-Зачем? - не понимал Алексей и Софья шагнула к нему, прошептав:
-Укради меня хотя бы туда... Я больше не могу находиться здесь...
75
***
Не желая противиться, лишь бы то, что Софья как-будто верила ему, не оказалось ошибкой, Алексей согласился:
-Я украду тебя. Я покажу тебе те руины. Я всё сделаю.
Обойдя кресло, разделяющее их, Софья подошла ближе к милому и осторожно прильнула в его объятия. Так же осторожно он обвил её руками, но всё сильнее и сильнее прижимал к себе.
-Я боюсь, - прошептал Алексей. - Мне не жить без тебя...
-Мне тоже без тебя не жить, - прошептала любимая, и он почувствовал на щеке покатившуюся её слезу.
Отступив от любимого, Софья поспешила укрыться в уборной, где служанка помогла переодеться в простое платье. Ожидавший в комнате Алексей с волнением ждал и не знал, как быть. Мысли путались, но он всё отгонял от себя, успокаиваясь тем, что любимая всё ещё с ним.
При помощи скоро прибывшей Алёны, Софью удалось вывести из просторов кухни, будто то была сама Алёна да уходила за покупками. Алексей тем временем ждал с конём у ворот дворца. Сразу, как только Софья вышла на воздух, она побежала к нему навстречу.
Он быстро помог любимой сесть на коня, сам сел позади, и они быстро исчезли из вида. Перекрестившая их в путь Алёна немедленно вернулась на кухню, где ожидавший Николай с верой в лучшее улыбался в ответ.
И друзья, и сами Алексей с Софьей теперь верили в то, что не сможет их никто разлучить. Даже погода весенним теплом, словно лето вдруг пришло пораньше, выгоняла прохладные ветра прочь жаркими лучами солнца.
К вечеру того тёплого и ясного дня Алексей с Софьей прибыли к месту, где, как он знал, находилась оставленная ему дядей в наследство земля с остатками от когда-то стоящего там имения. Только теперь он видел, как здесь суетились какие-то мужики, строя новый дом, а старые развалины разбирая и увозя прочь.
-Что здесь происходит? - слез с коня Алексей и помог спуститься любимой.
-Потрудитесь объяснить, вы кто такие и что делаете на моей земле? - вопросил Алексей мимо проходящего мужика.
Тот остановился и, оглядев его изучающим взглядом с ног до головы, выполнил поклон:
-Строим, Ваше Сиятельство. По приказу Вашего покойного дяди и строим. Завещал он Вам эту землю да наказал новый дом построить.
-Мой дядя?! - поразился Алексей. - Как?!
Приблизившись к уху любимого, Софья с улыбкой прошептала:
-Мне Алёна рассказала, и как Николай прогнал баронессу, и что они вдвоём приезжали сюда из любопытства, застав рабочих. Тебе не успели рассказать, а я сразу захотела убежать сюда.
-Господи, - смотрел на любимую приятно удивлённый Алексей. - Жаль только, что строительство закончат нескоро.
-У нас есть год. Меня же раньше замуж государыня не пустит, - напомнила с ласкою Софья. - А там, если что, в ноги кинемся к ней.
-Мы вернёмся завтра! - слышались голоса расходившихся мужиков, оставляющих на ночь работу.
Только Алексей и Софья, не обращая ни на кого внимания, медленно гуляли между новыми постройками да развалинами имения. Они остановились у обросшей зеленью старой стены, где Софья повернулась к любимому, и он снова заключил в объятия.
-Поцелуй же меня, - молвила она.
-Смею ли я? - смотрел с тоскою Алексей, а Софья уже приближалась губами к его губам.
Они крепкими руками обвили друг друга, а поцелуями отвечали на все вопросы, отгоняя сомнения и страхи прочь.
-Я верен тебе, - шепнул Алексей, целуя лицо возлюбленной, а она сквозь слёзы радости отвечала:
-Я верю.
-Я — твой, - шептал он, как и она:
-Я — твоя...
Не отрываясь от становившихся горячими поцелуев, Софья снимала камзол любимого. Покрывая её поцелуями, Алексей слушался всему, пока не заметил, что её руки пытаются освободить её тело от платья.
-Ты что делаешь? Остановись, - хотел он отступить, но Софья вновь прильнула к нему, продолжая целовать:
-Я твоя, будь мой... Возьми меня,.. забери,... молчи,... молчи,... укради...
Уже находясь под властью давно желанной мечты принадлежать друг другу, Алексей принялся целовать любимую ещё жарче. Теперь он сам обнажался, помогая обнажаться и ей.
Словно опьянённая, Софья скоро купалась в создавшейся между ними буре и даже та краткая боль, заставившая вздрогнуть от осторожного слияния их тел, забылась мгновенно.
Теперь они знали, вечность за них. Время с ними. Любовь с ними. Всё остальное пока неважно. Им хорошо вдвоём так, как никогда не было...
Они ещё долго не выпускали друг друга из тепла объятий. Лёжа в зарослях у развалин старого имения, они наслаждались объятиями нагих тел, всё ещё жарких. Теплота спустившегося вечера будто тоже была за них, укрывая лёгким тёплым покрывалом еле чувствовавшегося ветерка...
-Я никогда не предам тебя, клянусь, - прошептал Алексей, любуясь столь любящим взглядом милой.
Она нежно смотрела, удовлетворённая подаренным счастьем, и улыбалась:
-Я только твоя. Никогда не выйду ни за кого иного, клянусь, как бы кто ни угрожал, как бы ни заставлял.
-Какие бы ловушки не устроили? - смотрел с надеждой Алексей, и любимая кивнула, гладя его лицо да растрёпанные собранные в хвост волосы.
-Как бы я хотел увезти тебя куда подальше, - прошептал её милый, а она видела в глазах его грусть, которая отзывалась и в ней самой:
-Увези...
-В Швецию? - удивился он. - Больше некуда.
-Пусть, - улыбнулась Софья. - Мне всё равно, куда.
-Увезу, - снова стал Алексей целовать её, и они продолжали ещё долго шептать друг другу клятвы оставаться вместе...
76
***
Поздним утром Алексей и Софья неспешно вернулись ко дворцу. Решив действовать по-своему, решив не расставаться никогда, они спустились с коня и ещё долго оставались в объятиях друг друга, наслаждаясь жаркими поцелуями губ.
Прибывающие или проходившие мимо сразу замечали их. Кто-то смотрел с осуждением, кто-то спешил скорее пройти мимо. Только влюблённым было всё равно.
Выйдя из кареты, тоже вернувшись во дворец, фрейлина Лиза с ухмылкой уставилась на целующихся:
-Какой позор тебя ждёт...
Она слегка ударила веером по ладони и поспешила скрыться во дворце. В считанные минуты к влюблённым выбежала взволнованная Алёна:
-Скорее! Что вы делаете? - звала она их. - Лиза сейчас всё донесёт государыне!
-Пусть доносит, - засмеялся Алексей, обнимая такую же уверенную в их правоте любимую. - Нам уже всё равно.
-Так нельзя! - смотрела поражённая Алёна. - Скорее, вернись к себе, Софья?
Будто послушались, они вошли во дворец, удаляясь по его роскоши к коридору фрейлин. Уже не хотелось прятаться нигде. Так и обнимая друг друга, улыбаясь от вдохновляющего их счастья, Алексей и Софья на виду у всех, кто в тот момент выглянул или проходил мимо, на виду удивлённых да забывших свои обязанности охранников, скрылись в комнате.
И все эти наблюдатели ещё не скоро продолжили свой путь, как и Алёна, остановившаяся у двери Софьи перед охранниками в растерянности.
Из спальни стали доноситься разные звуки, сменившиеся вскоре стонами блаженства да такими, будто любовники специально хотели объявить всему миру о своём торжестве. Только самим им было ни до кого.
Снова любя друг друга, снова лаская и безумно целуя, Алексей и Софья ещё не скоро подчинились утомлению да успокаивались на смятом от их танца любви ложе...
-Меня прогонят немедленно, как узнают, - молвил Алексей да покрепче прижал к себе отдыхающую на его груди любимую.
-Вот и уйдём вместе. Успеешь всё приготовить? - засмеялась довольная Софья, уткнувшись с лёгким смущением в его плечо.
-До Швеции нам средств хватит. Я немедленно всё заберу, - улыбался уверенный в успехе Алексей. - Ты собери всё необходимое. Нам помогут или наши друзья, или мой слуга Макар да Евдокия. В любом случае,... уедем.
Дальше договорить им пока не удалось. Раздавшийся в дверь стук и зов статс-дамы заставил прислушаться:
-Софья, открывай немедля! Послушайся! Открой!
-Она за нас, - кивнул приподнявшейся любимой Алексей.
Он поспешил спрятаться за ширму, где принялся одеваться, пока Софья, прикрыв нагое тело платьем, пропустила статс-даму пройти.
-Что здесь происходит? - оглянулась она вокруг, но видела лишь довольную Софью.
Видя, что та обнажена, смело прикрываясь платьем, статс-дама всё поняла:
-Вы должны сдерживать себя, умоляю, - прошептала она, и из-за ширмы вышел Алексей, заканчивая поправлять одежду:
-Мы старались, но,... увы.
-Граф, - строго взглянула статс-дама. - Я могу понять многое, но данный поступок... Хорошо, - сразу встряхнулась она. - Государыню я успокоить смогу. Но впредь ведите себя прилично,... тихо и...
Но улыбающиеся счастливые влюблённые стояли перед нею со слегка смущёнными взглядами друг на друга. В душе порадовавшись за них, статс-дама хотела оставить их одних, но вошедший в комнату отец Софьи встал на пороге.
Его пронзительный и вопрошающий взгляд блуждал по каждому. Всё оценив, князь Аганин подошёл к Алексею:
-Мерзавец, - выдавил он через зубы в его спокойные глаза. - Обесчестить решил?... Удалось... Теперь один выход тебе... Смерть.
-Нет! - вскрикнула встревоженная Софья, чуть не выронив из рук платье, которым прикрывалась.
Алексей сразу заключил её в крепкие объятия и успокаивающе молвил:
-Всё будет хорошо.
-У нас да, - перебил его князь Аганин. - Дуэли не избежишь, где смертью поплатишься. А тебя, дорогая, - взглянул он на дочь с не меньшим презрением. - Ждёт жених. Он сам пусть разбирается теперь с тобой да будет прав во всём. Защиты у нас не ищи!
С этими словами он ушёл, а стоящие в коридоре охранники закрыли дверь.
-Что ж, - смотрела вслед князю статс-дама, сожалея влюблённым. - Что случилось, то случилось... Увы, вы совершили непоправимую ошибку, вернувшись столь открыто. Однако я улажу всё с государыней, уверяю...
Она не стала дожидаться ответа, тоже покинув спальню, и Софья с тревогой взглянула на глубоко вздохнувшего милого...
77
***
-Нас не выпустят отсюда, - смотрела Софья с тревогой на любимого, но он казался более спокойным, чем она:
-Пока приговора нет, есть время собраться в путь. Я сейчас же пойду к себе, заберу все деньги, что есть, и нас уже никто не разлучит.
Алексей долго поцеловал любимую в губы и скрылся в потайном коридоре. Оставшись одна, Софья облачилась в ночное платье да залезла в постель, накрывшись одеялом. Ощущение бежавшего по телу холода, ощущение страха, слова отца — всё пугало, но она старалась хранить веру в то, что ей с любимым должно повезти.
Время тянулось долго в ожидании, когда вернётся любимый. Софья уже начинала волноваться, не случилось ли чего ужасного, как дверь потайного коридора открылась. С улыбкой сразу говорящей о том, что всё получилось, Алексей вошёл в комнату.
Он не замедлил скорее склониться над робко прячущей от него взгляд любимой да начал раздеваться. Вновь покрывая её поцелуями, Алексей прошептал:
-Сладкая моя,... всё теперь будет чудесно... Утром же уедем... Навсегда будем вместе...
-Навсегда, - отозвалась Софья.
Снова и снова они стонали от блаженства, уносясь в рай трепетных ощущений, да не подозревали, что заплативший охранникам внушительную сумму Мамонов на время остался перед дверью в коридоре один.
Слыша всё да понимая, что происходит в спальне между Софьей и Алексеем, он склонился на колено. Подглядывая в замочную скважину, Мамонов становился всё более свирепым. Видеть давно желанную особу в объятиях другого ему явно не хотелось. Мечта стать её первым мужчиной разбилась, оставляя желание отомстить властвовать, и Мамонов, резко отпрянув от двери, поспешил уйти.
Он знал, что теперь предпримет. Он верил в успех в любом случае, пусть Софья пока и в руках другого. Только вышедший навстречу Николай, будто его поджидал, заставил остановиться.
-Дайте пройти!
За Николаем из-за угла вышло несколько охранников, на что Мамонов принял более надменный вид.
-Здесь предписание государыни, - протянул Николай документ. - Вам следует немедленно покинуть дворец. Вы отдалены от двора до разборки из-за многочисленных доносов!
-Что?! - поразился Мамонов, но, прочитав бумагу, видя печать императрицы, понял, что на этот раз придётся принять поражение.
Ничего не ответив, Мамонов удалялся ещё быстрее, преследуемый охранниками до самого выхода. С победой взирая ему вслед, Николай улыбнулся вышедшему навстречу Антону:
-Мы, кажется, победили.
-Осталось уладить малость, - всё знал о происходящем друг.
Они оба были счастливы, что государыня приняла их сторону, отдалив Мамонова от двора. Теперь ему будет куда сложнее совершать что-либо против. Однако многое ещё предстояло сделать, и Антон направился поскорее к комнате Александры.
Постучавшись к ней, он не ожидал, что та быстро откроет дверь, но удивлённая видеть его она так же быстро пригласила пройти.
-Я получила записку от Михаила,... брата, - тут же сообщила она.
-Я знаю, кто такой, - смотрел с явным нетерпением Антон, и Александра тихо рассказала:
-Вы считаете меня предательницей, но это не так. Я сразу сообщила Михаилу о том, что происходит,... о наших подозрениях.
-Наших, - усмехнулся Антон, на что Александра строго взглянула:
-Не перебивайте, или убирайтесь отсюда!
-Слушаю, на этот раз, - кивнул Антон и, пододвинув к себе стоящий у стены стул, сел в позу слушателя.
Терпеливо принимая его крайне неприятное поведение, Александра продолжила:
-Увы, мой человек вернулся с сообщением, что Михаил с Анастасией уехали.
-Бежал, - усмехнулся Антон. - Прекрасная история!
-Вы когда-нибудь прекратите подобный тон? - вопросила с возмущением Александра, но её собеседник поднялся, отставив стул обратно:
-Благодарю, что поделились знаниями. Я же пришёл сообщить, что Мамонова отдалили от двора. Временно пока, правда, пока не разберутся во всём, но этого времени хватит. А ещё хотел предупредить не препятствовать ничему.
-Вы мне не верите, - видела его отношение Александра, от чего чувствовала обиду и некую сдавливающую душу боль. - Жаль.
-Хотелось бы верить, но увы, - смотрел с сожалением Антон.
Он поспешил уйти, чтобы вновь не сказать ничего резкого. Они оба чувствовали себя одинаково, оба боялись новых оскорблений. Только с закрытой дверью теперь осознавали, что лучше уже вряд ли станет...
78
***
С нарастающей тревогой Алёна старалась не бежать по коридорам дворца, хотя именно это и хотелось сделать. Чем дальше она продолжала свои поиски кого-то, тем больше убеждалась в том, что предчувствие беды не напрасно.
-Куда спешишь, малиновая моя? - игриво схватив её в объятия, Николай закружил.
-Пусти же! - оттолкнула она его, оглядываясь вокруг.
-Что случилось? - видел тот нешуточную тревогу любимой, и Алёна прошептала:
-Софья пропала! Я не могу её найти!
-Как пропала? Она же была с Алёшкой всю ночь, - не понимал Николай, но Алёна смотрела в его глаза, а слёзы уже просились наружу:
-Алексей просил ждать, ушёл подготавливать отъезд, но Софья скоро получила записку, мол, выходи из дворца. Она убегала через потайной коридор, скорее обняла меня, сказала про записку будто от Алексея... Я не успела и подумать чего дурного. Только когда увидела Алексея, скрывшегося в коридоре, поняла, что случилась беда. Куда Софья ушла, не знаю! Никого у дворца я не увидела, когда побежала следом. Во дворце тоже её не вижу.
-Никакой записки он ей не должен был слать, - смотрел с пониманием той же беды Николай.
Сорвавшись с места они оба помчались к комнате Софьи, столкнувшись с бегущим навстречу встревоженным Алексеем:
-Где она?! Где Софья?!
-Господи помоги, - пропищала уже заплакавшая Алёна, и Николай быстро сказал:
-Запиской её кто-то выманил из дворца!