Александр учился в самой обычной средней школе, заканчивал восьмой класс.
Был уже май, стояла прохлада, но растительность вовсю зеленела, увеличиваясь в объёме.
Сегодня - самый обычный день; всё та же суета. Парень, сидя за партой, решал в уме сразу две задачи: одну - по математике, другую - как с пользой провести время после занятий.
После уроков к нему подошла школьный психолог, мать его одноклассницы. Александр выпалил дежурное "здравствуйте".
Учительница начала разговор с общих фраз вроде "как дела", "как успехи в учёбе", и вдруг спросила:
- Саша, какие планы этим летом?
Парень, не задумываясь, ответил, что ещё не знает.
Тогда психолог сказала:
- Учишься ты очень хорошо, даже отлично. И моя дочка тоже не отстаёт. Поэтому я предложила бы тебе попробовать свои силы в пансионате для одарённых детей. Вместе с Леной показали бы себя там.
- А что за пансионат? - Поинтересовался Александр.
- Очень достойное место, мне его рекомендовали знакомые в министерстве образования. Там учителя высшей категории, углубленный учебный курс. Имеется общежитие, а по окончанию учёбы есть возможность поработать за границей, стать квалифицированным специалистом в какой-либо области. Затем вернуться и нести луч знаний здесь.
При слове "общежитие" Саша немного насторожился и ответил, что подумает обо всём.
Вернувшись домой с уроков, парень пообедал и принялся чистить брюки и обувь - вот незадача, после ливней такая слякоть...
Сходив в магазин за продуктами и сделав влажную уборку, Саша принялся делать домашнее задание. Но, как всегда, лень напала и не отпускала - так и подмывало бросить всё к чёртовой матери и усесться в удобном кресле для просмотра телевизора. Отличники тоже люди, им иногда тоже хочется разрядки.
Пересилив себя, парень выполнил всё то, что наказали учителя. Уже позади написание школьного сочинения по литературе, построение гиперболы и заучивание очередной темы по всемирной истории.
Саша уставился в окно.
На улице подсохло. Дети играли с мячом. Гавкали собаки. Валялись на солнце кошки.
С работы вернулась мама.
- Убрался? Сделал уроки?
- Да.
- Сейчас проверю. Дай дневник!
- Что я, маленький, что ли?1
Оказалось, мама была в курсе сегодняшнего предложения.
- Что ты решил?
- Не знаю ещё.
- Ну поступишь ты, что дальше? Ты недостаточно самостоятелен. Как ты будешь в общаге своей жить? Подумал об этом? А я как буду одна?
Саша молчал.
- С другой стороны, у меня нет денег на твоё высшее образование. Столько сотен тысяч в год... Откуда у меня такие деньги? Я еле концы с концами свожу. Работаю за себя и за того парня, как говориться. Думай сам!
Больше парню не с кем было посоветоваться - отец ещё в детстве бросил их семью, с родственниками они не общались (потому что ужасно пьющие все), а бабушка давно умерла. Что до сверстников, у Саши, можно сказать, и друзей-то не было: кому-то он нужен был для того, чтобы списать контрольную, другие пользовались его ответственностью.
Последний звонок. Грамота в руках.
- Рад? - Ехидно спросил одноклассник, кивая на эту самую грамоту.
- Да. Представь себе. - Гордо подняв голову, Саша ушёл с линейки прочь...
Не любили его в классе. Дразнили, обижали, порой намеренно сгнаивали. Не могли смириться с тем, что Сашу вечно ставят им в пример. А он терпел, молчал, прощал. Всегда.
И накатило однажды. Надоело. Просто устал. Чисто по-человечески.
Саша задумался: может, если я уеду отсюда - вдруг всё изменится в моей жизни? Вдруг станет лучше? Вдруг судьба улыбнётся мне и перестанет быть злодейкой?
Святым он не был. Обычный парень, просто тянулся к знаниям. Ему реально было интересно, на какие классы делится фауна Земли и когда спутник достигнет поверхности Плутона. И поздним вечером, когда многие одноклассники и одноклассницы уходили на дискотеку, Саша с превеликим удовольствием читал своего любимого Герберта Уэллса. В 21 веке, Герберта Уэллса...
Парень принял решение: он во что бы то ни стало поступит в тот пансионат для одарённых детей. Он умный, он светлая голова, ему не место среди этого тупорылого быдла.
"Пусть делают, что хотят. Посмотрим, у кого они теперь списывать будут. Не ценят меня здесь. Вытирают ноги все, кому не лень", с горечью рассуждал Саша.
Для того, чтобы поступить в пансионат, нужно было хорошенько подготовиться. И всё лето парень усердно грыз гранит науки.
В начале августа поступил звонок. Саша, его мама, одноклассница и её мама поехали в совершенно чужой город на экзамен и собеседование.
У Саши была одна особенность: когда он ехал в каком-либо транспорте, он старался сесть ближе к окну, всю дорогу наблюдая окрестности. В этот раз особенно, ведь сюда он едет впервые.
Путь показался вечным - около пяти часов. Но, слава Богу, не опоздали.
Город оказался небольшим таким, и, что удивительно - чистым. Ни мусоринки. Здание, к которому они подъехали, тоже было аккуратным.
Здесь не было суеты, как в школе. Никто никого не торопил. Всё, как в сказке.
Его посадили одного в пустой аудитории, дали ручку и бумагу. Затем выдали задания.
Часа два парень думал, писал, решал. А потом...
