========== Жвачка в петлице ==========
— Антон, если ты уже закончил, сдавай работу… — говорит молодая учительница.
Она маленького роста, худенькая, с короткой стрижкой. Яркая цветастая блузка и джинсы ей очень идут, однако делают ещё моложе. Темноволосый мальчик лет одиннадцати встаёт с предпоследней парты и, пощёлкивая автоматической ручкой, несёт тетрадь. Он невысок, однако крепок и уверен в движениях. Его тёмные волосы сверху густые и пышные, а на висках и затылке коротко острижены. Глаза карие, выразительные — почти красавчик. Он был бы весьма обаятелен, если бы совсем не детское, высокомерное и нахальное выражение лица.
— Теперь можешь идти домой, оценку узнаешь позже… — Голос Натальи Петровны до неестественности тих и спокоен.
— А я не хочу домой, — вызывающе отвечает Антон.
Наталья Петровна, желая направить упрямство в полезное русло, вежливо просит:
— Тогда, пожалуйста, вымой доску.
Ученик убегает и через полминуты возвращается с мокрой тряпкой. Наталья Петровна молча наблюдает, как исчезают с доски её цифры — аккуратные, остренькие, с наклоном вправо. Девочки-близняшки, забыв о самостоятельной работе, глядят на Антона чёрными, блестящими как пуговки, глазами. Толстый белобрысый мальчишка в футболке с надписью «Роналдо — супер»! показывает ему «класс», подняв большой палец вверх. Однако Антон не замечает никого, он смотрит на учительницу в упор, не отрываясь. Она открывает сумочку, стоящую на столе, однако ничего оттуда не достаёт.
— Теперь, возьми листочек и решай задачу номер восемьдесят пять.
Антон — самый непредсказуемый из всех ребят: на одном уроке он пишет контрольную быстрее всех, на другом — не справляется с самой простой задачей. Полностью собраться с мыслями он может лишь на олимпиадах: там есть шанс стать победителем. Он любит сознавать своё превосходство. Везде и во всём.
Антон возвращается на место, открывает новенький учебник математики и начинает шелестеть страницами. Однако через минуту он откладывает его в сторону, поворачивается к задней парте и, сидя вполоборота, начинает шептать:
— Привет, Разбежкин. Бегаешь хорошо, а с математикой проблемы? Может, помочь с задачей, а?
Мальчик, к которому он обращается, пыхтит над исчёрканным вдоль и поперёк черновиком и комкает в грязном кулаке лист бумаги. Его короткие каштановые волосы торчат в разные стороны, одет он в мешковатый свитер с потёртыми на локтях рукавами. Скорее всего, достался от старшего брата. Из-под штанин видны полосатые носки: он уже начал вырастать из брюк.
— Классный у тебя свитер… Предпочитаешь стиль «а-ля бомже»? Или у твоей мамаши детей больше, чем денег?
Разбежкин делает вид, что не слышит, однако его ухо начинает краснеть. Его сосед по парте бегло переписывает работу с черновика на чистовик. Небольшие тёмные глаза — немного раскосые — придают ему сходство с корейцем. Серый костюмчик идеально выглажен, руки чистые, с коротко подстриженными ногтями. «Кореец», сразу принявший сторону недотёпы-одноклассника, время от времени сердито косится на Антона.
— У тебя проблемы не только с мозгами, но и со слухом? Слыш, Кисель, наш Толик-отстолик оглох.
Кисель, тот самый мальчишка в футболке — верный «оруженосец» Антона — толкает приятеля локтем. Оба услужливо ухмыляются.
— В чём дело, Антон? — В голосе Натальи Петровны проскальзывают нотки раздражения. — Я дала тебе задание. Пожалуйста, не мешай тем, кто ещё не закончил.
Она пытается придать голосу как можно больше строгости, но он начинает звучать неуверенно и даже как-то по-детски. Она знает, что этот мальчик не услышит её. Антон развит физически, неглуп и остёр на язык. Его лидерство держится на двух краеугольных камнях: девчонки влюбляются — мальчишки боятся. Год, потраченный Натальей Петровной на его перевоспитание, не прошёл даром: разноцветные вымпелы, завоёванные им на олимпиадах, красуются на стене. Однако Доставалов продолжает оставаться гордостью и бедой пятого «Б».
Антон отворачивается к учебнику, но вскоре снова возвращается к своему содержательному монологу. Учительница нехотя встаёт и идёт к его парте. Видя, что она отвлеклась, обрадованные ученики начинают возиться: по классу пробегает шорох, кто-то перебрасывает через парту записку, кто-то хватает просунутую между чёрными мягкими стульями тетрадь, из чьей-то спортивной сумки выкатывается новенький теннисный мячик. Наталья Петровна, в глубине души довольная тем, что её отвлекли от Антона, поднимает мячик и произносит коронную фразу всех учителей:
— Какая прелесть! После уроков отдам. Ребята, тише…
Правда, улыбка выходит натянутой. Постучав ручкой по одной из парт, учительница возвращается на своё место и начинает сосредоточенно проверять тетрадь. Краем глаза она наблюдает за Антоном: он продолжает сидеть вполоборота. Классная руководительница ждёт спасительного звонка, однако до конца урока ещё целых десять минут. Выгнать Антона из класса она не может: уж очень не хочется в очередной раз услышать любимое изречение директора: «Удаление учащегося из аудитории говорит о вашем педагогическом бессилии». Он любит умные фразы и всегда говорит их с открытой, весёлой улыбкой. Как и полагается истинному монарху, директор не любит инакомыслящих. Наталья Петровна считает, что на олимпиады нужно посылать не только отличников, но и середнячков, за что и расплачивается на каждом педсовете. Её обвиняют и в неаккуратном ведении документации, журят за несвоевременную сдачу журнала и упрекают за вульгарный внешний вид.
Наталья Петровна сутулится, но тут же выпрямляет спину, снова стараясь придать лицу беззаботное, приветливое выражение. Она всегда расправляет плечи, если внутри у неё всё сжимается. Чтобы никто не увидел её слабых мест. Проверив тетрадь, она делает последнюю попытку отвлечь упрямого ученика.
— Антон, у тебя четвёрка. Хочешь узнать, почему?
— Нет! — Он кричит с места, даже не поворачиваясь. — Толик-отстолик, у тебя опилки вместо мозгов, — шепчет он.
Толик Разбежкин опускает руку, якобы для того, чтобы опереться на сиденье стула. Ухо пылает словно мак. «Кореец» откладывает тетрадки в сторону. Он сидит, стиснув зубы, его худенькая рука, лежащая на парте, сжимается в кулак.
— У твоей мамаши тоже. И у братьев, — продолжает Антон, — это братья-близнецы, только разные отцы… Гы-гы…
Разбежкин медленно достаёт из кармана жёлтую кругленькую коробочку из-под киндер сюрприза.
— Когда я вырасту, — не унимается Антон, — я куплю себе машину, вишневый БМW, как у папы. Тебе такой и не снился…
Толик кладёт ручку и, не глядя на Антона, открывает коробочку.
— Что у тебя под партой? Шпаргалка? Тебя и шпаргалка не спасёт! Ты увидишь мою машину и упадёшь!
Фото вишнёвого БМW красуются на черновой тетрадке и на дневнике бессменного лидера. Даже к сумке приколот круглый значок с красной машиной.
Антон открывает рот, чтобы ещё что-то сказать, и вдруг Разбежкин выбрасывает руку вперёд, однако вовсе не для удара… Ученики как по команде поднимают головы. По классу, словно мелкий зверёк, пробегает шорох… Он быстро растёт и превращается в пучеглазого смехомонстра с тремя белозубыми ртами. Кто-то вскрикивает, кто-то выскакивает с места.
— Тише! Замолчите! — командует учительница.
Она умеет быть твёрдой, когда нужно, однако, пучеглазый смехомонстр уже ощутил свою силу и бегает по классу, перепрыгивая с парты на парту.
Антон пытается выплюнуть ластик, заткнувший его открытый рот, но канцелярская принадлежность повисает на дальновидно прилепленной к ней яркой жвачке. «Поверженный диктатор» пытается избавиться от неё, но изо рта тянется длинная ядовито-розовая резинка… Девочки-близняшки громко хохочут. Белобрысый Кисель, трясясь от смеха, помогает встать упавшему на пол приятелю.
— Что за шум?
В класс входит мужчина лет тридцати пяти. Смуглый и красивый, в белой рубашке и чёрном, идеально скроенном костюме. Он очень похож на персонажа с рекламного фото, которые часто клеят на оконные стёкла, прикрепляют к столбам и даже вешают на деревья. Судя по всему, этому солидному гражданину надоело рекламировать страховую компанию или Альфабанк, и он сбежал с дерева.
Ребята, сидевшие на первых партах и увидевшие его сразу, подавляя остатки смеха, встают навытяжку и виновато глядят в пол. Шквал смеха, достигший своего апогея, начинает мало помалу стихать. Белозубый монстр, словно хищник, увидевший дрессировщика с хлыстом, рыча для проформы, пятится к клетке, чтобы поджав хвост, прошмыгнуть в неё. По классу ползут шепотки: «Директор… Директор…»
— Снова ваш класс, Наталья Петровна…
— Вы правы, Вячеслав Николаевич… — Наталья Петровна улыбается, однако нос её предательски краснеет. — Те же на манеже.
Директор подходит к задней парте, за которой Антон всё ещё пытается отлепить жвачку от губ. Наконец, ему это удаётся и ластик летит на пол.
— Что ж, я жду объяснений.
— Антон сорвал самостоятельную работу, он оскорбил одноклассника и получил по заслугам… — Голос молодой учительницы звучит тихо, но уверенно.
— Что ж, оба виновника получат наказание. Но учтите, что отсутствие психологического контакта с учеником говорит о вашей некомпетентности… — Директор снова улыбается. Безусловно, его без кастинга приняла бы любая американская киностудия.
Тут «кореец» встаёт и отлепляет от пола знаменитый ластик. Тишина. Слышно, как упал чей-то карандаш. Все не отрываясь глядят на мальчика. Он подходит к Вячеславу Николаевичу и пристально смотрит на него снизу вверх. Смотрит открыто, без страха, с торжествующей усмешкой. В самодовольном взгляде директора проскальзывает растерянность, однако сразу овладев собой, он спрашивает:
— В чём дело?
— А вот в чём!
Едва дотягиваясь, «кореец» толкает директора в грудь так, как толкают старых приятелей. Ластик, прилепленный к чёрному пиджаку, выглядит очень эффектно: не хуже розочки в петлице жениха.
Слышатся робкие смешки. Наталья Петровна, забыв о педсоветах, больше походивших на инквизиторские суды, о том, что последнее время из последних сил старается казаться весёлой, вдруг начинает искренне, звонко смеяться. Смеяться как человек, который принял решение и которому уже нечего бояться, а значит, не о чем и горевать. Смех у неё очень приятный — нежный и заливистый, как звон колокольчика. Смехомонстр, до этого момента притворявшийся паинькой, выскакивает из клетки и хохочет в три огромных белозубых пасти…
========== Любимец Фортуны ==========
«— Если захочешь кому-либо отомстить, сделай так, чтобы его мечта сбылась у тебя!» — прочёл Антон Фартунин, молодой человек лет двадцати. Он никогда не терял времени даром. Его вишнёвый БМВ, купленный в кредит, застрял в утренней пробке, поэтому Антон читал книгу популярного писателя фэнтези Ивана Ятаганкина. От философских размышлений его отвлекла нежная композиция Стинга, зазвучавшая из смартфона.
— Что? Почему вы решили расторгнуть договор с нашим Пенсионным Фондом? — спросил Фартунин.
Антон был всегда элегантен, спокоен и выбрит до синевы. Он говорил приятным баритоном, обладал великолепной дикцией и умел найти подход к любому клиенту.
— Что вы хотите сказать? Послушайте…
Однако собеседник слушать не хотел, он хотел срочно расторгнуть договор. Дорога, словно река во время ледохода, медленно ожила. Сонные машины по-черепашьи тяжело двинулись вперёд.
— Что? Простите, я за рулём, не могли бы вы перезвонить позже? — Антон был примерным водителем и никогда не отвлекался на звонки клиентов.
Благодаря визиту президента небольшой промышленный город сиял, будто начищенный медный таз: обнажившийся после зимы мусор и серые, битком набитые урны убрали. Вместо них на остановках, словно бессменные часовые в оранжевых мундирах, стояли чистенькие цилиндрические солдатики. Озорной, тёплый май подкрался к городу незаметно: небо сияло, нахальные жёлтые одуванчики уже успели оккупировать все газоны, кругленькие, аккуратно подстриженные кроны деревьев были окутаны нежным облаком первой листвы, и лишь тяжелый ватный дым заводских труб — неотъемлемая часть городского пейзажа — добавлял в яркую весеннюю палитру серой краски. Антон не любил весну: она напоминала ему о печальном эпизоде из детства.
Увидев красный круг с цифровой «пятьдесят», Антон снизил скорость. Гаишников он не боялся: штрафовать его было не за что.
Фартунин остановил машину в маленьком, тесном дворике и потянулся за лежащим на заднем сидении коричневым чемоданчиком. Песочница, покрытая выцветшей облупившейся краской, и сломанные качели ухитрились втиснуться между выходцами из прошлого века — обшарпанными серыми пятиэтажками: торжественная подготовка к приезду президента не коснулась этого далёкого от центра местечка.
Поднимаясь по высоким бетонным ступеням, Антон приоткрыл чемоданчик и проверил, в порядке ли смартфон, удостоверение и папка с бумагами.
Фартунин нажал звонок. Из-за деревянной двери с наполовину стёршимися цифрами выглянула старушка. Впрочем, слово «старушка» совсем не подходило этой женщине. Это была старая леди или, в крайнем случае, пожилая дама. Если бы мисс Марпл сняла элегантную шляпку и для конспирации облачилась в домашний халат и красный фартук в белый горошек, она выглядела бы именно так, только густые волосы были не гладко зачёсаны назад, а спускались на плечи седыми локонами. Ясные голубые глаза выражали лёгкое любопытство.
— Здравствуйте, вы на пенсии? — спросил Фартунин, показывая удостоверение.
— Я получаю пенсию… — Она сделала акцент на слове «получаю». — Но продолжаю преподавать в Академии. Не могу оставить любимую работу, знаете ли…
Тут железная дверь напротив распахнулась, и на лестничную клетку вышла строгая полная дама в бигуди.
— Правда Ивановна! — воскликнула она, — вы опять впускаете кого попало!
— Не волнуйся, Танюша… — Она вдруг заговорила голосом матери, пытающейся успокоить капризное дитя. — Это сотрудник Пенсионного Фонда, я видела удостоверение. Проходите на кухню, молодой человек.
— Вы очень тактичны, — сказала Правда Ивановна, закрывая за собой дверь, — совсем не удивились, услышав моё имя. Хотите узнать, почему меня так зовут?
— Конечно, хочу! — Антон всегда был очень вежлив и обходителен. — Скажите, в каком Пенсионном Фонде вы состоите?
— Ох, прошу прощения, — вздохнула пожилая дама, — я не ответила на ваш вопрос. Сейчас принесу документы.
Фартунин разглядывал небольшую чистую кухонку. На обоях пестрели разноцветные яблоки, бананы и бублики. Здесь всё было очень маленьким: и заварной чайничек, и вазочка с конфетами, и пузатенькие чайные чашки, и блюдо, на котором лежали витиеватые булочки. В воздухе пахло корицей, за раскрытым окном нэповских времён два воробья громко делили хлебную корку. В проёме двери был виден шкаф — огромный, от пола до потолка, битком набитый книгами. Антон слегка помрачнел, вспоминая квартиру матери, которую знакомые называли «государственной библиотекой». Когда-то книги были его единственными друзьями.
Вошла Правда Ивановна. Она принесла не только паспорт, пенсионное страховое свидетельство и заполненный бланк договора, но и старое пожелтевшее фото. Её жилистые руки были сплошь покрыты морщинами, однако на аккуратно подпиленных ногтях поблёскивал неброский прозрачный лак.
— Вот мой договор. Ко мне уже приходил молодой человек из Пенсионного Фонда «Рубин», он говорил, что накопительная часть пенсии скоро будет отменена, но я смогу обезопасить себя, вовремя заключив договор. Это было… — Правда Ивановна нахмурилась, вспоминая. — Было примерно год назад, впрочем, в договоре стоит дата. Что делать, склероз даёт о себе знать. Я, представьте себе, начинаю забывать учение великого Иммануила Канта. Но, к счастью, я преподаю литературу, а не философию. — При слове «преподаю» в тёмных глазах Фартунина промелькнула лёгкая грусть, однако он не отвлёкся от цели своего визита.
— Дело в том, что… — Фартунин вынул из чемоданчика чистый бланк договора. — Пенсионный Фонд «Рубин» лишился лицензии, поэтому вам лучше заключить договор с Пенсионным Фондом «Алмаз», сотрудником которого я являюсь.
— Ох, — вздохнула пожилая дама, не глядя подписывая протянутый ей бланк, — старикам трудно угнаться за временем…