***
Защиту от врага весьма протяженного побережья Ренийской Империи издавна возлагали на флот. Оно и не удивительно, если в этих водах наши корабли имеют превосходство над противником, то это уже ему надо заботиться о своей береговой обороне. Флот с поставленной задачей до сих пор вполне справлялся. Последние пополнения в кораблях делали флот Рении самым сильным в мире. Правда, это если считать флоты западников по отдельности, объединенному флоту Западного Союза он уступал и значительно. Однако, части береговой обороны в Империи существовали. Командовал ими целый инженер-генерал. Звания в береговой обороне Рении были такими же, как в инженерных войсках, так уж исторически сложилось. Пожилой вояка дослуживал в этой непыльной должности последние дни до отставки, которая не была до сих пор принята только потому, что не решили еще, кого поставить вместо отставника. Вот сюда и решил направить Император своего слишком активного наследника. Пусть поработает, поучится, шишек набьет. Да и жалобы на разгромленные кабаки и голых девок, бегающих по столице его уже утомили. А портить в береговой обороне нечего. Расплывшиеся от времени земляные насыпи и пушки позапрошлого царствования на обороноспособность не влияют.
"Обрадованный" своим отцом, поставившего сына перед фактом его назначения на должность начальника всей Береговой Обороны, принц помаялся несколько дней похмельем, погрустил о недоступности более доступных красавиц и отправился инспектировать свое новое заведование. Папаша был крут и оспаривать его решения никому, в том числе и принцу, в голову не приходило. Да, кроме всего прочего - любопытно же! Он ранее о береговой обороне и слыхом не слыхивал! Поросшие травой земляные брустверы с установленными на них блестящими (стерли ржавчину к приезду высокого начальства) пушками его заинтересовали. Принц решил просветиться - что это за пушки такие, и вообще, с чем это едят. Сначала он открыл энциклопедию. Почитал и ничего не понял. Там рассказывалось совсем о других пушках. Вызвал подчиненных, благо - они теперь у него были. Те мялись, смущались и лепетали славославия Царствующему Дому. В конце концов один из них проболтался - такие пушки, как стоят у нас на батареях, в нормальных странах только в музее увидеть можно. Принц углубился в горы информации, которую ему все-таки предоставили, а потом отправился на доклад к Императору. Отец умилился пришедшим к нему в порядке общей очереди сыном (никак повзрослел?), удивился краткости и четкости доклада, а потом крякнул, когда услышал требуемую принцем сумму. Подумав, он все-таки решил деньги Наследнику выделить. Естественно, не те несметные миллионы, что тот запросил, но и не крохи. Раз уж начал мальчик работать, так не надо его огорчать. Сумма не так уж и велика, чтобы пожалеть её на обучение сына. При желании, принц сможет за год и больше прокутить.
***
Окрыленный успехом царевич отправился на завод, находящийся в столице. Завод этот занимался проектированием и изготовлением орудий для флота. Принц решил, что и для создающейся практически с нуля береговой обороны у них что-нибудь, да найдется. Он не ошибся, несмотря на пренебрежительное отношение в Рении к береговой артиллерии, проекты береговых батарей, на уровне эскизов, существовали.
- Шесть дюймов? Нет, не подходит. Восемь? Не то, не то, маловато будет. О! Целых двенадцать, интересно - Как и всякий дилетант, принц считал себя специалистом, способным разобраться в любом вопросе. Вот и сейчас, в окружении почтительно склонившихся инженеров, он рассматривал проекты береговых батарей, бегло листая чертежи.
- Скажите, а разве у нас нет пушек большей мощности? Я слышал, что для новых линкоров разрабатываются орудия в четырнадцать и более дюймов...
- Ваше Высочество, орудий калибром более четырнадцати дюймов наша промышленность произвести не сможет. А проект 356мм - вот он.
- Это и есть ваша самая мощная пушка?
- Ваше Высочество, есть проект орудия того же калибра, но более мощного! - Один из инженеров вылез вперед. Разработанное под его началом орудие в свое время было отвергнуто в связи с большим весом и совершенно неприличной стоимостью. Инженер обиделся. Как так, его пушка значительно лучше всех остальных! И вот теперь он увидел для себя шанс.
- Ну-ка, ну-ка... Вот, это уже другое дело! А вы мне все какую-то мелочь подсовываете. Вот это пушка, так пушка! Решено, будем ставить на батареи именно эти орудия. Подготовьте всю документацию - Инженеры склонились в верноподданническом поклоне. Ну не объяснять же Его Высочеству, что существуют такие нюансы, как технологическая сложность, материалоемкость, стоимость, наконец. Эти мелочи недостойны внимания Наследника Престола.
***
Проектировщики башен тоже получили свою долю Высочайшего внимания.
- Почему вы собираетесь сделать башню с двумя орудиями? Насколько мне известно, все уже давно ставят по три пушки. Вот и вы сделайте так же. И не забудьте о бронировании. Башни должны быть надежно защищены от всех снарядов. Как нынешних, так и тех, что возможны в будущем. Ведь водоизмещение вас в весе не ограничивает! - Принц считал себя очень остроумным.
Проектировать башни для береговых батарей поставили... несколько молодых оболтусов, которым серьезную работу доверять было нельзя. Завод, в данный момент, был плотно загружен заказами для флота, за срыв которых по головке не погладят. Отрывать от этих работ опытных инженеров не стоит. А так, формально, воля Наследника исполняется со всем тщанием, молодых талантливых конструкторов привлекли, будущих гениев... Гении и напроектировали. Окрыленные словами принца об отсутствии всех ограничений, они изобразили на своем чертеже нечто совершенно монструозное. Циклопические размеры будущего чуда привели принца в восторг. "Вот! Это то, что надо! Приступить к изготовлению!" Инженеры схватились за головы...
***
Военных инженеров-фортификаторов принц тоже не забыл.
- Что вы тут нарисовали? Два метра перекрытий? И, говорите, достаточно? Нет! Это совершенно несерьезно! Все переделать!
Инженеры козырнули и пошли переделывать. То, что у них получилось, впоследствии, потребовало от строителей совершения самого настоящего трудового подвига. Пришлось придумывать, как сделать то, что выходило за всякие рамки тогдашних технических возможностей. Однако - придумали. Скольких сожженных нервов и бессонных ночей это стоило производителям работ - история умалчивает. Количество заливаемого в массив батареи бетона было рекордным. Этот рекорд продержался аж сорок лет, вплоть до строительства Зонзури-ГЭС.
***
С первым сопротивлением своим планам молодой царевич столкнулся очень скоро. К нему заявилась целая делегация. Представители столичного завода, который должен был изготовить броневые плиты, в один голос твердили, что требуемая по чертежу толщина в 420мм для них недостижима. Принц уличил инженеров во лжи, приведя им паспортные характеристики заводского прокатного стана и выгнал вон, пригрозив репрессиями. Накрученные до невозможности высочайшим разносом, прокатчики вывернулись, буквально наизнанку и предоставили к испытаниям броневую плиту требуемой толщины. Как и предсказывалось всеми разумными специалистами, плита эта испытаний не выдержала. Снарядостойкость у нее оказалось как бы не хуже, чем у серийно выпускаемых заводом плит в 350мм. Принц расстроился и, к немалому удивлению окружающих, все-таки воспринял то, что ему говорили инженеры. А говорили они следующее. "Наш завод к выпуску этих плит готовился несколько лет. Была проведена коренная реконструкция предприятия. Построили два новых цеха. В то же время шли многочисленные и дорогостоящие эксперименты, как с составом стали, так и с технологией проката и закалки. Горы металла в брак ушли. И только после того, как технологию много раз переделали, у нас стали получаться те плиты, что мы поставляем сейчас флоту. Для того, чтобы выпускать броню толщиной 420мм требуется построить новый завод, изобрести новую сталь и создать с нуля новую технологию. И не факт, что все это приведет к положительному результату. В любом случае, на это уйдет лет десять, а то и больше."
- И что же делать? - расстроено спросил принц. Все пожали плечами. Но, как всегда, нашелся человек, который в возникшей проблеме увидел шанс для себя, любимого.
- Ваше Высочество! Надо поставить плиту в 350мм, а перед ней вторую, потоньше.
Инженеры хотели уже возразить. Ведь давно проверено натурными испытаниями, что две плиты держат снаряд хуже, чем одна двойной толщины. Однако, увидев загоревшийся энтузиазмом взгляд наследника, промолчали. И было принято решение провести испытания из связки двух бронелистов. Испытания принесли интересный результат. Если плиты стояли вместе, то все происходило так, как предсказывала теория. А вот если их чуток раздвинуть... При попадании снаряда под прямым углом, как говорят "по нормали", все оставалось почти по старому. Но при малейшем отклонении траектории от 90 градусов сопротивляемость брони резко возрастала. Инженеры подумали и вынесли вердикт, что такой эффект вызван тем, что экран мешает довороту снаряда, после его попадания в цель, так называемой "нормализации". Испытаниями заинтересовались флотские. Количество опытов было увеличено.
Броневые плиты обстреляли новыми экспериментальными снарядами. Эти снаряды имели колпачок из мягкой стали, призванный улучшить пробиваемость. Эксперимент показал, что и здесь разнесенная броня имеет преимущество перед одинарным листом.
В конечном итоге, такую систему бронирования было решено применить на следующем поколении линкоров, которое сейчас проектировалось. Ну и на береговых батареях, естественно. Заодно, моряки подсказали еще один способ увеличить защищенность башен. При попадании снаряда в броню, даже если он её не пробивает, все находящееся по ту сторону испытывает сильнейший шок. Это вызвано колебаниями броневой плиты под воздействием многотонного удара. Падают замертво от контузии люди, выходят из строя приборы и механизмы. Если же разместить еще один экран, позади основного листа, то воздействие ударной волны будет ослаблено. На корабле такое вряд ли получится - места мало. А вот в башне, стоящей на берегу, эту идею вполне можно осуществить. Принц за подсказку ухватился и были проведены испытания броневой защиты с двумя экранами, которые и подтвердили правильность задумки. Снаряд пробивал наружный экран, отскакивал от основного слоя, а привязанные за вторым экраном козы и бараны не падали замертво, как в предыдущих опытах, а продолжали жалобно блеять. Наследник и инженеры радовались, а полигонная обслуга печалилась - раньше им, после каждых стрельб, перепадало свежей баранинки.
Монструозный проект потихоньку обретал видимые очертания, превращаясь из карандашных набросков на огрызке бумаги и маловнятных Высочайших пожеланий в кипы чертежей, спецификаций и технологических карт. Император посмотрел на грандиозные планы Наследника, собиравшегося превратить все побережье Рении в неприступную крепость из стали и бетона и вынес вердикт.
- Ты, прежде чем лошадей в шампанском купать, хотя бы котенка пивом обрызгай. Построй одну батарею, а там видно будет.
Наследник, конечно, огорчился, но бодрости духа не потерял. Он построит батарею, да такую... И отправилась на мыс Лисий Хвост экспедиция под высочайшим командованием. Для выбора места будущего чуда. Ехать было, вроде недалеко, но собрались основательно, как в дальний поход. Были увязаны шатры и палатки, повара озаботились необходимыми запасами разнообразной провизии, в общем, ударить в грязь лицом перед Наследником никто не хотел. Ранним утром кавалькада выдвинулась из столицы, блестя золотым шитьем генеральских мундиров. За всадниками пылил обоз, генерал - это вам не солдат, который должен обходиться тем, что тащит на своем горбу. Что уж говорить про Наследника Престола! До поворота на мыс движение проходило по прекрасному Приморскому Шоссе и напоминало поездку на пикник. После поворота на едва различимую грунтовку движение замедлилось. А когда пошли холмы и дорога превратилась в тропинку... Обозники засуетились, перегружая припасы с телег на вьючных лошадей. Часть свиты стала недоуменно оглядываться. Это куда же нас занесло? Однако принц продолжал целеустремленно двигаться вперед. Тропинка становилась все круче и У?же, петляя среди камней. Скоро пара вьючных лошадей сломала себе ноги. А потом вместе с лошадью навернулся и один из придворных, хорошо еще, жив остался. Наследник, несмотря ни на что, продолжал движение во главе своего отряда и не нашлось никого, кто бы сказал ему "Ваше Высочество, да куда ж вы претесь? Надо было сначала, хотя бы, дорогу разведать..."
Однако, горный кряж был, хотя и с проблемами, но преодолен. Спуск на плато, к вящей радости охреневших от незапланированного альпинизма придворных, оказался более пологим. Переночевав в разбитом слугами лагере и скромно, по-походному, позавтракав (всего пять перемен блюд) экспедиция приступила к тому, ради чего она затевалась. Торжественный момент закладки новой береговой батареи должны были зафиксировать для потомков несколько фотографов. Наследник взял в руки колышек, фотографы скрылись под черной тканью своих аппаратов, придворные выстроились живописной группой. И тут принц, в который раз уже, испортил всю торжественность момента. Оглядев бесконечный морской горизонт и задумчиво покрутив в руках деревянный колышек с красным флажком, он повернулся к свите и задал очередной глупый вопрос.
- Скажите, а как наводятся морские пушки?