Сашу вызвали на собеседование после получаса ожидания в чёрном кожаном кресле. Он зашёл, поздоровался с двумя женщинами лет 35, сел и протянул документы. Ему сказали, что он прошёл, набрав неплохие баллы. Но предупредили, что это серьёзное заведение для одарённых детей, а не детский развлекательный лагерь для отличников. Тогда Саша поспешил заверить, что он всё прекрасно понимает. Показал свои грамоты как достижения, рисунки как творчество, и добавил, что настроен решительно, ведь это его будущее.
Его зачислили.
Где-то в конце августа 15-летний Саша собрал все свои талмуты и поехал на учёбу. Впервые вдали от дома. Настолько далеко.
Его поселили в комнате с ещё пятью парнями. Вот и 1 сентября, линейка.
Соседи по комнате оказались нормальными ребятами. Вроде бы даже сдружились. Но на этаже жили и старшеклассники, которые отчего-то сразу не понравились Саше. Но он не подал вида, пожал плечами и попытался окунуться в этот омут.
В 9 классе (безо всяких приставок "а", "б", "в") собрали около сорока одарённых в той или иной области подростков, включая самого Сашу и его школьную одноклассницу.
Один одноклассник "шпарил" по всемирной истории, в особенности постоянно сыпал сражениями Второй мировой войны. Другой был асом в химии и носил толстенные очки. Третий увлекался биологией, и так далее. "Фишкой" же Саши была география, которой он бредил аж с шести лет.
Учителя его 9 класса оказались действительно квалифицированными - они даже лекции наизусть читали, не заглядывая в конспект или учебник.
Историк, препод информатики, учительница русского языка и литературы - да буквально все понравились Саше своей компетентностью. На уроках 9 класс проходил то, что в обычной средней школе не проходят. И парень старался не ударить лицом в грязь.
Его научили правильно конспектировать, составлять тезисы. За какую-то неделю он значительно шагнул вперёд, схватывая на лету. Но однажды один из преподавателей заявил:
- Вас сорок человек, поэтому не думайте, что вы все здесь останетесь. Скоро начнётся постепенный отсев. Это - из года в год. В пансионате останутся лишь избранные. Поэтому лучше готовьтесь к предметам, налегайте интенсивнее. Слабейшие покинут это место навсегда. Конкуренция, только конкуренция. Не научитесь выживать сейчас - не сможете потом, а будет ещё сложнее.
Но Сашу невозможно было запугать такими речами, потому что по складу своего характера он был очень упрям.
В общежитии жизнь шла своим чередом, и было даже весело. Но прошла та первая счастливая неделя...
В комнату к Саше и его одноклассникам зашёл один из старшеклассников.
- К концу недели соберёте нам мелочь. А сегодня помоете всю грязную посуду.
С таким поворотом событий Саша был категорически не согласен. Все, в принципе, из его комнаты были не в восторге, но возмутился лишь он:
- С какого это перепуга мы должно это выполнять? Да кто они такие?
Но против дедовщины не прут - либо мирятся, либо уходят.
Мириться Саша не желал, но и выселяться из бесплатного заведения и возвращаться обратно - тоже. А потому наябедничал Вове, который был из одного с Сашей посёлка и уже заканчивал пансионат. Тот поговорил с теми хамами и пока трогать девятиклассников перестали.
В остальном общежитие было неплохим - кормили вкусно и сытно, а комнаты были тёплыми и в то же время хорошо проветриваемыми. Разрешалось отлучаться и ходить по городу - чем Саша и не преминул воспользоваться, посетив гипермаркет, городскую библиотеку, дом мебели; сугубо для расширения кругозора. Даже записался в музыкальную школу на барабаны.
Всё ничего, но по прошествии второй недели одна одноклассница отчислилась по состоянию здоровья; другого выпнули за неуспеваемость (троек иметь было нельзя); с третьим тоже что-то случилось.
В родной школе Сашины учителя даже за двоечников переживали, шли им навстречу, ходили кланяться директору, чтобы ребят не оставляли на второй год. Дополнительные задания назначали, не имея с этого ни копейки, получая и без того небольшой заработок. В общем, делали всё, чтобы как-то помочь.
Здесь же, в этих стенах был словно некий концлагерь для роботов, какое-то панцерваффе. Да, учителя как учителя были вне критики, преподавали замечательно, интересно и глубоко, но как люди они были черствы. У них не сжималось сердце, когда пансионат покидал очередной "неудачник". Им было плевать, абсолютно. Внешне это ничем не выражалось - преподаватели не корчили гримас презрения и не говорили школьникам "ты - лодырь и слабак", но всё равно это чувствовалось.
Пришло время готовить детей к олимпиаде; областной, так как город был областного значения. Саша оттачивал свою географию, но попасть на олимпиаду было не дано.
В их девятом классе был ещё один "географ" и было решено выявить лучшего. Так поступают, выпуская друг против друга петухов.
- Ты набрал больше баллов, ты показал лучшие результаты. Но ты робок, стеснителен, в тебе нет деловой хватки. На бумаге ты мастак, а перед аудиторией держать речь, рассказывать что-то ты теряешься. Соответственно, ты менее конкурентоспособен, нежели твой оппонент. Одно из двух: либо ты овладеешь нужными качествами, что в такой короткий срок невозможно, либо мы выправим показатели твоего одноклассника, усердно занимаясь с ним. И как ты думаешь, кто из вас поедет на олимпиаду?
Ясно было, как божий день, что не Саша. Так он выпал из гонки.
Но жертвы не закончились - точно такую травлю устроили и одноклассницам: