В санатории одно время объявился молодой мужчина, с обветренным, мужественным лицом. Он сразу ей понравился своим широким нравом, щедростью, веселыми рассказами о сибирских просторах и баснословных заработках. Якобы, за один сезон там можно заработать на хорошую машину или дом. Нина Ивановна одной из первых откликнулась на предложение весельчака провести с ним вечер в обмен на обещание устроить её мужа на денежное место. И Иван уступил настоянию жены, хотя
ему вовсе не хотелось менять место дежурного слесаря в фирме дальнобойщиков "Скания", куда незадолго до этого устроился.
Деньги на промыслах действительно многие зарабатывали большие, но только на основных работах, на непосредственной добыче нефти, и те, кто имел уже солидный северный стаж. Ивану, занятому на подсобных операциях, было далеко до них. И вахтовые сезоны затянулись. К тому же находились доброхоты, которые время от времени сообщали о легкомысленном поведении жены. А тут еще, как назло, незадолго до приезда мужа, этот художник подвернулся с сыном.
Пока Нина Ивановна доставала из тайника шкатулку с украшениями, её все больше тревожила невеселая мысль: уж не залетела ли дочь от Виктора? И что еще хуже - от городских парней, с которыми время от времени развлекалась? Пока Алина, млея от восторга, примеряла кольцо с рубином, Нина Ивановна внимательно присматривалась к дочери.
Ростом она уже давно обогнала её. Да и фигура далеко не подростка. Груди солидными, упрямыми холмиками выступали под плотно облегающей тело футболкой, широкие бедра резко контрастировали с узкой талией, подчеркивая её утонченную гибкость и придавая дополнительную соблазнительность девичьей фигуре. В лице явно проскальзывало что-то от Алексея. Дерзкий взгляд каким-то немыслимым образом уживался с детской непосредственностью. Но это только сейчас она разглядела, после новой встречи с Надеждиным. Ему уже скоро тридцать пять, а во взгляде сохранилась все та же юношеская озорная смешинка и непосредственность в общении. Словно время оказалось не властным над ним. Встретив его в профилактории, в ней не столько ожила прежняя любовь, сколько родилась новая.
Размышления Нины Ивановны прервала Алина. Она с горечью сообщила, что кольцо с рубином не подходит, свободно болтается на всех пальцах. И посетовала, что не сможет немедленно похвастаться им перед подругами. С надеждой спросила у матери:
--Но ты же мне его отдашь?
И когда мать согласно кивнула, выдержав паузу, не без иронии в голосе добавила:
--В память об отце.
Нина Ивановна пропустила эту двусмысленную колкость мимо ушей. Порывшись в шкатулке, достала золотую цепочку.
--Поносишь кольцо с камнем пока на цепочке. Подруги и так обзавидуются. А там, глядишь, и пальцы пополнеют.
Хотела вернуться к прерванному разговору о своих подозрениях, но Алину уже как ветром сдуло из комнаты. Подумала, может, это и к лучшему. А вдруг все эти её страхи напрасны?
* * *
Художник с сыном уехали в этот же день. Правда, Эмилю пришлось изрядно понервничать: его сын, как только узнал об отъезде, исчез и объявился, когда уже первые признаки вечерних сумерек ложились на землю. Алина прощально махала рукой, пока машина с семейством художника не скрылась за поворотом. Настроение у нее было отличное. Виктор признался ей в любви и обещал часто приезжать в их деревню.
Слово он сдержал. Несколько раз навещал девушку до начала учебного года в школе. И в последующие его приезды их связь только крепла. Виктор приезжал один, и они уже не прятались от Нины Ивановны, открыто жили вместе. Алина все порывалась рассказать любимому, что после неожиданного их с отцом отъезда, ей пришлось сделать аборт. Но мать запретила это делать категорически и посвятила во все премудрости отношений с парнями, чтобы исключить всякие новые неожиданности. Это окончательно сняло все ограничения в отношениях между молодыми. И Алина своей раскрепощенностью, похоже, все больше и больше нравилась Виктору. Во всяком случае, он не скупился на выражение чувств.
Впрочем, он оказался словоохотливым парнем и во всех других случаях. За семейными посиделками охотно делился свежими городскими сплетнями, в том числе и о своей семье. От него мать и дочь не без злорадства узнали о недомолвках, которые стали возникать между родителями Виктора с первого дня их приезда из деревни.
Встретила их неожиданное появление Ираида Марковна настороженно. Несмотря на поздний час у нее был гость. Еще с порога она предупредила мужа, что гость непростой. Губернатор области заглянул на минутку обсудить кое-какие производственные вопросы, но за разговорами не заметили, как пролетело время. И предупредила:
--Веди, Эмиль, себя прилично. Мы пьём чай.
В гостиной Бланк увидел молодого мужчину, который вальяжно развалился в кресле с его любимой чайной чашкой в руках. Пиджак с галстуком гостя валялся на диване, а рубашка на нем была расстегнута чуть ли не до пояса. Увидев Эмиля, губернатор несколько смутился. Стал торопливо приводить себя в порядок, одновременно поясняя ситуацию:
--Я у вас тут несколько задержался в гостях. Уж очень вкусный чай у Ираиды Марковны.
И уже, прощаясь, пожимая руку художника, с деловитой озабоченностью заявил:
--Ну, я, пожалуй, пойду. Все другие вопросы обсудим с вашей женой в следующий раз.
На том и расстались. А вскоре Бланку поступило предложение из столицы возглавить Всероссийскую комиссию по реставрации православных храмов в Северо-Западном регионе страны. А его жена получила новую должность руководителя областного департамента образования.
