С лучезарной улыбкой Таша спешила по аллее сквера к назначенному месту. С утра начавшийся мелкий дождь, давно грозил перерасти во что-то более серьезное и, наконец, разошелся по полной. Игорь уже ждал ее, как всегда разговаривая по телефону, но стоило показаться Таше, он быстро сбросил звонок, поздоровался, чуть поцеловав ее в щеку, и поднял над ней зонт, пряча от дождя. Девушка непроизвольно вцепилась в его руку, почувствовав тепло мужских губ и уловив аромат парфюма. Он стоял под огромным зонтом-тростью в голубом идеально сидевшем по фигуре костюме. К ней снова вернулось ощущение нереальности всего происходящего: он был идеален, мир вокруг него нет! Она подняла на мужчину глаза. Прямая широкая спина, плечи, свободно откинутые назад, голова, гордо приподнятая, и взгляд из-под темных густых бровей, спокойный, уверенный, всегда чуть скучающий.
– Прогуляемся? – предложила Таша, моментально вспыхнув и желая как можно быстрее переключить его внимание с этого неловкого момента, виновницей которого она стала, но было уже поздно. Мужчина смотрел на нее с хитрым прищуром, улыбаясь уголками губ.
– В такую погоду? – с сомнением спросил он.
– Обожаю дождь! Когда он идет, люди стремятся поскорее оказаться дома, в кругу близких, греясь теплом друг друга, и тогда создается особая атмосфера! – мечтательно произнесла она. Таша была счастлива от одной только мысли, что на протяжении всего вечера будет идти под руку с ним, чувствовать тепло его тела, вдыхать сладкий дразнящий аромат мужских духов.
– Наташа, это было приглашение на ужин, – напомнил он. – Ты еще не определилась с выбором ресторана?
– О, нет, спасибо! Я не голодна!
– Ты не позволяешь себе есть после семи? – в голосе сквозило разочарование.
– Никогда не сидела на диетах! – гордо ответила она, догадавшись на что он намекает. – Каждый день плотно ужинаю дома.
– Почему же ты не притронулась к еде в прошлый раз? – поинтересовался он, останавливаясь и заглядывая ей в глаза. – Или есть другая причина?
– Есть! – послушно ответила Таша, подчиняясь власти его взгляда. Но поняв, что он поймал ее на ее же собственном страхе и сейчас последний окутал девушку с головы до ног, смущаясь, добавила: – Я не ем чужую еду.
– Чужую еду? – не понял Игорь.
– Ну, понимаешь, я не могу есть пищу, если не вижу кем и как она приготовлена, – честно призналась она.
– Стоп! А как ты ходишь в рестораны? – удивился Игорь. Таша отрицательно покачала головой и неопределенно пожала плечами. – Ну, а как же кафе, общепиты, студенческая столовая, в конце концов?
– Я могу съесть только яйцо, сваренное вкрутую, и стакан сметаны, – покраснев до кончиков волос, ответила девушка.
Мужчина смотрел на нее сверху вниз, пока она неловко поправляла волосы, стараясь скрыть свое замешательство. Она снова чувствовала себя ущербной под его пристальным взглядом, прекрасно понимая, что винить в своем стыде кроме себя самой ей некого, и теперь злилась на себя за это. Наконец Таша осмелилась поднять на него глаза, боясь увидеть в его взгляде насмешку, как собственный приговор, но она ошиблась. Он смотрел на нее по-доброму, с нескрываемым интересом.
– Так! И что мы будем с тобой делать? – спросил он, широко улыбнувшись. Таша снова залюбовалась его обворожительной белоснежной улыбкой, не в силах не ответить ему тем же.
– Ну, можешь угостить меня пирожным, здесь неподалеку есть неплохая кофейня. Но только с одним условием! – Игорь хмуро приподнял бровь. Немногим людям позволялось диктовать ему условия и женщины уж точно не входили в их число. – Ты расскажешь мне как тебе удался фокус с исчезновением посетителей ресторана.
– Хорошо! – все еще улыбаясь, ответил он. – И как же ты будешь есть пирожное?
– С удовольствием! – весело отозвалась девушка, беря его за руку. – Я обожаю сладости. Это единственное, от чего я не откажусь никогда ни при каких условиях.
– Так, ты – сладкоежка?!
– Да! И чайная душа! – она кивнула и, снова смутившись, добавила: – Так говорит мама.
В кафе за второй порцией пончиков с шоколадом Таша без умолку тараторила, рассказывая о своей жизни. Впервые ей захотелось впустить в нее практически чужого человека, поведав ему все. А все для нее – это ее семья! Ее радость, ее гордость, ее крепость, ее настоящее и будущее! Игорь слушал ее, не перебивая, с удовольствием наблюдая за тем, как она поглощает еду, ненаигранно облизывая шоколад с пальцев.
– Завтра поеду к своим! – радостно объявила она, допивая чай.
– Ты не хочешь провести выходные в Москве? Здесь много интересных мест: музеи, театры, выставки!
– Да, – без энтузиазма согласилась она. – Но я так соскучилась по семье, две недели их не видела. Нам нельзя друг без друга так долго! И потом… – она опять чуть смутилась, – я не люблю Москву. Правда, и ей не за что любить своих жителей, Москву столько раз предавали, жгли, бросали, что теперь она относится к нам так же.
– Возможно! – ее предположение заинтересовало его и он придвинулся к Таше чуть ближе. – Этот город диктует свои правила.
– Но по ним играют только те, с кем он похож! Вот, например, ты… – она чуть помедлила в ожидании его внимательного взгляда, – ты очень похож на свой город!
– Согласен! – с улыбкой подтвердил Игорь. – С одним небольшим замечанием: Москва не мой город. Я родился и вырос в Питере!
– Бинго! – вскричала Таша, наконец поняв почему от него веет холодом и величием. – Значит, твои родители живут в Питере?
– У меня нет родителей! – спокойно ответил он и снова пристально посмотрел на девушку.
– Ой, прости, пожалуйста! Я тебе сочувствую! – прошептала она, широко открыв от ужаса глаза и застыв с куском пончика в руках. Молчание длилось не больше нескольких секунд, но Таше показалось, что за это время перед его глазами пронеслись какие-то светлые воспоминания, судя по грустной, чуть заметной улыбке. – Поэтому ты избегаешь людей? – наконец решилась спросить она.
– Нет! Я уже ответил тебе, что тогда мне хотелось, чтобы никто не отвлекал тебя от общения со мной.
– И тебе это удалось! – снова перейдя на шепот под прицелом его взгляда, ответила Таша. – А как тебе это удалось?
– Открою тебе маленький секрет: я – владелец того ресторана.
– Понятно! – не моргая, произнесла она. – Получилось эффектно! Тебе можно сценарии к триллерам писать.
– Не могу отказать себе в небольшой театральности, – он мягко рассмеялся. – Надеюсь, я не обидел тебя тем самым?
– Нет, но кульминация была запоминающаяся! Надеюсь, это кафе не принадлежит тебе?
– Пока нет! – разговор все больше и больше начинал ему нравиться. – Честно говоря, ресторанный бизнес меня не вдохновил, поэтому я продаю все рестораны, если они расположены не на территории гостиничного комплекса.
– И тот тоже? – немного расстроенно спросила Таша.
– Возможно, но пока не планировал. Отель, в котором он расположен тоже принадлежит мне. Он тебе понравился?
– Очень! – честно призналась она. – Потому что похож на тебя! – это было сказано так искренне, честно, без лести, что Игорь невольно улыбнулся.
– Спасибо! Если это комплимент? – он придвинулся еще ближе, заглушив своим тихим, но жестким голосом музыку, звучащую в кафе.
Таша скорее не услышала, а почувствовала кожей каждое его слово, произнесенное горячим шепотом, вызвавшем дрожь во всем теле. В это время у Игоря зазвонил телефон. Девушка была откровенно удивлена, что за все время их встречи это был первый звонок.
– К сожалению, мне нужно ехать, – произнес он, положив трубку и посмотрев на часы. – Мне действительно жаль! – он перевел взгляд на Ташу. Она печально вздохнула и послушно кивнула в ответ.
– Знакомься, мой водитель Сергей! – представил Игорь, когда они подошли припаркованному у ворот кафе белоснежному Ягуару, и с улыбкой добавил: – Хотя, кажется, вы уже знакомы!
– Сергей! – отозвался молодой человек, протягивая ей руку. Таша с удивлением воззрилась на него, пытаясь сопоставить в памяти знакомые черты и причину их появления. Есть! Это он выносил ее тогда из ресторана на руках, но самое главное, он оказался тем самым таксистом, доставившим девушку домой после их первой встречи. Выходит, она сама по доброй воле назвала ему адрес.
– Таша! Но, наверное, могу не представляться?! – она хитро прищурилась.
– Адрес тоже можно не называть! – весело отреагировал он.
В машине Таша всматривалась в сосредоточенное лицо Игоря, пока он долго и бурно разговаривал по телефону. Голос звучал властно и жестко, без запинок, лишних слов, неуместных пауз; все четко, веско, емко, по делу. На противоположном конце трубки голос оппонента напротив слышался все тише и неувереннее. «Как ему это удается? – подумала Таша. – Какую же власть он имеет над людьми, если они не просто его бояться, но добровольно готовы подчиняться?» Девушка старалась поймать не смысл сказанных им слов, а тембр его голоса, сейчас он рождал в ней не страх присутствия, а боязнь когда-нибудь не услышать его; он обволакивал ее спокойствием, дарил чувство надежности и защиты. Пока она наслаждалась своими новыми необычными ощущениями, машина остановилась у подъезда ее дома. Игорь наконец закончил переговоры и открыл перед ней дверь, подавая руку. Оказавшись рядом с мужчиной, Таша бесконтрольно всем телом прижалась к нему, скользнув горячими ладошками по его рукам от запястья до плеч. Она потянулась к его губам, она ждала этого поцелуя, первого, такого важного для неё. Игорь понимал, что она вложит в него неправильный, неоправданный смысл, но остановиться сам уже не мог. Взяв её за подбородок, он заглянул в небесно-голубые глаза. Они молили о ласке, нежности, но готовы были подчиниться его силе, его власти. Он не мог им отказать. Для него этот поцелуй не будет значить ничего, но она запомнит его на всю жизнь. Игорь медленно приблизился к её губам и нежно, но властно прижался к ним своими. Он дал ей то, о чем она просила, но не больше. Не желая тешить её напрасными надеждами, он сам не подозревая о том, покорил девичье сердце. Когда он наконец оторвался от ее губ и мягко освободил от объятий, Таша, не произнося ни слова, чтобы не нарушать романтику момента, медленно повернулась и вошла в подъезд. «Если от одного его поцелуя меня так штормит, то что же будет дальше?» – думала она, стараясь унять дрожь в коленях. Игорь вернулся в машину и снова погрузился в работу. Для него этот вечер закончился. Для нее же наоборот, все только начиналось: вечер воспоминаний и ночь мечтаний. Ими она будет жить всю следующую неделю до очередного свидания.
Глава V
– Ты была занята целый день? – услышала она в трубке его хриплый серьезный голос, когда сама перезвонила ему, обнаружив несколько пропущенных вызовов.
– Нет! Мой телефон живет собственной жизнью: то включается, то отключается; в общем, проявляет абсолютное китайское неподчинение широкой русской душе, – весело отозвалась Таша.
– Международная проблема! – в таком же тоне ответил Игорь, улыбнувшись ее шутке. – Поужинаешь со мной?
– С удовольствием! – быстро согласилась она, но тут же осеклась, вспомнив предпоследнюю неудачную попытку.
– Рад это слышать! Но это будет полноценный ужин из нескольких блюд. И ты будешь есть! – мягко, но твердо заключил он.
– Может быть обойдемся чаем? – спросила она, понимая, что ее неуверенный протест встретит уверенный отказ.
– Заеду за тобой завтра в пять! – это прозвучало как приказ.
Таша положила трубку и закрыла глаза, вызывая в памяти его черты и первый поцелуй. Властный, страстный, без пошлости и грубого напора, это был поцелуй взрослого мужчины, которому не нужно ничего доказывать и самоутверждаться.
На следующий день, войдя в зал ресторана, Таша с сожалением отметила, что столик, за которым они сидели в прошлый раз и с которого открывался чудесный вид на сказочный летний сад, был занят. Но большее удивление ждало ее, когда Игорь открыл перед ней еще одну дверь, и они оказались в белоснежной, уютной, идеально чистой кухне ресторана.
– Добро пожаловать в сердце этого заведения! – объявил он и, подойдя к маленькому, очень подвижному мужчине с открытым, добродушным лицом, представил: – Знакомься, Дмитрий Дмитриевич, наш шеф-повар! Если кухня – это сердце ресторана, то он – его душа!
– Очень приятно с вами познакомиться! – отрапортовал тот, нежно пожимая девушке руку. – Какую кухню предпочитаете?
– Домашнюю! – просто ответила Таша, чуть смутившись.
– Самые непритязательные запросы, как правило, самые трудно осуществимые, но я все-таки попробую вам угодить! – он окинул ее восторженным взглядом с головы до ног и повернулся к плите, жонглируя в руках сковородкой и ножом поочередно.
– Занимай место в зрительном зале и наслаждайся процессом! Это шоу только для тебя! Немногим выпадает возможность увидеть воочию, как творит маэстро! – прошептал Игорь ей в самое ухо и вышел из кухни, чтобы совершить звонок.
Зрелище действительно было захватывающее и достойное Оскара. Дмитрий Дмитриевич виртуозно резал, взбивал, жарил, сопровождая каждое действие подробными комментариями и шутками. Чтобы включить Ташу в процесс приготовления кулинарного шедевра и окончательно развеять ее привередливые страхи, Дим Димыч разрешил ей внести свою скромную лепту в создание соуса и его воссоединение с салатом. Когда все блюда были готовы, на кухне появился Игорь. Взгляд был как всегда суров.
– Теперь ты видела все от и до собственными глазами.
– Да, и даже участвовала в создании кулинарного шедевра! – с восторгом воскликнула она.
– Для меня было честью работать с вами в команде! – галантно наклонив голову, произнес шеф-повар.
– Ну, вот и отлично! Я могу надеяться на то, что этот ужин состоится? – спросил Игорь, приглашая Ташу в зал.
– Да, вот только… – протянула она, глядя на четыре тарелки на столе.
– Что? – Игорь сложил руки на груди и сдвинул брови, прочертив ровную глубокую борозду поперёк лба, отчего взгляд стал ещё жестче.
– Я думаю, лучшая похвала для маэстро – это счастливые лица гостей. Вы разрешите нам, Дмитрий Дмитриевич, поужинать прямо здесь, в «святая святых» ресторана?
Таша взирала на него с мольбой, а он в свою очередь с испугом на лице уставился на Игоря. Так прошло несколько секунд, пока она наконец не поняла, что ее взгляд обращен не по адресу и не перевела его на хозяина заведения.
– Здесь так уютно и пахнет домом! – тихо пояснила она.
Игорь глубоко вздохнул и громко произнес: – Принесите нам два стула из зала.
– Я надеюсь, ты не заставишь меня мыть посуду за собой после ужина? – хмуро спросил он, когда они сели за стол и на нем, наконец, появились тарелки и приборы.
– А разве кто-то может заставить тебя что-то делать? – вопросом на вопрос ответила она, посмотрев на него глазами наивного ангела. Игорь промолчал, хитро улыбнувшись, и приступил к ужину. Когда с ним было покончено, Таша, с жаром пожимая руку Дим Димыча, поблагодарила его за самый вкусный ужин в ее жизни, попутно отметив, что теперь список ее любимых блюд пополнился еще одним.
– Очень рад! Надеюсь, теперь вы будете навещать нас чаще. Вы – моя муза! – воскликнул он, целуя ее руку. На этом они распрощались, чтобы отныне встречаться чаще.
Вскоре Игорь пригласил Ташу на вечеринку, устроенную одним достаточно известным в Москве художником по случаю его переезда во Францию. Девушка впервые присутствовала на таком мероприятии и немного нервничала, разглядывая себя в зеркале. Надев маленькое черное платье, купленное специально для выпускного и подчеркивающее ее стройную хрупкую фигуру, Таша набросала легкий макияж, но с прической справиться не смогла, оставив свои природные светлорусые кудри. Макс крутился рядом, как всегда не то подбадривая, не то подкалывая ее.
– Значит, моя маленькая сестренка нашла себе богатого, скучного дядьку? Быстро ты освоилась в Москве! Я тебя недооценивал!
– Во-первых, он не стар, ему всего лишь тридцать пять и выглядит он гораздо лучше тебя! – почему-то с гордостью ответила Таша, вспомнив красивое лицо и идеальную мужскую фигуру. – А, во-вторых, с ним не бывает скучно!
– Вот как?! – встрепенулся Макс. – И давно ты стала любительницей выставок и богемных вечеринок? Ты хоть представляешь о чем там пойдут разговоры? А главное, как ты собираешься их поддерживать? Это не студенческая тусовка, когда все счастливы и дружно ржут весь вечер только потому, что кто-то рассказал тупой анекдот.