Сев с нею на краю постели, Алексей заметил скрывшуюся выглянувшую из-за ширмы пожилую служанку. Зная, что та верно служит и скрывает уже долгое время их встречи, он верил, не предаст и теперь. Он взял лежащий на подушке кружевной платочек любимой да подал его:
-Милая моя, сладкая моя, всё будет прекрасно, правда. Всё будет, как я говорил. Выкраду, но будем вместе!
-Тебя могли убить, - высушивая слёзы, молвила та в ответ. - Я места себе не находила. Вы его нашли?
-Нет. Зато твой брат там резво защищал его. Явный союзник, - сказал Алексей с негодованием.
-Да, и он, и папенька наш обожают Мамонова. Не знаю, почему, - призналась Софья. - Страшно так...
-А ты не думаешь, что Мамонов удерживает их чем? За брата твоего вступилась живущая в доме Мамонова некая девушка. На вид из благородных. Твой брат явно любит её.
-Девушка?! - удивилась Софья. - Я боюсь, это сестра Мамонова, Анастасия... Мишенька давно влюблён в неё.
-Ясно, - вздохнул с сожалением Алексей. - Но именно она остановила кровавую битву. Нас, действительно, могли убить... Силы были неравными.
-Господи, - смотрела с чувством большего страха Софья, но любимый вновь улыбнулся:
-Не судьба нам сгинуть, милая. Увезу тебя, видать, далеко.
-А твои родители? Они примут? - смотрела с нескрываемой тревогой Софья, и Алексей не стал ничего скрывать:
-Да, отношения мои с ними холодны, но они не позволят случиться беде, уверен. Они согласятся на всё, пусть и придётся согласиться принять, что я имею иные взгляды да иные планы на жизнь.
-Почему же всё вышло так? Как ты решился уйти от них? Почему? - не понимала Софья.
Алексей выдержал паузу, тяжело вздохнув, и опустил взгляд перед собой, вспоминая прошлые годы:
-Когда я заявил отцу, что поддерживаю политику России и не буду вступать в армию шведов, подав в отставку, он возненавидел меня. Клялся лишить наследства, выгнать, на что я просто оставил им записку, что проживу и без их средств, а сам... ушёл. Я уехал в Россию, где познакомился с Озерецковским. Совершенно случайно. Я искал у кого можно чему поучиться, дабы устроиться на достойную службу, а его в то время отправляли со студентами за границу... Как раз для учёбы... Меня взяли тоже. Так я познакомился с Николаем и Антоном. Они были среди студентов. Антон... Сирота, почти разорившийся из-за своего безграничного желания играться, гулять, веселиться... Николай же — сын князя, но желающий всего добиться сам, что отец ему и позволяет, отказался от денег родителей... Сам отправился искать доходы и счастье. Вот мы среди остальных студентов и катались по миру, забрели в Норвегию, чтобы погулять, а там в пьяных разборках да под действием дурманящего опиума кто-то случайно зарезал одного норвежца. Нож подсунули... Бобринскому... Я не мог допустить его ареста и, видя, что нас окружают стражи порядка, схватил нож да взял вину на себя. Николай с Антоном встали на мою сторону, будто мы сообщники. Так нас упрятали в крепость. Просидев за решётками всю зиму, я уже терял веру выйти на свободу. Только нас выпустили и заставили покинуть Норвегию в тот же день. Мы и рады были, - вздохнул Алексей, взглянув на внимательно слушающую любимую.
Её взгляд будто говорил, что она переживает с ним всё вместе. Снова уставившись в тёмный угол, Алексей продолжил:
-Мы потом поняли, что нас спас Бобринский, отписав государыне о случившемся. Дело смогли спокойно разрешить, не придав тому огласки. Тогда же, находясь на корабле, покидая Норвегию, знали, куда держать путь. Думая о том, что нас забыли и предали, прибыли в Париж. Нашли мы всех, с кем разъезжали ранее, в том числе и Бобринского. Там я увидел и тебя, - снова взглянул Алексей на любимую, смущённо улыбнувшуюся от его слов. - Как упустил, решили вместе с Бобринским да студентами вернуться в Россию, но он получил известие отбыть в Ревель да остаться там. Не имея средств и не получая их ни от кого, мы поехали вместе с ним туда же, где он устроил нас на корабль, который привёз в Петербург. Государыня из-за письма Бобринского приняла нас в камер-юнкеры. Никаких обязательств... Скучные дни, пока друзья утопали в гуляниях, пьянках, песнях, - усмехнулся Алексей и снова встретился с нежным взглядом милой. - А там дослужились до кавалергардов и вот,... я здесь...
-Но, может быть твои родители тогда зря так обиделись? - вопросила с надеждой Софья. - Может всё и наладится теперь? Ведь и наследник им нужен, и сын ты достойный. Нет лучше тебя...
-Любимая, - начал Алексей целовать губы любимой. - У них есть ещё один сын... Мой старший брат для них,... может, куда важнее... Успешный сыщик, да и... мудрее меня в любом случае...
70
***
Снова Софья почувствовала, что счастье здесь, когда проснулась в объятиях любимого, с которым вместе легли спать после долгой беседы ночью. Встретившись с его ласковой улыбкой, она стала вновь верить в будущее счастье для них. Только много вопросов снова заставляли волноваться:
-Я думала обо всём, - молвила Софья, поцеловав любимого в грудь, и он покрепче прижал её к себе. - Твой брат... Почему его не было тогда, в замке? Ты с ним тоже не общаешься?
-Он женат и живёт в другом городе в Швеции, - спокойно прозвучал ответ. - Служит там... А в переписке с ним я, конечно же, состою. Мы с ним не враги. Не часто пишем, но знаем обо всём, что происходит. Я ему и о тебе рассказываю всегда. Может он и сообщает о том родителям, когда навещает их. Родителям я тоже пишу, но ответа не получаю.
-Это ужасно, когда столько недоговорённости, - села с беспокойством Софья. - Они же родители.
-Если они не примут тебя, я вообще забуду об их существовании, - резко сказал Алексей, дав понять своё упрямое решение, которое казалось самым верным. - Чем они старше становятся, тем невыносимее. Я не согласен с ними во многом, увы. Но, думаю, всё будет лучше. Я не беспокоюсь о них. Тебя бы выкрасть, и всё, - улыбнулся он вновь, заключив любимую в объятия.
Он щекотал её, заставляя смеяться, целовал, желая оставаться с нею так хоть весь день, но вышедшая из-за ширмы служанка кашлянула:
-Уж простите,... но барышне пора одеваться.
-Что за спешка, Евдокия? - удивился Алексей, а Софья, поднявшись с постели, развела руками:
-Государыня повелела сегодня выступить со сценкой из одной пьесы, которую я раньше пела при дворе... Ещё до побега в Париж.
-Вот как? - прищурился игриво Алексей и стал медленно к ней подходить. - Интересно будет взглянуть на тебя,... какой же ты была... Кого же соблазняла?
-Вот уж соблазнами не занималась, - попыталась игриво вырваться из его хватких рук Софья, а губы вновь нашли друг друга, даря сладость поцелуев.
-Всё, всё, - оттолкнувшись нехотя от любимого, Софья села к зеркалу, принявшись сразу надевать серьги.
Любуясь ею, Алексей послушно пятился к двери тайного коридора:
-Я увижу тебя там... Помоюсь, оденусь и сразу к тебе...
-Там будут и мои родители. Их специально пригласили, - смотрела на него через зеркало Софья, а взгляд выражал глубокое беспокойство.
-Вот и прекрасно, - улыбался верящий в лучшее милый. - Значит, судьба мне пообщаться с ними получше. Верь,... мы будем вместе.
С этими словами он ушёл. День начался в подготовках к новому музыкальному времени, и скоро Софью в компании фрейлин проводили в зал, где всё было устроено так, чтобы многочисленные гости смогли насладиться прелестью выступлений.
Дожидаясь своей очереди, Софья видела горделиво взирающих родителей, сидевшую рядом и готовую выступить с нею со скрипкой сестру да смотревшего лишь на неё влюблёнными глазами Алексея. Видя его, уверенного в успехе, Софье становилось легче. С тем чувством, вновь купаясь во взгляде милого, она и вышла к выступлению.
Музыка лилась то от играющего на балконе оркестра, то от Александры, играющей очаровывающе дополняющие к музыке партии на скрипке. Стоящий рядом молодой кавалер-артист будто тянулся с букетом цветов к Софье, а она, дождавшись момента, вновь стала радовать прелестью проникающего нежностью в сердца голосом...
Теки скорей, о время злое!
Промчи печаль мою с собой.
Приди, о время дорогое,
И возврати ты мой покой!
Дай зреть того, кого желаю.
Кем я и день и ночь пылаю,
Кто мной владеет больше всех.
С тобой, любезный, в разлученье
Терплю я лютое мученье
И плачу вместо всех утех.
Мне жизнь моя несносна стала,
Любовь покой мой отняла;
Когда 6 тебя я не видала,
Спокойно б жизнь моя текла.
Не знаючи любовной муки,
Не знала 6 я сей злой разлуки;
Когда б твой взор мя не пленил.
Но ах! не думай, что я каюсь,
Что я, любя тебя, терзаюсь,
Ах нет! ты мил и будешь мил.
Плачевны взоры обращая,
Смотрю всечасно к той стране,
Где тщетно страсть мою питая,
И ты жалеешь обо мне.
Маня к себе надеждой страстно,
Я жду тебя, мой свет, всечасно,
Я жду тебя со всех сторон.
Тебя не видя ниотколе,
Лишь пуще рвусь и стражду боле,
По всем местам пуская стон.
Но сколько рок мя ни терзает,
Какие муки ни терплю,
Разлука страсть не умаляет,
Я все равно тебя люблю.
Тобой узнав сердечну рану,
Я век любить не перестану,
С тобой ли буду или нет.
Когда тобою я любима,
Пусть буду ввек судьбой гонима,
С тобой сне сносно все, мой свет.*
* - из «Собрание разных песен», М.Д. Чулков
71
***
Пока Софья выступала, глядя лишь на него, любимого, Алексей нежно отвечал улыбкой. Он понимал, что поёт она ему, а он даёт ей силу, но мельком поглядывал на некоторых из гостей зала.
Он видел, как в зал потихоньку прошёл богато разодетый Мамонов. Только, в сравнении с прошлым Мамоновым, этот был вновь в белокуром парике. Делая вид, что наслаждается выступлением Софьи, он сел на свободный стул. Перед ним тут же присел некий господин. Казалось, он передал на словах сообщение, на что Мамонов сделал знак молчать.
Тут же взглянув на государыню, Алексей заметил, что и к ней кто-то подошёл с сообщением. Она мельком бросила взгляд на Мамонова, а когда встретилась со взглядом Алексея, тут же улыбнулась и обратила своё внимание на поющую и пока ничего не замечающую Софью.
Когда выступление закончилось, родители Софьи сразу поднялись, чтобы покинуть зал. Подмигнув любимой, заметившей его реакцию, Алексей последовал за ними. Пока тихо следуя за ними, он услышал слова князя Аганина:
-Из-за её таланта, верно, императрица не желает отпускать. Кто ещё так порадует душу?
-Да, но всё же обождём вновь аудиенции. Мы не можем ждать ещё год. Её надо скорее отдать замуж, - ответила его супруга, как Алексей, остановившись позади, сказал:
-Добрый вечер, князь, княгиня.
Он выполнил перед повернувшимися родителями любимой поклон, встретив их высокомерные взгляды.
-Что Вы хотите?! - удивился отец.
-Прошу, уделите мне немного времени, - смотрел упрямо Алексей, на что князь не стал противиться, пригласив пройти в ближайший кабинет.
Там, спокойно встав напротив родителей Софьи, Алексей сразу сообщил:
-Вам уже известно о том, в каких отношениях я и Софья Фёдоровна.
-Вот мерзавец, - выдохнула взволнованно княгиня и принялась обмахиваться веером.
-Спокойно, дорогая, - коснулся её руки супруг, но взгляда с Алексея не сводил. - Пусть говорит.
-Мы любим друг друга. Этого отнять никто не в праве, - продолжал Алексей и встал перед ними на колено, удивив подобным жестом. - Прошу руки Вашей дочери. Уверяю, я сделаю её более счастливой, чем Мамонов.
-Встаньте,... граф... Аминов? - указал Алексею отец любимой и, когда тот послушно поднялся, ответил. - Дружок,... это чем ты её собрался осчастливить? Разбитым имением дяди, которое досталось по наследству? Или может родительским замком, где её все будут ненавидеть вместе с тобой?
-Ничего подобного, князь, - уверенно смотрел Алексей. - Я смогу дать не только любовь, но и достаток. Мы не будем бедствовать.
-Ты, дружок, - еле сдерживал ухмылку князь. - Ещё слишком молод. Тебе надлежит молчать предо мною и покорно отступить. Ишь, придумал молокосос спорить с шестидесятилетним стариком!
-Да прогоните же его, наконец, - переживала взволнованная княгиня, не желая даже взглянуть на Алексея, насколько казался он неприятен.
Взглянув исподлобья с пронзающим презрением князь ответил в глаза уже понимающего отказ Алексея:
-Никогда Софья не пойдёт под венец с кем иным. Только Мамонов удостоен сей чести и точка. Ясно?
-Как вы не видите, что данный господин крайне опасен для Вашей дочери. Почему Вы желаете ей вечного несчастья? - поразился Алексей, не скрывая негодования. - Пусть отказываете мне, но откажите и ему. Не достоин он её.
-Это нам решать, молокосос, повторю! - воскликнул князь, видно раздражаясь. - Убирайтесь и забудьте к ней дорогу! Предупреждаю!
-Предупреждайте, - кивнул Алексей, гордо встав.
Он отошёл к выходу и, прежде, чем уйти, добавил:
-Даже статс-дама ближе и роднее кажется, чем родители... Родные, - усмехнулся он, покинув кабинет.
-Ты никогда не получишь нашу дочь! - крикнул вслед разъярённый князь, но Алексей спокойно закрыл за собою дверь.
Заметив позвавшую его подойти статс-даму, он сразу направился к ней.
-Поговорим, - прошептала она и скорее отправилась вдаль по коридору.
Следуя за нею в отдалённую комнату дворца, где никого вокруг не было видно, они оба скрылись там.
-Граф, - выглянув в коридор и убедившись, что никого нет, статс-дама закрыла дверь.
Она повернулась к ожидавшему объяснений Алексею:
-Я должна всё сказать. Вы не всё знаете. Сядем, - пригласила она сесть в кресла у окна. - Только будем говорить тише.
Алексей кивнул в ответ, приготовившись слушать, и крайне волнующаяся статс-дама, наливая себе вина бокал за бокалом, рассказывала:
-А я их родственница могла быть... Господь отвёл,... увы, отвёл смертию моей сестры, - сразу потекли по щекам её слёзы. - Софьюшка, девочка моя... Моя крестница... А мать её, эта княгиня. О Боже, нет... она ей не настоящая мать. Может потому любви и нет. Когда князь изменил ей с моей сестрой и узнал о том, что моя сестра ждёт ребёночка, отказался продолжать отношения. Сестра моя не вынесла родов. Умерла, а ребёночка служанка по её просьбе подкинула князю. Тот понял через записку, чья это дочь. Его супруга приняла Софью, как свою, но любить не смогла...
Слушая рассказ, Алексей всё больше и больше погружался в шок от происходящего. Понимая всю историю любимой, он всё больше убеждался в том, что следует её немедленно увезти прочь. Он смотрел на страдающую статс-даму, а она, выпив ещё бокал вина, продолжила рассказ:
-Я вынуждена скрывать эту тайну. Князь угрожает, что опозорит Софьюшку, что выдаст её за мою дочь, а не за дочь сестры. Я не боюсь за себя. Я за девочку мою боюсь. Умоляю, граф, - плакала статс-дама. - Я вижу, как Софьюшка дорога Вам, как она любит Вас... Сохраните эту тайну до лучших времён. Софьюшка должна будет узнать всё, но не сейчас.
-Почему не сейчас? - не понимал Алексей.
-Пообещайте просто, - смотрела с мольбой в глазах статс-дама. - Может, если Вы с нею уедите куда, тогда расскажете, но не сейчас.
-Уедем куда? - хотел ещё что спросить Алексей, но статс-дама скорее ушла...
72
***
В полнейшей тишине, под покровом приближающегося вечера, Антон расслабленно сидел за столом королевской кухни. Его мысли были где-то далеко. Сам, крайне озадаченный и печальный, он не заметил, как Николай пришёл в обнимку с Алёной и что-то вопросил.