"Что ж, давай! До скорого, коль уже убегаешь", – отозвался приятель, когда мужчины обошли пропитанный сыростью и грибком домишко и вышли через низенькую трухлявую калитку на улицу. Пожимая другу руку, Арсений проговорил чуть виноватым тоном: "Извини, что не могу задержаться и помочь с осушением дома, как обещал. Правда, нужно идти, хотя и не хочется. Забыл я совсем об этом адвокате." Рыбак отмахнулся: "Не бери в голову. Иди, занимайся, чем надо. Надеюсь, всё у тебя сложится хорошо, и мы это отпразднуем!" Арсений надеялся на удачный исход предстоящего суда ещё сильнее. От того, что там решится в отношении него, фактически зависела его дальнейшая судьба. Тут внимание обоих мужчин привлёк шум воды, вырвавшейся из дудки водопроводной колонки. Та располагалась в сотне метров от них по улице Морской, начинавшейся от Береговой как раз в том месте, где стоял дом рыбака-лодочника. Возле колонки топталась то ли девочка, то ли девушка, невысокая и худенькая. Вся обрызганная водой, в намокшем белом платьице чуть выше колен, она обмывала под струёй воды ноги. Арсений прищурился, пытаясь лучше разглядеть происходящее, и услышал возглас друга: "О! Да это же та самая девчонка, что утром бросала камни в твои окна, дружище!" Художник моментально вспомнил и своё странное пробуждение, и звук ударов по стеклу, и как потом его приятель смотрел кому-то вслед. Сколько они были на реке, а он так и не спросил о том, что произошло утром. Так вот кто это был! "Бросала камни в окна? Она?" "Ну, да, – усмехнулся чему-то рыбак. – Когда я стал подходить, она увидела меня и дала дёру. Я и окликнуть-то её не успел. А там и ты показался…"
Девушка прекратила плескаться в воде, отпустила рычаг колонки, надела свои сандалии, оставленные чуть поодаль, и, бросив взгляд на двоих мужчин, поспешила прочь. "Ладно, пошёл я, – сказал Арсений. – Увидимся!" И он зашагал быстрым шагом по Морской туда же, куда удалялась странная девица в намокшем платье. Он не пытался её догнать, просто шёл следом. Но, судя по всему, незнакомка чего-то опасалась с той самой секунды, как заметила их. Ускоряя шаг, она свернула на стыке Морской улицы и Игарского переулка налево и пропала из виду. Через минуту тот же самый манёвр совершил Арсений. А ещё спустя полминуты он вышел на Большую Заречную, оказавшись рядом с домом, где снимал помещение под мастерскую. Никого: ни той девчонки, ни других прохожих, у кого можно было бы спросить, куда она делась. Вот незадача! Интересно, кто же она такая? Откуда взялась и… зачем кидалась в его окно камушками?
Он зашёл к себе чуть уставший и вновь немного подавленный, словно с утра и не было никакой рыбалки, никакого отдыха. Ощущение неизбежности завтрашнего дня со всеми его неприятными делами и встречами, с которыми необходимо было разобраться, несколько напрягало и угнетало. Потоптавшись несколько минут по комнате, как бы собираясь с мыслями, мужчина вдруг плюнул на всё и развернулся к выходу. Уверенным шагом он отправился в магазин – не в ближайший крошечный магазинчик, где работала его знакомая из соседних дворов, а в один из тех, что были дальше, на улице Щербакова. В единственном на всю северо-западную часть Старой Зареки супермаркете, принадлежавшем одной из известнейших торговых сетей, художник потратил последние деньги. Он купил немного сосисок, буханку белого хлеба, десяток яиц и две упаковки банок пива зелёного цвета по шесть штук каждая.
В последнее время пивные банки стали тоньше. Вместо полноценных пол-литра их объём теперь составлял не более 0,45 литра. Разумеется, это уменьшение ёмкости произошло без особой огласки. И сейчас уже вряд ли кто-нибудь смог бы точно сказать, в какой момент в магазинах полностью исчезли старые добрые банки с пивом по 0,5 литра. Но исчезли они не в текущем году и, вероятно, не в предыдущем, 2019-м, а раньше. Вот только замечать потерю десяти процентов напитка люди стали недавно. Заметил её и Арсений. Пива стало меньше, а цены на него не только остались на прежнем уровне, но и на некоторые марки напитка подросли. Гениальный ход производителей по выкачиванию денег из простого народа. Почему гениальный? Да потому что тот самый народ будет ворчать, возмущаться, жаловаться, но пиво покупать не перестанет! И те, кто делает продукт, это прекрасно понимают! Кстати, говорят, что ситуация с пивными банками – это лишь начало. Стала появляться информация, что в некоторых городах теперь продаются уменьшенные упаковки куриных яиц, содержащие по восемь и даже по шесть единиц заветного продукта. Арсений ещё не видел подобного в Тюмени, однако не исключал вероятности, что доживёт и до этого. Да-а-а-а, мир однозначно меняется. И его изменения, порой, уж очень странны. А некоторые и вовсе абсурдны. Ну, ладно, пиво подорожало! Это не важный в жизни человека продукт. И совсем не полезный, если уж говорить откровенно. Но отнимать у народа яйца – это уж слишком! Остановившись возле крыльца дома, Арсений вдруг рассмеялся в ответ на свои мысли, но быстро успокоился. За высоким забором, окружавшим старинный особняк, гудели цеха мебельной фабрики, а по улице неспеша двигался автобус. Вот он ушёл за изгиб улицы, и звук его тут же растворился в пыльном воздухе. Стало гораздо тише. Ни голосов людей, ни лая собак, ни даже шелеста листьев. Только звук работающего под боком предприятия, который стал привычен для Арсения и нисколько не беспокоил его. Вдохнув свежий июньский воздух, мужчина поднял ногу и шагнул на ступени крыльца. Не терпелось оказаться в своих четырёх стенах и взяться за пиво. Да, вот чем он собирался занять себя! К сожалению, пивом сильно не напиться, но с его помощью возможно хорошо расслабиться, отрешиться на какое-то время. А завтра будь, что будет!
Пять ступеней. Затем поворот налево. И ещё пятнадцать шагов вверх. Лестница была довольно крутая, но не настолько, чтобы по ней было совсем тяжело подниматься или спускаться. Арсений знавал дома, которые имели и более крутые, опасные лестницы! Возле своей двери пришлось поставить оба пакета с покупками на пол, чтобы найти в карманах ключ. В эти секунды в соседней квартире происходила какая-то возня, слышались шаги, но никто ничего не говорил – по крайней мере так, чтобы это было слышно Арсению. Художник отпер комнату и переступил через порог. Поднял с пола один пакет – с продуктами. Перенёс его на стол между маленьким холодильником и крайним окном слева от входа. Потом вернулся за пакетом с упаковками пивных банок. В тот же момент дверь соседской квартиры распахнулась. В коридор выпорхнула девушка в джинсовых шортах и рубашке, потёртых туфлях без каблука, с волосами, убранными на затылке в хвост, и с небольшой сумочкой через плечо. Да это же та самая девчонка, что плескалась на колонке, а потом поспешно уходила от него прочь! Арсений замер, с удивлением уставившись на неё в полусогнутом состоянии, так и не успев поднять пакет. Увидав его, девушка также немного замешкалась, словно внезапно смущённая чем-то. Затем с чуть скользнувшей по лицу улыбкой – то ли отчего-то виноватой, то ли попросту грустной – негромко выдала: "Здрасьте!" Потом, сбросив с себя мимолётную нерешительность, юркнула вниз по лестнице.
Не успел Арсений выпрямиться, как из своей квартиры показался сам сосед – жутко небритый, заплывший, с красными больными глазами. Создавалось впечатление, что он сутками накуривался и напивался, а из квартиры выходил на свет Божий только затем, чтобы пополнить запасы спиртного. "Видал? – брякнул он басистым и как будто вечно недовольным голосом. – Свалилась мне на шею коза… Племянница, что б её! Никакого проку, только настроение портит". Племянница? Эта девушка – его племянница? Вот так открытие! Незнакомка, бросавшая в окно камнями, а позднее улепётывавшая от него по улице, оказалась племянницей его соседа и живёт теперь за стеной! Выходит, это её голос был слышен в последние дни! Её голос и шаги! "Твоя племянница?" – вырвалось у Арсения. Сосед, шоркая тапками, подошёл к нему и встал почти вплотную. "Что это у тебя тут? Пивасиком решил запастись? Угости, будь другом! Тебе ж не впадлу пару баночек отстегнуть? У тя их вон сколько!" Сейчас был совсем неподходящий момент, чтобы вступать в конфликт с этим омерзительным верзилой. Да и вообще с ним лучше было не ссориться понапрасну. Мало ли что ему в башку ударит! Он мог запросто накинуться с кулаками и попытаться взять желаемое силой, тем более что прецеденты уже были. Арсений постарался усмирить нахлынувшую на него злость. Он распаковал банки на столе, где покоился первый пакет с продуктами, и выдал ожидавшему на пороге соседу две штуки. Тот с довольным оскалом принял подношение. Потом кивнул в сторону лестницы: "Понравилась? Забирай козу, мне она на хрен не нужна. За фургон пиваса отдам". Он загоготал в приступе полуживотного смеха и потащился обратно в свою квартиру. Десяток секунд – дверь грохнула о косяк, закрывая проход за его спиной. Арсений облегчённо выдохнул и тоже закрылся.
Глава 4. Гостья
Чихая на ходу, старенькая "Шестёрка" оставила позади мост через реку, что соединял центр города с Зарекой, притормозила на светофоре, а затем рывком свернула влево, на улицу Иртышскую. "А вот и мои родные края! – прогремел басистый голос широкоплечего, невзрачного водилы. – Считай, приехали!" Он посмотрел через зеркало заднего вида над лобовым окном на сидевшую позади пассажирку и чему-то усмехнулся, оскалив неровные жёлтые зубищи. От его взгляда и ухмылки девушке уже в который раз стало неуютно. Он вообще был неприятен ей, раздражал своими грубыми манерами. Но она молчала. После случившегося несчастья перед ней было только два пути: либо улица, либо переезд к этому человеку – её единственному родственнику, неотёсанному работяге со вспыльчивым нравом и вечно красными глазищами. Выбрав второе, девушка утешала себя тем, что это лишь на некоторое время.
Машина резко тормознула на перекрёстке около небольшого двухэтажного здания, в котором размещался супермаркет. Пассажирка по инерции дёрнулась вперёд и ударилась головой о спинку переднего кресла. "Куда прёшь, коза мелкая!" – взревел в открытое окошко своей дверцы верзила-водитель. Девушка посмотрела вперёд. На дороге обнаружилась худенькая девчушка лет шести-семи в цветастом платьице, с длинными золотистыми волосами, с матерчатой сумкой через плечо, набитой чем-то. Вероятно, она вышла из магазина и, не посмотрев по сторонам, двинулась через перекрёсток. А тут они едут! Хорошо, что водила всё же успел отреагировать! Взгляды девушки и девочки встретились на пару секунд. Малышка на дороге встрепенулась и бросилась куда-то в сторону. Какая необычная и странная девчоночка, подумалось пассажирке "Шестёрки". Тем временем родственник передёрнул рычаг коробки передач и надавил педаль газа.
Они тащились по пыльным неровностям улиц среди сплошной частной застройки несколько минут, прежде чем остановились возле особенно высокого двухэтажного деревянного дома – точно напротив калитки в заборе из стальных прутьев. За забором виднелся узкий дворик, уходивший на 25 метров вглубь территории: слева возвышался сам многоквартирник, а справа – бетонная ограда какого-то предприятия. Девушка не знала, что это за предприятие, как не знала и то, на какой улице она вообще находится. Район, куда её привезли, был ей абсолютно незнаком и чужд. Вытащив следом за собой из салона автомобиля чемодан с оставшимися у неё после трагедии вещами, девушка неспешно провела уставшим… нет, скорее, опечаленным взглядом по сторонам. Не то чтобы ей было что-то здесь интересно, просто хотелось понять, куда её занесло и в какой обстановке ей придётся жить в ближайшее время. Как оказалось, забор предприятия обступал дом со всех сторон, не считая улицы. Не очень-то хорошо. К тому же, от его корпусов доносился негромкий, однако хорошо слышимый гул, что совсем не радовало. В целом же тут было довольно спокойно: никакого оживлённого движения и одни только старые косые подгнивающие "деревяшки". Ой, а вон собака побежала – бродячая, кажись! Нда… Прям село какое-то… "Здесь я и живу. А значит, и ты теперь, – проговорил бугай-водитель, обходя свою машину и наблюдая за своей спутницей. – Чего? Не нравится? Думала, у меня дворец какой?" Он громко харкнул себе под ноги и, матюкнувшись, раскрыл калитку: "Вперёд и с песней!" Ничего я не думала, хотелось ответить девушке, но и в этот раз она решила промолчать. Собравшись с силами, она потащила чемодан во двор, а потом и внутрь дома.
Конец ознакомительного фрагмента.