- Так ему живому голову отрезали? - продолжал выпытывать Артём.
- Да нет, сначала кололи ножом, а когда он умер от кровопотери, то отрезали голову.
Всё сходилось до мелочей!
- Ты чего сник то? Интересно же!
Но Артём не разделял его энтузиазма:
- Безрадостно всё это.
- Да брось ты! Жизнь продолжается! Одни умирают, другие рождаются. Как и те же населённые пункты.
Домой они направились уже под вечер, уставшие, но выполнившие всю программу.
Опять ехали в пустом вагоне электрички, на ходу попивая чай из термоса. Даже неугомонный Паша помалкивал. Он был слабей Артёма, потому устал гораздо больше.
Артёму пришло смс о том, что Игорь и Денис уже несколько часов как прибыли на место, разместились в гостинице, и, как только освободится, ждут его у себя. Артём вздохнул с облегчением.
8.
Оставив саркофаг на попечение Данила, детективы без промедления купили билеты на самолёт до Ижевска. Они уже успели проверить все связи жертвы преступления в городе и были почти на сто процентов уверены, что заказать его никто не мог, и врагов, настолько лютых, чтобы так зверски убить, он не имел. Значит, следы преступника надо было искать в Удмуртии.
Уже через три часа они были на месте, сразу, от аэропорта оплатив такси, которое довезло их до нужного пункта, прямо к местному полицейскому участку.
Пока Артём блуждал с Пашей по заброшенным деревням, они знакомились с местными представителями защиты правопорядка.
В полицейском участке работало всего два человека - участковый, сорокапятилетний грузный майор, с подозрительно красным лицом, заставляющим заподозрить его в неумеренном потреблении, но с умным и цепким взглядом. И его молодой помощник, лейтенант, высокий, большеглазый, весь как на пружинах, готовый в любой момент соскочить с места и бежать, пресекать правонарушения.
Они и были судебной властью над пятью населёнными пунктами, такими, как эта деревня.
Участкового звали Борисовым Александром Даниловичем, а лейтенанта Антоном Скворцовым. Частные детективы представились и попросили звать их запросто, по имени. Встретили их дружелюбно, по крайней мере, на вид. Это очень облегчало общение.
Сразу после знакомства, Игорь напрямую выложил цель их визита.
Участковый нахмурился и ответил:
- Частники? Я всегда считал, что это про слежку за неблагонадёжными суругами или сбор информации более невинного характера. Но, чтоб для такого сложного дела! Были тут из Москвы следаки, но ничего не добились. Да и мы, сколько не старались, так и не смоги ничего узнать.
Денис заметил:
- В чём-то у нас есть преимущество, нас начальство не долбит и сроки не назначает. Да и с финансами у нас всё в порядке, можем спокойно работать до тех пор, пока не будет результата. А давайте мы с вами договоримся! Мы делимся с вами гонораром, а вы информацией. Ну и будем помогать друг другу, конечно же.
Местные переглянулись, в глазах загорелся заинтересованный огонёк.
- А давайте! - не долго думая, согласился участковый, - только уточните, о какой сумме идёт речь?
Ответил Игорь:
- Сотню можем вам выдать на двоих, простите, мужики, больше никак, заказчица не сказать, что слишком богатая. Мы согласились больше потому, что дело интересное. Мы в прошлом то не плохими следаками были. Не выслеживать же нам неверных супругов!
- Ну хорошо, - по лицу местных было заметно, что премия их воодушевила. Майор таинственно понизил голос, собираясь поразить москвичей, - только вы, мужики, даже не подозреваете, на сколько это дело интересное!
Он поднялся со стула и подошёл к сейфу, вытащив из неё объёмную папку с делом. А пока открывал, говорил:
- Я так полагаю, вы прибыли из-за убийства, произошедшего недавно?
- Ну да, две недели назад, - подтвердил Денис.
- Однако, подобные убийства происходят у нас каждые полгода, в течение полутора лет. И убийство не одно, а по три, в небольшие промежутки времени. В этом сезоне только первое. Вот, полюбуйтесь.
Он высыпал на стол фотографии, на которых были изображены безголовые трупы.
- Все мужчины в возрасте от приблизительно двадцати пяти до пятидесяти лет. Находят их в разных местах, недалеко отсюда. Большая часть так и осталась неопознана. Ни документов, ни лиц - сами понимаете, раз нет головы. Чаще всего жертвы маргиналы, которых никто не разыскивает, бывают и бывшие осуждённые. Ну, этих мы, по крайней мере, смогли идентифицировать. Есть пара командировочных, как и последняя жертва. Мы думаем, что орудует маньяк.
Участковый продолжил рассказывать, наблюдая за реакцией приезжих москвичей, они были поражены:
- Все умерли от ран, нанесённых острым предметом, предположительно ножом, с лезвием от пятнадцати до двадцати сантиметров. Почему такой разброс? Да потому что ножи, скорее всего, были разные. Преступник, или преступники, не хранят орудие убийства, для совершения нового преступления, а используют другие. Единственная рана, которая присутствует у всех убитых, и именно она является смертельной, это укол с левой стороны, подмышкой. А другие раны нанесены спонтанно, всегда в разные места, и, что называется, без фанатизма.
