Глаза комиссара блеснули, он поинтересовался, куда и когда сбежала проститутка.
- Смылась как раз перед тем, как Грассо отдал Богу душу, - "мамаша" возвела очи горе и перекрестилась. - К кому сбежала точно не знаю. Но перед тем... был у нас один неприятный разговор, - бордельная "маман" немного замялась. - Хотела поставить ее на место. Скруджио тогда тоже в переделку попал, в больнице валялся. В общем, девка заявила, что за ней не только Великий Грассо стоит, а еще его компаньон. Все может быть. Только синьор Дональдо Кремори, хотя и вдовец, но к ней всего пару раз захаживал, а вот других моих девочек уж точно не обходил стороной. Потому подумала я еще и о синьоре Буонокоре, который состояние на "медвежьей граппе" сколотил. Слухи ходят, что Толстяк был с ним в доле. Синьор Николо мужчина солидный, холостой, вокруг Зветы так и вился.
О доле Толстяка в производстве знаменитого напитка комиссар знал и прежде, но вот об особых условиях одной из бордельных девиц слышал впервые. И само по себе это было очень и очень странно. Шлюхи любили поболтать, а, если в данном случае, все обитательницы заведения держали язык за зубами и слухов не распускали, значит у Зветы Изтуло был действительно совершенно особый статус, который вряд ли мог принадлежать проститутке, даже весьма элитной. И ее побег вызывал совершенно однозначные подозрения. Чем еще, кроме причастности к организации убийства бывшего покровителя, можно объяснить желание выпорхнуть из вполне комфортных условий и спрятаться под крылышком, например, у Николо Буонокоре. Этот человек был не только компаньоном и сподвижником Великого Грассо, но, согласно донесениям информаторов, еще и соперником Толстяка за власть. Следовательно, у Буонакоре, безусловно, было куда больше поводов уничтожить Босса, чем у Красавчика. К тому же, как знать, возможно причиной объявления вендетты был вовсе не Грассо, а именно Николло Буонокоре, по слухам приютивший Звету Изтуло и также принадлежавший к тому же враждебному Красавчику клану? С другой стороны, при обыске квартиры Красавчика, ударившегося к тому моменту в бега, обнаружилась спрятанная в тайнике флешка, как раз и служившая серьезнейшее уликой причастности Белломо к убийству Великого Грассо.
Требовалась срочная беседа "по душам" с Красавчиком, но он скрылся в неизвестном направлении. И точно также, словно в воздухе, растворилась еще одна личность. Уже несколько месяцев в Палермо не видели Стефано Паззера, бывшего на побегушках у Толстяка и выполнявшего большинство его поручений, хотя и мелких, но чересчур грязных.
- Слишком много побегов, исчезновений, интриг, - с горечью отметил комиссар.
До гибели Скруджио все было гораздо проще. Толстяк не любил вторжения посторонних преступников на свою территорию, а своих держал в ежовых рукавицах. Поэтому глава полиции предпочитал относиться к деятельности вожака мафиози с уважением и пониманием. В экстренных случаях Великий Скруджио собственноручно наводил порядок и бросал комиссару кость в виде кого-нибудь из проштрафившихся перед Боссом бандитов. Теперь же на плечи Маттео Беккаглио свалилась неподъемная ответственность за поимку подлинного преступника. А, помимо этого, вылезала еще и нераскрытая серия таинственных ограблений, совершенных некими "гастролерами". С ними тоже собирался разобраться так не вовремя почивший Грассо.
Комиссар, конечно, страдал, но мучения его происходили в комфортных условиях родного города. Откомандированному в Россию Алессандро Контадино приходилось гораздо тяжелее. Лучший сотрудник полиции Палермо, свободно владеющий рядом иностранных языков, в том числе и русским, с трудом приоткрыл глаза и уставился в потолок сомнительной белизны. Впрочем, ему грешно было жаловаться на бытовые условия в пристройке к дому начальника полиции Малых Ям. Все познается в сравнении. В связи с карантином, дорога в российскую глубинку для итальянца оказалась сущим издевательством. Пандемия свела почти на нет количество авиарейсов. Лететь пришлось через Бухарест. И вот там Контадино впервые осознал, что сицилийские взяточники и коррупционеры чисты, аки агнцы, по сравнению с румынскими коллегами. Даже выданное ему удостоверение интерпола никак не помогло. Попытка добиться своего силовыми приемами закончилась камерой предварительного заключения.
Именно там он познакомился со своим добрым ангелом цыганом Михаем. Из тюрьмы их вызволили соплеменники товарища по несчастью. А затем Алессандро познал прелести кочевой таборной жизни. В Россию откочевывали "левым" рейсом на потрепанном частном самолете. Жуткий перелет скрашивали разве что байки цыган. Самое сильное впечатление на Контадино произвела история о переправке гроба из Тульской области в Италию. Правда, живописуя приключение, новообретенные друзья избегали подробностей и имен. Но старая Мирелла все сокрушалась о сопровождавшей гроб хорошей русской женщине. Та направлялась в Сицилию с вдовой дочерью и с премиленькой крошечной внучкой. Цыганка сожалела, что согласилась погадать той бабуле и напророчила ей большие неприятности.
