По команде нырнувшего в воду солнца в направлении берега ринулся влажный бриз. Волна весёлого воздуха заставила поежиться двух мужчин, развалившихся на плетёных креслах и попивающих чёрный кофе. Ощутив прилив свежести, они немедленно отставили свои чашки в сторону и облегченно вздохнули всей грудью бодрящий коктейль из соли и ветра.
Один из них, коренастый пожилой человек со шкиперской бородкой, хотел было что-то сказать своему серьёзному высокому собеседнику, который держал в руках чёрный пиджак, но в это время заиграла музыка и его слова смешались с грохотом, усиленным мощной электроникой. Мужчины переглянулись и быстро удалились от места, которое несколько мгновений назад казалось им столь привлекательным для дружеской беседы.
Они неторопливо пошли вдоль берега, и чем дальше удалялись от эпицентра грохота, тем яснее начинал доминировать над другими звуками мерный хруст гальки, подпевавшей в ритме шагов под мягкий рокот прибоя.
- Никогда не думал, что монотонные звуки могут так успокаивать - сказал человек с пиджаком.
- Никакой монотонности нет. Есть похожесть. Даже два абсолютно идентичных звука отличаются друг от друга. Хотя бы тем, что они звучат в разное время. Именно в этих неуловимых отличиях завораживавший секрет равномерных барабанных ударов тамтамов, зовущих африканских аборигенов в многочасовой танец или барабанная дробь, поднимающая в смертельную атаку солдат. Никогда не знаешь, какой из звуков будет последним и тем самым отличным от других...
Обменявшись этими фразами, они продолжали идти некоторое время молча, каждый думая о чем-то своём. Шкиперская бородка наконец-то произнёс то, что хотел сказать раньше
- Сколько же лет мы с тобой не виделись, Роберт? Наверно все десять..Ты тогда так неожиданно уехал из города. И никто о тебе ничего не слышал. Я был, честно говоря, поражён, когда ты мне позвонил. Ты мне расскажешь, чем занимаешься? Ужасно любопытно. Но, прежде всего, я все же хотел тебя спросить про дело Гольда, помнишь? Твоё последнее дело, перед тем как ты нас покинул.
- Да, конечно, Альберт. Я тебе все расскажу. Давай только присядем.
Они сидели в полной темноте на скамейке. Луна и звезда спрятались за облака и только море отсвечивало каким-то внутренним светом.
Альберт задумчиво посмотрел в облака и, в немножко искусственном стиле, не совсем подходящим для задушевной беседы, начал рассказывать.
- Это был летний день, чем-то напоминающий сегодняшний, когда весь город задыхался от жары и нетерпеливо ждал вечерней поблажки. Я наслаждался холодным пивом у себя дома, сидел под вентилятором и слушал по радио прекрасную радиопередачу из цикла история шпионажа. Увлекательная история раскрытия кода Энигмы, немецкой шифровальной машины, во время второй мировой войны.
Я добрался до второй кружки пива, когда радио-рассказчик, один из участников этого проекта, поведал про одну из зацепок, которая очень помогала в дешифровке Энигмы. У этой Энигмы было одно свойство - в процессе шифрования машина меняла одну букву на любую другую букву алфавита. Кроме одной. Самой себя. А это была, хоть и маленькая, но подсказка. Как говорили в команде дешифровальшиков об этом свойстве "Можешь превратиться в кого угодно, только не в самого себя"... Именно в этом месте рассказа телефонный звонок прервал мой досуг. Я сразу узнал твой голос. Ты, как всегда, извинился за испорченный выходной и попросил меня подъехать к дому семьи Голда и разобраться, что там у них произошло.
Поступила жалоба о пропаже супруги господина Голда. Её не видели уже двое суток. Ушла за покупками в магазин и не вернулась. Я немедленно поехал снять свидетельские показания у господина Голда.
Наверно он был глуховат, потому что дверь отворилась только после того, как я отбарабанил на ней целый концерт. Хозяин - высокий, бородатый и черноволосый мужчина лет пятидесяти пяти, извинился за беспорядок и предложил мне выпить вместе с ним что-нибудь крепкое. Я наотрез отказался и попросил рассказать поподробнее, что случилось.
Сэм Голд дрожащим голосам поведал о том, что его супруга, Сюзанна Голд, вышла позавчера вечером в магазин и с тех пор никто её не видел. Он протянул мне фотографию Сюзанны, блондинки с ярко накрашенными губами и густой косметикой. Что-то знакомое промелькнуло в ее образе, но я не мог вспомнить где же я видел это лицо.
-Расскажите мне о вашей совместной жизни, пожалуйста, - начал я свой допрос.
Сэм Голд рассказал, что живут они вместе уже 15 лет. В этом городе они всего лишь год, а до этого жили за границей. Он проработал всю жизнь учителем рисования и очень быстро нашёл себе подработку частными уроками, а вот она выбрала себе стезю домохозяйки. Детей у них не было, хотя они, по его словам, очень даже хотели. Он даже прослезился.
Ну, а мне и моей интуиции что-то сильно не нравилось в его истории. Городок наш маленький. Маньяков не водится, да и кто мог позарится на его супругу, которая по фотографии не выглядела особенно привлекательной, мягко говоря. И тогда я перешёл прямо к делу.... и задал стандартный, хоть и неприятный вопрос по поводу страховки жизни. Как я и ожидал, он, смутившись, выдавил из себя, что они оплатили страховку жизни и на довольно крупную сумму. Вообщем, мотив, как говорят у нас, можно найти и без лупы. Тогда я без промедления задал следующий вопрос. Прямо в лоб. Где находился уважаемый господин Гольд с момента ухода супруги из дома и до вечера?
Тут выяснилось, что у господина Гольда абсолютно железное алиби. Во-первых, утром соседи видели, как Сюзанна выходит в магазин. А через минут 20 куча народу видела, как господин Голд явился на концерт классической музыки. Концерт длился 3 часа и он не покидал его ни на одну минуту. Сюзанна давно должна была бы вернутся. Но, если верить показаниям любопытный соседки, имеющей обыкновению липнуть к окну в доме напротив, Сюзанна не возвращалась домой до темноты. А потом соседка ушла смотреть мыльную оперу и ничего сказать не может.
И все же я был убеждён, что дело нечисто. Сюзанну Голд словно языком слизало и поиски её следов на берегу моря или в другом месте были тщетны. Но я сумел убедить тебя и добиться ордера на обыск в квартире Гольда. Никаких следов крови, насилия или попыток скрыть следы преступления. Но ты же помнишь - я был ужасно упрям и сумел добиться проверки на детекторе лжи. Лучший специалист проводил длительный экзамен Гольда. А результат? На кульминационный вопрос - Убивали ли вы свою жену? - прозвучал ответ "НЕТ!". Он был подтверждён детектором, как на абсолютно правдивый.
- Да, я помню твой отчёт. Дело пришлось прикрыть. А Гольд получил свою страховку.
И потом исчез из города. Обычное дело, не так ли? Не хотел светиться со своим богатством в маленьком городке. - Роберт наклонился, подобрал в руку маленький камушек и продолжил:
- Увы, я был настолько уверен в его вине - а факты были все против. Это дело подорвало веру в безошибочность моей интуиции. И я решил, что наверно пришло время поменять профессию. Поэтому я уволился и уехал из города.
- А ты знаешь, я был уверен, что когда-нибудь вернёшься на место...твоей бывшей работы. И я хочу тебе тоже рассказать кое-что - неожиданно весело сказал Альберт встряхнув шкиперской бородкой. Роберт с интересом посмотрел на него.
- После того как ты уехал из города, меня мучила мысль, что мы что-то упустили. Я верил в твою интуицию и решил немножко ещё покопать. И ты знаешь - ты оказался прав!
- Неужели вы нашли труп Сюзанны Гольд?- вздрогнул Роберт.
Альберт, вместо того чтобы ответить, вдруг прислушался к музыке, звучащей со стороны моря с яхты, которая покачивалась вблизи от берега. Эта была 5-я симфония Бетховена.
-Слышишь? па-па-па-па, па-па-па-па, па-па-па-па...Одна и та же фраза, составленная из одной ноты, повторяется три раза - и каждый раз по-другому. Как будто три разных слова - из одной буквы! Удивительно...Да, возвращаясь к нашей истории...,- он быстро взглянул в сторону своего собеседника, который уже успел нацепить на себя пиджак, словно защитную кольчугу.
- Так вот. Я вернулся в дом Голда. Хозяина уже правда не было - он уехал. А я снял все отпечатки пальцев доме. И вот что поразительно! - все они принадлежали одному человеку. Почему Голду понадобилось стирать отпечатки пальцев своей супруги? Вначале я никак не мог понять - но ...я ведь тоже слушал радио-передачу об Энигме. В тот день. И меня вдруг поразила простая, даже примитивная мысль. Ведь мы повторили путь изобретателя Энигмы " превратиться в кого угодно, только не в самого себя"...
- Я тебя перестаю понимать. Пожалуйста, поясни - напрягшись, сказал Роберт.
- Как говорил наш предшественник Шерлок Холмс "Элементарно, Ватсон!" - улыбнулся Альберт.
Он наклонился и взял в руку гладкий камушек, отполированный до блеска и любуясь его узорами продолжил повествование.
-Я стал собирать данные о Сюзанне Голд. И вот что выяснилось. Ее никто не видел вместе с господином Голдом. Всегда порознь. Соседи видели Гольда, всегда весёлого и словоохотливого. Они же свидетельствовали о его супруге, полной противоположности Сэма. Менее общительного человека трудно было найти. Кивок головы был самым тёплым ответом на приветствие, которым она удостаивала соседей.
И тогда все свелось к одному. То что я услышал, приплюсовалось к твоему рассказу и стало ясно как божий день что никакой Сюзанны Гольд никогда не существовало! Мистер Гольд играл свою несуществующую супругу. Парик и платье, умение изменить голос и походку, хороший грим и актёрское исскуство - больше ничего. Обоюдная страховка жизни была сделана Гольдом и его супругой. Они по очереди пришли в страховое агентство и все подписали. Я, конечно, сумел добыть эти документы и графологическая экспертиза подтвердила, что две разных подписи сделаны рукой одного и того же человека. Итак, Гольд "убил" свою супругу очень просто. Он перестал ее играть! Более чистого и бескровного убийства не знала криминальная история. А детектор лжи подтвердил его правдивость. Он действительно никого не убивал. И достойно заработал свои деньги!
Роберт рассмеялся, покачивая головой в изумлении - Ну какой же я был болван! Разгадка была у меня по носом...Но надо отдать должное этому Гольду. Он ловко запутал следы. Кто же мог подумать что он убил..самого себя? Надеюсь вы его сумели отыскать?
Альберт погладил рукой свою бородку и отрицательно покачал головой.
-Нет, к сожалению для страховой компании наш клиент как будто испарился. Ну я в этом и не сомневался. С его-то искусством перевоплощения! Так что его дело пришлось прикрыть. Но оставим в покое ловкого Гольда. Я хотел задать тебе один личный вопрос, Роберт. Ты женился на той девушке, помнишь?
Роберт немного удивлённо взглянул на собеседника. - Какая-же у тебя память! Я думал что ты давно забыл о ней.
Альберт пожал плечами. - Как я могу забыть историю твоей безумной любви? Это ведь началось за полгода до того как ты нас покинул. Сколько раз ты рассказывал мне о своих чувствах. И о ее сумасшедших родителях, которые терпеть тебя не могли только потому что ты не адвокат или доктор, а полицейский сыщик. Ты рассказывал мне о ваших тайных свиданиях. И сколько раз я отпускал тебя на эти встречи, надеясь что удостоюсь чести быть на твоей свадьбе! Так что с этой девушкой?
Несколько секунд прошло в молчании. Они продолжали идти вдоль берега, поглядывая на выпрыгивавших из волн любителей ночного плавания.
- Мне ужасно хочется смыть с себя пот!- неожиданно сказал Альберт, скинул с себя одежду и громко фыркая побежал в море. Роберт почесал голову и через несколько минут плыл рядом с Альбертом. С берега можно было разглядеть, как две точки медленно двигаются в темноте в сторону горизонта.
Возможно тёплая вода расслабила Роберта и, неторопливо перебирая руками, он ответил на вопрос, прозвучавший пять минут назад
- Мы давно с ней расстались. Она не была готова покинуть своих родителей ради меня.
- Я сожалею, Роберт. Но хочу тебе сказать что-то, что возможно прозвучит как утешение, - не прекращая плыть, ответил Альберт.
- Это не так страшно расстаться с кем-то, особенно если её у тебя никогда не было. Ведь так?
Роберт лёг на спину и нечего не ответил. Альберт тоже перевернулся на спину и продолжал
- Примерно через год после того как ты уехал, я наводил порядок в своих бумагах. Хотя бы раз в год это рекомендуется делать, будь уверен. И я наткнулся на какую-то старую служебную записку. От тебя, Роберт. Но прежде чем я ее выбросил в корзину, меня что-то как будто зацепило. Я не мог понять что. Содержание записки было абсолютно неинтересно. Сосредоточившись, я вдруг понял, что где-то ещё видел этот почерк.