Глава первая.
Table Talk
Когда основная (не афишируемая, заграничная) деятельность Марка Ксаверьевича Фишера была закончена, а возраст ещё позволял трудиться на благо горячо любимой Родины - России, ему сделали предложение, от которого просто невозможно было отказаться. Он был принят в *** институт преподавателем кафедры философии. За недолгие три года новой работы, полковник в отставке получил штаны с полосочкой, золотые погоны генерал-майора, защитил кандидатскую, а потом и докторскую диссертации. А по достижении необходимого возраста вышел на пенсию. На личном фронте он тоже немало преуспел, женившись на оставшейся не у дел преподавательнице научного коммунизма, Марье Степановне, теперь тоже Фишер. Проводя один из летних сезонов в Тульской губернии, пара присмотрела пустующий маленький домик с водопроводом, газом, русской печкой и многими другими необходимыми благами сельской цивилизации. Дом стоил смешные, по меркам Марка Фишера, деньги и был куплен молодожёнами в том же сезоне. Не сговариваясь, решили перебраться из московской старинной квартиры поближе к земле, завести огород, привести в порядок три яблони, кусты крыжовника и купить козу. Аборигены Больших Ям, а именно в этом населённом пункте обосновались философы, проявляли нездоровый интерес к понаехавшим москвичам, но не долго, недели две, а потом свыклись с дачниками, обращались к ним за ссудой в трудные времена и почти никогда не знали отказу.
В один из июньских вечеров запыхавшийся почтальон (ну пусть будет Каминов) протянул Марку Ксаверьевичу большой пакет шершавой бумаги с пятью сургучными гербовыми печатями и гроссбух для росписи в получении сего "заказнога" письма. Пробормотал нечто вроде: "Моё почтение, товарищ генерал", - и растаял в дорожной пыли, позвякивая плохо прикрученными частями своего велосипеда. После и вследствие этого, в избушке началось некоторое движение. Приготовление деревенской еды, заполнение водой посредством шланга котла и пятисот литровой бочки в баньке, растопка банной печи. Извлечение из подвала разносолов и некоторой бутылки с настойкой на черноплодной рябине. Мария Степановна продолжила суетиться по дому, а отставной профессор, надев жилетку и обувшись в светлые легкие туфли, неспешным шагом направился на остановку пригородного автобуса от Тулы до Малых Ям. Тут следует сказать пару слов о внешнем виде Марка Фишера. Это был невысокий, крепенький человек, с округлым, скорее приятным лицом, на котором синели жёсткие, нарушающие общее обаяние глаза.
ПАЗик прибыл вовремя. Из двери его вышел единственный пассажир, высокий брюнет среднего возраста в клетчатой рубашке и сизых, почти белых, джинсах. В руках его образовался чемодан на колёсиках с выдвижной ручкой. Генерал представился брюнету, поздоровался с ним за руку, указал направление на домик и они двинулись, негромко перебрасываясь словами, отчего разобрать тему их беседы было невозможно.
Как позже выяснилось, что приезжего звали Александр Смердов. Он был журналистом областного телевидения и приехал собирать материал о сельской жизни в наше непростое время.
Когда мимо окон лениво проходило деревенское стадо коров и овец, когда пастух, так же лениво, хлопал конским хвостом своего кнута, когда в ожидании вечера лиловело небо, после баньки, за ужином, происходил следующий разговор:
- Затолкали десять тысяч евро, и Толстяк помер от переедания в страшных судорогах. Как запихнуть деньги в мафиози?
- Мафиози можно напоить, усыпить, оглушить, короче, в бесчувственное тело и, наконец, в труп. А попробуйте настоечку, жена делает по семейному рецепту, с дорожки, чтоб спалось крепче. А теперь картошечки с салом. Прошлой зимой кололи годовика, сало на пять пальцев, так и тает во рту.
- Это превосходно, никогда бы не поверил, что свиной жир - так вкусно. Хорошо, что моя жена не видит. Она за ЗОЖ и, по-моему, попала в какую-то веганскую секту.
- А вы привозите её сюда, когда снова соберётесь...
- Нет уж, лучше вы к нам.
- Итак, о напоении мафиози до полного бесчувствия. Вино какой страны предпочитал Скруджио об ту пору суток, когда с ним случилось несчастье?
- Это не секрет, толстяк пил только limoncello. Чтобы окосеть, надо выдуть не менее восьми шортов. Без сала и картофеля на закуску.
- Тогда предлагаю ещё по пятьдесят грамм черноплодной, за лимонную, итальянскую. И селёдочку с лучком и картошечкой... И кто бы смог перепить покойного из тех, с кем бы он сел пить за один стол?
- Красавчик. Этот пьёт, скузи ми, как вы плескаете на каменку воду из ковшика. От выпивки только краснеет его лицо, а опьянения незаметно вовсе.
Присутствующая за ужином хозяйка в беседе не участвовала, она следила за тем, чтобы у гостя не пустовала тарелка и стопка. Подкладывала и подливала, успевая и сама принять участие в ужине.
- Он, Красавчик, был опечален странной смертью своего дальнего родственника и объявил вендетту. Но кому - неизвестно. И был ли как-то связан с этим делом Гроссо - тоже неизвестно.
- А это - маринованный красный помидорчик из своей теплицы. Надо прокусить и выпить содержимое, как вампир. Неужели в двадцать первом веке всё ещё существует обычай кровной мести?
- Не просто существует, им иногда пользуются, как прикрытием для решения экономических проблем. Это просто чудесно, не знал, что такое можно изготовить из томатов. Например, Толстяка могли банально заказать, а уж вендетта, это так, для объяснения причин убийства, чтоб не искали заказчиков.
- А какого рода бизнес процветает на Сицилии? Курортное место, наверное?
- Да, много заведений для отдыха и поправления здоровья.
- Ага, итальянская здравница.
- Не только, ещё и отличное сельское хозяйство, есть промышленность.
- И здравница, и житница, и кузница, а на развалинах часовни...
- В Палермо нет никаких развалин, развалины - в Риме. Но расскажите, как вы себе представляете картину убийства?
- Примерно так. В назначенный час Красавчик тайно прибывает к Толстяку. Погрузившись в меланхолию, они беседуют о погоде, о превратностях климата, о Джузеппе Бальзамо, об убийстве несчастного родственника, постепенно утоляя свою жажду лимончелло. На каком-то этапе расслабившийся Скруджио отключается. Тут наш коварный мститель вынимает из своей сумки денежки и начинает скармливать их впоследствии покойному. И кормит до тех пор, пока вся сумма не утрамбовывается в пищеварительном тракте Толстяка. Без шуму, без пыли. После чего, забрав с собою посуду с отпечатками пальцев, злочинец растворяется в ослепительно красивом закате, на фоне жёлтого песчаного пляжа, плавно переходящего в винноцветное море и далее нежной дымкой сливающегося с тёмно красным небом.
- В вас погибает модный литератор. Я сейчас душой слетал на мгновение в Палермо, спасибо. Но, вот какая досада. Во-первых, все деньги были из сейфа Гроссо, а во-вторых, медицинский эксперт дал заключение о том, что в крови бедолаги Скруджио избытка алкоголя не обнаружено, отнюдь.
Ночь укрывала засыпающую деревню бархатным одеялом, усыпанным серебром звёзд. Корреспондент, проснувшись около девяти, отправился в соседнюю деревню Малые Ямы. Никому не сообщив ни о цели путешествия, ни о времени, на которое он решил посетить с неофициальным визитом сей славный населённый пункт. Известно, что вошёл он в Малые Ямы с северо-запада. Спустя семь часов, к домику "Фишера в отставке" снова подрулил давешний почтальон Каминов. Он нашептал что-то на ухо генералу от философии и позвенел дальше своим велосипедом по пыльному просёлку. После чего Марк Ксаверьевич потребовал от жены мундир, отвергнув приличный твидовый пиджак, и ушёл в гараж, приводить в боевое состояние своего верного "Буцефала" - LAND ROVER DISCOVERY. И вот, сверкая многочисленными наградами и позвякивая ими же при неловких движениях, разместившись за рулём автомобиля, хозяин надавил на педаль газа и пустился в вояж, в ту же самую деревню Малые Ямы, где бесследно исчез корреспондент областного телевидения. А ещё через десять минут, участковый уполномоченный Фёдор Иванович А*** подсаживал в генеральскую машину бледного, держащегося за голову правой рукой, охающего Александра, непрерывно извиняясь и сокрушаясь. Встав на вытяжку и отдавая честь зелёной иномарке, этот же Фёдор Иванович, жалко улыбаясь, говорил в направлении предполагаемого философа:
- Непременно приезжайте. Такой человек, такой человек, увидите, как её все любили и уважали.
О том, как дошёл до этого печального состояния Александр Смердов, кого уважали все, куда и зачем непременно надо было приехать, выяснилось спустя час, за очередным ужином, из рассказа пострадавшего журналиста.
- В деревне я решил разыскать председателя местного кооператива, но он непрерывно перемещался по округе на каком - то ржавом драндулете под названием "Козлик" в заботах о заготовке кормов. Поняв, что это дело безнадежное, я стал расспрашивать местных жителей по интересующему меня вопросу. Но, при первых словах они убегали от меня, как от прокажённого. Возле магазина группа крестьян неопределенного возраста обратилась ко мне с предложением принять участие в небольшом празднике (хряпнуть по маленькой), от которого я отказался. Случайно мне повезло и я набрёл на школу. Толпа малолетних детишек пронеслась мимо меня с фантастической скоростью, едва не сбив с ног. А учителя, внимательно выслушав мои вопросы, не ответили ни на один, лишь боязливо улыбались и пожимали плечами. Ничего не добившись, я пошёл, не разбирая дороги, в самом печальном настроении, пока не повстречался со старичком, который представился дедом Варфоломеем. Этот милейший человек добродушно стал развлекать меня беседой, до тех пор, пока не почувствовал я удар по затылку. Очнулся на пропыленном диване в кабинете участкового уполномоченного Фёдора Ивановича А***. Он рассказал, что доставили меня в участок дед Варфоломей и бабка Феодосия (которая и нанесла сокрушительный удар оглоблей), по причине подозрения в "шпионстве", так как расспрашивал и болтался я по деревне в самый сенокос. Фёдор Иванович приложил к шишке на моём затылке грелку со льдом, налил стопочку для поправки здоровья и послал в Большие Ямы почтальона Каминова. Ну, а дальше всё было уже при вас.
- А не могли и Скруджио вот так оглушить колышком по головушке ну, например, секретные сотрудники Римской вселенской церкви? Он ведь обнёс казну Ватикана, если мне не изменяет память, на ** миллионов евро. Верные папские швейцарцы, ну не в парадной полосатой форме от Леонардо, конечно, а переодетые по такому случаю в гражданское, треснули Толстяка обухом алебарды по кумполу и попотчевали его страдальца банкнотами, пока не поняли, что он сыт по горло. А потом, вернулись в Собор Святого Петра, снова заняли свои места у престола наместника божьего на земле и принялись охранять его с чувством хорошо исполненного долга. Не помню, были ли сообщения о награждении гвардейцев за последнее время, да и станут ли сообщать о таких награждениях?
Тут Мария Степановна поставила на стол запечённую на углях русской печки курицу, коричневую, в кольцах золотистого лука и дольках румяных душистых яблок.
- Вот, попробуйте. Не утка по - пекински, но всё-таки.
Далее, минут пять, ужин продолжался в полнейшем безмолвии.
- А куда так настойчиво звал нас глубокоуважаемый Фёдор Иванович?
- Видите ли, умерла старейшая учительница в деревне. На завтра назначено отпевание в церкви, похороны и поминки. Вот нас и пригласили. Отказывать нельзя, а то и на наши поминки не придут.
И снова короткая летняя ночь опустилась на засыпающую деревню, откладывая все дела на близкое утро. Утихли петухи и собаки, разошлись по домам самые влюблённые парочки. Даже ночные сторожа, страдающие бессонницей пенсионеры, приспособились на своих лежаках в сторожках. Уснуло всё, прервав до завтра самые неотложные дела, разве вот роженицы да фельдшера-акушеры не откладывали ничего и продолжали...
Поутру, хозяйка нарезала белых садовых роз и завернула их в плотную обёрточную бумагу. Генерал всё-таки надел свой английский твидовый пиджак, а журналист сменил джинсы на брюки оливкового цвета. Позавтракали гречневой кашей с куриными шкварками, которой в детстве кормила Александра его житомирская бабушка.
- Что касается вчерашней версии о швейцарской гвардии его святейшества, то на теле Толстяка не обнаружено следов насилия, в том числе и шишки на затылке.
- Кстати, а как ваш затылок, Александр?
- Благодарю, гораздо лучше, правда, спать на спине совершенно невыносимо.
Местная церковь Спаса Нерукотворного располагалась на отшибе от обеих деревень при заросшем могучими тополями и соснами кладбище. Народ стекался к ней тонкими ручейками в основном пешком, но у входа на кладбище стоял автобус, привезший с десяток стариков и старушек. Немногочисленные машины сбились в стайку, припаркованные под стеной выбеленного до ослепительности храма. Единственная глава Дома Божьего завершалась синей луковицей, такой же луковкой, только меньше, завершалась и колокольня, стоящая рядом. Луковки сливались с июньским небосводом и кресты как - бы парили в воздухе над кладбищем и немногочисленной толпой. В полумраке и церковной тишине, в центре помещения, на небольшой лавке, стоял гроб. Откуда-то послышался низкий мужской голос, тихо произнёсший:
- Инфаркт микарда. Вот такой рубец...