Я был готов завалить себя анализом персонажей, когда наконец появилась Труди и остановила такси.
Картер, подумал я, хорошо, что ты не доверчивая душа.
Я поехал за такси, которое привело меня через город к дешевому жилому дому. Я последовал за Труди внутрь как раз вовремя, чтобы заметить, как она взбирается вверх по лестнице. В конце длинного коридора грудастая блондинка постучала в дверь. Не получив ответа, она постучала сильнее. Затем она повернулась и увидела меня, и ее глаза расширились от удивления.
«В твоей истории не было правды, - сказал я ей, - но я получил ценность своих денег. Ты привел меня сюда».
"Умно, как черт, не так ли?" она плюнула.
Я попробовал дверь. «Очевидно, Лося нет дома. Что вы предлагаете нам с этим делать?»
Она побежала к следующему лестничному пролету. Я преследовал ее до крыши и загнал в угол. Она боролась и царапала мне лицо, пыталась ударить меня коленом в пах и называла несколько ругательств, которых я не слышал годами. Учитывая мои самые разнообразные путешествия, это много говорило о ее словарном запасе.
Я потянул ее за запястья и прижал к краю крыши. «А теперь давайте послушаем правду о Лося».
«Ты не оттолкнешь меня. Он бы, но ты не будешь».
«Не рассчитывай на это, Труди. Лось убил моего друга и забил девушку до смерти. Я найду его, и мне все равно, что мне делать по пути».
Она тяжело дышала. «Это правда насчет девушки? Ты на уровне?»
«Девушку звали Шейла. Вы когда-нибудь слышали, чтобы Лось упоминал ее?»
«Никогда. И я не видел его в последнее время. Он жил в той квартире, когда я его знала. Я думал, он хотел бы знать, что вы его ищете. Это единственная причина, по которой я пришла. Клянусь, это так».
«Он называет себя Эдвард Джонс, или вы это выдумали?»
«Он использовал это имя, когда я его знал. Он, вероятно, использовал еще десяток. Если вы мне не верите, вернитесь в дом и расспросите других девушек. Они скажут вам то же самое. Он грабитель. Он хвастался, что натворил несколько больших дел ".
Я отпустил ее. "Отлично."
"Я могу идти?"
«улетай», - сказал я.
Труди оглянулась, когда подошла к лестнице.
"Он забил ее до смерти?"
«Ага», - сказал я. Мой голос был хриплым.
Я обнаружил, что дешевый замок на двери квартиры легко вскрывается. Комнаты были пусты, на мебели лежала пыль. Последний обитатель ушел довольно давно. Я огляделась с отвращением. Я надеялся на большее.
Компания ждала меня у подножия лестницы. Я постарался не показывать своего удивления, когда увидел ее.
«То, что вы сказали, заставило меня задуматься, - сказала Труди.
"Сделал это?"
«Я имею в виду о девушке. Она была твоей девушкой?»
"Нет я сказала. «Но она не заслуживала такой смерти».
«Я не могу рассказать вам о Лося больше, чем я уже рассказал. Но я могу назвать вам другое имя. Вы знаете, как действуют грабители? договоренностей, они идут к кому-то из мафии или к парню, который финансирует ограбления за часть добычи. В Лос-Анджелесе есть человек по имени Хаскелл. деньги за ограбления ".
«Спасибо, Труди».
«Забудь об этом. И я имею в виду именно это. Забудь, что я тебе сказала».
Табличка на двери Хаскелла говорила, что он занимается недвижимостью. Толстый ковер в прихожей указывал, что он зарабатывал на этом деньги или на подрабатывании. Его сладострастная секретарша одарила меня улыбкой, полной зубов и без искренности, и сказала, что мистер Хаскелл никого не принимает без предварительной записи.
"Как попасть на прием?"
Она снова показала зубы. Она должна была рекламировать зубную пасту. «Если человек не знает мистера Хаскелла, он редко знает».
«Я знаю Эдварда Джонса», - сказал я. "Будет ли это достаточно?"
Она собрала несколько бумаг и вошла, чтобы сообщить имя своему боссу наедине. Когда она вернулась, она сказала, что мистер Хаскелл сегодня очень занят и, как оказалось, никогда не слышал об Эдварде Джонсе.
«Другими словами, я должен уйти».
Улыбка снова расцвела, на этот раз двадцать четыре карата. "Ты понял, бастер".
Черный кадиллак сидел у обочины, когда я вышел из здания на солнечный свет Калифорнии. За рулем сидел шофер в униформе с лицом, похожим на человека со второго этажа.
Я наклонился, чтобы поговорить с ним, когда проходил мимо «Кэдди». «Не следует носить сшитую форму. Из-за этого выпуклость под рукой выделяется, как неровность на шине».
Он усмехнулся и похлопал по выпуклости. «Вот где я ношу свои рекомендации».
Я припарковался в полквартале и стал ждать. Шофер явно приехал за Хаскеллом. Через десять минут появился полный мужчина, который выглядел так, будто он нес арбуз под пальто, и сел в машину.
Когда Кэдди проехал, я отстал от него. Нашей целью оказался шикарный загородный клуб в пригороде. Толстяк был игроком в гольф. Я провел большую часть дня, наблюдая за ним в бинокль. У него был драйв, как у старухи. К тому времени, как он, наконец, поплелся обратно в клуб, я стал жертвой серьезной скуки.
Пришло время сделать ход. Я поднял бинокль и пошел на стоянку
. Двигаясь позади ряда автомобилей, я подошел сзади к шоферу, который, скрестив руки, прислонился к капоту «Кэдди».
«Привет», - мягко сказал я.
Он резко развернулся, и я резко врезал прямо в его солнечное сплетение. Я задернул его между двумя машинами, чтобы мы не привлекали внимание, и снова ударил его. Его глаза закатились, как мрамор, и его неуклюжая рука безвольно соскользнула с пуговиц пиджака.
«Давайте посмотрим на ваши рекомендации», - сказал я и сильно потянул за куртку. Кнопки посыпались дождем о борт «кадиллака». Я извлек из кобуры у него под мышкой пистолет 38-го калибра.
«Теперь мы будем ждать твоего босса», - сказал я ему.
Когда Хаскелл вышел из клуба, шофер напряженно сидел за рулем. Его осанка была из-за пистолета, который я воткнул ему в шею сзади.
"Макс, что с тобой?" - спросил Хаскелл, подходя ближе.
«У него болит живот», - сказал я. Я ногой толкнул правую дверцу машины. «Садитесь, мистер Хаскелл».
Толстяк посмотрел на меня с заднего сиденья. У него был гладкий загар для гольфа, но сейчас он выглядел немного бледным. «Это не говорит в пользу вашего суждения», - буркнул он. «Я человек с некоторым влиянием».
Я ждал долго, и меня терзало нетерпение. «Садитесь в машину, мистер Хаскелл, или я пролью немного крови вашего шофера на эти дорогие кожаные сиденья».
Он сел в машину и, ворча, откинулся на спинку кресла. Сложив пухлые пальцы вместе, он сказал: «Тебе лучше иметь очень хороший повод для этого действия».
«Успех порождает самоуверенность, мистер Хаскелл, - сказал я. «Я не дешевый бандит, и мне наплевать, насколько ты важен для тебя».
Его маленькие глаза тревожно переместились, но он сохранил самообладание. «Я предполагаю, что вы тот человек, который утверждает, что является другом Эдварда Джонса».
«Я не сказал, что я его друг. Я сказал, что знаю его. Я хочу от вас немного информации о том, где найти мистера Джонса».
«Мы никогда не обменивались адресами».
Я не видел причин обращаться с Хаскеллом в белых перчатках. Несмотря на «Кадиллак» с шофером, его устланный коврами офис и членство в загородном клубе, он был не более чем изощренным бандитом. Я прижал дуло револьвера к его коленной чашечке. Резкий удар вызвал приступ боли.
"Кто ты, черт возьми?" он хотел знать.
«Я тот человек, который задал вам вопрос об Эдварде Джонсе».
«Он не был в Лос-Анджелесе несколько месяцев. Я не имел с ним дела дольше этого».
«Кто работает с Джонсом? У него есть пара друзей, которых он использует на работе. Я хочу знать их имена».
Он поморщился и потер колено. «Если бы вы были знакомы с этим человеком так же хорошо, как я, вам не было бы интересно его искать. . Он любит убивать людей».
«Вот почему я ищу его».
«Я не могу рассказать вам о его друзьях, потому что я имел дело с ним один. Он очень осторожно относился к таким деталям. Он перестал приходить ко мне за финансированием, потому что нашел другого покровителя. Думаю, кого-то в Организации».
Я вышел из машины. Еще один ноль. Потраченный впустую день, если не считать удовольствия поближе познакомиться с мистером Хаскеллом, без которого я мог бы обойтись.
"Разве ты не собираешься сказать мне, кто ты?" - спросил Хаскелл.
«Почему я должен? Ты мне ничего не сказал».
Я бросил его шоферский пистолет в мусорный бак на улице.
Той ночью я позвонил Хоуку из номера в мотеле. «Давай сравним записи, - сказал я, когда он подошел к линии.
«У меня есть кое-какая информация о человеке, который пытался убить вас в отеле в Бонэме. Во-первых, его звали на самом деле Куган. У него было полицейское досье. Он был наемником, одним из лучших. Казалось, ФБР немного удивлен, что вы смогли одолеть его ». В голосе Хоука было заметное удовлетворение.
"Кто отдал ему приказы?"
«Он был независимым подрядчиком. Нанимался любому, кто мог заплатить ему гонорар, который был высок. ФБР утверждает, что он не входил в регулярную зарплату мафии».
"А что насчет Валанте?"
«Он был ближайшим другом Фрэнка Абруза».
«Боюсь, у меня мало. Лося нет в Лос-Анджелесе».
Хоук прочистил горло мисс «А как насчет Труди? Она дожила до выставления счетов?»
В этом не было никаких сомнений. В моем боссе была черта грязного старика.
Шесть
Я рано лег спать и проспал до рассвета. Меня разбудил шипящий звук. Глаза сощурились, я лежал и прислушивался, вцепившись пальцами в рукоятку «люгера». Затем я почувствовал внезапный прилив тепла к моему лицу.
Отбросив простыню, я повернулась и упала на пол, приседая, с Вильгельминой в руке. Оранжевые языки пламени лизнули стену моего номера в мотеле. Шипение, которое я слышал, было связано с тем, что занавески у стеклянных дверей во внутренний дворик загорелись. Они уже сворачивались в черный трут, и огонь разгорался на стене.