В ходе активного знакомства с кадрами системы образования Ираида Марковна заприметила в одном из отдаленных районов щеголеватого молодого специалиста педагогического колледжа, и после продолжительной беседы в гостиничном номере предложила ему возглавить учебный процесс в техникуме областного центра. А заодно игриво заявила, что ему во всех смыслах больше подходит имя Лев.
Для Нины Ивановны громом среди ясного неба стало известие, что этим молодым преподавателем оказался не кто иной, как её старый приятель Леша Надеждин. Алине, которая в последнее время была в курсе всех сердечных дел матери, с трудом удалось погасить первый её порыв съездить в город и " посмотреть ему в глаза". Впрочем, Нина Ивановна и сама быстро остыла. В профилактории появился новый молодой врач, который, при первом взгляде на нее, исцелил раненое сердце женщины. Он все чаще стал задерживаться на ночь в их доме, а утром вместе с матерью уходить на работу.
Врач и надоумил Алину поступать в техникум после окончания девятого класса. Благо в ходе сдачи ОГЭ она набрала неплохие баллы. Алина с радостью ухватилась за эту мысль. У неё была твердая уверенность, что их с Виктором связывают настоящие чувства, и сама горела желанием быть ближе к любимому.
* * *
Предавшись воспоминаниям и все еще в глубине души надеясь на встречу с Виктором, девушка не сразу заметила первые капли дождя. Хорошо, что собор был уже почти рядом. Прибавив шаг, она успела подняться по ступенькам крыльца до того, как разразился настоящий ливень.
В храме людей было немного. Но Виктора среди них не оказалось. В это не хотелось верить и Алина раз за разом неторопливо обходила храм. Номер телефона парня был по-прежнему недоступен. И тогда она решилась позвонить Ираиде Марковне.
Руководитель департамента образования долго выясняла кто ей звонит и по какому поводу, и только потом ответила на вопрос, как можно связаться с её сыном. Мелодичный, вкрадчивый голос при этом сразу изменился, стал властным и суровым:
--Вы, дорогуша, напрасно ищите моего сына. Он уехал учиться в Оксфорд. Если это вам ничего не говорит, подскажу, что это Англия. Там все дети приличных людей в наше время получают образование. Ну, а вам, милочка, пора взрослеть.
--Но как же так? Виктор обещал...
Алина не успела договорить, как телефон Ираиды Марковны отключился.
Оглушенная известием, девушка с трудом нашла в себе силы, чтобы дойти до скамейки у стены. Слезы сами собой закапали из глаз. Краски привычного мира молодости в одночасье сменились на серые, внутри образовалась отупляющая пустота. Сколько времени она так просидела на скамейке, Алина не знала. К реальности её вернула пожилая служительница храма. Мягко тронув за плечо, участливо сказала:
--Вот так всегда, люди идут к Богу только, когда что-то случится . Нет, чтобы раньше прийти посоветоваться, как жить! - И тут же спросила:
--Ну, а что у тебя, милое дитя, случилось?
Не дождавшись ответа, сама предположила:
--Первое разочарование в любви? Эта рана быстро заживает в твоем возрасте. Помолись Отцу нашему, он успокоит твое сердце. И прося благословения, свечку не забудь поставить.
Алина подняла на нее заплаканное лицо и почти беззвучно спросила:
--Зачем все это?
--Чтобы твоя молитва быстрее дошла до Бога.
Девушка с сомнением покачала головой:
--Никто мне уже не поможет. Он сбежал в Англию.
Поправив рюкзачок за спиной, Алина пошла к выходу. Служительница храма уже вдогонку спросила:
--У тебя хоть есть куда пойти? Я могу тебе помочь с жильем на день-другой, пока не подыщешь что-нибудь.
Но Алина, не ответив, скрылась за воротами.
Пожилая женщина только укоризненно покачала головой:
--Побывала в храме, а все грехи снова унесла с собой.
* * *
Тетка встретила Алину радушно, но тут же без обиняков заявила, что квартира у нее маленькая и им будет тесно вместе жить. Решать вопрос с общежитием надо не откладывая в долгий ящик. Она и Нине Ивановне это сказала, когда та, позвонив, поинтересовалась, как добралась её дочь. А потому утром Алина, перехватив пару глотков кофе, отправилась в техникум.
В холле первого этажа не было ни души. И когда откуда-то из-за полуоткрытых дверей раздался громкий оклик: "Эй, ты! Куда в такую рань?"-девушка от неожиданности вздрогнула,
Тут же в холле появилась грузная, низкорослая женщина с шваброй и ведром с водой. Узнав, что имеет дело со студенткой, которая нуждается в общежитии, добродушно пояснила:
--Это тебе надо прямо к директору нашему Льву Борисовичу Надеждину идти. Он эти вопросы решает.
В это время в холле появился стройный молодой мужчина. Он был в фирменной спортивной футболке и джинсах. Увидев женщину с полным ведром, широко улыбнулся и радостно провозгласил:
--Быть удачному дню!
Заинтересованно взглянул на девушку:
--А это, надо полагать, первая наша ласточка из будущей дружной студенческой семьи? И что эта прекрасная ласточка хочет?
--Общежитие ей надо, Лев Борисович,- угодливо пояснила женщина после приветственного рукопожатия. Руку студентки мужчина задержал, улыбчиво всматриваясь в её лицо. И, по дружески похлопывая по плечу, деловито сказал:
--Вам повезло. Этот вопрос решаю я и только я. Шагайте за мной.
Наедине Лев Борисович оказался очень любезным мужчиной. Прежде чем смотреть документы, включил чайник, шутливо приговаривая при этом: