- А всё-таки, где вы были последние несколько дней?
- У девушки. Я уехал из посёлка в субботу вечером, а приехал только вчера.
- Понятно.
- Вообще, - добавил Максим, - я бы и рад помочь следствию, но я действительно ничего не знаю.
- Может, это и хорошо, - ответил Силачёв. - Меньше знаешь - лучше спишь. Но не исключено, что у вас ещё будет возможность помочь следствию. Насколько нам известно, после кражи у Петра Андреича один из этих преступников заходил в ваш посёлок. Так что они могут появиться здесь ещё раз, поэтому будьте бдительны. Увидите кого-то из них - звоните в милицию или мне. И ещё: если вы увидите что-то такое, что вам покажется подозрительным - тогда тоже звоните мне.
- Хорошо.
- Ладно, побегу я дальше, - Силачёв протянул руку Максиму. - Спасибо за интересную беседу, хорошо поболтали.
- И вам спасибо, - заулыбался Максим, обмениваясь с ним рукопожатием.
"Если я правильно понял, что он из себя представляет, - подумал сыщик, - он парень довольно вспыльчивый, несдержанный. Но именно поэтому совсем не умеет врать. Похоже, он действительно ничего не знает и уж тем более не связан с преступниками".
Силачёв направился к Павлу Антипычу.
* * *
Во дворе никого не было, а дверь дома оказалась закрыта. Михаил Николаевич дёрнул её - она открылась. Сыщик зашёл в дом.
- Здравствуйте, Павел Антипыч! - громко сказал он. - Вы здесь?
Молчание. Силачёв прошёл в большую комнату. Там всё ещё горел свет, на столе стояла почти полная чашка холодного крепкого чая, а кровать была не убрана. Но сам хозяин как сквозь землю провалился.
"Наверно, к соседям пошёл или в туалет", - решил сыщик и стал ждать, прохаживаясь по комнатам. И вдруг заметил у двери маленькой комнаты, среди прочей обуви, резиновые сапоги.
"Не понял... А в чём тогда он ушёл на улицу? Там же сейчас воды по колено!"
Ну, не то чтобы по колено, но на улице и вправду было очень сыро - сплошные лужи.
"Ладно, - подумал Силачёв, - кто его знает, может, у него есть и другие сапоги".
Он вернулся в большую комнату и уселся за стол. Однако постепенно его стало охватывать беспокойство: время шло, а Павел Антипыч так и не появлялся.
"А что, если старик вышел из дома ещё до того, как начался ливень? Поэтому и сапоги не надел. Но тогда куда же он пропал?"
Силачёв вспомнил, что ливень начался где-то до одиннадцати часов утра. А сейчас уже наступил вечер!
Михаил Николаевич снова вышел в маленькую комнату и внимательно рассмотрел висевшую там одежду. В глаза бросился чёрный плащ-дождевик с капюшоном. Это только укрепило сыщика в его подозрениях: пусть сейчас и не было дождя, но он мог начаться в любую минуту. По идее, Павел Антипыч должен был бы надеть плащ, если собирался уйти далеко.
Силачёв вышел на улицу и обследовал весь двор, заглянул в туалет и сарай. Сарай, правда, оказался заперт снаружи навесным замком, но щели между досками стены позволяли увидеть всё, что внутри. Хозяина нигде не было.
Михаил Николаевич осмотрелся и заметил старушку, которая работала в огороде на соседнем участке. Он подошёл к забору и окликнул её:
- Извините, а вы не знаете, где Павел Антипыч?
Старушка подняла голову. Она узнала сыщика: он с ней уже беседовал в понедельник, расспрашивая про Морозова и Ганса.
- А Павла Антипыча я сегодня не видела.
- Вообще не видели?
- Вообще не видела.
- А чего же у него в комнате свет горит?
- Не знаю.
- Ну а вчера-то вы его видели?
- Вчера видела.
- Ясно. Спасибо. Тьфу, чёрт, куда же он подевался-то?
Силачёв пошёл обратно к Максиму, который продолжал смотреть фильмы на компьютере.
- Максим, у меня ещё вопрос. Вы Павла Антипыча видели сегодня?
- Сегодня - нет, только вчера. А что, разве его нету дома? Я же видел, у него свет горит.
- Да в том-то и дело: свет горит, а его нету!
- Ну, мало ли, в магазин пошёл и забыл выключить.
