От Андрея сообщений не приходило. Лена ещё раз проверила, когда он в последний раз заходил на сайт и, убедившись, что это было два дня назад, выключила «ноут» и отложила. Незаметно для себя она уснула и разбудил её тонкий писк мобильника. Лена открыла глаза, пошарила рукой на тумбочке, нашла телефон и взяла в руки. Она совсем забыла, что у мамы в телефоне плохо держит батарея и нужно поставить на зарядку. Подключая зарядное, Лена увидела пропущенный вызов. Номер телефона не определился. Странно очень. И только она хотела отложить телефон, как он снова завибрировал и на экране появился всё тот же незнакомый номер.
Лена задрожала, предчувствуя что-то не хорошее, и хотела выключить телефон и ложится спать. Только что-то мешало это сделать. Внутренний голос подсказывал, что это очень важный звонок и просто необходимо ответить. Только кому она понадобилась в три часа ночи?
– Алло, кто это звонит? – прошептала она слабым голосом, боясь, что может разбудить в соседней комнате маму.
– Привет, это Андрей. Извини, что так поздно. Я пытался дозвонится раньше, но твой телефон был вне зоны доступа.
– Андрей?
Голос Лены заметно оживился. Сон как рукой сняло и она, прижимая телефон к уху, вслушивалась в голос человека, которого никогда не видела, но без которого уже жить не могла. Приятный, с лёгкой хрипотцой, слегка взволнованный голос Андрея казался самым родным и близким. Лена ловила каждое слово, боясь пропустить что-то важное. Именно таким она себе его и представляла. Да-да, это именно он, тот самый мужчина в её жизни, которого она ждала и искала.
– Мне нужна твоя помощь. Прости, что так… Я знаю, что не имею права просить у тебя об одной услуге, но больше мне не к кому обратится.
– Говори, – едва выдавила Лена, чувствуя, как неимоверная радость заполняет всё её естество. Живот наполнился теплом и в нём запорхали бабочки. Любимый человек нуждается в ней и она не вправе отказать.
– Я не могу тебе всё рассказать. У меня нет на это времени. Возьми ручку и запиши адрес. Это нужно сделать сейчас, иначе мы никогда не встретимся.
Лена машинально полезла рукой в ящик с бумагами и вытащила ручку с тетрадью.
– Проспект Центральный, угол Садовой. Там тебя будет ждать человек. Сделай то, что он говорит.
– Какой человек, Андрей, я ничего не понимаю?
В трубке нависла гнетущая тишина. Лена набрала номер, с которого звонил Андрей, но телефон молчал. Часы показывали половину четвёртого. Усевшись на кровать, она задумалась. Погода на улице оставляла желать лучшего. Что же делать? Вспоминая разговор с Андреем, она слышала, как он волновался и торопился. Как будто кто-то стоял рядом, подгонял и не давал времени всё объяснить. Может это игра? Мысли путались в голове, одна безумнее другой. Лена ходила на цыпочках по комнате, думая, что делать и как найти выход, и понимала, что он только один. Если тебе этот человек не безразличен, значит ты обязана выполнить его просьбу. Сцепив зубы, она быстро собралась и заглянула в комнату матери. Та спокойно спала, укрывшись одеялом.
– Прости меня мама, – прошептала она и тихонько прикрыла дверь.
Уже в коридоре вспомнила про газовый баллончик, который упустила в подвал, вытащила из шкафа фонарик. В последний раз, взглянув на кухню и мамину спальню, открыла дверь и вышла в коридор. Спустившись в подвал, нашла свой баллончик возле старого тряпья и с облегчением вздохнула. Какое ни какое, но оружие есть. Оставляя баллончик в руке, на всякий случай, набрала номер такси и выглянула на улицу. Там творилось что-то невообразимое и жуткое. Кружился снег, завывал ветер и, казалось, что сама природа против того, чтобы человек выходил из дому. Порывы штормового ветра ворвались в подъезд и, замерзая, Лена поёжилась. Потирая носик и подпрыгивая, чтобы согреться, услышала, как в кармане вибрирует телефон.
Через пять минут, она уже сидела в такси и ехала в другой конец города. Немолодой мужчина, таксист, с недоумением в глазах смотрел в зеркало заднего вида на девушку. Дворники на стёклах не успевали чистить снег, машину заносило на поворотах, водитель ругался, как заправский сапожник, и, выруливая на проспект, не собирался сбавлять скорость.
– Вам куда девушка? Уточните адрес.
– Мне пожалуйста, на пересечение с Садовой. Знаете, где это?
– Как не знать, милая. Всю жизнь за рулём, работал ещё при Союзе. И вырос в этом городе. Вас там будут ждать? Если нет, я могу подождать, не долго. Хотите?
– Нет, спасибо, большое. Меня обязательно встретят.
– Ух, и зима в этом году, метёт так, что света белого не видно. Уже наверное выпала месячная норма осадков. И техники на дорогах нет. И убирать снег некому. Бардак был в этой стране и останется.
Светофоры не работали и, стоявшие у обочин, машины, засыпало по самые крыши снегом. Город превратился в ледяной дворец, с замёрзшими витринами магазинов, ледяными колоннами, вместо памятников, и полным отсутствием жизни. Лена не понимала, кто её может ждать в такую погоду. И зачем? Сомнения грызли без устали, не давая сосредоточиться. Одно она понимала чётко и ясно, Андрей находился в беде и правильно сделал, что обратился к ней. На удивление она не боялась. После прогулки по ночному парку, нападения бомжа, девушка почувствовала прилив сил. Некая неуловимая черта была преодолена и, теперь, только вперёд. Без страха и сожалений.
Машина замерла на углу и водитель повернулся к своей пассажирке.
– Может передумаете? Я могу Вас отвезти обратно. И денег не возьму. Вы слышите, как ветер завывает? Словно голодный волк в лесу. Под утро город накроет снежный покров высотой в несколько метров.
– Спасибо за предложение.
Лена улыбнулась и протянула водителю деньги.
– Удачи тебе, дочка, береги себя.
Последние слова водителя Лена не услышала. Она вышла из машины и захлопнула дверь. И тут же зажмурилась от порывов ледяного ветра и хлопьев снега. Может зря она отпустила такси? Пусть бы таксист подождал, пока она встретится с незнакомцем. Так было бы гораздо безопаснее. Нет, нельзя. Вдруг этот поступок не одобрит Андрей. Хотя он не говорил, чтобы я была одна. Куда дальше? На противоположном углу стоял большой супермаркет и стоянка машин. Пригибаясь от ветра, Лена вышла на дорогу и направилась к цветным огням витрин. Она едва услышала, как завибрировал в кармане телефон.
– Алло, алло, Андрей, это ты? Я уже приехала. Только, здесь нет никого. Где стою? Возле магазина. Хорошо, я подожду.
Андрей сказал, что подойдёт человек и скажет, что делать дальше. Она должна его слушаться. Нет уж, слушаться она вряд ли будет. Всё она выяснит и разберётся. Она набралась мужества, решимости и расправила плечи. Ей никогда ещё так не было хорошо. Несмотря на лютый холод, ветер и мороз. Она почувствовала себя кому-то нужной, необходимой и это придавало уверенности и сил.
– Эй, ты, иди сюда!
Кто-то издалека кричал и Лена обернулась. На ступеньках магазина стоял невысокий мужчина и махал рукой. Лена подошла, стараясь держать безопасную дистанцию с незнакомцем. Сняла правую перчатку и сжала газовый баллончик. Большой палец застыл на кнопке и, стоило незнакомцу повести себя странно, как она тут же нажмёт на кнопку и проучит наглеца. Мужчина был одет в спортивный костюм, зимние кроссовки и куртку с капюшоном. Лена пробовала заглянуть ему в лицо, только незнакомец отворачивался и не хотел снимать капюшон.
– Где Андрей? – закричала она, стараясь перекрыть вой ветра.
Мужчина расстегнул куртку и вытащил увесистый свёрток.
– На вот, возьми, здесь адрес, куда это нужно отвезти.
– Я никуда не поеду. Или вы мне ответите, где Андрей и что здесь происходит, либо я сейчас вызову полицию.
Мужчина подошёл вплотную к девушке и резко схватил за правую руку. Лена смогла разглядеть, что лицо незнакомца закрыто театральной маской. Её бросило в дрожь, она вырвала свою руку и отступила на два шага назад.
– Не дури, девка. Делай, что говорю. Иначе…
– Что иначе? Что иначе! – закричала во весь голос Лена.
– Убьёте меня, так?
– Ты, что? Малахольная? Никто тебя убивать не будет. Только Андрея своего ты больше живым не увидишь.
У Лены похолодело внутри. Она знала, чувствовала в последние мгновенья перед этой встречей, что узнает что-то ужасающее. И вот она – правда. Вся напоказ. Голос незнакомца был твёрдым и сомневаться в том, что это чья-то глупая шутка, не приходилось.
– Хорошо, – ответила Лена, взяв себя в руки. Я сделаю то, что вам нужно.
– Это не мне нужно. Я такой же пленник, как и твой Андрей. Видишь, как со мной обошлись? Могли и убить…
Мужчина откинул капюшон, снял маску и Лена увидела жуткие, кровавые синяки на лице, глубокие порезы и кровоподтёки.
– Вы можете толком объяснить, что происходит? Ведь я ничего не знаю. И, как слепой котёнок в этой ситуации. Иди туда, не зная куда. Принеси то, не зная, что.
– Не могу ничего сказать. Это одно из условий. Молчание. И никто не должен об этом знать. Придёт время, всё узнаешь. И не открывай пакет. Твоя задача- доставить его в целости и сохранности. Помни, жизнь Андрея в твоих руках. И лучше не играй с огнём, иначе обожжёшься.
Лена хотела ещё задать несколько вопросов, только мужчина быстро подошёл к ней, всунул в руки пакет, развернулся и быстрым шагом зашагал прочь. Пакет был увесистым и, только рассматривая его, Лена увидела маленькую записку, висевшую сбоку на скотче с адресом доставки.
Телефон молчал, Андрей больше не звонил. Видно ему не разрешали звонить. Лена шла одна-одинёшенька по улицам к магазину игрушек. Именно он был указан в адресе и она знала короткую дорогу через новый жилой массив с названием «Весна». Внутри у неё лютовала ненависть ко всем тем, кто заставил её одну ходить по ночному городу и разносить незнакомых лиц пакеты. Но вдруг остановит полиция? И проверит? Что тогда? Лена остановилась и смахнула с ресниц налипшие снежинки. Захотелось открыть пакет и заглянуть внутрь. Женское любопытство пересиливало страх. Нет, нельзя. Большой риск. Глупо так подставлять Андрея.
При одной только мысли о любимом человеке ей стало тепло на душе. Уже не замечался лютый мороз, снег и холодный ветер. Значит вот она какая настоящая любовь. Когда ради любимого человека готов на любые жертвы.
Скоро утро, начнёт светать и, несмотря на непогоду, люди будут идти на работу. Мама, наверное, испугается, когда проснётся и меня не будет дома. Надо было записку оставить, думала она. Хотя… Лена вытащила телефон и протёрла экран. Старый мамин мобильник работал лучше, чем новые с влагозащитой и прочим. Не подведёт, тем более, что мама редко им пользовалась.
Свёрток лежал под мышкой и Лена не старалась его сильно сжимать. Вдруг внутри что-то хрупкое и она ненароком раздавит. Выйдя на перекрёсток, она увидела магазин. Он высился над утонувшем в снегу городе, как одинокий маяк, среди скал, на морском побережье. И тут у Лены подкосились ноги. Потому что прямо к магазину ехала машина полиции. Как она раньше не заметила проблесковые маячки? Обидно.
Девушка остановилась, чтобы пропустить полицию и от страха едва не рванула к домам, чтобы там укрыться. С трудом сдерживая себя, Лена застыла. Полицейская машина притормозила и она краем глаза заметила, как медленно опускается боковое стекло. Молодой парень, сержант, приветливо улыбался и спрашивал о том, не нуждается ли девушка в помощи.
– Спасибо, ребята, – как можно спокойнее ответила Лена. Я живу рядышком, за углом.
– Не боитесь одна гулять в такую погоду?
– Собака потерялась. Ещё вчера вечером. Вот и вышла поискать, – ответила Лена, придумывая на ходу правдоподобную историю.
– Что ж вы так, девушка, собаку оставлять одну нельзя. Большая собака?
– Да нет, в том то и дело, что маленькая. Дворняжка. Мама нашла ещё щенком на помойке и вот на тебе. Вчера потерялась всеобщая любимица семьи.
– Садитесь к нам, вместе прокатимся. Поищем.
– Нет, спасибо большое. Мне через пару часов на работу. Уже днём, мама будет искать, если сейчас не найду. Она уже не один раз пропадала. Свободу любит, вот и рвётся гулять. Где-то спряталась и сидит – мёрзнет.
– Ладно, девушка, удачи.
– Спасибо!
Она подняла руку, чтобы помахать вслед и, как на зло, свёрток вывалился в снег, на дорогу. Заметили или нет? Лена правой ногой оттолкнула свёрток в сугроб. Машина уехала и Лена, тяжело вздыхая, вытащила свёрток и бережно отряхнула от налипшего снега. До магазина оставалось рукой подать. И как только она подходила к месту, раздался звонок мобильного.
– К этому нельзя привыкнуть, особенно в столь нервной ситуации, – прошептала она, заметно нервничая.
– Андрей, это ты? Я на месте, возле магазина. Скажи, когда это закончится? Что за дурацкие задания?
И не удивившись тому, что Андрей не успел или не смог ответить, засунула телефон в карман. И тут же кто-то толкнул сзади в плечо. Поворачиваясь, она увидела высокого мужчину.
– Удачливая ты, подруга. Мы следили за тобой. Менты могли запросто проверить документы и обыскать.
– Так вы ещё следите за мной?
Лена хотела заехать этому уроду кулаком в глаз, но вовремя спохватилась.
– Давай сюда и не скаль зубы, – буркнул незнакомец.
Лена смотрела на неприятную рожу незнакомца и не представляла, как может нормальная женщина любить такого урода. У мужчины красовался огромный шрам от лба до шеи, с левой стороны, который, по всей видимости, затягивался далеко не врачом и выглядел зловеще и мерзко. Вылитый Фрэди Крюгер, одно лицо. Не хватает чёрной шляпы и перчаток с длинными когтями. От этих мыслей Лена едва не расхохоталась. Она вспомнила, как в детстве боялась смотреть этот фильм и после, папа нашёл журнал со сьёмками фильма «Кошмар на улице Вязов» и показал актёра, сыгравшего главную роль. И Лена перестала воспринимать фильмы ужасов, как таковые, всерьёз. Всегда понимала, что в реальности такого нет. И это выдумки авторов сценария и режиссёров.
Незнакомец с лютой ненавистью в глазах вырвал пакет и достал небольшую коробку.
– Бери и двигай дальше. Так помотаешься пару дней и смеяться не захочется.
– Как пару дней? Я не соглашалась работать курьером. Мне утром в институт.
– Забудь про маму и институт. Пока работа не будет сделана до конца. Или ты хочешь, чтобы из твоего милого личика сделали тоже самое, что и с моим лицом? Покрамсали тупым ножичком, а?
Теперь уже смеялся незнакомец. И от этого смеха Лену бросало в дрожь. Она понимала, что тот не шутит. И она ввязалась в серьёзную, опасную игру, в которой она всего лишь маленький винтик в сложном и непонятном механизме. И теперь на кону не только жизнь и здоровье Андрея, но и её собственная жизнь.
– Кстати, у тебя час времени. И часики тикают. Тик-так, тик-так. Ровно через час ты должна быть по адресу, написанному на коробке. Если опоздаешь хотя бы на одну минуту…
Усталая и голодная Лена смотрела на просыпающийся город, сжимая в руке обычную коробку из-под обуви, и слёзы отчаянья душили горло. Ещё три дня назад она была счастливой девушкой, влюблённой и окрылённой. И вот случилось то, что наверное и должно было случиться. Она вляпалась в ужасную историю, не зная до конца человека, доверилась и пытается помочь. Только отступать некуда и хочешь – не хочешь, а надо идти до конца.
* * *
По адресу на коробке, написанному неряшливым почерком, с ошибками, она поняла, что это место находится за городом и, если попытаться добираться на общественном транспорте, который только выезжал на улицы, то к назначенному времени можно не успеть. Пошарив в кармане, Лена вытащила деньги. Пересчитала и задумалась. Хватит или нет на такси? Совсем рядом открывалась небольшая кафешка и Лена с горьким сожалением подумала о том, что сейчас пришлась бы весьма кстати чашка горячего кофе с молоком и булочка. Только денег не хватит.
Такси показалось из-за поворота через пять минут. Диспетчер сказал, что приедет белая «Шкода». Лена открыла переднюю дверь и, не садясь в машину, назвала адрес.
– Знаю, где это, – ответил молодой парень и выключил музыку. Это ресторан «Тореадор» испанской кухни.