Движущийся ленточный конвейер имеет несколько ступеней межу которыми площадки, покрытые трясущимся ситом с отверстием разной величины, которая на каждой ступени становится всё меньше и меньше. На каждой ступени с обеих сторон с деревянными чашками стоят люди по два человека. Они внимательно следят за дроблёной породой изредка вылавливая жёлтый песок, который складывают тут же в деревянные чашки. Песка так мало, что не всем он попадает в чашку.
В самом конце конвейера площадка, покрытая чёрной тканью. По структуре ткани видно, что это сукно, по которому постоянно течёт вода, смывая в разные стороны пустую породу мелкого песка.
Сукно изредка покрыта едва заметным жёлтым песком. Когда на площадке ткани появляется крупный жёлтый песок, то его тут же подбирают рабочие с деревянными чашками в руках. Здесь тихо.
- Василий Иванович! - кричу во всю глотку, со своим вопросом, привыкший к шуму у конвейера. - Почему у рабочих в руках для отбора золотого песка деревянные чашки, а не алюминиевые?
- Кричать не надо! И так слышу. - пресекая меня, стал громко отвечать Василий Иванович. - Ты попробуй целую смену в руках при холодной воде держат метал. Так можно заболеть и окоченеть.
- Василий Иванович! - громко поинтересовалась Коркина Вера. - Зачем тут лежит чёрная ткань?
- Чёрная ткань, это сукно. - стал отвечать Василий Иванович. - На чёрном сукне лучше видно золотой песок. Пустая порода легче золотого песка, который оседает на чёрной ткани, а пустая порода смывается в отходы. В конце смены чёрную ткань сворачивают и сжигают в специальной печи. Там ткань превращается в пепел, а золотой песок плавится и становится золотым слитком. К вашему сожалению финал вам не суждено увидеть. Экскурсия закончена. Прошу вас на выход.
Василий Иванович открыл дверь в стороне от площадки покрытой чёрной тканью и нас тут же ослепили яркие лучи свежего солнца с запахами первых весенних цветов и шелестом листьев.
Мы вышли на открытую площадку рядом с цехом, наслаждаясь запахом и тишиной природы. Несколько минут стояли молча, привыкая к тишине после длительного шума возле дробилок.
- Сейчас мы приглашаем вас на обед. - обратился к нам Антон Семёнович, когда наша группа пришла в себя на открытой площадке. - Наша столовая находится в административном корпусе.
Голод не тётка, напомнил нам о себе. Мы вспомнили, что с самого раннего утра ничего не ели. Позабыв о наших домашних припасах в рюкзаках и в сумках, мы словно голодные собаки кинулись бежать в сторону столовой, откуда доносился аппетитный запах свежего варёного и жареного мяса. Прямо у самой двери в столовую перекрыли нам дорогу огромный мужчина в белом халате.
- Быстро руки мыть! - строго сказал нам страж столовой, указывая на умывальник под навесом.
Повинуясь приказу стража столовой, мы не спеша пошли в сторону умывальника, который был похож на свиноматку с металлическими сосками из огромной толстой трубы наполненный родниковой водой. Вода была настолько холодной, что быстро охладила наш пыл и страсть к еде.
Под зорким наблюдением со стороны учительницы мы старательно вымыли руки и лицо от дорожной пыли, которая прислала к нам за время нашей поездки по горной дороге из посёлка Курджиново.
- Вот теперь молодцы! - мило улыбаясь, сказал нам огромный мужчина в белом халате, проверяя чистоту наших рук. - Проходите в столовую и садитесь на любое удобное вам место за столами.
Перед дверью в столовую под ногами металлическая решётка, об которую мы тщательно поскоблили свою обувь от налипшей грязи. В большой прихожей на стене вешалка для курток и пальто.
Освободившись от тёплой одежды, мы прошли в большой зал с рядом длинных деревянных столов и таких же длинных скамеек.
На столах алюминиевые чашки с горячими продуктами, которые видимо приготовили специально для нас. По самой середине каждого длинного стола плетёные корзиной с горкой разного свежего хлеба, а также большие кувшины с компотом из сухофруктов и свежее парное молоко.
Мы тут же, как у себя дома, без комплексов расселись за столы и принялись уплетать за обе щеки свежие приготовленные к нашему приходу вкусные продукты. На первое борщ с мясом. Вторым блюдом жареная картошка с мясом говядины. Закусывали первое и второе блюда горячим домашним хлебом, который только что вынули из домашней печки. Здесь всё было как в поселковой столовой.
Большинство из нас пили парное молоко. Почему-то компот из сухофруктов никому не понравился на вкус и своим старым запахом. Наверно мы ещё не повзрослели настолько чтобы употреблять себе в пищу грубые напитки взрослых. Поэтому по привычке стали пить парное молоко, которым нас до сих пор поят дома.
Наевшись досыта мы поблагодарили поваров за вкусную пищу и словно жирные, пингвины медленно стали выбираться из столовой к своим автобусам, которые терпеливо ожидали нас специальной асфальтированной площадке, приготовленной к автомобилям гостей и золотых приисков. Видимо сырые до нас водители дремали рядом со своим транспортом на длинной скамейки, наслаждаясь дыханием горного свежего воздуха и яркими лучами тёплого весеннего солнца.
- Валерий Петрович! Заводите автобус. - обратилась наша Училка к водителю. - Мы едем домой.
- Откровенно, как-то не хочется ехать домой. - потягиваясь, сказал водитель автобуса. - Хотя бы пару часиков появляться на траве, наслаждаясь запахом леса и запахом полевых цветов. Вожет быть не поедем так рано домой?
- Елена Сергеевна! Давайте остановимся на пару часов на полянке. - хором, поддержали девчонки водителя автобуса. - Вы обещали нам, что мы домой вернёмся с букетом полевых цветов...
- Хорошо! Хорошо, девочки. - согласилась Училка на просьбу девчонок, поглядывая на свои часы. - На пару часов остановимся на первой полянке по дороге домой. Больше никак нельзя. В горах погода часто меняется, и горная дорога приносит сюрпризы. Сейчас быстро садитесь в автобусы...
Не прошло и пяти минут, как мы сидели на своих местах в автобусах. Ворота с колючей проволоки нам открыл солдат с автоматом. Мы дружно помахали на прощание провожающим нас представителям золотых приисков и солдату у ворот. Автобусы медленно выехали за ворота. Стараясь сэкономить время автобусы ни стали ехать в круговую в сторону посёлка Рожкао по асфальтированной дороге.
Решили сократить время и расстояние. Сразу за золотыми приисками свернули на грунтовую дорогу, которую когда-то проложили старатели в поисках золота в стороне от Лабы. Автобусы медленно стали двигаться по скользкой просёлочной дороге в сторону Лабы, где возле речки была асфальтированная дорога, связывающая между собой горные населённые пункты.
Как только наши автобусы выбрались на асфальт так сразу прибавили скорость, стараясь наверстать упущенные километры и время со своей необдуманной поездкой по грязной просёлочной дороге, где дважды буксовали и едва не застряли вместе с нами в дали от населённых пунктов. Представляю, что было бы если б мы к вечеру не вернулись домой. От золотых приисков уехали и домой не приехали.
Ведь никто не знал, что мы решили сократить путь и поехали просёлочной дорогой. Наверно все могли подумать, что оба автобуса снесло лавиной в речку, что часто бывает в горах. Стали бы искать наши трупы вниз по реке до самой Кубани или даже до Азовского моря...
- Вот здесь самое лучшее место. - сказал наш водитель, показывая на огромную поляну с правой стороны дороги. - Дальше будет обрывы и скалы с обеих сторон до самого моста через Лабу.
По времени было около часа дня. Можно было хорошо отдохнуть пару часов на поляне. Елена Сергеевна первой вышла из автобуса и тут же стала определять пространство доступного нам безопасного места.
Мы сами прекрасно понимали, что в горах надо быть осторожным. Рядом главный кавказский заповедник, наполненный дикими хищниками и диким крупным рогатый скотом, которым ничего не стоит в целях своей безопасности насмерть разорвать или затоптать нас безоружных.
Поэтому весь наш отряд расположился на поляне вблизи автобусов, чтобы в случае опасности быстро спрятаться в надёжном месте под железной крышей наших старых автобусов. Как только мы расположились на большой поляне.
Училка с девчонками тут же принялась собирать полевые цветы в большие букеты и плести из цветов венки себе на головы. Мальчишки разобрались по ближайшим кустам в поисках приключений.
Водители автобусов сидели на траве рядом со своим транспортом и обсуждали между собой какие-то бытовые проблемы своей жизни.
С подготовкой на эту экскурсию ни спал почти всю ночь. Встал утром рано с первыми петухами, чтобы не опоздать на экскурсию.
Когда ехали в автобусе до золотых приисков тоже толком не попал. Поэтому, когда все разбрелись на поляне по своим интересам, тут же свалился в высокую траву между автобусами на виду у водителей, чтобы меня не забыли на поляне и не раздавили колёсами нашего транспорта. Мне просто хотелось хорошо отдохнуть и выспаться на природе.
- Сашка вставай! Быстрее проснись! - услышал сквозь сон чей-то голос. - Степашин Коля пропал!
- Как пропал? - поинтересовался, ничего не понимая со сна. - Он что вещь, чтобы пропасть?..
- Мы построились перед отъездом, чтобы посчитать друг друга. - стала Елена Сергеевна объяснять суть проблемы. - В строю не оказалось тебя и Степашина Николая. Тебя нашли сразу в траве между автобусами Степашина искали всюду. Нигде нет. Может быть ты знаешь где он сейчас?
- Он мне не докладывал куда пошёл. - ответил, растерянно. - Хотя тут есть одна зацепка, где его искать. За дань до нашей поездки на золотые прииски Степашин интересовался золотом и старателями, которые ищут золото в верховьях Лабы. Надо посмотреть Николая возле берега речки.
- Как мы сразу не догадались! - с удивлением, воскликнул водитель нашего автобуса. - Ну, ты, прямо сыщик. Все сидите в автобусе. Мы с сыщиком пойдём искать у речки вашего друга.
Валерий Петрович и, вместе с нашими пацанами направились в сторону берега речки. Второй водитель автобуса с учительницей и с девчатами остались ждать нас в автобусе.
От нашей поляны до речки было метров пятьсот. Здесь Лаба имеет небольшую впадину между порогами, как бы набирая силу к следующему броску с огромной скалы вставшей на её пути в сторону Кубани. Дальше вода набирает огромную скорость и силу уничтожая на пути лёгкие препятствия.
Когда мы подошли к речке, то увидели ужасную картину. Степашин Колька цепляясь за веточки сухого кустика свисающего с обломками скалы над бурным потоком воды, пытался зачерпнуть домашним дуршлагом песок со дна ревущей воды, падающей с огромной высоты и с грохотом скачущей из впадины через огромную каменную преграду, заглушая свои рёвом окружающие звуки.
Кричать Колька было бесполезно. Он всё равно нас не услышит. При виде нас Колька, теряя равновесие и бдительность, растерявшись от неожиданности, он может оступиться на клочке каменного берега, покрытого скользким пластырем жёлтой глины и скрыться навсегда в бешеном потоке режущей Лабы. На размышление у нас не было времени. Надо было срочно действовать. Валерий Петрович жестами обеих рук показал нам не двигаться дальше, а сам медленно двинулся в сторону Степашин, не теряя его из вида. Он был готов к броску в любой момент, чтобы из ревущей воды выхватить на берег Кольку, который как ни в чём не бывало продолжать черпать песок со дна ревущей реки, разглядывая на дне дуршлагом возможное богатство на грани смерти.
Когда между пацаном и его спасателем оставалось расстояние на длину вытянутой руки, Колька коснулся, сухие веточки в его руке оторвались с кустика и Колька стал падать в бурлящую воду.
В последний момент Валерий Петрович схватил Колька за шиворот и месте с ним рухнул в строительный поток ревущей воды. Одной рукой водитель держал Колька за шиворот. Другой рукой он пытался зацепиться за каменный берег реки покрыт сколько глиной. Шансов на спасение нет.
Прямо на наших глазах через мгновение могли погибнуть два человека, а мы никак не могли их спасти. Рядом не было ничего, чем можно было удержать в бурлящей воде тонущих людей. Мы были подростки и наши силы были не равны по сравнению с весом тонущих людей и силой стихии.
Наверно у нас в мозгу происходит что-то такое, что срабатывает в нас во время опасности. Совершенно не сговариваясь друг с другом мы разом схватились друг за друга в цепочку вытянутыми руками. Мне досталось быть первым ближе всех к тонущих в бурлящей воде ревущей реки.
В последний момент, когда обоих тонущих пыталась отбить от берега очередная волна, мне удалось схватить мужчину за рукав. Он тут же перехватил свою руку на сухой камень выше воды, опёрся ногой об кусок выступающего камня в воде у самого берега и силой выбросил на сушу почти утонувшего Колька, который почти не подавал признаки жизни вдоволь нахлебавшись воды.