- И соседка его сегодня тоже не видела! Ладно, я ещё подожду у него дома - дверь-то не заперта - а потом буду вызывать милицию.
- Что, всё так серьёзно? - испугался Максим.
- Не знаю пока. Но вы туда не ходите, а то лишних отпечатков наделаете. Если я вызову милицию, там эксперты будут отпечатки пальцев снимать.
Максим испугался ещё больше, а Силачёв вернулся в дом Павла Антипыча. Сидя там в большой комнате, он некоторое время размышлял, стоит ли вызывать милицию прямо сейчас.
"А вдруг он всё-таки вернётся? В дурацкое положение себя поставлю! Но с другой стороны: ведь его целый день нету дома, и перед уходом он не выключил свет. Да что там свет - он даже не запер дверь! Он на весь день оставил дом незапертым! Может вообще такое быть?"
Наконец Михаил Николаевич решился и сделал очередной "звонок другу".
- Пётр Андреич, привет.
- Привет.
- Мне твоя помощь нужна. Вызывай милицию, пусть приедут в посёлок! К самому последнему дому с правой стороны. Ну, как в прошлый раз, они знают.
- А что случилось?
- Да свидетель пропал! Его сегодня никто не видел. В комнате свет горит, дверь не заперта... Вчера видели, сегодня - нет.
- А может, он в гости ушёл.
- Ага, на целый день, при этом не выключил свет и не повесил на дверь замок. Нет, с ним явно что-то случилось!
- Ну хорошо, сейчас вызову. Жди.
Нажав "отбой", Силачёв ещё раз осмотрел дом и весь двор, пытаясь найти уже не самого хозяина, а какие-нибудь следы, которые говорили бы о нападении на Павла Антипыча. Следы борьбы, в общем. Но ничего такого он не заметил.
Приехавшая милиция смогла выяснить лишь немногим больше, чем Силачёв. По следу Павла Антипыча пустили собаку, но она остановилась в растерянности уже на крыльце. Похоже, старик действительно ушёл из дома раньше, чем начался ливень - и поэтому ливень смыл все его следы. Что же касается найденных в доме отпечатков пальцев, то они принадлежали только двум людям: Силачёву (он успел тут кое-что потрогать руками) и, очевидно, самому Павлу Антипычу. Всё.
Поздно вечером милиция, не достигнув никаких заметных результатов, опечатала дом старика и уехала. Силачёв тоже отправился домой. Загадка исчезновения Павла Антипыча не выходила у него из головы.
"Пропал он, скорее всего, ночью. Вчера его видели, сегодня - нет, к тому же в комнате остался включённый свет и неубранная кровать. Никаких следов борьбы. В дом, судя по всему, никто не заходил. Может быть, он увидел что-то и сам вышел на улицу. И больше не вернулся. Что же с ним случилось? Непонятно. А что скажет моя интуиция?"
Но интуиция, как назло, молчала в тряпочку.
* * *
После этого чрезвычайного происшествия Михаил Николаевич твёрдо решил: хватит разговоров с жителями посёлка, пора начинать скрытое наблюдение. Работая в милиции, он был великолепным мастером скрытого наблюдения и незаметной слежки. Правда, последние несколько лет он этими делами уже не занимался: они ему стали не по чину. Карьерный рост, сами понимаете. И вот теперь пришло время тряхнуть стариной.
На следующий день Силачёв проснулся пораньше, накормил Бобика, принял душ и позавтракал сам. Зарядку он сегодня делать не стал, предполагая, что днём ему и так предстоит большая физическая нагрузка.
Собираясь в посёлок, он надел серую, неприметную рыбацкую куртку с капюшоном и резиновые сапоги. На шею повесил бинокль, спрятав его под куртку, за пазуху. Потом наполнил чаем поллитровую флягу и положил её в один карман куртки, а также завернул в газету несколько кусков хлеба и колбасы и положил их в другой карман. Затем хорошенько подумал, надо ли взять с собой какое-нибудь оружие, и решил, что сегодня оно не потребуется. В самом деле, он ведь не планировал силовую акцию, а собирался только наблюдать за посёлком, оставаясь при этом незамеченным. А если в поле зрения попадут Морозов или Ганс, то, опять же, не нужно никакой самодеятельности: лучше просто сообщить о них в милицию. Так рассуждал Силачёв, но, надо отметить, его интуиция сейчас не работала - иначе бы он сразу понял, что рассуждает неправильно, и взял бы оружие с собой.