В самом конце, когда все уже стали разъезжаться по домам, и я тоже засобирался - ко мне подошла Маша, вдова Дениса. Это была красивая девушка с гладкими чёрными волосами, собранными в узел на затылке, и с немного хищным выражением лица. Сегодня, правда, абсолютно ничего хищного в её лице не было, но в принципе, при желании она могла бы сыграть в кино какую-нибудь разбойницу.
- Скажите, Игорь, - спросила она, - это вы тогда посоветовали Денису заночевать на даче?
Боюсь даже представить, что бы случилось, если бы я сказал "да". Но здесь моя совесть была чиста, и я ответил:
- Да нет, всё было как раз наоборот! Это не я, это он сам придумал.
- А... Ну тогда ладно.
* * *
Между тем интуиция подсказывала мне некий план, как обезвредить преступника. В ближайшую субботу я отправился в садоводство "Здоровье". Чтобы не очень засветиться, я поехал туда не на машине, а общественным транспортом: на поезде до Зеленогорска, потом на автобусе 321 и ещё немного пешком. Если б я приехал туда на машине, мне бы пришлось её где-то оставить, и дачники бы её запомнили. А этого я вовсе не хотел.
Садоводство было довольно крупное. Ещё пятнадцать лет назад, во времена моего детства, на этом месте находилось болото. Потом его специально осушили и начали раздавать участки дачникам.
Я подошёл к даче Дениса и остановился у забора. Затем вынул бинокль и стал рассматривать всю территорию дачи до мельчайших подробностей, гуляя вдоль забора туда-сюда. Бинокль, правда, был небольшой, театральный, но другого мне и не требовалось.
Что я увидел? Прежде всего - металлический решётчатый забор розового цвета, высотой метра полтора, с наконечниками прутьев в форме тонких заострённых листочков, с красивым замысловатым узором в нижней части решётки. Со стороны улицы, как и положено, калитка, въездные ворота, всё заперто на замки. Замки навесные, да не простые, а П-образной формы, ломиком не сковырнёшь.
Затем - участок. Участок большой, даже очень. Не знаю, сколько соток, но уж явно больше десяти. Главный фасад дома выходит на улицу, слева и справа соседние дачи, а сзади такой низкорослый заболоченный лесок. Дальше там должно быть озеро, но его отсюда не видно. Дорожки культурно проложены, трава вся подстрижена красиво. Деревьев почти нет - только на заднем дворе стоят несколько берёз и сосен.
Теперь дом. Крепкий двухэтажный дом, сработанный из оцилиндрованных брёвен. Высокое крыльцо из пяти ступенек, с перилами слева и справа и небольшой крышей-навесом сверху. Входная дверь и ворота встроенного гаража закрыты опять же П-образными навесными замками, а дверь ещё и опечатана милицией. На всех окнах решётки, окрашенные под цвет древесины, чтобы гармонировали с самим домом - но скорее всего стальные (ну не деревянные же, в самом-то деле!) Помню, когда я был здесь первый раз - во время свадьбы Дениса - он продемонстрировал молодой жене и гостям одну интересную штуку: нажал потайную кнопку в большой комнате, на первом этаже - и все решётки на окнах отъехали кверху. Нажал второй раз - и они вернулись на прежние места. Он объяснил: "Это нужно для того, чтобы, с одной стороны, дачу не могли обворовать в наше отсутствие - но с другой стороны, чтобы и мы здесь не сидели за решётками, как в тюрьме". Блестящее инженерное решение! Сейчас, разумеется, решётки были опущены на окна.
И тут я почувствовал на себе чей-то взгляд - неизвестно чей, но весьма недоброжелательный. Я осмотрелся: в садоводстве, как и полагается в выходной, было много народу, большинство дачников занимались осенним сбором урожая, а один мужик как раз проходил по улице мимо меня. Но, как мне показалось, никто из них не обращал на меня внимания. Вдруг мне пришло в голову, что за мной наблюдают с дачи Дениса.
До сих пор не знаю, что это было - безошибочная интуиция или просто буйная фантазия, но я испугался не на шутку и решил убраться отсюда поскорее. Впрочем, здесь я уже рассмотрел всё, что хотел. Я убрал бинокль и покинул садоводство.
Затем я вышел на просёлочную дорогу Рощино - Решетниково и прошёл немного по ней. С обеих сторон был красивый лес. Потом я увидел озеро - оно находилось совсем недалеко от дороги.
"А вот здесь можно будет машину оставить", - отметил я удобное место, опять свернул и зашагал по берегу озера. Обойдя его примерно наполовину, я оказался в невысоком заболоченном лесу, отвернул от берега и пошёл через лес. И вскоре, поплутав немного по лесу, я вышел именно туда, куда требовалось - опять к даче Дениса, но с заднего двора.
"Хороший крюк получился, километра три... Ничего, это для пользы дела необходимо".
Я оценил высоту забора: около полутора метров, перелезть можно. За забором, на территории дачи, стояли несколько деревьев, довольно высоких. Я отметил в качестве возможных укрытий два самых толстых дерева - берёзу и сосну, потом быстро оглядел задний фасад дачи через бинокль. Всё нормально, решётки на окнах тут тоже есть. И ещё тут есть запасной выход - только одна дверь, без крыльца и навеса сверху, и на двери П-образный навесной замок.
Предварительный осмотр был закончен. Я ушёл обратно той же дорогой - через лес и вокруг озера, после чего поехал домой.
* * *
Операцию пришлось отложить на два дня. В воскресенье в садоводстве было много народу, а мне не нужны были лишние свидетели. В понедельник мои планы расстроил сильный дождь.
Поэтому я отправился на дело во вторник - поздно вечером, чтобы оказаться на месте уже ночью. Моя интуиция вела меня за руку, не отпуская.
Остановив машину у озера, я достал из багажника двадцатилитровую пластмассовую канистру керосина. Затем порылся в карманах куртки, проверяя, не забыл ли чего. Так, зажигалка, запасная зажигалка, пистолет и запасная обойма к нему. Всё, что нужно.
Я взял канистру и двинулся по берегу озера, время от времени останавливаясь на передышку: двадцать литров - это дохрена. Тяжело, сами понимаете. Обойдя озеро наполовину, отвернул в лес.
Чтобы не заблудиться, я время от времени подсвечивал себе: у меня мобильник со встроенным фонариком. Но вот впереди завиднелись высокие деревья и дача Дениса. Скоро я остановился у забора.
Сегодня, в будний день, в садоводстве почти никого не было - а те, кто был, в основном спали. Вокруг было темно: дача Дениса и две соседних стояли неосвещёнными.
К канистре я заблаговременно привязал небольшую верёвку с петлёй. Я продел одну руку в петлю, поднял канистру и перевалил через забор, потом на верёвке аккуратно опустил её на землю. Затем сам перелез через забор. Это оказалось довольно трудно: слишком близко друг к другу располагались прутья забора - и ухватиться неудобно, и ногу толком некуда поставить. Но всё-таки я сумел обойтись без шума.
С канистрой я обошёл дом и остановился на крыльце. Открыв канистру, щедро полил крыльцо, входную дверь и стены рядом. Затем снова двинулся вокруг дома, обильно поливая стену главного фасада, более скупо - стены боковых фасадов и совсем чуть-чуть - задний фасад. Наконец, сделав полный круг, я выплеснул остатки керосина на крыльцо и поставил туда же пустую канистру: она была мне не нужна, но и оставлять её в целости и сохранности, чтобы она попала в руки милиции, было бы неправильно.
"Главное, чтобы он, гад, меня не заметил. И чтобы никто из дачников меня тоже не заметил. Если меня поймают дачники - вряд ли я смогу им убедительно объяснить, что я тут делаю и зачем".
Я достал зажигалку, включил её и поднёс огонёк к нижней ступеньке крыльца. Пламя бодро запрыгало с одной ступеньки на другую, увеличиваясь в размерах. Я убрал зажигалку и отошёл назад. Огонь разлился по всему крыльцу, охватил канистру, бросился на дверь и побежал по стенам. И я тоже побежал - на задний двор, укрылся за самым толстым деревом и стал ждать.
То, что я сейчас сделал, я с самого начала хотел предложить Денису, когда он рассказал свою сверхъестественную историю и спрашивал моего совета. Но он бы меня, конечно, не понял. Сколько сил и вдохновения он вложил в постройку своей дачи! И к тому же она была построена только что!
А я стоял за деревом и внимательно следил за окнами заднего фасада, и за запасным выходом.
"Он там, он там! - подсказывала мне интуиция. - Ему там очень понравилось, и ему было совершенно незачем оттуда уходить. Во-первых, его там никто не будет искать. Во-вторых, там просто очень удобно и комфортно. А в-третьих, у него нет проблем с питанием: ведь ему нужно есть один раз в несколько месяцев! Да и в доме наверняка осталось продовольствие".
Из своего укрытия я не видел главный фасад, но он должен был гореть сильнее всего. Тем временем боковые фасады уже занялись неплохо, а задний разгорался совсем потихонечку.
"Будем надеяться, что ночью он спит, как все нормальные люди. И не сразу заметит пожар..."
Я стоял и смотрел. Вот пламя на боковых фасадах захватило весь первый этаж. Вот и на заднем фасаде огонь добрался до подоконников...
"Ну что? Внутри-то уже, наверно, всё дымом заволокло. Так во сне и подохнет?"
И вдруг одно из оконных стёкол второго этажа, в правой части заднего фасада, разлетелось на кусочки. А потом случилось невероятное: оконная решётка сама собой, со страшной силой, затряслась на своих креплениях.
Наверно, неподготовленный человек мог бы сойти с ума, увидев такое. Но я как раз примерно этого и ожидал. Я уже догадывался, с кем имею дело.
"С лёгким паром, сволочь!" - подумал я и непременно крикнул бы это вслух, если б не опасался ненужного внимания дачников. Пока их здесь ещё не было - и то хорошо.
Вдруг нижняя часть оконной решётки под действием чудовищной силы стала выгибаться вперёд, отходя дальше от окна. Но я подготовился и к этому. Выхватив пистолет, я снял его с предохранителя и открыл огонь по нижней части оконного проёма. Именно так: не ограничился одним выстрелом, а высадил сразу всю обойму.
В ответ раздался крик, похожий на дикий звериный рёв. Я зарядил запасную обойму и приготовился стрелять ещё. Но тут крик оборвался, и оконная решётка тоже перестала выгибаться и трястись.