмосферу портил только сам Вадим. Он вел себя нагло и неприлично, периодически отпуская тупые шутки и рассказывая пошлые анекдоты. Приговор он вынес себе сам, спросив Ташу, когда Андрей с Аней вышли покурить:
– Ну, и зачем нужно было так долго ломаться? Цену себе набивала?
– Ну, что ты? Мне до твоего уровня еще падать и падать! И, кстати, блюдо действительно потрясающее, особенно полезно мужикам, у которых нет своих. А тебе я советую в следующий раз заказать еще мозгов, хотя бы куриных. Это будет огромным вкладом в твою плешь, – Таше захотелось еще разбить ему об голову бутылку, чтобы закрепить информацию, но она сдержалась, быстро поднявшись и покинув ресторан. Пробежав пару кварталов, она резко остановилась и глубоко вздохнула, на нее напал приступ дикого смеха. «Господи! Если у Тебя сегодня хорошее настроение и Ты хотел пошутить, то шутка удалась. Я оценила юмор! Обещаю больше не просить Тебя о любви. Верю, что Ты один знаешь, что для меня лучше и отдаю свою судьбу в Твои надежные руки. Прошу только об одном: в нужный момент помоги мне принять правильное решение!»
Ночью в квартире Кати они умирали со смеху, обсуждая события сегодняшнего дня, катаясь по дивану и стараясь не разбудить ребенка.
– Оля права, такое могло случиться только с тобой! Ты – просто магнит для идиотов, а еще для старых богатых извращенцев! Ташка, я так хочу, чтобы ты была счастлива! – Катя нежно прижала ее к себе.
– А я сейчас хочу только одного, чтобы они все провалились сквозь землю или улетели на Луну, но чтобы я больше никого из них не видела. Да и вообще пора подумать о будущей карьере!
– Все-таки решила уехать к Максу? – осторожно спросила Катя. Таша была ее единственной настоящей подругой и мысль о скорой разлуке не давала девушке покоя, но она желала ей счастья, понимая, что такую возможность упускать нельзя.
– Да! – твердо ответила Таша. – И родители поддержали мое решение, так что уезжаю сразу после выпускного. Хотя не представляю, как я буду там жить. Не люблю этот город, – с какой-то грустью в голосе произнесла она, но, поймав печальный взгляд своей подруги, быстро добавила: – Но обещаю навещать вас как можно чаще.
– Таша, это ведь Москва! На нас у тебя просто не останется времени. Да и потом, мне почему-то кажется, что именно там ты сможешь устроить свою судьбу. Главное, не позволяй никому погасить твой внутренний свет. Я так люблю тебя, Лучик! – со слезами на глазах призналась Катя и они снова крепко обнялись. Она часто называла так свою подругу, считая ее самым светлым в мире человеком.
Глава II
Через несколько дней в институте Ташу остановил Юра.
– Привет! Прости, что тогда не позвонил, деньги на телефоне закончились, а потом пришлось из города уехать. Давай сегодня встретимся? – он начал неуверенно оправдываться, пытаясь взять девушку за руку.
– Все нормально, Юр! Я все понимаю! – спокойно произнесла она.
– Правда? – просиял парень.
– Правда! – ответила Таша. – Я понимаю, что передо мной стоит еще ребенок, а не взрослый мужчина, готовый отвечать за свои слова.
Таша хотела еще произнести фразу о том, что лучше им пока прекратить общение, но ее перебил подбежавший к ним Олег, друг Юры.
– Ну, ты даешь, братишка! И долго ты собирался скрывать новость о своей предстоящей свадьбе? Светка мне только что все рассказала. Рад за вас! Поздравляю! Надеюсь, я буду свидетелем? – весело тараторил Олег, пока Юра краснел, как рак и пытался избежать Ташиного взгляда. – А ты наверняка все знала и тоже молчала? – добавил он, обращаясь к девушке.
– Даже не догадывалась! – также весело отозвалась Таша, стараясь скрыть злость и обиду за напускной радостью. – Мы с Юрой не настолько близкие друзья, чтобы я участвовала в его личной жизни. Кстати, присоединяюсь к поздравлениям! Хотя, наверное, еще рано, тебе ведь нужно набраться смелости, чтобы на собственную свадьбу прийти! – с усмешкой бросила она и быстро зашагала прочь.
– Таша! – он схватил ее за руку.
– Да, иди ты… в ЗАГС! – прошипела она, вырывая руку.
По дороге ее перехватил Илья.
– Таша, домой завтра едешь? За мной отец должен приехать. Давай с нами! – радостно предложил он.
– Спасибо, Илюш! Но я в эти выходные уезжаю в Москву! – не раздумывая, соврала она.
– Жаль! – искренне расстроился он. – Тогда может быть вечером сходим куда-нибудь?
Она чуть не крикнула: «Возьми с собой Юру и бодрым шагом покиньте мою жизнь!», но сдержалась и спокойно ответила:
– Я сегодня уезжаю. Извини!
Таша выбежала из института и бросилась к общежитию. Зайдя в комнату, она прямо в одежде легла на кровать и уставилась в потолок. На нее опять напала дурнота и щемящая сердце тоска. «Не реветь! Главное, не разреветься!» – твердила она себе, не понимая сонм чувств, охвативших ее. В душе боролись обида и гнев, разочарование и облегчение и что-то еще совсем незнакомое, но очень страшное. В комнату вошла Оля.
– Слышала, Юрка женится? – с порога спросила она.
– Угу! – Таше стало казаться, что она попала в заколдованный лабиринт, в котором ходишь по кругу и натыкаешься на одни и те же препятствия. И нет возможности вырваться; все будут говорить об одном и том же, пока, наконец, эта новость не станет обыденностью.
– Ты из-за этого так расстроилась? – Оля вдруг решила проявить участие, видя состояние подруги.
– С чего ты решила, что я расстроена? Я очень рада за него. И за себя тоже, – Таше больше не хотелось говорить на эту тему, поэтому она быстро встала и пошла ставить чайник на плиту.
– А почему ты тогда решила уехать сегодня? – услышала она вопрос подруги, когда вернулась обратно.
– Куда уехать? – Таша уставилась на нее в недоумении.
– Илья сказал, что ты сегодня уезжаешь в Москву. Передавай привет Максу! – лукаво улыбнувшись, произнесла Оля. Таше всегда казалось, что Максим очень нравится ее подруге, а в последнее время в ней крепло убеждение, что у них был небольшой летний роман, но дальше этого дело естественно не зашло. Кроме красоты и обаяния парню нечего было предложить Оле, а такой «набор студента» ее конечно не устраивал.