– Давай-давай, нажимай, – подбодрила ее баба Тоня.
Дядя Валя положил Саше второй кусок. Этот она решила есть красиво – ложкой. И маленькими кусочками. Она зацепила арбуз сбоку, отделила от него совсем немного и медленно донесла до рта. Попалась косточка! Что делать в таких случаях, она не знала: руками вытаскивать нельзя, в тарелку плевать – тоже. Она аккуратно положила губами косточку в ложку и оставила ее у каймы тарелки. Раздался звонок.
– Мама! Мама! – закричал Ксюшин брат, выбегая с балкона. За ним вышла Ксюша. Тут же засобиралась домой и Жанна. Анька положила ложечку на край своей тарелки и повернулась к двери. Женя запрыгала на диване. Саша тоже положила ложку и стала тщательно вытирать руки, чтобы чем-то занять время и никак не показать, что она не расстроилась из-за недоеденного арбуза. В коридоре гулко затопали, зашуршали, открылась дверь, но кто пришел, из комнаты видно не было.
Ксюша нехотя вернулась за стол и сказала Саше:
– Это за тобой. Какая-то тетя.
Саша очень испугалась. Метелёвы знали ее маму и не могли ни с кем спутать. Вчера был чужой папа, сегодня – тетя? У Саши от страха пошли слезы. Она хотела спрятаться за Аньку и уже вскочила на диван, как в комнату вошла ее бабушка.
– Пойдем домой! Пообедаешь – и со мной на работу. Давай быстрее, мне некогда.
– Но я уже поела, – тихонько сказала расстроенная Саша.
– Тогда пойдем сразу на работу. Давай-давай.
Саша заплакала:
– Ну можно я еще немного останусь? Мы хотели поиграть с Кеном.
Бабушка была недовольна:
– У меня смена. Мать в магазин уехала, тебя некому будет забрать.
– Ну пожалуйста, – не унималась Саша.
– Да пусть посидит, – вмешался дядя Валя. – Мы потом ее проводим.
– Ну что вы. У нас дома никого не будет, я в гостинице сегодня на сутках. Мать поздно вернется. Да и неудобно. Засиделась уже. Саша, скажи всем «спасибо» и «до свидания».
– Но я… – Саша хотела сказать, что она не доела арбуз. Ей стало стыдно. И за арбуз, и за слезы. И за то, что ее забирают. Она успокоилась, вытерла слезы липкой рукой и пошла обуваться. Уже из прихожей увидела, что на кухне стоит еще половина арбуза. Она сделала вид, что хочет помахать Жанне и Ксюшиному братику, а на самом деле – еще раз взглянуть на свой кусок. Но на тарелке его уже не было.
– Держи! Из гостей нужно уходить с гостинцами, – сказала тетя Лена, протягивая ей два больших куска арбуза, завернутых в салфетку.
– Ой, ну что вы, что вы, она ведь уже наелась.
Саша испугалась, что бабушка не разрешит ей взять арбуз. Не глядя тете Лена в глаза, она еле слышно произнесла:
– Спасибо.
Уже в подъезде, когда за ними закрыли дверь, Саша накинулась на арбуз.
Бабушка проворчала сзади:
– Стыдобища!
Но Саша продолжала жадно впиваться в мякоть, вытирая сок с шеи.
Они шли мимо турника, мимо промтоварного магазина, мимо «Продуктов». Всё это время бабушка укоризненно качала головой.
Саша заметила, что стоявшие у магазина люди уставились на нее, а какой-то мальчишка даже забежал вперед, чтобы посмотреть, как она ест. Завидует? Или она перепачкалась? Блузка на груди мокрая, и рукава мокрые. Ну и пусть завидуют!
Они свернули на другую улицу.
– Стыдоба-то какая! Будто ты арбуза никогда не ела.
– Да, не ела! – не оборачиваясь, зло крикнула Саша.
– Как это не ела! Мать тебе не покупала, что ли?
– Я не помню, – заревела Саша. – Я тогда была маленькая.
– Хоть бы бабушке оставила. Бесстыжая! – уже не так зло сказала бабушка.
От арбуза остались только белоснежные корки с тонкой темной шкуркой. Саша стала очень быстро грызть корочки. Они оказались склизкие и мыльные.
– Бесстыжая! – выругалась бабушка совсем по-доброму и остановилась возле мусорной урны. – Дай сюда, не давись.
Она взяла у Саши корки, вытерла ей лицо и руки салфетками, понюхала пропитанную соком бумагу и выбросила.
– Пойдем. Мать в магазин уехала к Ирме Александровне. Может, привезет тебе арбуз.
Саша заплакала. Как же мама его повезет? И почему так поздно? Ирма Александровна была маминой подружкой из училища. А раньше, еще давно, она работала директором большого магазина и иногда звала маму что-нибудь у них купить. Но чаще мама сама туда приезжала, надеясь, что ей что-нибудь продадут. Правда, в том магазине продавали термосы, пальто, удочки, зубную пасту – арбузов Саша никогда там не видела. Она очень хотела арбуз. Большой, сладкий, хрустящий. Но совсем не хотела, чтобы мама тащила его на Лесобазу. «Пусть лучше там продают только пальто», – подумала она.
До гостиницы надо было только перейти дорогу, подняться на пригорок и повернуть за дом. Но Саше вдруг очень захотелось писать. Она ткнула бабушку в бок.
– Это… я хочу… это самое, – Саша боялась, что кто-нибудь ее услышит.
– Горе ты луковое, – вздохнула бабушка. – Не дотерпишь минутку?
– Не-а, – ответила Саша и схватилась за низ живота.
– Господи Исусе! Иди туда, – бабушка толкнула ее под куст возле барака.
Место хорошее – за ним почти не будет видно. Саша вскоре оттуда выскочила, заправляя на ходу выбившуюся из-под юбки блузку.
– Ну хоть низ-то не пачкай! И так ведь не отстирать! – бабушка оправила ей сзади подол. – Горюшко луковое! Липкая-то какая, – вздохнула она и повела Сашу через дорогу.
В гостинице они просидели до позднего вечера. Было уже начало одиннадцатого, когда бабушка убрала со стола в своей вахтерской каморке часы, чтобы внучка не волновалась. Саша рисовала, читала книжки, время от времени выбегала на улицу – мамы всё не было. Они с бабушкой поели макароны с кружком колбасы, попили морс. Когда совсем стемнело, у Саши в животе как будто что-то зашевелилось, то сжимаясь, превращаясь в камень, то заполняя всю ее ужасом. Мама не приехала! Чтобы отвлечь Сашу, бабушка позвала ее с собой убирать в номерах. Раньше Саша никогда не поднималась выше вахты. В одном номере она увидела пачку сигарет с верблюдом, совсем как на пакете, который дала ей тетя Лена. В другом – постель, засыпанную фантиками от конфет. Бабушка сгребла их в кучу и стала просеивать между пальцами. Нашла одну целую конфету, понюхала, дала понюхать Саше.
– Будешь?
Саша сунула конфету в рот и удивилась незнакомому, но явно фруктовому вкусу. Сначала показалось, что это жвачка. Саша уже представила, что завернет ее в бумажку и положит дома на батарею, а потом возьмет с собой в школу. Да, она пойдет в первый класс со жвачкой! Однако жвачка быстро растаяла во рту.
– А кто здесь живет?
– Здесь-то? Так уехали утром. Болгары жили. Они наши пансионаты строили.
– Мы ведь давно живем в нашем доме. А эти болгары всё время у тебя жили и только сегодня уехали? – Саша удивилась, зачем они столько лет здесь сидели, уже построив дома.
– Из дерьма строили, вот приехали теперь лемонтировать. И финн один, из Финляндии.
Саша не поняла:
– Из чего?
– Плохо, говорю, построили. Лифты ведь с самого начала не работают. Забыли установить – только шахты сделали.
– Ой, у нас теперь можно на лифте кататься?
– Ага, щас. Приехали, посмотрели и сказали, что лемонтировать не получится. Велели пешком ходить.
Саша расстроилась. Она ездила на лифте один раз в жизни, в гостях у маминой подруги. И очень хотела прокатиться еще раз.
Они пошли убираться в третий номер. Там болгары не оставили ничего, только пустые бутылки. Очень странные, цветные, дома таких никогда не было. Вдруг Саша обратила внимание на постель.
– А одеяло и простынку они с собой привезли? И наволочку? И нам их оставили?
– Чего это с собой? – удивилась бабушка.
– Красивые очень. Наверное, из Гирляндии.
– Откуда? – бабушка расхохоталась. – Из Финляндии? Ну уж прям. Наши это.
Саша поразилась. Она ни у кого не видела, чтобы всё белье было белым и разглаженным. У них с мамой всё разное: простынки с одним рисунком, наволочки с другим. Она подошла к постели и хотела пощупать белоснежный пододеяльник. Бабушка перехватила ее руку, обтерла о свой халат и сплюнула в сторону.
– Заразы еще какой наберешься. Иди в прихожей постой. На стул не садись!
Саша послушно стояла у стенки и смотрела, как бабушка снимает с кровати белое гладкое белье.
– Баба, а где они покупают такое белье? В магазине у Ирмы Александровны?
Бабушка удивленно посмотрела на нее и даже вышла в прихожую.
– А тебе зачем? Маленькая еще на таких простынях спать.
Саше сначала стало стыдно, но она тут же спохватилась:
– Но ведь мама большая. И ты. И Ира уже большая была, когда от нас уехала. Вам нельзя такое покупать?
Бабушка собрала снятую простынку в ком и со злостью запихала ее в бельевой мешок:
– Нам, Саша, только черта лысого можно купить. И фрикадельки.
Саша расстроилась. Когда спускались с третьего этажа, она галопом побежала к подъезду смотреть маму. Выскочила на улицу, огляделась – мамы нет. Остановка была совсем рядом. Но там не горит фонарь. И на дороге темень. Можно бы побежать посмотреть, но страшно. Она вернулась в гостиницу.
– Баба, а пойдем маму на остановке проверим?
– Чего ее проверять? Если приедет, на лавке сидеть не будет.
Саша расстроилась:
– Ну, пойдем, ну, пожалуйста.
– Обожди немного. Сейчас на третьем кровать перестелю, и пойдем домой. Может, дома мать уже.
Действительно, почему Саше не пришло в голову, что мама уже дома? Неприятно, конечно, что она забыла забрать Сашу, да и странно как-то. Хотя вчера она тоже не пришла за ней в садик.
Саша подождала, когда бабушка постелет в последнем номере белоснежное постельное белье, уложит красивым парусом белое полотенце. Потом они пошли домой. Уже совсем стемнело. На всей улочке был только один фонарь, но его не включили. Саша схватилась за бабушку и почувствовала, что та тоже крепко за нее держится. Значит, бабушка сама боится? Саша прижалась к ней еще сильнее. Так они дошли до угла магазина, перебежали дорогу, пронеслись по дворовой аллее из кустиков ивы и вышли к их дому: на ступеньках у входа было посветлее, потому что на первом этаже горела лампочка, а дверь подъезда на днях кто-то выломал.
Не желая открывать глаза до самого их восьмого этажа, Саша зажмурилась и вошла в дом. Но вот они прошли коридор, поднялись на ступеньки первого пролета, второго – сквозь веки пробивался свет, проникая в самое сердце. Теплый, желтый и немного дребезжащий. Саша посмотрела вверх – на каждом этаже горел этот теплый успокаивающий свет. Такого в их доме не было никогда.
– Значит, маме не страшно было идти, – подумала Саша, отпустила бабушкину руку и побежала наверх. Чего бояться, когда светло? Разве только мальчишек, но их нет в коридорах в такой час. Бабушка не поспевала за ней, размахивая своей несгибающейся рукой, кричала снизу:
– А ну, стой! Ночь на дворе! Хочешь, чтоб пришибли тебя?
Саша испугалась, остановилась и присела на корточки, чтобы сделаться маленькой и незаметной для тех, кто мог ее пришибить. Никого не было. Она дождалась бабушку.
– Как ночь? Сколько время?
– Так, – ответила бабушка нервно. – Темным-темно.
– Надо быстрее маму проверить.
– Да загуляла твоя мама! Не знаю я ее, что ли?
Это было обидно. Бабушка всегда думала о маме плохо. Один раз мама долго не возвращалась из бани. Они с бабушкой уже выпили весь чай и съели половину ватрушек.
– Ну, замылась Лариска.
Саша тогда очень удивилась:
– Как это замылась?
– Как-как? До дыр.
Саша ревела, пока мама не пришла. Оказалось, что в бане у нее украли одежду, и она ждала, пока кто-нибудь принесет ей хотя бы халат. Так и пришла в чужом халате и калошах. С полотенцем на голове вместо шапки. А если мама долго не забирала Сашу с улицы, бабушка была уверена, что мама «дрыхнет». В такие минуты Саша недолюбливала бабушку – за то, что считала маму плохой.
Вот и сейчас ей неприятно было, что бабушка так говорит. Саша не верила, что мама может так поздно пойти гулять. Куда? С кем? Ведь даже света на улице нет.
Она выбежала на балкон – действительно, света не было. Но во многих комнатах в их доме и в пансионате напротив зажглись лампочки, слабо освещавшие двор. Если долго смотреть, то глаза привыкнут к этой полутьме и можно различать прохожих. Саша решила ждать маму на балконе. Не успела она сосчитать до десяти, как уже смогла рассмотреть внизу фигуры. Но это были не люди, а деревянные дед, баба, крокодилы в их детском городке, деревья, аллея и большая башня. Людей не было. Мамы не было. Саша зарыдала. Когда ей становилось страшно одной, она начинала моментально рыдать. Раз – и всю ее уже разрывает изнутри, скребет, будто теркой. От страха потерять маму она ревела так, что начинало драть горло, как при ангинном кашле. Да, в комнате сидит бабушка. Но остаться с ней без мамы – всё равно что остаться одной.
Слезы застилали Саше глаза так, что она уже не могла различать в темноте ни деревянных фигур, ни деревьев. И даже светящиеся окна напротив казались ей мелькающими дальними огоньками. Что если мама не придет? Если ее убьют по дороге? Если она схватится за сердце и упадет? Или просто не придет. Не захочет возвращаться домой…
А если она уже идет? Зашла во двор, пока Саша заливалась слезами? Надо вытереть их и посмотреть внимательно. Кто-то идет. Темная фигура с чем-то светлым. Большое темное пятно и маленькое. Наверное, это мама. Купила сахар в наволочке. Совсем ничего не видно, надо посмотреть поближе, хоть на шажочек. Встать на табурет. Высунуться в окно. Стекла нет – летом жарко, комары, вместо стекла кнопками пришпилена марля. Низ давно оторван, чтобы удобнее было выглядывать. Вот так. Оторвать еще уголок. Просунуть голову. Еще ближе. Надо подтянуться, подпрыгнуть, и тогда можно достать грудью до оконной рамы. Повертеться боком туда-сюда, туда-сюда, как червяк, проползти немножко, вкрутиться в проем и высунуться по пояс. Чтобы рама была под животом. Вот, теперь лучше. Кто там идет с наволочкой?
– Мама! Мама! Ты меня слышишь? Мама, это ты?
Бабушка схватила Сашу за ноги:
– Ты что? Слазь. Да не мать это! Слазь, говорю.
– Но мне не видно. Я хочу посмотреть.
– Слазь, кому сказала? Простынешь и вывалишься.
Бабушка втянула Сашу за ноги на балкон. Табурет покачнулся, упал, Саша тоже упала. Они выбрались с балкона в комнату и остались на полу.
– Ты меня в детдом не отдашь? – спросила Саша между приступами сдавливающего, накатывающего почти смертельной волной рева.
– Гос-с-споди Исусе! – всхлипнула бабушка. – Ты что такое говоришь?
– Ты… меня… ты меня не сдавай в детдом только! – захлебывалась Саша.
– Да ты чего? Внученька ты моя, кровинушка, солнышко! Ты чего такое говоришь?
– Мама не придет. Ты меня не отдавай никому.
– Да придет мама. Она в очереди стоит, поди. У нее талон сотый в очереди. На ранец. Просила не говорить, чтобы сюрприз был. Ранец и «Библиотека юного читателя». Книжки детские. Не успела, наверное, до шести отовариться и теперь ждет там утра, уходить нельзя, иначе не дадут. Она купит утром и приедет. Ты что, родненькая? Ты думала, мама пропала? Они с тетей Олей вместе в очереди стоят. И Танька уж спит, наверно, давно. А ты ревешь. Ну, всё, перестань.
Саша сразу успокоилась. Значит, мама и не должна была приехать вечером? Ей просто не сказали? Ну да ладно. Главное, что не надо волноваться. Стало спокойней. Она только спросила бабушку:
– А ты чего плачешь?
– Так мне тебя жалко. Вон как убиваешься. Может, поешь? Я булочку принесла.
Есть не хотелось. Саша вытерла слезы и пошла умыться. Но тут же вернулась:
– Зачем ты соврала, что мама гуляет?
Бабушка молчала.
– Ну зачем? – не унималась Саша.
– Да пошутила я, – буркнула бабушка и отвернулась к столу заваривать чай.
Саша ушла в туалет. А ведь ранца у нее и впрямь не было. И формы. Как без школьной формы?
– Баба, – крикнула она, не закрывая крана, – а форму тоже в том магазине продают?
– Какую форму? – едва слышно донесся сквозь плеск воды бабушкин голос.
– Ну, для школы.