В конце февраля произошло неприятное событие: в корпоративной сети появился новый вирус
Действовал он по принципу "Максимум эффекта при минимуме затрат": примерно раза два в неделю стирал какую-либо важную информацию, причем подчистую: все копии, версии и даже черновики. Никакие переименования файлов не помогали. Не помогала и архивация: вирус забирался в архив, стирал выбранные им файлы - а остальные файлы архива оставались неповрежденными. Сам архив тоже выглядел неповрежденным! Он прекрасно распаковывался - но уже с урезанным содержимым.
В общем, этот вирус вполне тянул на искусственный интеллект - но интеллект явно зловредный.
Андрею не повезло больше всех: он пострадал целых три раза. В конце концов он восстановил всю утраченную информацию - но это обошлось ему в полмесяца двухсменной работы и укороченный на неделю отпуск.
Придя из отпуска, он обнаружил, что ситуация нисколько не улучшилась. Обращение к специалистам городского масштаба ничего не дало: вирус пока что не был обезврежен. Он не был даже найден!
И тогда по корпоративной сети был разослан призыв выдвигать любые идеи по борьбе со сложившейся чрезвычайной ситуацией. Поскольку Андрей (сам того не желая) приобрел максимальный борьбы с этим феноменом, его предложения были признаны лучшими. Они были расширены и доработаны - и был создан детальный план борьбы. Какими бы свойствами не обладал зловредный вирус - он не должен был проскочить через все ловушки, которые ему готовили.
Конечно, это давалось не даром: все пользователь сети должны были три дня подряд "стоять на ушах". Раздавались даже голоса, а стоит ли игра свеч - ведь от вируса страдали немногие, а борьба с ним должна была затронуть всех. Но, к счастью, разумных людей было все-таки большинство.
И вот тут началось самое интересное! Вирус как будто испугался! Его функционирование внезапно прекратилось. День шел за днем - а никаких ЧП больше не было. И сетевые администраторы решили пока отложить намечаемую акцию борьбы.
Андрей был с ними не согласен: он считал, что такие проблемы сами собой не решаются. Больше всего он боялся, что вирус предпримет массовое уничтожение информации. В этом случае сэкономленные три дня показались бы пустяками. Но его обозвали паникером и сказали, что оснований для беспокойства больше нет.
Тем временем подошли майские праздники. А праздники на службе, как известно, начинаются с предпраздничного застолья.
И вот основная часть застолья в отделе, где работал Андрей, закончилась, молодежь ушла танцевать, любители крепко выпить расползлись по своим тайным закуткам, а убежденные домоседы разошлись по домам. А оставшиеся за столом почувствовали неопределенное томление, характерное для малопьющих людей, которым хочется развлечься, да вот программа развлечений уже исчерпана. И тогда поступило предложение выключить свет и рассказывать страшные истории. И понеслось! Рассказанного за этот вечер хватило бы на десяток сборников "Ужас на сон грядущий".
Наибольшую активность в качестве рассказчика проявлял сотрудник по имени Виктор, который около двух месяцев назад перевелся из другого отдела. Его истории были самые страшные - и самые интересные. И казалось, их запас неистощим.
- У меня есть предложение! - вдруг сказала одна из сотрудниц. - Давайте сделаем такие рассказы нашей традицией. А самые лучшие истории побережём до Нового Года!
Так уж получилось, что в тот момент, когда были произнесена эта фраза, Андрей смотрел на Виктора. И видел, как при словах "Новый Год" у того в глазах появилось ощущение ужаса и тоски. И больше за этот вечер он не рассказал ни одной истории. И домой Виктор уехал раньше остальных.
Андрей знал, что Виктор живет недалеко от него. Поэтому он как бы случайно ушел в то же время - и они поехали домой вмести. Потому что Андрей не мог удержаться от того, чтобы не спросить Виктора по поводу его странной реакции на словосочетание "Новый Год" (хотя прекрасно понимал, что такое любопытство выглядит не совсем тактично).
К удивлению Андрея, вопрос был воспринят достаточно спокойно. Виктор рассказал, что в прошлый Новый Год одному из их сотрудников его старого отдела стало плохо. Причем перед этим состоялся очень странный разговор, в котором этот сотрудник выдвигал более чем оригинальные идеи. Например, что если человек умирает в то время, когда играет в какую-либо достаточно реалистичную компьютерную игру, то после его смерти его сознание вполне может оказаться внутри компьютерной сети.
- Но ведь это просто ужасно! - воскликнула одна из сотрудниц.
- Нет, напротив, - это очень интересно! - возразил автор идеи.
И тут на него набросились со всех сторон. С точки зрения религиозных людей, такое бессмертие носило суррогатный характер и неизбежно должно было перейти во что-то гораздо более худшее. А атеисты вообще отрицали саму возможность бессмертия в любом его виде.
Но у идеи нашлись и защитники - те, кого условно можно назвать "оккультными мистиками". В общем, через несколько минут практически все присутствующие азартно спорили друг с другом, напрочь позабыв о том, c кого этот спор, собственно говоря, и начался.
И тут на инициатора спора случайно посмотрел Виктор. И увидел, что он побледнел и тяжело дышит. Тут, конечно, разговор сразу прервался. Больного увели в комнату отдыха и усадили в глубокое кресло. Конечно, немедленно возникла идея вызвать Скорую. Но заболевший сказал, что ему гораздо лучше, и что он через полчаса наверняка придёт в себя. И действительно, скоро ему стало настолько хорошо, что он пододвинул кресло к компьютеру и погрузился в очередную мистическую игрушку. На недоумённые вопросы сослуживцев больной ответил, что при плохом самочувствии главное - положительные эмоции, а их-то он получает сейчас в максимальном объёме!
И окружающие успокоились - но, как оказалось, зря. Все, в конце концов, разошлись по домам - а о заболевшем почему-то забыли (вероятно, каждый понадеялся на остальных). И лишь дежурный, обходя комнаты перед закрытием этажа, обнаружил человека без сознания перед экраном компьютера. А на экране ликовал один из компьютерных монстров. Его фигуре (и так-то, мягко говоря, страшноватой) особо зловещий оттенок придавал ракурс. Чудовище было видно снизу - как будто на него смотрел человек, лежащий на полу. Было ясно, что потерявший сознание был перед этим "убит" в компьютерной игре.
Сразу же была вызвана скорая, и потерявшего сознание увезли в больницу. Он скончался через три дня, не приходя в сознание.
Виктор закончил рассказ и, глядя в землю, добавил:
- С тех пор я и потерял покой. История и сама-то по себе тяжёлая. А тут ещё начинаешь думать: ведь мог сделать что-то для спасения человека - и не сделал!
- Но ведь больной сам не хотел вызывать "Скорую"! И виноват не персонально ты - многие люди могли заглянуть и посмотреть, что происходит с больным!
- Вот это и обидно - имеем в наличии два десятка людей, каждый из которых мог бы спасти его - и никто не спас! А на вызове скорой вообще нужно было настоять!
Андрей видел, что Виктор до сих пор переживает, и попытался его успокоить. Но убедился, что слова, к сожалению, здесь были бесполезны. Есть боль, которую человек должен пережить сам. И на это нужно время.
И тут Андрея словно стукнуло: ведь время-то прошло! Целых четыре месяца! И понял, что Виктор что-то недоговаривает.
И тогда Андрей решил идти ва-банк. Внимательно посмотрев на Виктора, он спросил:
- Извини за нетактичный вопрос - но ведь прошло так много времени! Нет ли у тебя какой-нибудь дополнительной причины для беспокойства - кроме той, которую ты мне рассказал?
И увидел по реакции собеседника, что не ошибся. Виктор дёрнулся и побледнел. Но потом смущённо улыбнулся и, махнув рукой, сказал:
- Знаешь, я не хотел никому рассказывать - но ты догадался сам. Мне уже больше месяца снится один и тот же сон. Как будто я просыпаюсь в той самой комнате. На часах полночь. Компьютер выключен. А я никак не могу понять, как оказался здесь в такое время. И вдруг экран внезапно зажигается- и передо мной появляется ОН! Тот, кто умер в те новогодние праздники. Он упрекает меня, что я не сумел его спасти. И рассказывает, как ему сейчас плохо. Он действительно оказался внутри компьютерной сети. Но ничего хорошего в этом нет!
Холодом повеяло на Андрея от этих слов. Но он всё-таки попытался утешить своего собеседника:
- А может быть, в твоём сне нет ничего мистического? Просто память о необычном разговоре наложилась на последующие впечатления?
Виктор грустно покачал головой:
- Если бы ты сам видел этот сон! Это именно окно в другую реальность! И спутать это ни с чем невозможно!
Андрей понял, что в данной ситуации возражать бесполезно. И остаток пути собеседники провели в разговоре о мелких, ничего не значащих, событиях.
Андрей встретил Виктора в первый же рабочий день после праздника. Но теперь это был уже совсем другой человек.
- А знаешь, - радостно сказал он Андрею, - мои сны прошли! После нашего разговора я не увидел ни одного!
И Андрей искренне порадовался за коллегу.
Но радость его длилась всего один день. Потому что теперь сны стали сниться ему. Точнее, один и тот же сон.
Как будто он сидит в той самой комнате и играет в ту самую компьютерную игру. Побаливает сердце и шумит в ушах. Но игра помогает отвлечься от неприятных ощущений.
Чтобы придать игре дополнительный стимул, он загадал: всё будет хорошо, если он сумеет перейти на другой уровень. Вроде бы в этом нет ничего сложного. Но как раз после того, как он это загадал, игра в упор престала "клеиться". Всё пошло не так!
И вот кончились последние баллы "жизни". Он лежит на полу, а рядом танцует жуткий компьютерный монстр. И в голове смутная мысль: "ну зачем я загадал такую глупость?"
Вдруг в середине экрана появляется окно с пугающей надписью: "перезагрузка реальной жизни". И рядом - счётчик: осталось 10 секунд ... 9 ... 8 ...
Казалось бы, всё просто: ткнуть "мышкой" в клавишу "Отмена". Но откуда такая слабость в руках? Они бессильно упали на стол. Вот он собрался с силами, схватил "мышку"... Но почему она не слушается, совершая хаотичные движения по экрану?
Вот стрелка "мышки" случайно оказалась над кнопкой "Отмена". Скорее жать! Нет, опоздал! Не попал! А времени уже совсем нет!
2 ... 1 ... !!!!!!!!!
Вспышка - и тьма!
Он опять лежит на полу - но не на экране, а в реальности! В огромном помещении, которое он видел минуту назад на экране монитора! А над ним, ликуя, танцует компьютерный монстр.
Вот монстр поворачивает голову. В глазах его торжество!
Андрей в ужасе проснулся. Слава Богу, это только сон! Но какой яркий! И какой жуткий!
И вот такие сны стали сниться ему каждую ночь. Рассказывать об этом Виктору Андрей не стал: не хотелось расстраивать человека. А вот самому приходилось терпеть!
Андрею иногда приходило в голову, что, если бы он рассказал кому-нибудь о своих снах (как это невольно сделал Виктор), то он сумел бы избавиться от своих кошмаров, передав "эстафету" другому человеку. И именно поэтому он молчал.
Но постепенно кошмар стал сниться всё реже и реже - а потом и совсем перестал. И Андрей постепенно забыл обо всей этой истории.
Между тем пролетело несколько месяцев. Начался ноябрь.
Тут необходимо сделать небольшое отступление. Андрей никогда особенно не любил праздник 7 ноября - а когда увлёкся историей, так и вообще стал относиться к нему резко отрицательно. И даже если кто-то поздравлял его в этот день, то Андрей отвечал, что годовщина Октябрьского переворота - для него не праздник, а день траура.