Алессандро медленно сел на жестком топчане. Он чувствовал себя хорошо. Слишком хорошо, если учесть количество самогона, выпитого вчера с главным и единственным полицейским Малых Ям. Бравый Васин оказался легок на помин и безо всяких церемоний (вроде предварительного стука в хлипкую дверь) тут же объявился на пороге, хитро подмигнул и спросил:
- Ну, что, брательник, снились голые бабоньки?
От неожиданности итальянец поперхнулся слюной и закашлялся. Это лишь отчасти дало объяснение предательскому румянцу, вспыхнувшему на небритых щеках. Контандино был верным семьянином, свою Джулию ни на кого бы не променял бы, а, зная ее ревнивый нрав, никогда и не думал "смотреть налево". Да и не страдал он излишними сексуальными запросами и фантазиями. Но нынешней ночью эротичность его снов отчего-то просто зашкаливал.
- То-то и оно, - Васин все понял и, ухмыляясь, пояснил. - Первач у Лукерьи отменный, сколько ни пей, никакого похмелья. Только вот по него сильно на подвиги тянет. То есть по бабам пойти. Есть женки, что только рады мужика в таком состоянии ублажить, а вот другие к Тимофеевне скандалить шли, дескать мочи от благоверных нет.
После этих слов Лукерья Тимофеевна Яшкина заинтересовала иностранного полицейского еще более. По рассказам Васина, загадочная старуха играла в родном селе немаловажную роль. Слыла замечательной травницей и варила самогон редкостной крепости и удивительных свойств. И при всем том, была невезучей. Дочка, вроде бы удачно вышедшая замуж за югослава, сгинула в междоусобицах, сотрясших родину зятя. Каким-то чудом друзья покойных доставили в Малые Ямы внучат - пятилетнюю Ланку и полугодовалого Кузю. Бабка растила сирот, не жалея сил. И ребятня ее радовала. У Ланы, даром, что девчонка, к технике душа лежала, и на республиканской олимпиаде по математике второе место отхватила. У Кузьмы руки из нужного места росли. Подросток разбирал на выброшенное на свалку старье на запчасти, а из них всякую всячину мастерил, даже мопед себе сварганил. На нем и разбился четыре года тому назад.
- В живых остался, - наливая предыдущим вечером очередную стопку, горестно качал головой Васин, - только лучше бы Бог его прибрал. Парализовало парнишку. Лукерья говорила операция нужна, в Италии врач один делает. А денег-то нет. Вот и начала варить самогонку на продажу. Из других городов за товаром приезжали. Так что своим деревенским под конец мало что перепадало. Только мне по старой памяти немного доставалось, да еще Ланкиному ухажеру Кольке Охалькину. Тот, как на промысел уезжал, всегда ее продукт прихватывал. Говорит лечится им от всех болезней. Интересно только, как в лесах без баб после пойла этого обходился?
- Отчего в лесах-то? - не понял Контадино.
- Потому как охотник он, - пояснил Васин и закусил выпитое соленым грибочком. - Даже на медведя ходил. Медвежье сало - вещь в хозяйстве полезная, от многих хворей спасает, стоит прилично. Вот и браконьерствовал Колька помаленьку. Но не в наших краях, а потому мне это стороной.
Теперь, поутру, трезвые, как стеклышки, шагали они к стоявшему на отшибе, опустевшему в начале июня домику Яшкиной. То есть внучка уехала из деревни загодя, несколько лет тому назад. Вроде бы, поcтупила в университет, чему деревенские не верили. Ни разу ведь не приезжала на каникулы девка. Зато стали к бабке стали наведываться непонятные личности, нездешнего облика. Весной крутился возле нее иностранец, похожий на снулую рыбу и с ним пяток громил со зверскими мордами. Под покровом темноты ревели моторы грузовиков. Местные тогда на улицу боялись вечером выглянуть. Кроме забулдыги Валерки, которому Лукерья по доброте душевной иногда задаром наливала стаканчик.
Тот все вертелся вокруг да около. Сказывал, как отбыли все грузовики, Снулый еще раз огляделся по сторонам и с оставшимся громилой к автомобильчику, на котором приехал, направился. Только тут как раз сосед Яшкиной Охалькин на своем драндулете с промысла вернулся. Да не один, а с дружком. И разговор у них со Снулым завязался. Серьезный разговор с мордобоем. В общем, Валерка тут же ноги унес подальше, но увиденное краем глаза расписывал вовсю, заодно прибавлял каждый раз новые подробности. Поэтому к побрехенькам пьянчужки в деревне отнеслись недоверчиво. К тому же, Колька Охалькин на расспросы о дружке лишь недоуменно пожимал плечами. Никакие пострадавшие иностранцы к Васину не обращались. И ничего как бы не случилось. А, коли так, в чужие разборки и лезть не стоило.
Затем, с месяц тому назад, соседи обнаружили, что Лукерья Тимофеевна с Кузей незаметно покинули Малые Ямы. Правда, неизвестно было, уехали они в дальние края или отправились на тот свет. Потому что приметили деревенские: на кладбище несколько старых могил выглядят потревоженными. Прошел слушок, что там убиенных Яшкиных - старуху и внука ее - прикопали. Связалась Лукерья с бандюгами, вот и получила по заслугам. Только Валерка-пьянчуга твердил, что могилы те еще раньше потревожили. Но опять-таки, какая ему вера, забулдыге-то.
При последних словах нос Контадино шевельнулся, как у гончей собаки:
- Ну, и как? Раскопали, проверили? Провели эксгумацию трупов?
- Еще чего не хватало, - нахмурился Васин, жалея об обмолвке. Ерунда все это, поверь.
Алессандро хотел было возразить, но промолчал, вспомнив, что шустрая старуха возможно "замочила" Грассо в Палермо через месяц после своего исчезновения из родной деревни. А Васин тем временем уже возился с замком, используя хитроумную отмычку. Они шагнули в пахнущее нежилым помещение. Здесь царил настоящий разгром. Контадино едва не споткнулся о громоздкий ящик с елочными игрушками вперемежку с деталями маскарадных костюмов.
- Яшкина еще и драмкружок в сельском клубе когда-то вела, - не без гордости сообщил Васин. - И потом время от времени что-то изображала. Особенно роль Бабы Яги ей удавалась. И Ланка, как бабка, сцену любила. Девчонкой акробатические номера в нашем клубе на праздники показывала. - он отодвинул ящик ногой, освобождая проход.
Из-под днища показался кусочек раскрашенного картона. Джулия Контадино тоже увлекалась картами Таро, поэтому Алессандро сразу узнал изображение - "Башня", карта, предвещавшая крах. Васин оторвал итальянца от размышлений, указав на инвалидное кресло, стоявшее под окном. И вот это действительно было крайне подозрительным. Не могла же старая женщина, выбираясь в дорогу с парализованным внуком, оставить дома такую необходимую вещь.
Контадино долго разглядывал оброненную фотографию в резной рамочке.
- Рамку Ланка сварганила. Ух и способная девчонка! - снова похвастался Васин талантами односельчанки.
Но Алессандро больше интересовало милое и чем-то знакомое лицо женщины лет сорока с небольшим.
Лукерья Яшкина смотрелась настоящей красавицей. Большеглазая, с правильными чертами лица, рядом с маленькими внучатами она выглядела скорее мамой, чем бабушкой..
Но еще более странные находки ожидали итальянского полицейского у ближайшего соседа Яшкиной Кольки Охалькина.
Хотя охотник на промысел так и не уехал, на стук им никто не ответил. Впрочем, дверь была не заперта. Хозяин лежал в своей постели в невменяемом состоянии. Под ногами вошедших перекатывалось бесчисленное количество опустевших бутылок. Васин с горечью заметил, что после исчезновения Лукерьи Тимофеевны, людям приходится пить всякую дрянь. А потом с ними и поговорить, когда нужно, не получается.
- И у меня всего-ничего первача Яшкиного осталось. Скоро тоже придется переходит на это, - Васин со злостью ткнул пузатый стеклянный бок. Контадино почувствовал неловкость, оценив русское гостеприимство. Местный полисмен действительно поделился с ним последним.
Пока Васин хлопотал над Охалькиным, пытаясь привести его в чувство, Алессандро с любопытством огляделся вокруг, задержал взгляд на лубочной картинке, висевшей на стене. Медведь с корзинкой за плечами габаритами напоминало собрата с этикетки граппы, так полюбившейся согражданам Кондандино. Но у девчушки, сидящей в корзинке и полуголой итальянской красотки, которую откровенно лапал медведь итальянского происхождения, общим был разве что цвет глаз - ярко синий, как небо над Палермо.
На столе среди грязных тарелок валялись разномастные игральные карты. Командированный полицейский нахмурился, увидев знакомую расцветку рубашки одной из них, а перевернув ее, углядел "булаву" из колоды для игры в скопу.
После того, как Васин не без труда сумел немного сдвинуть здоровенного Охалькина и несколько раз макнуть его головой в ведро с холодной водой, тот приоткрыл опухшие веки. Но языком ворочал с трудом. На попытки выяснить, каким ухом и рылом причастен к итальянским карточным забавам, пробурчал что-то о тезке, на которого зла не держит. Хорошо парень в карты играет. Однажды засиделись до утра. Зевнув, Охалькин добавил, что и на Ланку зла не держит, у него теперь в тайге другая баба завелась. Потом сонно попросил Лукерью не беспокоиться, медвежьего жира он ей хороший запас привез. Будет на чем самогон настаивать. А уж березовых почек и прочей хренотени пускай до весны дожидается. Выговорившись таким образом, Колька опять закрыл глаза, но напоследок поскреб рукой могучую грудь. Ворот мятой сорочки распахнулся, из него выглянул висевший рядом с нательным крестиком медальон. Хорошо знакомый полиции Палермо медальон с изображением двуглазой рыбы.