- А может, их пытали? - предположил Денис.
- Может быть, - неопределённо ответил участковый.
Его рассеянный вид дал понять сыщикам, что с вознаграждением лучше не затягивать.
Игорь полез в сумку и выложил на стол пять пятитысячных купюр, пояснив:
- Больше с собой нет. Нам пока только аванс выдали, ну и, на расходы. Когда получится что-нибудь узнать, будут ещё деньги.
Участковый удовлетворённо кивнул, забрал три купюры, а две протянул помощнику. Тот обрадовался, хоть и старался этого не показывать.
- Так что я там говорил? - продолжил Александр Данилович, - ах да, нет, их не пытали. В крови нашли следы алкоголя, которого было достаточно для того, чтобы жертва вообще ничего не чувствовала. А двоих, более-менее приличных, судя по одежде, предварительно напоили чаем со снотворным растительного происхождения.
- Странное убийство, - недоумевал Игорь, - убийство ради убийства, максимально гуманное, чтобы жертва не мучилась? Зачем? Чёрт ногу сломит в этих преступлениях. Я так понимаю, вы ждёте ещё два трупа?
Участковый уныло кивнул:
- Ждём. И ваша помощь, честно говоря, не помешает.
Денис уточнил:
- А головы так и не нашли?
Участковый развёл руками.
- А мы можем попросить у вас дело до завтра? - спросил Игорь.
- Только под вашу ответственность! - строго предупредил участковый.
Забрав папку, сыщики откланялись и пошли занимать номера в гостинице.
9.
Когда Артём и Паша прибыли на перрон, их уже ждала машина, за рулём сидел тот самый молчаливый мужик, который помогал завхозу.
Артём напряжённо думал - с кем он может поговорить о том, что творится в этой деревне? Он понимал, что преступником, а скорее всего, он не один, может оказаться кто угодно, даже те, кого невозможно заподозрить. А все, кто что-то знают, или догадываются, наверняка ничего не скажут, из страха, или не желая выдать своих родственников.
Кто-то вздумал возродить древний культ, и возможно, что жертв гораздо больше, чем они думают.
На ум пришёл рыжий ловелас Илья, и пацаны, с которыми они познакомились на турниках. Они что-то знали, но не спешили откровенничать с посторонними. А может, и не просто знали!
Тем не менее, здесь жил как минимум один человек, с кем он мог поговорить откровенно.
Мимо проехали два мотоцикла, приглядевшись, Артём узнал своих телохранителей, он встряхнул вялого от усталости Пашу:
- Смотри, а вот те парни, которых ты звал "двое из ларца"! Надо же, уже мотоциклы купили! Кстати, мы с ними познакомились утром, нормальные ребята.
Паша оживился и с любопытством посмотрел в окно:
- Точно, они!
- Ну ка, тормозни! - Артём потряс за плечо водителя. Тот недовольно взглянул на него и нехотя остановился.
Артём вышел из машины, рядом сразу остановился Юра, он как раз ехал напротив них.
Артём обстоятельно поздоровался с ним за руку и тихо сказал, сейчас вместе поедем в церковь, жди. Юра молча кивнул.
Артём вернулся к машине и спросил Пашу:
- Ты без меня справишься? Я прокачусь с парнями.
- Без проблем, - ответил Паша.
Машина тронулась дальше, скоро её обогнал мотоцикл, увозя Артёма в деревню.
- Исповедаться решил? - Юра хитро подмигнул Артёму на ходу.
- Да, нагрешил чуток, - отшутился тот.
Взглянув на часы, Артём с облегчением подумал, что как раз успевает на исповедь, именно так он мог свободно поговорить со священником, не вызывая подозрений, и рассчитывая на тайну исповеди.
Мотоцикл лихо подкатил к воротам храма. Успели в последний момент, когда священник уже читал отпустительную молитву над последним исповедающимся.
Рядом никого не было, прихожане, почти все, уже разошлись. Только молодой пономарь громко читал какой-то канон на церковно-славянском языке, чтобы заглушить тихий разговор священника с исповедающимися.
По худому бледному лицу священника было видно, что он устал, но Артёма принял с подобающим вниманием и терпением.
Тот подошёл вплотную, и стал говорить шёпотом, чтобы никто, даже случайно, не мог его услышать:
- Отец, могу я рассчитывать на то, что никто не узнает о нашем разговоре?
- Не сомневайся, сын мой, тайна исповеди священна, - весомо ответил священник, - в чём ты согрешил? Говори, не бойся, каждый может уповать на милость Господа нашего.
Артём вздохнул и ответил:
- Я вынужден врать и скрывать свои истинные намерения. Я не тот, за кого себя выдаю.
Священник напрягся, и всё же, взял себя в руки и спокойно спросил:
- Кто же ты?
- Я представляю детективное агенство и приехал, чтобы расследовать преступление. Вы же слышали, что здесь убили человека?
Священника отпустило, он расслабился и Артёму показалось, что во взгляде его появилось что-то вроде радости и надежды. Он печально ответил: