Как только Крошка Люся миновала турникет, она тут же услышала за спиной грохот и скрежет. Оглянувшись, юная посланница увидела, что Врата закрылись полупрозрачным щитом, о который бились головами, руками и ногами Лесовка с Чародеем.
Видимо, на этом рубеже волшебная сила старого Колдуна не действовала и он, как ни щёлкал пальцами, произнося заклинания - ничего не менялось - преграда не исчезала. Это очень порадовало Крошку. Ведь отсутствие погони было ей на руку.
А под её ногами раскинулась зелёная лужайка с цветами невиданной красоты. Небо над головой было голубым, голубым, и по нему медленно проплывали белоснежные облака. Свежий, настоянный на аромате трав и цветов воздух, опьянял так, что хотелось танцевать, что и делали, кружащие над лужайкой, многочисленные бабочки, величиной с ладонь. Они взмахивали нежными бархатными крылышками изумительных расцветок и сверкали большими изумрудными глазками в весёлом хороводе. Им вторили "плавающие" в воздухе, разноцветные рыбки. Их, распущенные веерами, кружевные плавники всех цветов радуги, придавали всему ещё больше сказочной красоты.
На краю лужайки возвышался замок из сверкающих перламутровых раковин, с фундаментом облицованным белым жемчугом. Казалось, что вот-вот он вознесётся ввысь и улетит с белыми облаками, к которым тянулись его многочисленные остроконечные башни.
Открытые двери замка заставили Крошку вспомнить, зачем она здесь. Они манили и одновременно настораживали. Дорожка, ведущая к ним, была еле заметна, что свидетельствовало о том, что по ней давно никто не ходил. Пока Люся, очарованная увиденным, размышляла, как поступить дальше, на её плечо опустилась одна из бабочек. Узор на её бирюзовых крылышках был таким изящным, а глазки блестели и сверкали так, что у Крошки невольно вырвалось:
- Какая же ты красавица!
- А ты добрая, раз умеешь искренне восхищаться красотой других, - промолвила незнакомка, - а раз так, то можешь рассчитывать на нашу помощь, но запомни - помочь тебе мы сможем только один раз.
Не успела Люся и спасибо сказать, как бабочка, взмахнула крылышками и присоединилась к своим подругам.
Крошка, ободрённая такой встречей, смело вошла внутрь замка, но, переступив через порог, удивилась тому, как там было всё запущено, грязно и не ухоженно.
С потолка свисала паутина. Лестница, ведущая на следующий этаж была покрыта толстым слоем пыли. Из под "покрывала" пыли проглядывали замысловатые устройства, провода и камеры слежения.
Сигнал тревоги нудно завывший с появлением Крошки, тут же осекся, видимо, захлебнувшись комьями пыли. Что-то заскрежетало, замигали красные огоньки, но через несколько мгновений всё затихло и погасло. Крошка, чихнув, щёлкнула пальцами и пожелала, чтобы лестница очистилась, но всё осталось без изменения и ей оставалось лишь снова воспользоваться обручем-косой, благо это волшебство сработало.
Вихрем промчавшись вверх и опустившись на лестничной площадке второго этажа, Люся отряхнулась и застыла в изумлении при виде многочисленных экранов, расположенных не только вдоль стен, но даже на потолке. Перед ней стоял большой стол, за которым сидели три Oхотника, да, те самые, которые в сказке спасали Красную Шапочку от Волка. Они увлечённо играли в компьютерную игру, но появление Люси, заставило их отвлечься. Почти разом они удивлённо воскликнули:
- Ты кто? Как сюда попала?
Люся не растерялась:
- А вы что тут делаете? Не вы ли должны Красную Шапочку спасать?
Охотники, ошеломлённые появлением Крошки, действовали невпопад: один хотел узнать, как ей удалось преодолеть первый лестничный пролёт, с установленной на нём новейшей охранной сигнализацией, второй начал проверять идентичность Крошки в базе данных компьютера, а третий, просто сказал:
- Это Чародей что-то перепутал. Тут должно быть три стражника, вот он нас и прислал.
- Нет, всё-таки скажи, как тебе удалось сюда пробраться? - не унимался другой.
Крошка не задумываясь ответила:
- А давно у вас уборщица лестницу подметала? От грязи все ваши приборы заклинило. Ну это не мои проблемы. Меня Чародей в новую сказку послал, да видно намудрил - послал туда, сам не зная куда. Ведите меня к своему боссу. Пусть он разберётся!
- Да! Знамо дело, - почесал затылок второй Охотник, вглядываясь в мерцающий экран монитора, - Чародей тебя даже в базу данных не занёс. Получается: ты никто и звать тебя никак. Придётся тебе, девица, назад возвращаться. Для таких, как ты, дальше по лестнице ловушка - ступишь, в подземелье провалишься.
- А если я над ней пролечу?
- Так огнём тебя спалит! - предостерёг третий.
- А вы как туда пробираетесь? - не унималась Люся.
- Это тайна великая! - важно воскликнули Охотники в один голос.
Ничего не осталось Крошке, кроме как, щёлкнуть пальцами и мысленно позвать на помощь бабочек с лужайки.
Вдруг всё вокруг неё заполнилось порхающими чудесными созданиями. Они дружно подхватили Крошку и понесли вверх по ступенькам. Вспыхнувшее пламя не смогло прорвать плотный волшебный щит из волшебных бабочек, и вскоре Крошка оказалась на третьей лестничной площадке, где её встретил Серый волк-зубами щёлк, а бабочки вмиг растворились в пространстве, успев лишь напомнить, что на этом они свою миссию выполнили.
- И куда же ты, девица, путь держишь? - зло рявкнул Серый.
Поправив сбившуюся чёлку, Люся подмигнула ему:
- Иду к бабушке за пирожками!
- Ха! На Красную Шапочку ты что-то не похожа, и помню, она несла бабушке пирожки, да и шла она по лесу! Колись, кто ты, не то проглочу!
Увидела Крошка, что с Волком так просто не справиться, и решила схитрить.
- Молодец Серый! Выдержал экзамен! Я и есть Красная Шапочка! Только теперь, по воле Чародея, я агент под прикрытием. Это мой маскировочный наряд! А послана я проверить, хорошо ли вы тут службу несёте?
Волк, почесав загривок лапой, удивлённо спросил:
- С каких это пор Чародей сам этим заниматься стал. У нас свой Босс. Чародей нас только направляет сюда из сказок, а остальное здесь на месте решается. Лучше уж проглочу тебя на всякий случай, а там пусть начальство разбирается.
- Говорю же - молодец! Правильно мыслишь! Теперь идём к Боссу! Там и награду за бдительность получишь!
Крошка соображала быстро. Видя полыхающий огонь позади, а впереди бездонную пропасть, вместо лестничного пролёта, она была вынуждена, обмануть Серого и заставить его, помочь ей.
- Думаю, что горшочек "Золотых" тебе лишним не будет? - пустив в ход всё своё обаяние, завораживающим голоском, проворковала она, - так что поспешай, а то всю премию Охотники получат!
Волк, решивший проглотить Крошку, в последний момент передумал! Засомневавшись и щёлкнув для приличия раз-другой зубами, он произнёс:
- Будь по твоему! Садись мне на спину! Вмиг доставлю к моему шефу!
Крошка не заставила уговаривать себя. Она и глазом моргнуть не успела, как Волк, одним прыжком перескочив через пропасть, помчался на следующий этаж,
где уже на первой двери Люся увидела табличку с надписью "Босс".
Серый, пнув дверь в приёмную, вошёл первым, а Крошка в растерянности остановилась. Она никак не ожидала увидеть на месте секретарши скверную бабку из сказки о Золотой рыбке.
"Секретарша", подскочив к вошедшим, заорала:
- Дурачина ты, Серый, и простофиля! Кого это ты притащил? Ни в одной сказке такого персонажа я не встречала.
Волк понял, что сотворил глупость. Он отступил, потупив взгляд, а Крошка, воспользовавшись наступившим замешательством, проскользнула к Боссу.
Как она и предполагала, им оказался Старик-рыбак. Он восседал за огромным деревянным столом и чинил прохудившийся невод.
Услышав шум, он недовольно поднял глаза и уставился на непрошеную гостью:
- Кто ты и откуда будешь?
Не дожидаясь ответа, он нажал на кнопку селекторной связи:
- Это кто у меня в кабинете?
В это время в помещение ворвались Тридцать три богатыря, а вбежавшие вместе с ними Старуха и Волк что есть сил вопили:
- Хватай её! Держи! Вяжи!
Но Крошка, успев увернуться, крутанулась и зависла под потолком на своём обруче-косе. Богатыри так и застыли, разинув рты, очарованные её невиданной красотой и ловкостью.
- Стоп, стоп! - вскричал Старик, - я здесь старший! Ну-ка, девица, спускайся и расскажи, кто ты и откуда?
- Да на неё только что ориентировка от Чародея поступила - злодейка она и преступница! - вмешалась Старуха.
- Да какая я преступница? - промолвила Крошка, - только и хочу к Главному Волшебнику попасть, чтобы в хорошую сказку направил, а то Чародей совсем колдовать разучился, - не моргнув глазом, слукавила девчонка, - все только и говорят о Главном, а в глаза его никто и не видывал. Теперь понятно, почему? Вон охрана какая...
Старик, призадумавшись, сказал:
- Не будем спорить! Отведу тебя к Морю-океану! Поймаешь Золотую рыбку, значит нет у тебя злых помыслов и она исполнит твоё желание.
Старуха ехидно заметила:
- Ха, ха! Ну насмешил старый! Как же? Поймает она Золотую рыбку?!
- Молчать всем и вон отсюда! - разозлился Старик, - Босс я или нет? Как решу, так и будет!
С этими словами он взял Крошку за руку и невод прихватил и, они быстро скрылись за потайной дверью.
За дверью сразу начиналась винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. Люся вновь почувствовала неприятный запах плесени. Как и в холле замка, здесь было грязно и пыльно. Старик, охая и ахая, пробормотал:
- Постарел, редко у моря бываю, вот всё в запустение и пришло.
Кусок грязи, плюхнувшийся сверху им под ноги, заставил быть осторожнее. Вскоре они оказались в подземном туннеле. Люся совсем расстроилась, увидев в слабом свете догорающих факелов полуразрушенное и захламлённое уникальное архитектурное сооружение. В полумраке, вдоль подземной реки, протекающей по дну туннеля, проглядывались чудом сохранившиеся ажурные скамейки и статуи героев сказок, поблескивающие позолотой.